Bien sûr, Rima était un peu tentée.
Si elle se rendait sur le territoire des Degladis, une lettre cachée par la défunte duchesse l'y attendait.
Elle songea à la retrouver pour gagner rapidement des faveurs, mais finit par y renoncer.
Ce n'était pas le moment.
Le déplacement dans le territoire pourrait attendre que ses tâches actuelles soient menées à bien en toute sécurité.
« …C'est le monde du roman que j'ai écrit. »
Rima se répéta ces mots encore et encore.
Un monde créé à partir du roman que j'ai écrit.
Un monde où moi seule connais l'avenir.
Un monde où je suis la protagoniste.
« …Alors, je dois le corriger. »
Rima avait confirmé que ce monde contennait une « erreur » qu'elle n'avait pas autorisée.
En tant qu'autrice, elle avait le devoir d'éliminer ces « erreurs ».
Assise à son bureau, Rima rédigea une lettre à l'intention du courtier en informations.
Le propriétaire du courtier, Della Tura, avait aimablement placé l'une de ses employées au manoir ducal en tant que servante, considérant à quel point il était difficile pour Rima de sortir.
« Rima, c'est l'heure du déjeuner. »
Juste à ce moment, cette même servante ouvrit la porte et entra.
La servante précédente qui s'occupait de Rima avait été réaffectée après l'incident de la sortie.
Même enfant, elle avait été profondément blessée par la tentative de Rima de lui rejeter la faute.
Rima termina sa lettre et la tendit à la nouvelle servante.
La servante glissa la lettre dans son corsage et tendit la main avec un large sourire, comme si de rien n'était.
« On va à la salle à manger ? »
« Oui ! »
Rima lui rendit son sourire radieux et attrapa sa main.
La nouvelle de l'aggravation de l'état du comte Petra parut dans le journal.
En même temps, un article sur la rivalité des frères et sœurs Petra pour le contrôle de la banque Petra fut publié à côté.
« Hmm… »
Nibelria hocha la tête en regardant le papier.
« Le monde, c'est dur. »
« Le monde est dur ? »
Arep, assis à côté d'elle, demanda avec une expression d'une profonde gravité.
Nibelria froissa le journal en une boule informe en répondant.
C'était plus de l'écrasement que du pliage.
« Un peu, ouais. »
« Vous êtes des gamins. »
« Waa ! »
Le corps de Nibelria s'envola.
Surprise, Nibelria se retourna vivement, les yeux écarquillés.
Kaleo, qui s'était absenté un instant, la fixait en grinçant.
Nibelria agita les bras vers Kaleo, qui la tenait haut levée. Le journal dans sa main bruissa bruyamment.
« Papa ! Nini a lu le journal ! »
« Vraiment ? On dirait que tu t'es juste amusée avec, vu comme il est froissé. »
« Nooon ! Je l'ai VRAIMENT lu ! Hein, Arep ? »
« On a étudié pour lire les mots du journal. »
Arep intervint avec empressement pour la défendre.
Les enfants disaient la vérité.
Après avoir parfaitement maîtrisé les lettres à la maternelle, Nibelria et Arep s'étaient mis à faire la course à qui lirait le plus vite les mots.
En vérité, Arep — qui avait quatre ans de plus — était un peu plus rapide.
Mais Arep ralentissait exprès pour que Nibelria gagne.
Il adorait la voir grinner et clamer la victoire la première.
« Nini gagne ! »
Jusqu'ici, c'était une victoire écrasante pour Nibelria.
« Oh, impressionnant ? »
Kaleo, qui avait grossièrement saisi la situation, loua Nibelria tout en caressant doucement la tête d'Arep.
Arep plaqua ses deux mains sur ses cheveux caressés et arbora un sourire rayonnant.
Sourire lui venait naturellement désormais.
« Mais t'étais où, Papa ? »
Nibelria demanda depuis les genoux de Kaleo.
Kaleo lissa le journal froissé en répondant.
« J'allais écrire un petit mot à Maman. »
« Maman ? Pourquoi ? »
« Hmm, une affaire de banque. »
« Celle-là ? »
Arep pointa du doigt le journal.
Il comportait un article sur le conflit de succession des Petra.
L'article était truffé de mots difficiles, mais grâce aux récits d'Al et de Rubens lors de leur récente visite de la famille Degladis, ils pouvaient en deviner le contenu.
« L'oncle Petra de la banque… »
« L'oncle à la moustache ! Qui se bat pour la banque ! »
Nibelria s'en souvenait aussi.
« Vous deux, vous savez pour ça ? »
Kaleo hocha la tête après une brève surprise.
« C'est ça. L'article dit que la bataille de succession s'intensifiera à mesure que l'état du comte Petra empire. »
« Mais pourquoi écrire à Maman ? »
« Parce que son nom est dans cet article. »
Kaleo tendit le papier aux enfants.
« Regardez. »
Nibelria et Arep se penchèrent dessus, têtes presque collées, épelant les mots avec difficulté.
« Le nom de Maman, c'est Seletrina. Hein ? »
« Ouais. Seletrina Dayamor. »
Arep désigna un passage pendant que Nibelria peina.
« Trouvé ! »
Nibelria cria.
Arep lut lentement la partie où apparaissait le nom de Seletrina.
« La présidente du conglomérat Lubeo, Seletrina Dayamor, dans ce conflit de succession des Petra… »
« Je suis juste… sidérée… ! »
Seletrina, rentrée du travail, était d'une humeur massacrante, chose rare.
Bien sûr, elle conserva son attitude habituelle, douce et gentille, devant les enfants, mais dès qu'ils furent au lit, elle déversa sa colère rentrée.
