« Bien sûr. »
Même après une journée entière à regarder les Épreuves du Colisée, Rosa avait l'air… parfaite ? Oui, « parfaite » au sens symétrique, de la façon dont elle coiffait ses cheveux à celle dont elle portait ses vêtements.
Et parlant de cela, elle était vêtue d'une robe argent et noir immaculée, l'insigne de Chef des Étudiants épinglé fièrement sur sa poitrine, représentant le conseil des étudiants de cette strate.
Ce qui se tenait devant lui était « la fille parfaite », ou du moins c'est ainsi que sa mère aimait l'appeler presque chaque fois qu'elle le pouvait.
La seule personne qui rendait Ignotus inférieur par sa simple existence.
Son frère essayait d'en faire autant, mais il n'était pas exactement… intelligent.
« Félicitations pour votre victoire. »
Rosa esquissa un faible sourire.
« C'est une sacrée performance que vous avez livrée au Colisée, égalant même son premier. »
« Oui, je fais de mon mieux. »
Ignotus glissa le papier dans son inventaire.
« Vous n'aviez pas à venir jusqu'ici, cela dit. Je sais que c'est… »
Il grimaça.
« Gênant. »
Elle expira par le nez, la plus infime contraction brisant son masque poli.
« C'est la tradition. »
Ignotus acquiesça, comme pour accepter ses mots.
« Vous êtes sûre que ce n'est pas de la fierté fraternelle ? Je sais que vous êtes siiiii heureuse pour moi. »
« La tradition. »
Rosa répéta, plus fort cette fois.
« Je vous prie de ne pas confondre. »
Derrière elle, le reste de sa cohorte patientait, six au total. Tous étaient des étudiants plus âgés, probablement de la Classe Prêtre également, deux classes au-dessus de la sienne, souriants comme s'ils posaient pour un tableau.
Dans toute leur mise en scène, ils ne semblaient pas remarquer à quel point l'air entre les frère et sœur était tendu.
« Beau combat là-dedans, mec. »
L'un d'eux tapa l'épaule d'Ignotus.
« Vous avez abattu des monstres, affronté cette chose, anéanti ces assassins, et littéralement tenu tête à la Mort ! »
Un autre secoua la tête, tandis qu'un troisième lui donna un léger coup de poing dans le côté.
« C'était incroyable à regarder ! Tellement incroyable que j'ai peur que les Dieux ne se donnent même plus la peine d'organiser une Épreuve pendant un moment. »
« Je sais, non ? Je n'ai jamais vu quelqu'un se battre aussi salement et gagner ! »
« Sale, c'est un style. »
La réponse d'Ignotus vint, agacée.
« Ces types n'ont donc aucune notion d'espace personnel ? »
Une autre s'approcha, curieuse cette fois.
« Comment avez-vous fait ça ? Vous avez utilisé une dizaine d'éléments différents les uns après les autres. »
Et elle n'était pas la seule à le demander.
« Ouais, quel genre de Chemin de Rune suivez-vous ? »
Ignotus leva les deux mains et les écarta largement.
« Deux chemins opposés — vous voulez voir ? »
Ils rièrent, pensant qu'il plaisantait.
« … »
…Rosa, non.
« Bon, ça suffit. »
Elle lança un regard vif à sa cohorte.
« Il est fatigué. Ne l'étouffez pas. »
« Je vais bien. »
Ignotus les contourna.
« Avez-vous fini de remplir votre devoir familial, Madame la Cheffe ? »
Sa mâchoire se crispa, mais elle ne dit rien.
« Vous n'aviez vraiment pas à faire ça, Rosa. »
Il s'arrêta à côté d'elle, baissant la voix.
« Je sais comment c'est pour vous et votre "image". Ou est-ce que ça a changé maintenant que mon nom est un peu lavé ? »
Ses lèvres tressaillirent.
« Ça ne s'arrêterait pas à moi… »
Elle serra les dents.
« Même si c'est… incroyablement gênant. »
« Hé. »
Amusé, ce fut lui qui envahit l'espace personnel cette fois.
« Au moins, vous l'avez enfin admis. »
Ignotus la dépassa avant qu'elle ne puisse répondre, les mains derrière le dos, continuant de grinner.
Il n'alla pas loin avant de remarquer deux silhouettes qui l'attendaient près du bout du couloir.
