Le lieu actuel se trouvait au sommet d'un certain Arbre-Monde, où existait un monde peuplé de dieux.
Ce monde n'avait pas de nom. Il était trop petit pour en avoir un, et les dieux qui y vivaient l'appelaient simplement « village ».
Ce village était censé être en plein apocalypse. Cependant…
« C'est encore lui. »
« Avec le Prédateur qu'il a tué cette fois, j'entends dire que le nombre de ses victimes dépasse désormais les quatre chiffres. »
Traîîînée…
Un certain homme traînait un monstre massif, semblable à un Ptérosaure, avec pour seul outil sa main nue.
Ce monstre faisait au minimum la taille d'une petite montagne. Même s'il était un dieu, il n'aurait pas dû être facile de trimballer une chose aussi énorme.
Mais les dieux n'en parlent pas avec autant d'enthousiasme si la seule particularité du monstre est sa taille.
« Combien de dieux ont déjà fini dans le ventre de cette bête ? »
« Ce n'est pas pour rien que le monstre a gagné le surnom de "dévoreur de dieux". »
Le surnom de « dévoreur de dieux » faisait initialement référence à un dieu de la gloutonnerie.
Cependant, il prenait un sens complètement différent lorsqu'il était attaché à ce monstre.
Un monstre qui dévorait les dieux était la vraie signification de son surnom.
« Mais il a tout de même réussi à traquer ce dévoreur de dieux ? »
« Puisqu'il l'a fait, le suivant sur la liste devrait être… cette chose. »
« Bon, il a tué le dévoreur de dieux, alors… »
L'homme qui traînait le monstre semblable à un Ptérosaure entendit les murmures des dieux et jeta un coup d'œil autour de lui.
Il comprit qu'ils parlaient de lui à cet instant, mais Su-hyeun s'en moquait éperdument et continua de traîner le monstre vers l'avant.
« Je l'ai traqué. »
« Tu l'as vraiment fait, mon gars », un dieu mâle le vit s'approcher, surpris.
Ce dieu était assez âgé. Son nom était Gawul, et il était la divinité suprême chargée de gérer le « village ».
« Et donc, tout ce qui me reste à faire, c'est d'attendre, c'est ça ? »
« Tu avais l'air si sûr de toi. C'est pour ça que je t'en ai parlé, mais honnêtement, je suis encore très inquiet. »
« Cette créature est si terrifiante que ça ? »
« Absolument. C'est l'un des Dix Grands Maux. En d'autres termes, elle est assez forte pour figurer dans le top 10 des calamités de cet univers vaste et étendu ! » Gawul frissonna légèrement. « Mon gars, tu n'as jamais croisé cette créature, et c'est pour ça que tu ne connais pas sa terreur. Non, attends, à part moi, personne d'autre ne la connaît— »
« Et les autres dieux ? »
« Ils sont tous étrangers à l'affaire. Ils ne connaissent même pas la vraie nature de la créature. Ils n'ont jamais eu l'occasion de l'affronter, donc c'est normal. »
« Tu l'as déjà combattue ? »
« Je l'ai fait », acquiesça Gawul, les jambes tremblantes. « Et c'est pourquoi je souhaite ardemment m'enfuir d'ici tout de suite. »
On pouvait voir ses collègues dieux sourire entre eux.
Ce village avait été poussé dans ses derniers retranchements. Les dieux avaient perdu leur monde d'origine face à la horde d'innombrables Prédateurs menés par une certaine existence et avaient dû se terrer dans un minuscule village.
Mais l'apparition de Su-hyeun leur avait donné de l'espoir.
Seul Gawul faisait exception. Il ne pouvait pas voir cet espoir. Il avait encore trop peur.
« Dans ce cas, pourquoi ne t'es-tu pas encore enfui ? »
« Parce que je sais que je dois trouver un moyen de riposter », répondit Gawul en serrant fortement les poings. « Je ne peux pas continuer à fuir et à me cacher pour l'éternité, non ? »
On pouvait deviner sa détermination à travers ce qu'il venait de dire.
Depuis leur première rencontre, Gawul avait toujours cet air d'homme pourchassé par quelque chose. Su-hyeun s'était d'abord demandé pourquoi, mais il avait mieux compris la position de ce dieu plus âgé après en avoir entendu la raison.
