Dès lors, Enrique prit peu à peu goût aux sorties. Son corps, maigre comme un bâton, s'étoffa légèrement, et sa peau pâle, exposée au soleil, retrouva peu à peu des couleurs.
***
« Ah. »
Regardant la pâtisserie rouler sur le sol, Enrique murmura, hébété.
Ce jour-là, comme il faisait beau, une servante avait tout préparé pour que nous goûtions dans la cour intérieure.
Sur la table, au centre de laquelle était planté un parasol, de petites pâtisseries d'une bouchée attendaient déjà dans chaque assiette. Des biscuits comme des boules de neige, qui s'effritaient dans la bouche, des madeleines dorées en forme de coquillage. Un gâteau aux carottes orange, généreusement épicé. Surtout, la tarte aux airelles cueillies dans la forêt voisine était le dessert préféré d'Enrique, qui la gardait toujours pour la fin afin de la savourer lentement.
C'était apparemment elle qu'il avait fait tomber.
« ... Ma... ma tarte... »
« Quel empoté. »
Sur ce mot sans cœur de Scarlett, des larmes perlèrent dans les yeux rouge pourpre. J'aurais bien pu lui donner ma part, mais je l'avais malheureusement déjà mangée.
« Tant pis pour toi. »
À cet instant, une pâtisserie pareille à une pierre précieuse rouge roula dans l'assiette vide d'Enrique.
« On partage. »
« M-mais, ce n'est pas... pas convenable... »
« Ça ne fait rien. Je te le permets. »
J'ai beau me rappeler cette réplique encore et encore, elle me donne envie de me prendre la tête entre les mains en me demandant pour qui elle se prenait.
Mais dans ces moments-là, Scarlett Castiel débordait d'une assurance absolue, et quand on était sur place, on finissait, allez savoir pourquoi, par croire qu'elle avait raison : c'était bien là le problème.
« Quoi ? Tu veux faire honte à une dame ? Puisque je te dis que je te le permets, tu n'as qu'à dire merci ! »
Enrique, qui mangeait et marchait davantage, devint apparemment plus actif que jamais.
En conséquence, le temps consacré à son éducation de futur souverain, jusque-là négligée, augmenta lui aussi.
Quelques semaines après notre arrivée à Greenfields, quand nous allions l'inviter à jouer, il était souvent en pleine leçon.
Les matinées, en particulier, étaient le plus souvent consacrées à l'histoire. Le précepteur, un homme d'âge mûr au nez aquilin, avait pour habitude de terminer ses leçons par une interrogation orale, et s'il y répondait correctement, Enrique avait la permission d'aller jouer.
Mais ce jour-là, Enrique semblait avoir du mal avec la question.
« Ce n'est pas ainsi que vous rattraperez votre brillant cadet. »
Quand le précepteur lui eut dit cela dans un soupir, le visage d'Enrique s'assombrit à vue d'œil. Ce n'était pas la peine de lui parler ainsi, pensai-je, mal à l'aise. Certes, on disait le deuxième prince intelligent, mais Enrique, de santé fragile, passait la moitié de l'année au lit. Les comparer était absurde.
« C'était la ville des marchands de commerce qui a prospéré sous le règne du roi Endiel, n'est-ce pas ? Le quartier de Marcland, situé à l'ouest de la capitale, Orslein. Il paraît qu'il n'existe plus aujourd'hui. »
À cet instant, une voix légère tomba dans la pièce.
« Hein ? »
Tous, l'air interdit, se tournèrent vers celle qui avait parlé.
« Voilà, la leçon est terminée. Allez, on y va, Enrique. »
Mais l'intéressée, sans doute parfaitement habituée à attirer l'attention, n'y prêta pas la moindre attention. Elle se leva, comme pour dire qu'elle en avait terminé, et appela Enrique.
« D-d'où tenez-vous donc ces connaissances ?! »
Face à l'homme stupéfait, Scarlett posa un regard glacial.
