Nibelria bifurqua vers le salon et se jeta dans les bras de la femme.
La femme, ses cheveux jadis bruns désormais légèrement grisonnants de mèches blanches clairsemées et soigneusement relevés, lui adressa un sourire radieux.
« Della ! Della est là ! »
« Notre Dame Ni-ni va bien, elle aussi... »
Les yeux verts de la femme appelée Della se plissèrent brusquement.
« Pas possible... est-ce que tu pleurais ? »
Des larmes stationnaient encore au coin des yeux de Nibelria, non essuyées.
Le visage composé de Della s'effondra en un instant.
L'expression de Nibelria redevint larmoyante.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« J'ai failli échouer à gagner de l'argent. »
« De l'argent ? »
« Ouais. Mais je viens d'avoir une super idée, du coup je file chez Papa et Maman pour leur dire. Ni-ni n'a pas encore échoué ! »
Della regarda Nibelria se remonter le moral à coups d'acclamations, puis releva la tête.
Devant le salon se tenait Arep, observant la scène avec tension, et Solles, qui semblait venir de se souvenir où il avait déjà vu Della.
« Tu es l'employée du courtier en informations, c'est ça ? »
Solles confirma son souvenir.
Le jour où il avait fait la navette entre la Tour de Magie et le courtier en informations pour vendre le champignon toxique.
En attendant la propriétaire, « Madame Della », la femme de ménage qui échangeait des regards avec Nibelria.
Solles avait assisté à toute la scène.
« ...Tu as une bonne mémoire. »
Les yeux de Della s'arrondirent avant qu'elle ne sourit avec appréciation.
« C'est exact. Je suis Della, qui travaille au courtier en informations. »
« Même nom que la propriétaire du courtier en informations. »
« Juste une coïncidence. Une coïncidence. »
« Della est la subordonnée de Ni-ni ! »
Nibelria fit les présentations.
« Il y a longtemps, quand Ni-ni était un chat ! Elle me brossait le poil et me donnait des friandises ! Du coup Ni-ni en a fait sa subordonnée. »
« Mon dieu, tu me gardes encore comme subordonnée ? »
« Bien sûr ! Ni-ni n'abandonne jamais ses subordonnées ! »
« C'est un honneur, Dame Ni-ni. »
La conversation absurde coulait aussi naturellement que l'eau.
« Quelle brave personne. »
Jouer le jeu du faire-semblant de Nibelria comme ça.
« ...Mais pourquoi "Ni-ni" ? »
Ce surnom, Nibelria ne le réservait qu'à sa famille et ses amis proches. Les étrangers qui l'appelaient Ni-ni se faisaient généralement ignorer ou gronder.
Mais Solles l'écarta vite.
« Ni-ni n'est pas fâchée, donc c'est bon. »
Quelqu'un d'autre, en revanche, y restait bien plus accroché.
Arep fixait anxieusement les deux qui s'entendaient si bien.
« M-moi, je suis le subordonné de la dame... »
Il s'inquiétait, craignant de perdre le poste et le devoir qu'il venait à peine de trouver.
« Della. »
À ce moment, Nibelria lui présenta Arep.
« C'est Arep. Il est revenu vers Ni-ni ! »
« Wahou, c'est Loup-nim ! »
« Ouais ! Il vit avec Ni-ni. C'est mon loup préféré ! »
« Bonjour, Arep-nim. »
Della salua poliment Arep également.
Arep resta figé, stupéfait, le visage rougissant de gêne. Il eut honte de lui-même d'avoir envié Della quelques instants plus tôt.
« Ah, b-bonjour... »
« Tu as de magnifiques cheveux dorés et des yeux rouges, tout comme ton nom. Prends bien soin de notre Dame Ni-ni. »
« Oui... ! »
Mais quand il s'agissait de jurer de protéger Nibelria, il répondit avec une détermination ferme.
