Grâce à , la charge de travail de et du secrétaire avait considérablement diminué.
« Merci de nous l'avoir signalé ! »
Le secrétaire regagna son bureau.
Léger et bondissant, ses pas bien plus légers ressemblaient à ceux d'un chat joyeux.
« Peut-être n'aurais-je pas dû leur dire si tôt. »
ressentit une coupable inutile et fit demi-tour.
« Aïe ! »
« Oh ! »
Il finit par percuter Arep, qui était apparu juste derrière lui on ne sait comment.
releva vivement Arep, tombé à la renverse sur les fesses.
« Hé, gamin, ça va ? »
« Oui... »
« Mon Dieu, ton nez est tout rouge. Et tes fesses, tes mains ? Mais tout à l'heure, quand tu es tombé, ta réception était pas mal... »
« J'ai utilisé une technique de chute. »
Arep leva les yeux vers , des yeux brillants d'admiration pour avoir été reconnu.
Son nez avait douloureusement pulsé en heurtant ces jambes solides, assez pour lui mouiller les yeux, mais il ressentait aussi une petite fierté d'avoir utilisé pour la première fois un mouvement de l'entraînement.
« Seigneur . »
« Oui. »
« Ce, euh, Saint Rouge... »
« Tu sais que ce n'est pas une bête magique, n'est-ce pas ? »
« ...... »
« Quand s'emballait tout à l'heure, tu t'es retenu plus que je ne l'espérais, Arep. »
Arep, touché juste où ça fait mal, ne put dire un mot.
Il était trop occupé à détourner le regard comme un petit louveteau coupable.
Ses yeux qui papillotaient de ci de là étaient si drôles qu' ne put s'empêcher de pouffer.
« Arep. Tu n'as pas à suivre aveuglément les bêtises de . Si quelque chose ne va pas, tu dis que ça ne va pas. »
« Mais... »
« Pourquoi ? Peur qu'elle te déteste si tu ne le fais pas ? »
Arep acquiesça.
Après un moment d'hésitation, il finit par exposer la raison pour laquelle il était venu chercher .
« L-la jeune demie a peur des épées. »
« Oui. »
« Au palais impérial, elle a enfoui son visage dans les bras du comme ça. Elle n'a même pas ouvert les yeux. Elle avait vraiment peur. »
« Je vois. »
« Mais moi aussi j'apprends l'épée... »
comprit enfin où Arep voulait en venir.
« Et si elle déteste ça ? »
Et il savait que ce n'était pas bon du tout pour la croissance d'Arep.
poussa un long et lourd soupir.
« Arep. »
Il souleva Arep dans ses bras.
Comparé à leur première rencontre au printemps, il n'était plus peau et os.
Sa chair saine était rebondie et douce, sa peau claire grâce à une bonne alimentation et un bon sommeil.
Il avait un peu bedonné à force de grignoter en suivant partout, mais même ça était attachant.
Ses cheveux dorés autrefois secs brillaient maintenant d'un bel éclat, et ses lèvres et ses ongles luisaient d'un rose sain.
Mais il restait un peureux timide.
« Tu l'as vu toi aussi, non ? qui grognait qu'elle allait tuer le Saint Rouge. »
« Oui... »
« est ma petite-fille, mais c'est une gamine vraiment honnête. »
« Oui. »
C'était quelque chose qu'Arep savait bien.
grinça, relevant le coin de la bouche avec un charme certain.
« dit qu'elle déteste quand elle déteste. Si elle détestait vraiment que tu apprennes l'épée, elle s'y serait opposée. Non ? »
« ...... »
« Mais elle ne s'y est pas opposée — en fait, elle attend juste que ton entraînement se termine pour jouer ensemble. »
Arep acquiesça à nouveau sans un mot.
Mais cette fois, c'était différent d'avant.
« Ce gamin. »
Tu es honnête toi aussi.
Son visage rougit vif jusqu'aux oreilles, un sourire béat aux lèvres.
« Donc si tu t'inquiètes et que tu es curieux, demande-lui directement. »
« Et si elle se retient alors qu'elle déteste ça ? »
« Alors explique-lui. Dis-lui pourquoi tu veux apprendre l'épée. Si vous vous appréciez, vous devez vous comprendre mutuellement. »
lui dit qu'ils ne pouvaient pas tout faire exactement pareil.
« Vous êtes deux personnes différentes. Vous vivez vos vies côte à côte. Donc même quand vous êtes ensemble, vous devez savoir qu'il y a des choses que vous ne pouvez pas partager. »
« Je ne pige pas trop ce que ça veut dire... »
« Ça veut dire : ne prends pas toujours le parti de inconditionnellement. »
Si elle a fait une bêtise, dis-le-lui.
Si tu ne comprends pas pourquoi a fait quelque chose, demande-lui.
« C'est pas bien de tout accepter sans rien dire. »
« ...... »
Arep médita sérieusement les paroles d'.
Puis il posa cette question :
« Si je continue à dire que la jeune demie a toujours raison, est-ce qu'elle pourrait devenir une gamine gâtée qui ne pense qu'à elle plus tard ? »
« C'est possible. »
« Ce serait pas bien pour elle. »
« Exact. Tout le monde finirait par la détester. »
Et toi, tu en souffrirais aussi.
Une large main caressa doucement les cheveux dorés.
Arep parla avec résolution.