« C'est toi qui l'as raconté hier, voyons. »
« ... Da-dans ce cas, le gouvernement du roi Endiel de l'époque fit bâtir dans la capitale un clocher d'où l'on pouvait voir tout le quartier, afin de surveiller Marcland. Quel était son nom ? »
« Le campanile Saint-Marc, sur la place San Marcus. Ça aussi, tu l'as dit hier, voyons. »
Le précepteur au nez aquilin écarquilla les yeux, atterré, puis, les poings tremblants, s'approcha vivement de Scarlett.
« Magnifique ! Un talent magnifique ! C'est à vous, mademoiselle Scarlett, qu'il faudrait un précepteur ! Si vous le voulez bien, je... »
« Tu es bruyant. Tu es insolent, retire-toi. »
Scarlett plaqua les mains sur ses oreilles en faisant une grimace appuyée. Puis elle baissa les yeux vers le prince, toujours assis, et pencha la tête.
« Qu'est-ce que tu as ? »
Enrique gardait la tête baissée, l'air sombre.
« ... viens pas. »
« Hein ? »
Scarlett fronça les sourcils. Enrique releva la tête comme mû par un ressort.
« Je ne viens pas ! Scarlett, je... je te déteste ! »
Sur ce cri, il sortit de la pièce en courant. Les gardes se précipitèrent derrière lui.
Ce n'était sans doute qu'un caprice d'enfant. Mais d'avoir couru pour la première fois depuis longtemps, Enrique fit une crise et dut garder le lit.
Et ensuite, sans avoir échangé un seul mot avec Enrique, nous rentrâmes à la capitale.
***
Les années passèrent en un clin d'œil, et le prince, ce garçon maladif, avait gagné une santé solide et était devenu un beau jeune homme.
Bien entendu, nous eûmes bien des occasions de nous revoir. Chaque fois, Enrique semblait vouloir dire quelque chose à Scarlett, mais elle, qui n'avait manifestement pas digéré le « je te déteste » de ce jour-là, l'ignorait toujours ostensiblement.
En les observant tous les deux, je me disais, exaspérée, qu'ils étaient aussi enfants l'un que l'autre.
Leur relation changea après l'annonce de leurs fiançailles. À Greenfields, nous nous entendions à l'origine comme frère et sœurs. Les fiançailles les obligeant à se retrouver face à face qu'ils le veuillent ou non, leur rancune fondit lentement, semble-t-il.
À vrai dire, je ne voyais pas Cecilia Luze comme un problème particulier. Bien sûr, je m'amusais à la taquiner un peu, ne serait-ce que pour la mettre en garde, mais je n'avais pas l'intention de chercher activement à l'écraser.
Qui donc avait dit que l'amour est une sorte de fièvre ? Cecilia serait peut-être le premier amour d'Enrique, mais le jour viendrait où il se refroidirait. Ce dont il aurait besoin, lui qui hériterait un jour du trône, c'était d'influence. En ce sens, aucune famille ne convenait mieux que les Castiel. Je pensais donc qu'il était inutile de s'offusquer à chaque fois pour une simple fille de vicomte.
C'est précisément alors que j'appris que Scarlett avait été jetée en prison.
« ... Du poison ? »
On racontait que Scarlett Castiel avait tenté d'empoisonner Cecilia Luze, la maîtresse de son fiancé. La première fois que je l'entendis, c'était si absurde que je ne pus même pas en rire.
Mais les preuves et les témoignages s'accumulèrent l'un après l'autre, et pour couronner le tout, on disait même que sa boucle d'oreille avait été retrouvée par terre dans la demeure des Luze.
Et le coup de grâce : c'était le prince Enrique lui-même qui avait mis Scarlett en accusation au Grand Méryl-Anne.
***
« Votre Altesse ! »
Entrée de force au palais de Moldavite, je l'interpellai en sachant que c'était inconvenant, soulevai le bas de ma robe et esquissai une révérence expéditive. Puis, sans même attendre de réponse, je pris la parole.
« Que signifie tout ceci ? Croyez-vous vraiment que Scarlett userait d'un procédé aussi mesquin ? »
À ma question sévère, le visage d'Enrique se crispa visiblement.
« ... Non. »
« Alors pourquoi ? »
« Ce jour-là, j'ai entendu dire qu'on avait trouvé une boucle d'oreille en pierre d'arc-en-ciel lunaire dans la demeure des Luze. »
Je retins mon souffle.