Gawul était le chef de ce village. Cela pouvait lui donner beaucoup de privilèges, mais cela s'accompagnait aussi de nombreuses responsabilités.
« Être un dieu n'est pas si différent que ça d'être un humain, après tout », songea Su-hyeun.
Ces êtres, nés avec la promesse de la vie éternelle, étaient relativement pauvres dans la maîtrise de leurs émotions, contrairement au Roi Démon Taureau, Bouddha ou Maître Subhuti.
Ils avaient peur de l'inconnu et avaient décidé de former un troupeau pour survivre.
Ce village — leur petit village — était le dernier des derniers bastions pour ces êtres pitoyables.
« Dans ce cas, vous êtes tous pleinement résolus, alors. »
« Bon, c'est pas "pleinement", mais— »
« Si ce n'est pas le cas, ça va poser un gros problème. »
Chuuuut…
L'obscurité s'abattit soudain sur l'endroit où se tenaient Su-hyeun et Gawul.
Leurs ombres disparurent, et la lumière dans le ciel s'éteignit également. Le teint de Gawul pâlit instantanément.
« Le voilà. »
« Merdre, si vite », marmonna Gawul d'une voix tremblante en fixant le ciel assombri.
Les autres dieux commencèrent aussi à murmurer bruyamment. Car ce phénomène ne leur était pas familier.
« Il est vraiment apparu. »
« Ce serait bizarre de ne pas remarquer l'arrivée d'un truc aussi énorme, tu sais. »
« Tout le monde, êtes-vous prêts au combat ? »
« Nous sommes toujours prêts ! »
Les dieux étaient profondément tendus face à la créature qui apparaissait haut dans les cieux, bloquant la lumière.
Gawul sortit ses armes. Il maniait de courtes lances dans les deux mains, puis éleva son esprit combatif encore plus haut.
Presque au même instant, Su-hyeun leva également les yeux.
Il aperçut une certaine existence qui se profilait immense bien au-delà des cieux, bloquant la lumière pour l'empêcher d'atteindre le village.
« Elle est sacrément grande », songea-t-il.
Bien que pas aussi grande qu'Uranus, cette créature était facilement l'une des plus grandes formes de vie que Su-hyeun ait rencontrées jusqu'ici. Elle ne s'était même pas entièrement révélée, mais elle réussissait déjà à remplir la moitié du ciel.
« Elle fait environ la moitié de la taille d'Uranus ? »
Si Su-hyeun n'avait pas déjà croisé Uranus, il aurait été terrifié par ce spectacle. Mais maintenant, il n'en avait pas grand-chose à faire. Il ne voyait rien de vraiment spécial dans cet événement, hormis la pensée : « Waouh, c'est grand. »
Bien sûr, la seule personne en cet endroit à avoir croisé Uranus était Su-hyeun et personne d'autre.
« Maintenant, tu comprends ? » demanda Gawul en fixant Su-hyeun. Ce dernier regardait le ciel assombri sans un mot, alors il pensa que le jeune dieu avait eu peur, lui aussi. « Tu vois maintenant quel genre de monstre tu as fait venir ici ? »
« Ben », répondit Su-hyeun avec une attitude pas si différente d'une minute plus tôt. « Maintenant que je la vois, bien sûr, je peux comprendre. »
« Hein ? »
Gawul fut perplexe face à la réponse de Su-hyeun.
La créature émettait une présence capable d'engourdir tout votre corps. Sa réserve d'énergie magique semblait vraiment illimitée. Et cette taille massive, clairement visible pour quiconque a des yeux ?
Malgré tous ces facteurs, Su-hyeun paraissait imperturbable à cet instant.
« Tu l'as dit tout à l'heure, non ? Que je ne connais pas sa vraie terreur puisque je n'ai jamais vu cette créature. » Su-hyeun se remémora ce que Gawul lui avait dit tout à l'heure et finit par trouver sa réplique : « Bon, maintenant je l'ai vue. »
« Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
« Dans ce cas, t'as déjà vu moi ? »
Su-hyeun sortit la lance fixée sur son dos.
Bzzzzik—
La lance, Gungnir, s'enveloppa d'arcs électriques azur. Pendant ce temps, le Prédateur qui remplissait le ciel se révéla entièrement dans sa taille massive.
« Apophis ! »
Chaaaa— !
