« D'accord. C'est bien, » pensa Su-hyeun.
Il importait désormais qu'il tire lentement sur sa magie pour maximiser l'efficacité du catalyseur. S'il la faisait affluer trop vite, le catalyseur s'évaporerait. Dans le même temps, il sentit la douleur. Comme si son corps brûlait.
« Concentre-toi. Je dois me concentrer. »
C'était une douleur contre laquelle il s'était préparé dès le départ. Su-hyeun serra les dents et éleva sa magie.
Rumble, rumble...
La magie, qui réagissait au catalyseur, grandit progressivement — sa taille et sa concentration commencèrent à changer.
« Bien. »
La magie n'avait pas fini de croître, mais elle s'arrêta net. Su-hyeun fut décontenancé et rabattit la magie qui montait.
« Ai-je essayé de la faire grossir trop vite ? »
Il avait songé à augmenter son Niveau Magique en même temps que le catalyseur, mais cela ne fonctionnait pas bien.
« Alors... je dois d'abord l'enfermer, » songea-t-il.
Le catalyseur valait deux millions de points. Il ne voulait pas le gâcher en pure perte. Il décida de le garder dans son corps avant qu'il ne commence à s'évaporer.
Whoooshh...
Rumble, rumble...
Le catalyseur, uniformément réparti dans son corps, se mit à converger vers un seul côté. Il le guida jusqu'au bord de son cœur. La circulation sanguine aiderait la magie à se diffuser plus vite.
Zip...
Puis, il en ceintura la zone pour empêcher le catalyseur de s'oxyder. Ainsi, il n'avait plus à craindre qu'il disparaisse.
« Je voulais en finir vite... Tant pis. »
Ça avait l'air difficile.
« Puisque c'est comme ça... je suppose que je vais le fondre longtemps. »
John, le propriétaire de l'auberge Makdallum, se rendit à la chambre 301. Un client y logeait qui avait payé pour une semaine mais y restait depuis dix jours sans payer de supplément !
Le client avait prévenu qu'il resterait plus d'une semaine, aussi John ne s'en était pas inquiété au début. Mais il ne supportait plus la situation. Pas seulement à cause de l'impayé, mais aussi parce que d'autres clients avaient commencé à se plaindre de l'étrange odeur qui émanait de cette chambre.
« Qu'est-ce que c'est que cette puanteur ? »
John monta au troisième étage et fronça les sourcils. Ça sentait le pourri, une acidité tournée. Il eut l'impression que son estomac allait se retourner.
« Mon dieu. Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
L'odeur était bien pire qu'il ne l'imaginait. Il n'avait aucune idée de ce que ce client faisait dans la chambre.
« Sérieusement... ! »
Bang, bang, bang...
John frappa violemment à la porte de la chambre 301.
« Hé, monsieur ! Qu'est-ce que vous faites là-dedans ? Vous n'avez pas payé vos jours supplémentaires ! »
Clic...
Crac...
La vieille porte s'ouvrit lentement. John fit une grimace. Il était prêt à gronder. Mais très vite, son froncement s'accentua. Il voulut dire quelque chose, mais ne put ouvrir la bouche.
« O, oup... »
L'odeur dans la chambre était plus putride encore que dans le couloir.
« B-beurk... ! »
John se boucha la bouche des deux mains et dévala l'escalier en hâte. Pas le temps de discuter pour l'instant. Il lui fallait trouver des toilettes avant de vomir.
« Hum... »
Su-hyeun regarda le dos de John. Il s'y attendait, mais il éprouva de la compassion.
« Depuis combien de temps ? »
Le processus d'absorption du catalyseur avait pris beaucoup de temps. Il pensait qu'une semaine au maximum suffirait, mais il s'était tant concentré qu'il n'avait pas vu le temps passer. La venue de John dans sa chambre provenait sans doute de l'odeur.
« Je ferais mieux de lui donner un peu d'argent en plus. »
Il ne voulait pas partir en laissant l'auberge dans cet état. Su-hyeun se gratta la tête et se dirigea vers la salle de bain. D'abord, une douche.