« Alors je suis allé vérifier, pour la laver de tout soupçon. Moi, je pouvais la reconnaître. Parce que cette boucle... c'est moi qui la lui avais offerte, juste après nos fiançailles. »
Arrivé là, les lèvres d'Enrique tremblèrent légèrement.
« C'était bien la vraie. Je me suis senti trahi. Je me suis dit qu'elle n'était plus la Scarlett que je connaissais. Et alors, je l'ai mise en accusation. »
Sa voix s'interrompit un instant.
« ... Mais je n'aurais jamais imaginé qu'elle serait condamnée à mort. Ce n'est pas ce que je voulais. »
Enrique semblait sur le point de fondre en larmes.
« En y réfléchissant bien, j'aurais dû comprendre que ce n'était pas elle. Mais sur le moment, le sang m'était monté à la tête. ... Si Randolph Alster avait été là, il m'aurait donné un conseil plein de sang-froid. »
Je poussai un petit soupir. Mais ce qui était fait était fait.
« ... N'y a-t-il vraiment rien à faire ? »
« C'est impossible. Mon père... Sa Majesté en a décidé ainsi. »
« Mais pourquoi donc... »
Je ne parvenais vraiment pas à accepter cette situation. Certes, il y avait des preuves matérielles. Mais quiconque connaissait Scarlett Castiel penserait qu'un assassinat était tout bonnement impensable. Il était bien plus naturel de penser que quelqu'un avait tout manigancé. Et puis il était étrange que Sa Majesté intervienne pour une simple tentative d'assassinat sur une fille de vicomte.
Et d'ailleurs, que faisait le duc Castiel, alors qu'on allait exécuter sa fille ?
Ne pouvait-il pas agir, ou bien... ne le voulait-il pas ?
« J'ai été stupide. »
Une voix comme arrachée de sa gorge.
« ... Lily. »
Mon regard croisa ses yeux d'un rouge pourpre éclatant. Le pourpre est la couleur de la famille royale. Les yeux des Castiel, dont la lignée avait plusieurs fois reçu du sang royal, l'étaient aussi. Mais à le voir ainsi, je me rendis compte que, si c'était le même pourpre, celui des yeux de Scarlett était une améthyste tirant sur le bleu.
« Scarlett sera exécutée. Alors je voudrais que tu me permettes d'épouser Cecilia Luze. »
Ce n'était sans doute pas une façon de dire qu'il voulait vivre avec la femme qu'il aimait. Pour cela, le visage d'Enrique était bien trop tragique.
Mais on avait beau me demander une permission, je ne pouvais pas y répondre. Parce que...
Celle qui m'avait souri avec tant d'assurance en disant « Je te le permets » n'était plus là.
Enrique laissa tomber ces mots, comme s'il avait pris sa décision.
« Quitte à avaler le poison, autant finir l'assiette, comme on dit depuis toujours, non ? »
Ce mot de « poison », prononcé par Enrique, me donna une idée.
Je n'avais jamais assisté à une exécution. Mais je savais au moins que c'était une fête vulgaire où l'on exposait le condamné à la foule, sous les huées.
Je ne pouvais supporter que Scarlett Castiel connaisse une telle fin.
Alors je fis aussitôt le nécessaire.
Quelque chose d'immédiat, qui lui permettrait de partir en souffrant le moins possible. Au moins, elle échapperait ainsi à l'exécution.
« Inutile. »
Même vêtue d'une terne robe grise, Scarlett n'avait rien perdu de sa beauté.
« Franchement, tous autant qu'ils sont, pour qui me prennent-ils donc ? »
Sur ces mots, elle renifla d'un air contrarié. Elle était exactement la même que d'habitude.
« Tu veux que je tourne le dos et que je m'enfuie ? Il n'en est pas question. »
Bouche bée, je la regardais fixement.
« Une exécution publique, dis-tu ? Parfait. Je leur ferai comprendre, jusqu'à les en écœurer, que c'est moi qui rirai la dernière. »
En disant cela, Scarlett Castiel était aussi belle que le jour de notre première rencontre...
Et, à mon grand dépit, j'eus une fois de plus le sentiment d'avoir perdu face à la jeune fille qui se tenait devant moi.