La période tempétueuse était venue et repartie.
Avec le recul, le début de tout cela pouvait sembler plutôt réconfortant.
Tout avait commencé avec le Roi Démon Taureau, Sun Wukong et le Roi Démon Roc. Puis Su-hyeun avait rejoint leur camp pour boire avec eux, pour finir par rencontrer Maître Subhuti, et même Bouddha lui-même. Le Roi Démon Taureau avait finalement accédé à l'Ascension, et Su-hyeun s'était même rendu dans l'Enfer de la Chaleur Ardente gouverné par le Roi Yama.
Puis il avait rencontré Britra, avait aidé le dragon à obtenir son repos éternel, et enfin, il avait fait du cœur du dragon le sien.
Et puis…
« Brahma, hein ? »
Plouf—
De retour sur Terre, Su-hyeun s'effondra sur un lit pour la première fois depuis ce qui lui semblait des lustres.
Sa propre maison était restée sans surveillance bien trop longtemps et était maintenant recouverte d'épaisses couches de poussière. Il était quelque peu intimidé à l'idée d'y retourner, alors il alla à l'hôtel à la place.
L'hôtel était assez haut, et on pouvait soi-disant y admirer la ligne d'horizon nocturne de Séoul au loin. Cette vue lui fit réaliser qu'il était enfin de retour.
« Le Dieu Primordial… »
Soudain, il se demanda si sa vie n'avait pas dérivé vers quelque chose de trop lointain — vers l'univers vaste là-haut.
Les étoiles scintillant dans le ciel lointain lui paraissaient déjà indescriptiblement loin. Mais un Dieu Primordial ? C'était une existence capable de créer des royaumes comme ceux-là et de les gouverner. Voilà ce qu'était un Dieu Primordial.
Il se rappela Zeus, Bouddha, Maître Subhuti, ainsi que les Prédateurs Uranus et Osiris.
Il dut se demander si ses sens n'étaient pas devenus engourdis après avoir croisé et s'être mêlé à tous ces dieux incroyables.
« Ça doit être ça. Sinon, impossible que je reste aussi impassible. »
« Restaurer le système effondré ne devrait être rien pour quelqu'un comme Brahma. Après tout, c'est une divinité qui recrée continuellement les univers que Shiva a détruits. »
L'impression de Su-hyeun face à cette explication à en décrocher la mâchoire se résuma à une seule chose : « Ah, je vois. »
C'était une impression bien trop plate, c'est certain, au point qu'il en fut profondément troublé en s'en rendant compte.
Mais cet état ne dura pas longtemps, car il réalisa aussi qu'il ne pouvait pas faire grand-chose pour l'instant.
« Comment suis-je censé trouver quelqu'un comme ça, maintenant ? »
D'après Bouddha, Brahma avait disparu sans laisser de trace il y a très longtemps.
Le rôle du Dieu Primordial était de créer l'univers et d'y rester jusqu'à ce qu'il ait la chance de se stabiliser.
Ensuite, l'univers n'était plus sous le contrôle de Brahma. Si l'univers renaissant était à nouveau détruit par Shiva, Brahma en créait un autre.
« Je ne sais plus. »
Mis à part se battre, il n'y avait rien d'autre que Su-hyeun puisse faire pour l'instant.
Pour restaurer le système qui s'effondrerait après la mort de Maître Subhuti, il fallait trouver Brahma, mais ce n'était pas quelque chose que Su-hyeun pouvait accomplir.
« Au moins, Zeus est censé le chercher, alors… »
Pour l'instant, Su-hyeun choisit d'arrêter d'y penser. Ce sur quoi il devait se concentrer maintenant — son objectif — était tout autre.
« Osiris. »
Vaincre cette créature, l'un des Trois Destructeurs, était sa priorité absolue pour le moment.
Bien sûr, même cet objectif était largement hors de portée pour l'instant. Après tout, Osiris possédait assez de force pour affronter Maître Subhuti, Bouddha et le Roi Yama en même temps.
« Même s'il n'a pas pu gagner et a dû battre en retraite. »
Pendant qu'il pensait à ceci et cela, le soleil du matin se leva progressivement à l'horizon.
C'était la fin de l'automne, et les nuits s'allongeaient.
Il jeta un œil à sa montre : il était environ six heures du matin. Il se dirigea vers la douche.
Chwaaah…
Pour la première fois depuis un moment, il resta sous l'eau chaude aussi longtemps qu'il le voulut et lava toute la crasse qui l'encombrait.