Su-hyeun paya sa dette à John après que celui-ci eut vomi jusqu'à n'avoir plus rien dans l'estomac. Bien qu'il eût déjà dépensé deux millions de points d'accomplissement, le solde restait largement suffisant pour le 21e étage. Quand il versa 3 000 points d'accomplissement supplémentaires, le visage de John s'illumina sur-le-champ. Cette somme équivalait à ce qu'il gagnait en tenant l'auberge pendant un mois.
« Dix jours... »
Su-hyeun vérifia le temps qu'il lui restait après son retour dans le monde réel.
« Plus que dix-huit jours, » songea-t-il.
Il ne restait pas beaucoup de temps. Plus de temps s'était écoulé qu'il ne l'avait prévu. Puisqu'il y avait un résultat, le temps passé n'était pas vain. À présent, il fallait trouver un moyen.
« Dois-je essayer de convaincre le directeur à nouveau ? »
S'il le rencontrait en personne, il pourrait peut-être avancer des arguments plus plausibles pour le persuader.
« Non... Probablement pas. »
Il ne mit pas longtemps à écarter l'idée d'un signe de tête. Il connaissait le directeur. Ce n'était pas ce genre d'homme. Comme Lee Ju-ho l'avait expérimenté, le directeur concentrait toutes ses pensées sur son propre confort. C'était un mystère qu'il ait pu atteindre un poste aussi élevé. Ce n'était pas quelqu'un capable de prendre des risques.
« Maintenant, la seule chose qui me reste... »
Il n'y avait qu'une seule voie qu'il pouvait imaginer. Bien qu'il l'eût annoncée avec assurance à Lee Ju-ho, il savait que son plan était stupide et brutal. Mais c'était la seule issue.
« Je suppose que ma vie recluse va prendre fin, » songea-t-il en se grattant la tête. « Peu importe, après tout. »
Il semblait trop tôt pour se révéler, mais il avait déjà fait tant de choses. Il avait atteint son but, il n'y avait plus de raison de se cacher. Surtout, il ne voyait pas d'autre solution.
« Quand les choses se compliquent, le mieux est de les affronter de front. »
Rattle...
Su-hyeun repoussa sa chaise et alluma l'ordinateur. Il se connecta sur Abyss Online et publia un message anonyme.
Click, clack...
Le 17 janvier, un nouveau message sur Abyss Online devint viral. Au début, tout le monde l'ignora. Mais le texte fut republié à plusieurs reprises, avec un contenu détaillé. Il récolta de nombreuses recommandations et fit sensation. Hak-joon consultait le fil sur son smartphone.
[Titre : Anyang, 31 janvier.]
*Le 31 janvier, à 18 h, un attentat aura lieu à Anyang. La Guilde Décharge en sera l'auteur. Qu'est-ce que la Guilde Décharge ? C'est la guilde d'éveillés terribles. Un rassemblement des pires tueurs. Ils ne font que se cacher dans l'ombre pour l'instant... J'écris ici au péril de ma vie. Si vous habitez à Anyang, je vous conseille de ne pas être en ville ce jour-là. J'espère que vous ne risquerez pas votre vie. Ce serait très stupide.
« ... »
Il était clair pourquoi cet article était devenu populaire. C'était à cause de la Guilde Décharge.
« Qu'en penses-tu ? » demanda Jung Dong-yeong à Hak-joon.
Il regardait l'écran du smartphone de Hak-joon à côté de lui. La question allait de soi.
Hak-joon répondit en éteignant l'écran. « Je dirais cinquante-cinquante. »
« Tu parles de la probabilité ? » demanda à nouveau Jung Dong-yeong.
« Oui. »
« Hmm. Je suppose que cet auteur n'est pas qu'un mythomane puisqu'il connaissait l'existence de la Guilde Décharge. »
La Guilde Décharge était un groupe dont on parlait récemment parmi les éveillés de haut niveau. C'était une grande guilde qui commettait des crimes en secret. À l'origine, la bande se cachait dans l'ombre, mais en grandissant, elle fut progressivement exposée au grand jour. Pourtant, seuls quelques éveillés connaissaient son existence.
