« ... Toi, pour qui me prends-tu donc ? »
La réponse, elle la connaissait depuis bien longtemps. Quelque chose s'effondrait avec fracas au fond d'Aisha.
Elle le savait. Au fond, elle l'avait toujours su. Elle avait seulement fermé les yeux pour se protéger. Tout cela, c'était Aisha qui l'avait provoqué. C'était la faute d'Aisha.
Celle qui avait tué Scarlett, c'était Aisha.
Tout devint noir devant ses yeux. Quand elle reprit ses esprits, elle tenait à la main le couteau d'autodéfense qu'elle avait caché sur elle avant de quitter sa chambre.
Jamais elle n'aurait cru devoir s'en servir.
« Non ! »
À l'instant où elle allait s'enfoncer la lame en plein cœur, quelqu'un se jeta contre la poitrine d'Aisha.
« À quoi ça servirait de mourir !? Même si vous mourez, ce que vous avez fait à Scarlett ne sera pas effacé pour autant ! »
On lui saisit le poignet avec force. Le couteau roula par terre.
Celle qui se tenait là n'était plus Scarlett Castiel.
Des yeux d'un vert tendre, d'une vivacité saisissante, reflétaient Aisha, réduite à une coquille vide.
« Vous devez vivre pour expier. »
Aux mots de Constance Grail, Aisha se mordit les lèvres, rongée de regrets, et hocha faiblement la tête. Puis elle s'effondra comme une marionnette dont on aurait coupé les fils. Elle avait visiblement perdu connaissance.
Quand Connie appela les domestiques, ils prirent soin de leur maîtresse évanouie avec des gestes rodés, sans montrer la moindre surprise. C'était peut-être fréquent, songea Connie en regardant ce corps maigre comme une branche morte.
Scarlett fusillait Aisha de ses yeux brûlants.
Connie hésita. Fallait-il appeler la gendarmerie maintenant, ou non ? Mais pour l'heure, il n'y avait rien qu'on puisse appeler une preuve. Quant aux aveux, il suffirait qu'elle les nie pour qu'ils ne valent plus rien. Et puis, plusieurs mystères n'avaient toujours pas été éclaircis. Même si l'on parvenait à faire arrêter Aisha, si quelqu'un les prenait de vitesse comme pour la boucle d'oreille...
Dans ce cas, mieux valait agir après avoir réuni davantage de preuves.
« ... Allons-y, Scarlett. »
L'ayant pressée à voix basse, Connie quitta la demeure des Huxley.
« ... Ça va ? »
Devant le portail principal, Randolph Alster l'attendait. Elle l'avait prévenu à l'avance qu'elle verrait Aisha aujourd'hui : il était sans doute venu voir comment les choses se passaient.
À la vue de ce visage aussi effrayant que d'habitude, Connie, sans savoir pourquoi, faillit fondre en larmes. Mais elle se retint de toutes ses forces et lui exposa brièvement la situation.
« ... C'était Aisha. C'est elle qui a versé le poison dans la jarre d'eau de la maison Luze. Mais d'après elle, elle ne savait pas que c'était du poison. Et elle a dit que ce n'était pas elle qui avait échangé la boucle d'oreille, ni elle qui avait caché la fiole de poison dans la chambre de Scarlett. »
« Je vois. Quelque chose qui pourrait servir de preuve ? »
« Elle a gardé la petite fiole de l'époque. »
« Un objet vieux de dix ans. Prouver quoi que ce soit va prendre du temps. »
Randolph fronça les sourcils et plissa légèrement ses yeux d'azur.
« Et puis, je ne sais pas si ça a un rapport avec ce qui s'est passé il y a dix ans, mais Aisha consomme régulièrement du Paradis des chacals. »
« ... Le Coq de l'Aube était donc bien mêlé à tout ça. Je vais la faire surveiller. Au moindre mouvement de sa part, nous le saurons aussitôt. »
Connie hocha la tête. Elle aurait dû lui donner plus de détails, mais elle était si épuisée que sa bouche refusait de bouger. La voyant ainsi, Randolph haussa légèrement les sourcils et coupa court : « Je te raccompagne chez toi. » Il lui prit la main et la fit monter en voiture. Une fois assis face à elle, il étala sans un mot les documents qu'il avait apportés.
