Thunk—!
« Argh, c'est quoi ce bordel ?! »
Lee Ju-ho repoussa sa chaise et bondit sur ses pieds lorsque Su-hyeun ouvrit brusquement la porte et entra dans son bureau.
Heureusement, il évita de s'écraser le cul par terre comme la fois précédente, mais il ne put empêcher son cœur de faire un salto mortel jusqu'au fond de son estomac.
« H—hé, t'avais pas dit que t'étais loin ?! »
« Mais je suis de retour maintenant. En tout cas, frérot ? » Su-hyeun s'approcha d'urgence de Lee Ju-ho et demanda : « Le premier dossier, on peut l'examiner de plus près ? »
« Ah, celui-là ? » Lee Ju-ho remit la chaise repoussée à sa place et attrapa la tablette posée dans le coin de son bureau.
Le temps que la tablette s'allume parut inutilement long. L'écran finit par s'animer. Après que Lee Ju-ho eut accédé au fichier en question, la photo contenant une chose bien trop familière apparut.
« Ouais, moi aussi j'ai trouvé ça bizarre. Cette photo a été postée sur un forum communautaire américain, mais à part ce cliché, il n'y a aucune description utile de ce qui se passe. »
« Qui l'a postée, par contre ? »
« On a essayé de le découvrir, mais il s'avère que c'est sans importance. »
« Pardon ? »
« Cette personne est morte », secoua la tête Lee Ju-ho pour dire que c'était malheureux. « L'heure du décès et l'heure de publication du post correspondent presque. C'est comme si cette personne était morte presque immédiatement après avoir mis la photo en ligne. »
« On dirait qu'elle l'a publiée dans l'urgence. »
« Je suppose. Et c'est pour ça que ça a pris une telle ampleur en ligne. Le post original a été supprimé, mais tu sais à quelle vitesse va Internet. Maintenant que c'est devenu viral, la photo s'est répandue à la vitesse de la lumière. Ceci dit, les autorités américaines traitent ça comme un simple meurtre et enquêtent dans ce sens— » Lee Ju-ho coupa net et observa l'expression de Su-hyeun. « Qu'est-ce qu'il y a ? Tu es intéressé ? »
Su-hyeun acquiesça gravement. Comment aurait-il pu ne pas l'être ?
On ignorait si c'était une image de synthèse ou une vraie photo, mais il n'y avait aucun doute que cette piste était liée à Fafnir.
« Tu peux découvrir où cette photo a été prise ? »
***
Los Angeles — une métropole géante, deuxième seulement à New York aux États-Unis — grouillait d'innombrables gens.
C'était la preuve d'un monde qui avait accueilli l'ère de la paix.
Toutes les guerres avaient disparu après que l'humanité se fut unie contre l'ennemi commun que sont les monstres. Même les donjons avaient presque cessé d'apparaître ces derniers temps.
Les États-Unis, qui n'avaient jamais vraiment craint la guerre, avaient toujours eu une peur bien réelle des donjons. Pourtant, depuis un an environ, le nombre de donjons apparaissant dans et près de la ville de Los Angeles se comptait sur les doigts d'une main, au point que les éveillés se livraient une concurrence féroce pour raider les rares donjons qui se montraient. C'en était arrivé au point que même des rangs S mettaient tout en œuvre pour obtenir des permis de raid pour de simples donjons orange.
Pour tous les effets pratiques, le niveau de menace posé par les donjons était devenu quasi nul.
Et dans une telle situation, un meurtre inexpliqué suffisait à créer de grandes vagues.
Surtout quand…
« On n'arrive toujours pas à identifier le monstre sur cette photo. »
La personne qui avait photographié un monstre n'ayant encore jamais été vu dans le monde était morte mystérieusement, il n'était donc pas surprenant d'apprendre que les alarmes sociétales déclenchées étaient plutôt intenses.
L'agent spécial principal travaillant pour le bureau du FBI à LA, John Zade, alternait son regard entre les photos de la scène de crime et l'image du monstre inconnu.
C'était un agent spécial qui se trouvait être aussi un éveillé de rang C. Il avait eu sa part d'affrontements avec des monstres qu'aucun civil ne pouvait gérer à l'intérieur de la Tour. De plus, il portait un intérêt particulier à la « société » des éveillés, donc naturellement, il avait une connaissance considérable de la plupart des monstres.
Cependant, ni les souvenirs de Zade ni aucun autre réseau d'information disponible ne purent aider à identifier le monstre sur la photo. Bon sang, pas un seul éveillé ne s'était manifesté pour dire qu'il avait rencontré un monstre similaire à l'intérieur de la Tour.
« Le nom de la victime est Ben Lloyd, un éveillé de rang B. Puisqu'un éveillé a été assassiné, le coupable ne peut pas être un civil ordinaire », Zade fit tourner le corps de son stylo entre ses doigts tout en tenant sa tête. « Les incidents liés aux donjons sont liés à la carrière. »
En d'autres termes, il devait simplement résoudre ce crime coûte que coûte.