« Désormais, si elle fait ça, je la gronderai comme il faut. »
C'est aussi une façon de la protéger.
Arep leva les yeux vers , sa pensée allant jusque-là.
sourit largement, comme pour dire que c'était exactement ça.
Le sujet lancé, Arep alla direct demander à ce qu'elle pensait de son apprentissage de l'escrime.
le suivit.
« Même si la jeune demie déteste ça, j'apprendrai quand même... ! »
Alors je dois bien lui expliquer pourquoi je veux !
Raffermissant sa résolution, Arep se dirigea vers le salon.
était assise près de la cheminée avec .
Elle s'étalait de la suie sur le visage, les vêtements et les mains tout en pointant la pointe acérée du tisonnier vers le conduit.
« Jeune demie, à ce rythme, le Saint Rouge va pleurer et s'enfuir... »
« Pas question ! Les bêtes magiques sont dangereuses ! Maintenant on allume ici et on les tue toutes ! »
« On a la fête du Saint Rouge dans quelques jours... »
« Je dirai à Papa de l'annuler ! »
« Ma prime... »
se couvrit le visage de ses mains noircies de suie et sanglota.
« J-jeune demie ! »
Arep l'appela.
« Arep ! »
saisit la main d'Arep et l'attira vers elle.
« Allez, Arep aussi ! Pour que les bêtes magiques puissent pas entrer... »
« Ce n'est pas une bête magique. »
Arep corrigea l'erreur.
« Le Saint Rouge est en fait une bonne personne. Pas une bête magique — un saint qui offre des cadeaux aux enfants qui font de bonnes actions. »
Oh mon Dieu.
arrêta ses faux sanglots et jeta un regard furtif à Arep, curieuse de savoir ce qui se passait.
C'était la première fois que le garçon, qui aurait acquiescé même en dormant si le disait, la contredisait.
« Si tu fais ça, le Saint Rouge pourra pas venir t'apporter de cadeaux. »
« Mais c'est une bête magique... ? »
« Ce n'est pas une bête magique. »
« Vraiment ? »
« Les bêtes magiques ont disparu il y a quarante ans. Dame et Seigneur s'en sont débarrassés. Non ? »
Arep se tourna vers , qui observait.
hocha la tête.
« Il n'y a plus de bêtes magiques. »
« ...... »
« Donc , t'as pas à avoir peur. »
« Hein... ? »
Arep observa , tendu.
lança des regards alternés vers la cheminée où elle venait de rôder et vers ses mains maintenant complètement noircies.
« Hein. »
Un marmonnement faible s'échappa à nouveau.
« Est-ce que a fait une bêtise ? »
jeta un œil à la cheminée transpercée de tisonniers.
« La jeune demie essayait de nous protéger. »
Arep essuya la suie sur le visage de avec son mouchoir.
« Tu as fait une bonne action, donc le Saint Rouge viendra sûrement avec des cadeaux. Je le sais. »
« Et s'il vient pas... ? »
« Alors j't'en donnerai un moi. »
Arep tendit son petit doigt, promettant.
fixa le doigt un instant avant d'éclater d'un sourire radieux.
« Hé hé ! Promis ! »
« Oui. Je promets. Et... »
Croisant les doigts, Arep demanda prudemment :
« E-est-ce que je peux continuer à apprendre l'escrime ? »
« Oui. »
Cette fois, répondit sans hésiter.
« Arep aime l'escrime. »
« Mais toi tu détestes ça. »
« Hum, c'est pour ça que je trouve que t'es cool, Arep. Vraiment cool. »
dit en retirant un tisonnier.
ramassa les tisonniers retirés pour les regrouper.
« Parce que tu le fais même si t'as peur. »
« ...... »
« peut pas le faire parce qu'elle a peur. Mais Arep, il le fait. Incroyable ! »
« Tu me détesteras pas si je deviens chevalier ? »
« Pas du tout ! aime Arep ! »
Juste qu'elle l'aime !
« ...... »
Il avait entendu exactement ce qu'il voulait le plus.
Arep mordit fort sa lèvre pour retenir les larmes de joie qui menaçaient de déborder, sinon elles couleraient de ses yeux de plus en plus chauds.
« Elle m'aime même si je fais ce qu'elle déteste. »
Elle m'aime, tout simplement.
Arep retint tout juste ses larmes, puis aida à retirer les tisonniers.
Il les remit à leur place avec les autres.
« Heureusement que c'est pas une bête magique ! »
adopta totalement l'avis d'Arep.
« Elle m'a écouté. »
Elle me fait confiance comme elle fait confiance à .
Arep était si heureux, comme s'il avait reçu d'un coup tous les cadeaux que le Saint Rouge avait oubliés.
Jour de la fête du Saint Rouge.
« Tatie est là ! »
était de retour.
« ...... »
se cacha derrière la jupe de , observant avec méfiance.
Son visage disait clairement : « C'est qui, toi ? »
« ...No way, tu as vraiment déjà oublié ta tatie ? »
s'affala, choquée et consternée.
« Ah ! Aah ! »
se souvint enfin qui était .
« Tatie ! Tatie Roi des Mercenaires ! Tatie Fugueuse ! »
« C'est ça ! Ta tatie fugueuse devenue Roi des Mercenaires ! »
« Tu m'as manquéuuu ! »
« Hé, tu m'as complètement oubliée jusqu'à l'instant. »
D'où sort ce mensonge effronté ?