Seul le bruit des pages qu'on tourne résonnait dans la voiture. Comme Randolph avait l'air occupé, Connie n'avait pas besoin de se sentir mal à l'aise de ne rien dire.
Autrement dit... c'était sans doute pour Connie qu'il le faisait.
Finalement, ils arrivèrent à la demeure sans avoir échangé un seul mot pendant le trajet. Se sentant tout de même un peu coupable, Connie leva les yeux vers Son Excellence, et il lui tapota la tête comme pour lui dire de ne pas s'en faire.
« Quand tu te seras remise, tu me raconteras tout en détail. »
« Pourquoi l'as-tu arrêtée ? »
De retour dans sa chambre, la voix de Scarlett tomba, isolée.
« Une femme pareille, il fallait la laisser mourir. Puisqu'il sera de toute façon difficile de la faire arrêter, autant qu'elle file en enfer au plus vite... ! »
Ses yeux d'améthyste brûlaient d'une lueur sombre.
« Idiote de Connie ! Pourquoi l'as-tu sauvée !? C'était elle ! C'est à cause de cette femme que moi, je... »
« Et alors ! »
Connie riposta elle aussi, la voix tendue.
« Et alors, vouloir mourir à cause des paroles de Scarlett, il n'en est pas question ! »
À cet instant, en voyant Aisha Huxley prête à se défaire de sa vie sans la moindre hésitation, ce que Connie avait ressenti, c'était sans aucun doute de la colère.
« Se servir de Scarlett comme excuse jusqu'au bout, comment veux-tu que je le lui pardonne... ! »
Scarlett écarquilla les yeux, surprise.
Connie serra fort les poings et poursuivit.
« Et puis, si Aisha mourait maintenant, on risquerait de perdre une piste, non ? Parce que quelqu'un a forcément remplacé le contenu de la petite fiole par du poison. »
« À ce propos... Peut-être que c'était du poison dès le départ, et qu'Aisha ne le savait tout simplement pas. »
Scarlett secoua la tête, l'air sévère. Connie fronça les sourcils malgré elle.
« ... Comment ça ? »
« Et si la cousine d'Aisha avait menti ? Le contenu de la petite fiole n'était peut-être pas un remède pour maigrir, mais du Paradis des chacals. Ce genre d'hallucinogène, quand on en abuse, coupe l'appétit, et on peut rester éveillé des jours entiers, paraît-il. À ce régime-là, n'importe qui maigrirait. Aisha aussi avait un corps aussi mince qu'une aiguille, non ? Et puis, un remède pris en excès devient un poison. Une seule goutte suffit à faire de l'effet, et elle a versé toute la fiole, n'est-ce pas ? Il ne serait pas étonnant que ce soit une dose mortelle. »
Pour la première fois, le visage de Scarlett prit l'air désemparé d'un enfant perdu. Elle devait y réfléchir depuis qu'elles avaient quitté la demeure des Huxley. Elle baissa légèrement les yeux et laissa échapper ces mots :
« ... Tout ce qui s'est passé il y a dix ans n'était peut-être qu'un enchaînement de hasards. Si c'est le cas, alors moi... »
« Même si c'est comme ça que tout a commencé... »
Connie trancha d'un ton net.
« Quelqu'un a mis la fiole de poison dans ta chambre, Scarlett. Quelqu'un a échangé la boucle d'oreille. Et puis il y a Lily, et le Coq de l'Aube, rien de tout ça n'est réglé. »
Scarlett leva le visage. Elle battait des paupières, l'air intrigué.
« Et ta vengeance non plus n'est pas du tout terminée. Écoute-moi bien, Scarlett, moi... »
Connie se rappelait les paroles injustes qu'on lui avait jetées au visage peu après leur rencontre.
« Je t'ai aidée, alors je ne te laisserai pas refuser. »
« Écoute-moi bien, Constance Grail. »
« Moi... je dois réussir ta vengeance, Scarlett, même s'il faut y mettre toute ma vie ! »
Depuis ce jour-là, le destin de Connie avait changé.
Quand elle le proclama avec assurance, les mains sur les hanches comme Scarlett autrefois, celle-ci se figea, interloquée.
« ... Toi, tu dis parfois des choses sensées. »
Puis elle laissa échapper un petit rire.
« Tu es bien insolente, pour une Connie. »