L'une s'appuyait contre le mur tandis que l'autre se tenait droite comme une lance.
Son frère aîné, Acer, et sa mère, Flora.
Le rictus d'Acer était évident, le menton légèrement relevé, comme pour provoquer Ignotus. Ou peut-être pour lui rappeler que, malgré ce qu'il avait accompli là-dedans, il n'était encore personne d'important.
Si l'on jugeait par son comportement, beaucoup pourraient croire qu'il était une sorte de gros bonnet de l'Académie, comme Rosa, mais non. Acer n'était que le chef d'un groupe qui traînait pour intimider les pitoyables Sans-Nom, qui survivaient pourtant à tout ce que l'Académie leur jetait à la figure.
À côté de lui, Flora se tenait silencieuse, ses yeux verts plus lourds que d'habitude.
On aurait dit qu'elle avait vieilli de dix ans depuis la dernière fois qu'il l'avait vue.
Ignotus ralentit, mais seulement le temps d'un battement de cœur.
Ils ne méritaient pas son attention.
Et certainement pas son temps.
« Ignotus. »
Flora l'appela, mais il ne la regarda pas.
Sa main tressaillit ; elle voulait tendre le bras et le rattraper, mais elle ne put bouger.
Elle savait mieux, ou plutôt, elle se sentait trop…
Coupable.
Oui, « coupable », après tout, elle et le reste de la famille d'Ignotus l'avaient laissé entrer dans cette arène en sachant qu'il allait mourir.
Son visage fut celui qui se détourna quand son nom fut appelé.
Elle n'avait aucun droit.
Il les laissa derrière lui sans un mot.
Le rictus d'Acer disparut, et la main de Flora retomba tandis qu'Ignotus continuait de marcher, quittant enfin l'Académie.
Ils n'étaient plus « famille ».
…
Quelques heures plus tard, Ignotus atteignit une ville voisine.
Il se tenait devant un bâtiment massif sous le ciel du soir.
C'était une Paroisse locale, où la bureaucratie divine régnait en maître.
Ses yeux semblaient fixés sur le symbole au-dessus, celui aux trois chaînes entrelacées.
Ignotus était évidemment perdu dans ses pensées, mais cela ne dura pas longtemps, car il finit par baisser les yeux et demanda :
« Hé Eris, tu as été affreusement silencieuse. Pourquoi ? »
Parce que oui, Elle était restée muette tout le long du chemin et bien avant cela.
Ce n'était pas comme s'ils parlaient tout le temps, mais Eris aimait bien glisser un commentaire de temps en temps.
Même ça, Elle ne le faisait plus maintenant, alors ça l'inquiétait un peu.
« … »
Et cette inquiétude grandit quand il n'entendit aucune réponse.
« Je t'ai mise en colère quelque part ? »
Oui, il l'avait fait, mais il ne pouvait pas savoir comment.
La lutte de la plupart des hommes dans tous les royaumes.
« … »
Elle ne répondit toujours pas, ce qui le fit froncer les sourcils.
Immédiatement, il s'inquiéta pour Sa vie.
Ignotus était extrêmement pragmatique comme ça.
« Es-tu blessée ? »
Et cette question semblait enfin La remuer :
« …Non. Je dormais juste. »
Cette question La remit d'aplomb, alors qu'Elle se rappelait le processus de pensée d'Ignotus.
« Oui… c'est bien lui… Il n'aime pas cette fille du tout ; il veut seulement ses terres. »
Pour une raison qu'Elle ne comprenait pas tout à fait, Elle rit doucement, un peu soulagée.
« Je… »
Il y eut une pause, puis sa voix vint plus douce :
« Je suis désolée de t'avoir inquiété. »
Ignotus prit un instant avant de secouer la tête.
« Ne t'inquiète pas pour ça, tant que tu vas bien. »
Bien qu'il La trouvât extrêmement suspecte, il n'insista pas.
Tout le monde avait ses secrets, et il n'avait pas envie de fouiller.
Si Elle respectait ses frontières, il respecterait les Siennes.
C'était juste dommage que Son « secret » le mette au centre de tout.
Un fait qu'Elle comprenait, mais qu'Elle ne comprenait toujours pas exactement pourquoi… et tel était le dilemme dans lequel ils se trouvaient.