Il mit ensuite des vêtements ordinaires et se rendit au parking de l'hôtel. Après avoir démarré la voiture, il conduisit jusqu'à l'atelier de Kim Dae-ho.
Clang— !
Le bruit du marteau semblait inchangé, même maintenant.
Il était sept heures du matin. Il s'avéra que Kim Dae-ho était déjà debout et au travail à des heures très matinales.
« Cet oncle… il dort peu, hein ? »
Kim Dae-ho ne dormait qu'environ trois heures par jour. D'habitude, il se couchait vers deux heures pour se lever à cinq. Il fallait se demander comment il pouvait tenir un tel rythme alors qu'il devait pousser son corps à fond chaque jour. Selon les souvenirs de Su-hyeun, le vieil homme répétait la même routine jusqu'à son dernier jour.
Toc, toc—
« Oncle. »
Clang— !
« Entre ! » répondit Kim Dae-ho sans arrêter de marteler.
Sa voix était toujours grave et assez forte pour résonner. L'heure était encore assez matinale pour que les autres dorment, mais faire du vacarme par ici n'était plus un problème.
Cric—
Su-hyeun balaya les alentours du regard un instant en entrant dans l'atelier de Kim Dae-ho.
Le quartier de Nonhyeon était célèbre, même à Séoul, comme un quartier aux biens immobiliers chers.
Les voisins avaient déposé diverses plaintes concernant le bruit constant du marteau de Kim Dae-ho chaque matin pendant un moment. Finalement, cependant, Kim Dae-ho avait utilisé sa richesse pour résoudre toute leur insatisfaction.
« Je lui avais dit d'utiliser ses gains pour s'acheter de quoi bien manger ou quelque chose, mais ça… »
Toutes les maisons inoccupées du quartier appartenaient maintenant à Kim Dae-ho. Pour régler les plaintes, il avait simplement payé au-dessus du prix du marché pour acheter toutes les maisons aux environs.
Même une arme bâclée qu'il forgeait se vendait des dizaines, non, des centaines de milliers de dollars. Celles jugées légèrement meilleures arrivaient à changer de main pour des millions, aussi.
Les gains de Kim Dae-ho surpassaient aisément ce qu'une entreprise moyenne pouvait faire. Aussi le monde avait-il commencé à spéculer que Kim Dae-ho avait déjà réussi à accumuler autant de richesse que Geneva Ricklas.
« Tu es arrivé. »
Clang— !
Kim Dae-ho demanda sans même regarder Su-hyeun.
Ce dernier répondit tranquillement : « Oui », puis s'assit quelque part derrière le vieux forgeron. Kim Dae-ho était encore en plein travail, après tout.
« On dirait qu'il n'a pas dormi du tout la nuit dernière », observa Su-hyeun en silence.
Il avait reçu un message lui disant de venir ce matin pour récupérer ses affaires.
Il en déduisit donc que son équipement était terminé, mais il semblait que le travail en était encore à l'étape finale.
En attendant que Kim Dae-ho finisse, Su-hyeun alluma son téléphone pour lire les nouvelles.
Quand il le fit, divers articles concernant Kim Dae-ho commencèrent à apparaître les uns après les autres.
« Kim Dae-ho, le maître artisan, annonce soudain la suspension de la fabrication d'équipements jusqu'à fin novembre… »
« Création d'un équipement flambant neuf ? Les riverains de Nonhyeon : j'ai entendu des bruits de marteau venir de l'atelier du maître artisan Kim Dae-ho. »
« La raison pour laquelle Kim Dae-ho a suspendu la fabrication d'équipements… »
À en juger par l'allure, il avait dû mettre de côté toutes les commandes récentes qu'il avait reçues pour forger l'équipement de Su-hyeun.
D'innombrables éveillés voulaient mettre la main sur les créations de Kim Dae-ho, donc l'annonce de suspension du vieil homme devint compréhensiblement un gros sujet.
Su-hyeun chercha les nouvelles sur Kim Dae-ho sur un site portail, puis rangea son smartphone. Il porta silencieusement son regard sur le dos de Kim Dae-ho. Ce dos qui s'était pas mal courbé vers l'avant ne semblait pas avoir eu beaucoup de jours de repos pour se redresser un peu.
Chhh…
La lame surchauffée fut plongée dans l'eau du bassin, provoquant des vapeurs qui enveloppèrent l'endroit instantanément.