Le monstre était destiné à bloquer le soleil pour le dévorer. Dans le mythe, c'était le grand ennemi du dieu solaire Rê, et en tant que Prédateur, sa taille n'était surpassée que par Uranus.
C'était aussi l'un des Dix Grands Maux.
Ce monstre serpent gigantesque se révéla entièrement. Puis, ouvrant une gueule indescriptiblement huge, il glissa vers le sol en contrebas.
Gawul fixa cette scène dans un brouillard pendant un court instant, puis reprit vite ses esprits. Il était le seul de son groupe à avoir vu la vraie apparence d'Apophis et à l'avoir combattu.
« Ne regardez pas les yeux de la créature ! Au moment où vous le ferez, votre corps se pétrifiera, et— »
FLASH— !
Avant même que Gawul ne puisse finir, les alentours assombris furent soudain illuminés par une lumière aveuglante.
L'éclair avait une couleur azur.
Ce qui suivit furent des coups de tonnerre assez forts pour leur arracher les tympans.
ROULEMENT, BOUM— !
Roulement— !
Les coups de tonnerre partirent les uns après les autres, forçant Gawul à se boucher les oreilles involontairement. Il craignait que ses tympans n'éclatent sous le choc s'il ne le faisait pas.
Ce n'était pas seulement Gawul qui ne pouvait rien faire face à la salve de lumière et de tonnerre. Tous les dieux du village ne purent que serrer les yeux face à la lumière aveuglante et attendre anxieusement que les bruits meurent.
Le premier à rouvrir les yeux fut Gawul.
« Serait-ce possible ? »
Pazzzzik—
Il y avait un cadavre immense, noirci par la brûlure. Il était déjà tombé au sol, sa peau dure et épaisse se désagrégeant faiblement. Pendant ce temps, ses yeux cramoisis étaient devenus blanc laiteux après sa mort.
Mais ce n'était pas la fin de l'histoire.
« Les autres Prédateurs aussi ? »
D'innombrables autres Prédateurs étaient apparus avec Apophis, pourtant eux aussi avaient été brûlés vifs, leurs cadavres jonchant le sol.
Certains n'étaient même plus que des tas de cendres noircies qui se dispersaient. Tout cela était arrivé à cause de l'éclair qui avait jailli de la lance que Su-hyeun avait lancée vers l'avant.
Ce spectacle était tout simplement trop incroyable pour être cru.
« C-c'est vraiment fini ?! »
Même si ce village était bien plus petit comparé à Asgard ou à l'Olympe, c'était tout de même un lieu de dieux. Donc, c'était incroyable qu'un monstre assez fort pour presque mener un tel monde à sa destruction meure d'une manière si décevante.
Pour ce que Gawul savait, seuls cinq êtres étaient capables de tuer aussi facilement un Prédateur des Dix Grands Maux comme celui-ci.
« Les Cinq Sages Divins ! »
Seuls les cinq puissants dieux, dont le Dieu Primordial Brahma, pouvaient le faire. L'esprit de Gawul fut immédiatement rempli d'histoires à leur sujet.
Gungnir était déjà de retour dans la poigne de Su-hyeun. Il se tourna vers Gawul et demanda : « C'est la fin ? »
« Mon gars, t'es qui, au juste ? »
Gawul avait déjà posé cette question plusieurs fois. Qui était Su-hyeun, au juste ?
Si ce jeune dieu était quelqu'un de célèbre, Gawul l'aurait reconnu instantanément. Mais à part donner son nom, Su-hyeun n'avait rien expliqué sur lui-même.
« Je te l'ai déjà dit, non ? »
« Mais je n'ai jamais entendu ton nom auparavant. »
« Dans ce cas, souviens-t-en à partir de maintenant. »
Crac—
Un portail s'ouvrit juste devant le nez de Su-hyeun.
« Bon, ben, j'y vais. »
Regardant Su-hyeun disparaître à travers le portail, Gawul et les autres dieux le fixèrent, nettement abasourdis par ce qui venait de se passer.
Ils avaient enfin récupéré leur monde d'origine, mais ça ne leur semblait pas réel du tout.
Tout ce qui venait de se passer avait l'air d'une sorte de rêve.
***
[Vous avez validé l'épreuve du 209e étage.]
[Vous avez obtenu « l'Iris d'Apophis ».]
[Voulez-vous commencer l'épreuve du 210e étage ?]
« Je m'en doutais », souffla Su-hyeun.