Della posa sur un tel Arep un regard empreint de nostalgie et demanda :
« Au fait, vous n'étiez pas en route quelque part, tous les trois ? »
« Chez Maman et Papa. »
« La Sainte-nim et le Chevalier Saint-nim ? »
« Non, Maman pour l'instant. »
« Ah... »
Della marmonna pour elle-même avec un regret silencieux avant d'afficher un sourire.
« Cela a-t-il un rapport avec la ferme aux fleurs que vous avez visitée aujourd'hui ? »
Les yeux des enfants s'écarquillèrent.
« Il ne faut pas oublier. Je suis la "Della" du courtier en informations, après tout. »
Della révéla que c'était précisément la raison de sa venue au domaine.
Elle tira alors une enveloppe cachetée de cire de son sein.
« Veuillez remettre ceci à vos parents. »
« C'est quoi ? »
« En remerciement de nous avoir donné l'occasion d'acheter ce rare champignon toxique... »
Della jeta un regard entendu à Solles avec un sourire complice.
« Ah... »
Solles eut la conviction que la femme devant lui pourrait bien être la vraie Madame Della.
« Un petit cadeau de la propriétaire du courtier en informations, "Madame Della". »
« De l'argent ? »
« Une information tout aussi précieuse que l'argent. »
Della expliqua :
« Elle vient d'être analysée à la Tour de Magie hier — une info brûlante. Je suis sûre qu'elle sera d'une grande aide. »
Quelques jours plus tard.
Monitos, avocat conseil de Lubeo, se rendit à la Ferme aux Fleurs.
C'était un homme à l'air féroce, qui semblait prêt à injurier quiconque effleurerait son épaule par mégarde.
Malgré son âge mûr, ses muscles étaient si saillants que son costume se tendait à chaque mouvement de ses bras.
À son arrivée à la ferme, le couple Proud tressaillit et laissa tomber la bouteille de whisky qu'ils tenaient.
Monitos lança un œil à la bouteille brisée avant de sortir sa carte de visite et d'annoncer qu'il était l'avocat conseil de Lubeo.
« J'ai apporté le contrat. »
Monitos sortit une épaisse liasse de documents de son sac en cuir carré usé.
« Puisque c'est structuré comme un investissement en démarrage, ce contrat prend effet juste après que vous deux déposiez la demande de retrait à la banque. »
Il continua son explication d'une voix grave et résonnante.
Les termes du contrat étaient simples.
La famille Dayamor investit une somme massive, et le couple Proud l'utilise pour établir un laboratoire de recherche et générer des profits.
Lubeo assiste tout au long du processus.
« Le contractant principal est le développeur de l'engrais liquide qui empêche les fleurs de faner... »
« C'est moi, la développeuse. »
Mme Proud s'empressa d'intervenir.
« Alors, veuillez examiner le contrat attentivement et signer. »
« Tout de suite ? »
« Comme je l'ai dit plus tôt, examinez-le d'abord. Cependant, vous ne recevrez les fonds d'investissement qu'après avoir déposé le contrat notarié à la banque de la capitale. »
« Je... je vois... »
Le couple Proud échangea un regard avant de signer le contrat sur-le-champ.
Bien sûr, ils l'examinèrent méticuleusement.
Pour être précis, ils vérifièrent méticuleusement seulement le montant d'investissement massif qui y figurait.
Monitos les observa en silence tandis qu'ils comptaient les zéros sur leurs doigts, un par un.
« Qu-quand pourrons-nous le faire notifier ? »
« Heureusement, je possède moi-même les qualifications de notaire, donc si vous le souhaitez... »
« Faites-le maintenant, s'il vous plaît ! »
« Nous voulons installer le laboratoire le plus vite possible. Nous voulons offrir un vrai foyer à notre fille et lui payer le traitement dont elle a besoin... ! »
Et ainsi la notarisation fut réglée là, tout de suite.
Sa tâche accomplie, Monitos quitta la ferme.
Le couple Proud le raccompagna et se hâta de fermer la porte.
« ...... »
L'avocat dans sa calèche garda les yeux sur la ferme qui s'éloignait.