« Qu'est-ce qui leur a pris de traîner mon nom là-dedans ? »
« Petra Yeong-sik a été trop gourmand. »
Kaleo ne fit aucun effort pour cacher sa propre irritation.
« Selri, désolé. On dirait que c'est de ma faute, en quelque sorte… »
« Comment ça pourrait être de ta faute ? »
Seletrina prit plusieurs grandes respirations pour réprimer sa colère, qui refusait de retomber facilement, et rejeta ses cheveux en arrière des deux mains.
« Ce n'est pas ta faute. Tu le sais, non ? »
« Je sais, mais désolé reste désolé. »
Le problème semblait provenir de leur rencontre fortuite à la banque Petra lors de leur récente visite avec les enfants.
La conversation entre Kaleo et Petra Yeong-sik n'avait été que quelques politesses maladroites — à peine de quoi appeler ça une salutation.
Pourtant, Petra Yeong-sik avait gonflé l'incident à son avantage et l'avait colporté.
[J'ai échangé des salutations avec le marquis Dayamor à la banque. J'ai personnellement ouvert un compte pour sa charmante fille.]
Cela aurait pu passer.
[J'ai récemment rencontré la présidente de Lubeo également. Nous partageons de prometteuses opportunités d'investissement. Une relation mutuellement bénéfique…]
Une fois ces remarques parues dans les journaux, cela suscita l'idée fausse que les familles Dayamor et Lubeo soutenaient Petra Yeong-sik dans la course à la succession.
« Aider ? Quelle aide ! »
La colère de Seletrina flamba de plus belle.
« C'est évident qu'il n'est qu'un parasite qui s'accroche, espérant lécher de la poudre de sucre gratos. »
« En parlant de ça, c'est quoi cette histoire de partage d'investissements ? Ce truc du royaume de Froch dont tu parlais ? »
« Ouais, celui-là. Le projet d'extraction de pierres de mana au royaume de Froch. »
Seletrina s'affala mollement sur le canapé.
Les rumeurs sur le projet minier du royaume de Froch circulaient en secret depuis un moment.
Un herborisateur était tombé sur un filon dans une vallée de montagne reculée — des pierres bleues qu'on croyait être des pierres de mana.
Mais vu les finances déplorables de Froch, ils cherchaient des fonds auprès de nobles étrangers pour l'excavation.
Le retour ? Une part des pierres de mana extraites.
« …Les pierres de mana valent le coup d'y réfléchir. »
Kaleo lui massa doucement la main.
« Aucune n'a refait surface depuis plus de dix ans. »
« Mais la quantité, la qualité — elles n'ont pas été vérifiées. »
« Pas de nouvelles de la Tour de Magie ? Le seigneur de la Tour devrait être intéressé. »
« C'est pour ça que c'est bizarre. »
L'investissement dans la mine de Froch était tentant pour n'importe qui.
Les pierres de mana surtout auraient dû faire bondir la Tour de Magie — essentielles pour la recherche des mages.
Pourtant, leur réaction était tiède.
« Ils ont montré un intérêt modéré au début, puis se sont retirés. Ils ont dit qu'ils les évalueraient SI on en extrayait — c'est tout. »
« Peut-être qu'ils sont susceptibles à cause du développement des pierres de mana artificielles. »
« Même là, c'est bizarre. »
« Et toi, du coup ? »
Kaleo interrompit le massage et entrelaça lentement ses doigts aux siens.
« Tu vas investir ? »
« Je peux pas. »
Les épaules de Seletrina tremblèrent faiblement alors qu'elle répondait.
Ça lui envoya un frisson grisant, comme un serpent chaud glissant sur sa peau.
« Lubeo est submergé en ce moment. Les soucis de l'entreprise pharmaceutique, et la mise en place de la banque avec le vicomte Preto arrive bientôt… »
« Haha, Petra Yeong-sik ferait un malaise et pétait un câble s'il savait. »
Avec leurs doigts entrelacés, Kaleo lui caressa la main avec tendresse et murmura à son oreille.
« S'il continue à être une nuisance, dis-le-moi. »
« Tu comptes tuer Petra Yeong-sik ? »
« Si tu veux. »
« Non merci. Si tu rentres en sentant le sang dégoûtant, ce sera la catastrophe. Les gosses seraient terrorisés. »
« On ne peut pas avoir ça. »
Kaleo avait l'air déçu.
Il voulait être un père dont les enfants puissent se vanter — fier et droit, comme Ardores l'avait été pour lui.
« Ah, au fait — aujourd'hui Nini a trouvé et lu ton nom dans le journal. »
« Vraiment ? »
Le visage de Seletrina s'illumina instantanément.
Le visage de Kaleo, qui observait, s'épanouit en sourire à son tour.
Eux qui, autrefois, faisaient jaillir des feux d'artifice d'un simple regard, puisaient désormais leur force dans les histoires de leurs enfants, en tant que parents.
« Arep l'a pointé, mais ils lisent tous les deux bien maintenant. Demandez-leur vous-même demain. »
« Je regrette d'avoir raté ça. Comment s'est passé Solles aujourd'hui ? »
« Il a passé la journée si consciencieusement que je suis reconnaissant qu'il soit mon fils. Cela dit, avec Arep autour, il est plus actif qu'avant. »
« Je suis contente qu'Arep s'intègre si bien à notre foyer. »
Les yeux de Seletrina vacillèrent faiblement en pensant à Arep.
« …Cet enfant. »
De la tristesse ombrea ses yeux verts clairs baissés.
« Est-ce qu'il ne saura jamais l'immense service qu'il nous a rendu ? »
« Ma chérie. »
« Je sais pas… chaque fois que je le vois, je me sens si désolée et si reconnaissante… »