À quel point la lame était-elle brûlante pour faire ça ?
Kim Dae-ho laissa la lame dans le bassin, puis s'essuya la sueur avec une serviette posée à côté : « T'ai-je fait attendre longtemps ? »
« Non, pas vraiment. »
En réalité, Su-hyeun avait attendu environ une heure. On lui avait dit que le travail prendrait pas mal de temps, mais même ainsi, il n'avait pas attendu dans le salon.
Il ne trouvait pas la température de l'atelier chaude, pour commencer.
Il leva la main et l'agita légèrement dans l'intérieur de l'atelier que ses yeux pouvaient voir. Quand il fit ça…
« Hein ? »
Toute la chaleur qui semblait cuire l'intérieur de l'atelier disparut instantanément, remplacée par une brise fraîche qui effleura Kim Dae-ho.
« Attends, c'est toi qui as fait ça ? »
« Oncle, si tu continues comme ça, tu vas finir par t'effondrer d'un coup de chaleur, tu sais. »
« Hein. Bah, tiens donc », les yeux ébahis de Kim Dae-ho se posèrent sur Su-hyeun.
Ce dernier aurait pu éliminer la chaleur bien plus tôt, mais il choisit de ne pas le faire. Il ne voulait pas briser la concentration de Kim Dae-ho, après tout.
Le vieux forgeron théorisait que le corps devait être un minimum réchauffé pour améliorer la concentration.
« Tu as mangé des plats tout prêts encore, oncle ? » demanda Su-hyeun en jetant un œil à la pile de boîtes à lunch de supérette vides sur le côté.
Kim Dae-ho fourra les déchets dans un sac-poubelle tout en répondant : « J'aime leur goût, c'est pour ça. »
« Tu crois que je ne sais pas que tu essaies juste de manger vite fait ? Oncle, s'il te plaît, il faut au moins que tu essaies de garder une alimentation saine. » Su-hyeun rabâcha Kim Dae-ho un moment, bien qu'il ne l'ait pas vu depuis longtemps.
Il se demanda s'il n'avait pas laissé Kim Dae-ho sans surveillance trop longtemps, même s'il était celui qui avait fait déménager le vieil homme en ville pour qu'on puisse mieux s'occuper de lui. Kim Dae-ho n'avait pas pris soin de sa santé depuis bien trop longtemps.
« C'est bon, gamin. Je connais mon corps mieux que personne. Arrête de faire du bruit et monte à l'étage déjà », répondit Kim Dae-ho en rangeant la lame dans le fourreau de l'Éventail accroché au mur à côté. Il s'éloigna ensuite.
Su-hyeun ne put que soupirer profondément face au refus obstiné de Kim Dae-ho d'écouter ses conseils, puis suivit le vieil homme. Il y avait un local de stockage contenant l'équipement fini de Kim Dae-ho à l'arrière de l'atelier.
Kim Dae-ho se posta devant l'entrée du local, puis regarda près du mur. Quand il fit ça, le panneau de code monta, et peu après, il murmura le mot de passe pour déverrouiller les serrures du local.
Cric, boum—
Finalement, Kim Dae-ho appuya sa paume sur le panneau, ce qui fit s'ouvrir la porte du local avec un lourd grincement.
« C'est sérieusement pénible. Ces abrutis de l'association ou comme ça s'appelle ont fini par soulever tout un tas de remous. Ils ont rendu le processus d'ouverture trop compliqué pour moi maintenant », grogna Kim Dae-ho en s'engouffrant dans le local.
Le local, construit en alliage assez dur et solide, était un trésor renommé non seulement à Nonhyeon mais aussi dans le monde entier.
Voler l'équipement de Kim Dae-ho dans ce local t'aurait rapporté assez de richesse pour t'assurer la vie, donc la réputation était bien méritée au final.
Pas, pas—
Le local était plutôt spacieux.
Su-hyeun prit un moment pour examiner les pièces d'équipement stockées ici — épées, gants, ensembles d'armures, lances, arcs, et ainsi de suite.
À l'exclusion d'une petite sélection d'accessoires, la plupart de ce qui était stocké ici étaient soit des armes, soit des ensembles d'armures. Cela dit, Kim Dae-ho aimait marteler le métal, donc il penchait vers la fabrication d'équipements de grande taille la plupart du temps.