« Nos goûts en matière d'alcool concordent. »
Whisky de quarante ans.
« Bien que ce ne soit pas la boisson de parents qui veulent offrir un vrai foyer et des soins à leur fille malade. »
« Quel coup de chance ! »
« Qui aurait cru que le contrat aboutirait vraiment... ! »
Cette nuit-là.
Le couple Proud fit ses bagages.
Comme s'ils fuyaient vers un lieu lointain.
« Qui aurait cru que cette gamine orpheline serait vraiment utile. »
« Les choses s'emboîtent si bien. Faut croire qu'on aurait dû mener une vie plus vertueuse. »
« Tu vois, qu'est-ce que je t'avais dit ? Garde-la en vie, et elle finira en soupe ou en pain, ou peu importe, non ? »
Le couple, s'auto-félicitant sur un ton grossier, scruta la ferme par la fenêtre.
« ...Qu'est-ce qu'ils disent qu'elle fait, maintenant ? »
Le mari demanda après avoir bouclé ses affaires à la va-vite.
« Pourquoi ? Tu vas aller la féliciter ? »
« Il faut qu'on s'occupe d'elle avant de partir. Si on la retrouve vivante et qu'elle se met à balancer sur nous, on est foutus. »
« ...... »
La femme réfléchit brièvement avant de secouer la tête.
« Ça ne ferait qu'aggraver les choses. »
Au moment où ils prendraient la fuite, la famille Dayamor se lancerait à leur poursuite.
« La tuer risquerait même d'attirer la Sainte. »
« La Sainte aussi ? »
« Un vieux avec qui j'ai bossé à l'époque a dit qu'elle était une vraie dingue. C'est elle qui a tué l'ancien empereur et le grand prêtre. »
« C'était pas juste une rumeur ? »
« Ce vieux s'était engagé comme mercenaire pour se faire de l'argent pendant la guerre il y a quarante ans et a vu de ses propres yeux la Sainte tuer des gens. »
Le silence tomba.
Un silence horrifiant, comme si une lame invisible s'était enfoncée dans leurs gorges.
« ...Ouais. À quoi bon en faire plus ? »
Le mari dit fort, sans raison.
« Laisse-la. De toute façon, elle crèvera de faim. »
« Exact. Laisse-la partir. »
« C'est aussi de la miséricorde. Grâce à elle, on a fait fortune, alors on pourrait la tuer mais on la laisse vivre. »
« Mort naturelle. Mort naturelle. »
« Dorénavant, vivons tranquilles sans nous fourrer le nez dans rien de risqué ! »
Les bagages bouclés, le couple prit la route de la capitale à la première lueur de l'aube.
Au moment où la carriole branlante du couple Proud disparut de vue.
« ...... »
« ...... »
Des gens qui étaient cachés dans la forêt émergèrent.
Vêtus de noir, visages masqués, leurs regards se tournèrent vers la Ferme aux Fleurs que le couple venait de quitter.
« Commencez. »
Au signal, les silhouettes en noir s'infiltrèrent dans les bâtiments de la ferme et commencèrent à fouiller les intérieurs.
Parmi eux se trouvait une silhouette légèrement déplacée.
« ...Tu y vas vraiment toi-même ? »
Dether considéra le hangar délabré de la ferme avec inquiétude et baissa les yeux vers son corsage.
Blottie contre elle se trouvait Nibelria.
Vêtue de noir comme les autres, masque brodé de moustaches de chat compris, Nibelria hocha la tête.
« C'est l'investissement de Ni-ni. Ni-ni doit vérifier. »
« J'arrive toujours pas à croire que Grande Madame et Grand Monsieur t'aient autorisée à te fourrer dans un truc aussi dangereux. »
« Grand-mère a dit que l'expérience, c'est important. »
« Même si... y'a des expériences qu'on ferait mieux de zapper... »
« Dépêche-toi ! »
Incapable de résister aux instances de sa maîtresse, Dether poussa un faible soupir et pénétra dans le hangar.