Si cet incident était vraiment lié à un donjon et s'il était celui qui découvrait ce lien, eh bien, son avancement dans la hiérarchie était pratiquement dans la poche.
« Monsieur ? »
Zade ne répondit pas. Cette voix qui venait de derrière lui appartenait à une recrue qui avait récemment rejoint son bureau.
« Monsieur. »
« Ah ! Quoi encore ? » John Zade se retourna avec irritation après que sa chaîne de pensées eut été brisée.
Quand il regarda en arrière, la recrue nommée Logan répondit d'une voix légèrement tremblante : « M—monsieur… Vous avez… euh… un visiteur— »
« Qu'est-ce que tu dis ? Parle plus fort ! »
« M—monsieur ! Un visiteur vous cherche, monsieur ! » Logan hurla sa réponse face au mécontentement évident de Zade.
L'agent spécial principal grimça comme s'il n'appréciait pas du tout et se leva de sa chaise.
Du-ru-ruk—
« C'est qui ? Si c'est pas important, tu aurais dû le renvoyer. Tu vois pas que je suis occup— ? »
« Mais, monsieur, c'est Kim Su-hyeun. »
Zade, qui était en train de déverser son mécontentement, se figea sur place après avoir entendu le rapport de Logan.
Il resta immobile un moment, puis se tourna vers le novice pour demander une fois de plus : « Qui as-tu dit que c'était ? »
***
C'était la première fois que Su-hyeun visitait un bureau du FBI comme ça.
Ça restait vrai même après avoir épluché sa vie précédente ou celle-ci. Mais c'est parce que Su-hyeun travaillait avec l'Autorité des éveillés américaine, pas le FBI, sur la plupart des incidents se produisant sur le sol américain.
Il voulait parler à l'agent spécial chargé de ce crime précis. Il n'eut pas à attendre trop longtemps dans la salle d'accueil.
« Bonjour ! Je m'appelle John Zade, agent spécial du département Sécurité du FBI ! »
« Ah, bonjour. Je suis Kim Su-hyeun », Su-hyeun tendit la main vers l'agent spécial Zade, qui entra dans la salle d'accueil et le salua d'une manière plutôt raide.
Leurs salutations furent brèves. Zade resta debout et débita sur un ton tendu : « C'est un honneur que vous nous rendiez visite comme ça, monsieur. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à nous demander— »
« Eh bien, c'était justement mon intention », coupa court rapidement Su-hyeun après avoir eu le pressentiment que leur conversation risquait de dévier inutilement. Il tapota alors le siège vide en face de lui, invitant l'agent spécial à s'asseoir.
Zade resta raide un instant, puis se hâta de suivre le geste de Su-hyeun et s'installa. Pendant ce temps, ce dernier sortit la tablette qu'il avait apportée de Corée et l'alluma. Il la présenta ensuite : « Êtes-vous en charge de l'enquête sur cet incident ? »
« O—oui, c'est exact. »
« Pas la peine d'être si tendu. Je ne suis pas là pour discuter ou chercher noise. Le truc, c'est que je suis quelque peu intrigué par cet incident. Je me demandais si je pouvais vous poser quelques questions et demander votre coopération dans l'affaire. »
Obtenir des informations sur le crime que le FBI enquêtait, puis demander la coopération de ladite organisation ?
Ce serait du savoir commun pour les locaux qu'on ne reçoit pas de telles informations du FBI sans être soi-même agent spécial. Cependant, Zade trouva impossible d'imposer ce bon sens à l'homme assis juste devant ses yeux.
Parce que l'homme n'était autre que Kim Su-hyeun. Son existence était sur un autre plan comparé à, disons, des éveillés avec un certain pouvoir de star. Au minimum, c'était un héros sans égal sur cette planète.
Certains commençaient même à le vénérer comme une vraie divinité, bordel.
« J'en assume l'entière responsabilité. »
C'est pourquoi cette seule phrase de Su-hyeun suffit.
« Que souhaitez-vous savoir, monsieur ? »
Zade eut le pressentiment que le crime dont il était chargé pourrait bien être résolu maintenant. Su-hyeun partageait ce sentiment.
« Pour l'instant », Su-hyeun, soulagé que Zade soit plutôt coopératif, répondit immédiatement ce qu'il avait prévu avant de venir : « Je voudrais parler à la victime. »
***
Sous la conduite de Zade, Su-hyeun atteignit un certain gratte-ciel au milieu de Los Angeles.
Le bâtiment lui-même ressemblait au genre d'endroit où des gens assez riches choisiraient de vivre, et en tant que tel, il affichait un niveau de sécurité élevé. Quant à sa hauteur, il devait atteindre plusieurs dizaines d'étages.
L'enquête semblait toujours en cours puisque l'étage où le crime avait eu lieu grouillait d'agents spéciaux du FBI.