Et ce qui attira le plus l'œil de Su-hyeun n'était autre que son armure confiée à Kim Dae-ho plus tôt.
« L'Armure d'Hadès. »
Clac—
Kim Dae-ho souleva l'Armure d'Hadès, ses pièces métalliques émettant des clacs pesants.
Son apparence extérieure n'avait changé que légèrement. Autrefois, les motifs simples de l'armure rappelaient une carapace de tortue, mais elle semblait juste un peu plus voyante maintenant.
« C'est la même chose pour l'épée, aussi. »
La garde de l'épée ne semblait pas différente d'avant, mais la surface de la lame, qu'il avait entrevue brièvement plus tôt, avait une teinte bleutée distincte.
« Pourquoi ne pas les essayer d'abord ? » Kim Dae-ho tendit l'armure et l'épée en s'adressant à Su-hyeun.
N'avait-il pas dit qu'il avait mal manipulé l'adamantium ? Puisque Kim Dae-ho l'avait dit, il y avait forcément eu des changements apportés à l'équipement.
Su-hyeun enfila l'armure, puis saisit la garde de l'épée.
Chaah—
L'instant d'après, il sentit une netteté incroyable se transmettre de sa main.
Jusqu'à ce que les performances de l'armure puissent être testées, il serait difficile d'estimer quoi que ce soit, mais il était possible de dire dans une certaine mesure la netteté d'une épée en la tenant en main.
« Cette épée… elle est incroyablement tranchante. »
« Nan, c'est juste un bonus », parla Kim Dae-ho avec son visage typiquement confiant. « Le truc, c'est que l'adamantium n'a jamais été juste un métal "dur", et c'est à peu près tout. »
« Si ce n'est pas ça, quoi alors ? »
« Sa conductivité d'énergie magique est de loin, de très loin supérieure à celle de n'importe quel autre métal. Les gens savent que quand on y injecte le même niveau d'énergie magique, une lame en adamantium produira généralement au moins une fois et demie mieux que les autres métaux. »
Même Su-hyeun savait ça.
« Mais c'est quand ce n'est pas raffiné correctement. »
« Attends, oncle, tu dis que tout l'équipement en adamantium fait jusqu'ici a été raffiné incorrectement ? »
« En gros, ouais. Le processus de trempe pour ce métal ne doit être fait qu'une seule fois, au tout dernier moment. Ça suffira. Avant d'atteindre cette étape, par contre, il faut le refroidir constamment et le façonner dans cet état. »
Ce devait être la technique que Kim Dae-ho avait acquise grâce au marteau d'Héphaïstos.
« La dureté et le pouvoir tranchant de l'épée sont devenus encore meilleurs qu'avant. Sa conductivité d'énergie magique devrait avoir plus que doublé, aussi. Surtout… » la voix de Kim Dae-ho devint de plus en plus excitée tandis qu'il expliquait l'épée. « Avec cette amélioration, le joyau incrusté dans la lame pourra faire ressortir presque toute sa puissance. »
« Pardon ? »
Faire ressortir toute sa puissance ?
Ça ne pouvait signifier qu'une chose : Su-hyeun n'avait pas utilisé toute l'étendue du pouvoir de l'Éventail jusqu'à maintenant.
Kim Dae-ho parla après avoir vu le visage confus de Su-hyeun : « Bah, la lame en adamantium d'avant ne pouvait pas gérer le pouvoir contenu dans le joyau, tu vois. Alors le joyau supprimait délibérément ses pouvoirs pour protéger la lame. Mais maintenant, il n'y a plus de raison de faire ça. »
Après avoir écouté cette explication, Su-hyeun regarda la surface luisante de l'épée sous un nouveau jour.
La surface bleutée reflétait son visage. Penser que l'Éventail retenait délibérément sa puissance pour protéger la lame. Même le Roi Démon Taureau n'avait rien mentionné de tel avant.
« Même l'adamantium ne peut pas le supporter ? »
Le métal adamantium était connu comme le métal divin et reconnu même par Héphaïstos comme le métal le plus fort, le plus dur qui soit.
Même si la lame avait été mal raffinée, apprendre que l'arme était encore incapable de supporter le pouvoir de l'Éventail fit battre son cœur pour une raison quelconque.
Et ce que Kim Dae-ho dit ensuite mit le feu au cœur de Su-hyeun : « Pourquoi n'irais-tu pas l'essayer ? Ça va te souffler l'esprit, gamin.. »