La récompense de l'épreuve n'avait rien d'extraordinaire. Il avait tué un monstre boss nommé Apophis, donc il obtenait un objet lié à lui, mais rien d'autre. Il semblait qu'il ne fallait pas s'attendre à une hausse de ses caractéristiques à ce stade.
Les épreuves qu'il avait validées jusqu'ici n'étaient pas particulièrement difficiles. La chose la plus ardue qu'on lui avait demandée consistait à chasser des Prédateurs du rang des Cent Maux ou, comme lors de la dernière épreuve, à tuer l'un des Dix Grands Maux.
« Bien sûr, il y a eu quelques petites missions pénibles, mais ça compte pas, non ? »
Cela faisait 10 jours qu'il avait recommencé à grimper la Tour.
Il lui fallait un jour pour grimper un étage, deux jours au maximum. L'épreuve du 209e étage avait pris un peu de temps, donc en réalité, valider un étage ne lui coûtait même pas une journée.
C'était une vitesse de progression considérablement rapide. En se rappelant que ces étages étaient tous au-dessus de 200, sa vitesse devait être considérée comme exceptionnelle.
Malgré cela, Su-hyeun n'était pas satisfait.
« Il faut que j'aille plus vite. »
Même Su-hyeun n'avait aucune idée de combien d'étages il lui restait à gravir.
Sans les conseils du Roi Démon Taureau, il aurait hésité par incertitude à chaque fois qu'il franchissait un étage, se demandant si grimper la Tour était la bonne chose à faire en premier lieu.
Mais il faisait confiance à son instinct.
« L'autre camp doit se faire du souci pour moi, donc… »
Il n'était pas rentré chez lui depuis plus de six mois.
Il commençait à penser qu'ils devaient être malades d'inquiétude à cette heure. Puisque la zone d'activité de Shiva se limitait au Chemin de la Réincarnation, pour l'instant, Su-hyeun pensait qu'il ne devait rien se passer de trop problématique de ce côté-là. C'est pourquoi il n'avait pas prêté beaucoup d'attention à « l'autre camp » pendant tout ce temps.
« Je dois quand même y faire un saut, ne serait-ce que brièvement », marmonna-t-il en lançant immédiatement l'épreuve du 210e étage.
C'était son premier étage multiple de 10 après avoir dépassé le 200e.
La Tour proposait toujours une épreuve spécialement difficile à chaque dixième et centième étage. Sachant cela, Su-hyeun anticipait intérieurement quelque chose de grand pour cette épreuve.
« Mais si rien de spécial n'a été prévu pour cet étage, je suppose que la prochaine vraiment dure sera le 300e. »
Ça pourrait être embêtant.
Même pour Su-hyeun, atteindre le 300e étage ne serait pas une mince affaire. Plutôt que le problème de la difficulté, ce serait pour lui une question de temps.
S'il partait du principe qu'il lui fallait un jour pour valider un étage, cela équivalait à un mois. En tenant compte de la montée progressive de la difficulté, il valait mieux tabler sur une année entière pour atteindre le 300e.
Comme Shiva avait commencé à bouger, le temps était plus précieux que de la poudre d'or pour Su-hyeun en ce moment. Qui sait quand quelque chose de terrible pourrait arriver à Lang Mei, détruisant le Chemin de la Réincarnation ?
La vision de Su-hyeun s'éclaircit progressivement alors qu'il atteignait l'étage suivant, lui révélant le nouveau monde.
Et juste à cet instant…
« Hein ? »
« C'est quoi ça ? C'est pas Kim Su-hyeun, ça ? »
« Personne ne savait où il était depuis si longtemps, et il était en fait ici ? »
Il entendit les murmures de la foule.
Avec un air surpris, Su-hyeun regarda rapidement autour de lui. Cette rue lui semblait vaguement familière.
« Séoul ? »
La rue où il se trouvait était bondée. C'était en début de soirée, et les passants sortis pour dîner et peut-être boire regardaient Su-hyeun en chuchotant entre eux.
Cet endroit allait-il être le théâtre du 210e étage ?
Su-hyeun attendit tranquillement la fenêtre de message.
[L'épreuve du 210e étage va commencer.]
[Veuillez rechercher Brahma.]
« Quoi ?! » Su-hyeun finit par haleter, saisi d'étonnement.
Trouver Brahma ?
Ici, sur Terre ?