« Mais... Pourquoi la Guilde Décharge ferait-elle une chose pareille ? N'y a-t-il pas une raison ? »
« Oui. Je trouve que les preuves font cruellement défaut, » répondit Hak-joon.
Il ralluma l'écran et se mit à lire les commentaires du message. Sans surprise, beaucoup de gens semblaient penser la même chose.
- Guilde Décharge ? C'est quoi ? Je n'en ai jamais vu ni entendu parler.
- Décharge ? Je les connais. Ce n'est pas une invention d'un chercheur d'attention.
- Exact. C'est vrai. Je pense qu'il faut se méfier.
- Est-ce que l'auteur ira bien d'écrire un truc pareil ? Si c'est vrai, attention aux voitures noires et aux promenades nocturnes.
- Mais pourquoi la Guilde Décharge ferait-elle ça ? S'ils sont une société secrète comme le dit le message, pourquoi commettraient-ils un attentat ?
└ Ouais. C'est vrai.
« Ce que les gens pensent est globalement pareil. Non ? »
« Je suppose. »
« À ce stade, je pense que certains vont essayer de découvrir qui est l'auteur, » dit Jung Dong-yeong.
À ces mots, Hak-joon tourna la tête vers lui. Il afficha un sourire sinistre, comme s'il ourdissait quelque chose.
« Tu... » Hak-joon allait dire quelque chose.
« Je me demande juste qui a découvert ces choses et a écrit le message, » dit Jung Dong-yeong.
Hak-joon était avec lui depuis un bon moment. Il pouvait dire que Jung Dong-yeong ne souriait pas parce qu'il se sentait bien.
« Pourquoi... ? » songea Hak-joon. « Pourquoi est-il si mal à l'aise avec ce message ? »
Il ne savait pas pourquoi. C'était juste un message qu'il n'aurait pas dû regarder à deux fois. Jung Dong-yeong ne s'intéresserait pas à la vie des autres. Il n'avait probablement aucun lien avec...
« Attends... Est-ce lui ? » Il eut une illumination. « Guilde Décharge, Guilde Arès, et Jung Dong-yeong... » La pire pensée lui traversa l'esprit. Il secoua la tête. « Non, ce n'est pas possible. »
Jung Dong-yeong envoya Hak-joon sur le prochain site d'attaque de donjon. Il régla aussi sa condition physique pour son épreuve. De retour dans son bureau, Jung Dong-yeong s'affala sur le canapé. Il ne se sentait pas bien. C'était même pire ces derniers temps.
« Je n'aime pas ça. »
Jung Dong-yeong avait amené Hak-joon pour l'élever comme un chien loyal. Il avait vu ses faiblesses et l'avait assez bien traité pour qu'il oublie qu'il était pris au piège. Il traitait Hak-joon mieux que ses autres sbires qui étaient avec lui depuis longtemps. Mais...
« Qu'est-ce que ce type est en train de faire ? »
Jung Dong-yeong alluma son smartphone. À l'écran, le message qu'il avait vu plus tôt. Le même que celui lu par Hak-joon. Il avait été surpris de découvrir cet article pour la première fois. Il ne pouvait pas croire que quelqu'un parle aussi ouvertement de la Guilde Décharge.
Il fit des recherches et trouva l'auteur ; ce ne fut pas difficile. Il lui suffit de tracer l'adresse IP et d'identifier le propriétaire de l'identifiant. Bien que ce fût illégal, cela n'avait pas d'importance. Maintenant qu'il savait qui était l'auteur, il ne pouvait plus reculer, illégal ou non.
« Kim Su-hyeun, » marmonna-t-il.
Jung Dong-yeong avait reçu un rapport des membres de la guilde et cela lui avait fait penser à Hak-joon.
« Je suis sûr... je les ai vus se contacter souvent... Est-ce une coïncidence ? » songea-t-il.
Le bruit augmentait dans son crâne. Jung Dong-yeong songea à demander directement à Hak-joon, mais il ne le pouvait pas pour l'instant. Il décida d'observer ce qui allait se passer.
« Kim Su-hyeun, » répéta-t-il.
Il était urgent qu'il découvre quel était son but.