« Houf, houf, blleeeurgh », Zade, qui était arrivé sur les lieux sur l'épaule de Su-hyeun, commença à faire des nausées à sec.
Un instant, ses entrailles se tordirent et sa tête se mit à bourdonner bruyamment. Ils avaient voyagé de cette façon parce que Su-hyeun ne pouvait pas se permettre de perdre une seule seconde, alors il avait simplement attrapé l'agent du FBI et couru jusqu'ici sur ses deux pieds.
« L—là…bas…c'est là…que— »
Il n'arrivait même pas à parler en phrases complètes tant il continuait à avoir des haut-le-cœur.
« Merci pour votre travail. »
Tap, tap—
Su-hyeun posa Zade à proximité et lui tapota légèrement le dos deux ou trois fois.
Le prana traversa sa main, calmant substantiellement les entrailles bouleversées de Zade. Su-hyeun, ayant terminé ses premiers secours improvisés, se dirigea directement vers la scène de crime.
Quelques agents spéciaux tentèrent de l'arrêter, mais Zade, qui se sentait bien mieux, s'avança pour les écarter. Grâce à cela, ils ne rencontrèrent aucun problème et purent entrer sur la scène de crime.
Quand Su-hyeun passa le long couloir d'entrée et entra dans le salon, il remarqua le sol en marbre taché d'une quantité copieuse de sang.
L'ordinateur se trouvait aussi là. Les agents spéciaux travaillaient avec diligence pour trouver des indices, mais Su-hyeun n'avait aucune connaissance ni technique professionnelle pour les aider.
D'un autre côté…
Shu-wuwu…
Les yeux de Su-hyeun se teintèrent d'une nuance noire.
Dès qu'il activa son trait Nécromancien, l'Aura de mort s'éleva du sol du salon.
Il pouvait maintenant voir plusieurs esprits des morts rassemblés ici. Ces âmes errantes, ayant capté l'odeur de la mort, s'étaient rassemblées ici. Cependant, elles furent vite effrayées par le regard de Su-hyeun et se dispersèrent en urgence comme si elles faisaient une fuite précipitée.
Et puis, une seule âme resta.
« C'est Ben Lloyd », pensa Su-hyeun.
Son âme ressemblait encore à une personne ; il n'avait pas perdu sa forme originale pour devenir une âme errante complète.
Cela indiquait qu'il n'était pas mort depuis longtemps, permettant à Su-hyeun de confirmer son visage clairement. C'était le même que celui de la victime — celui qu'il avait vu grâce à la coopération de Zade.
C'était bien nul autre que Ben Lloyd, celui responsable de la mise en ligne de cette photo.
« Bien que j'aurais voulu dire que c'est un plaisir de faire votre connaissance… ce qui vous est arrivé est trop injuste pour ça. »
« Suis-je… vraiment mort ? » demanda Ben Lloyd. Sa voix tremblait. Seul Su-hyeun pouvait entendre cette voix, cela dit, et il était le seul à pouvoir y répondre.
« Oui. Tu dois l'accepter. »
« Ah », un soupir de lamentation s'échappa des lèvres de Ben Lloyd.
Bien que Su-hyeun aurait aimé compatir à la tristesse de la victime et partager sa peine ici, il n'avait simplement ni le temps ni la marge pour ça.
Il utilisa la capacité spéciale du trait Nécromancien et plaça l'âme de Ben Lloyd sous son commandement. Cependant, il affaiblit la force de son contrôle pour que l'ego de Ben reste intact. « Peux-tu me dire ce qui s'est passé ? »
Quand il posa la question, Ben Lloyd ouvrit lentement la bouche.
« C…c'était un donjon. »
« Un donjon, dis-tu ? »
« Oui. C'était définitivement un donjon. Mais il était incolore. Il n'avait aucune couleur. »
Les yeux de Su-hyeun scintillèrent à cette réponse.
Un donjon incolore ?
Cette « couleur » de donjon n'avait pas été découverte jusqu'ici. Si ça se savait, sans aucun doute, un énorme tumulte éclaterait à nouveau.
« Es-tu entré dans ce donjon ? »
« J'étais en fait en bateau près de la côte de Santa Monica à ce moment-là. Mais au milieu de ça, une vague puissante m'a soudain frappé, et j'ai perdu conscience. La vague était trop puissante, et je n'ai même pas pu faire quoi que ce soit. »
Ben Lloyd était un éveillé de rang B. Si quelqu'un comme lui ne pouvait pas résister à la vague, alors sans aucun doute, elle n'avait pas pu être générée naturellement.
Mais les événements étranges ne s'arrêtaient pas là.
« D'accord. Quand tu as repris connaissance, tu as trouvé le donjon ? »
« Il était situé au pied d'une falaise, assez loin de la plage. Le donjon incolore, des fresques sur le mur, et ensuite… plusieurs personnes qui semblaient être des éveillés étaient rassemblées là… »
« Dans ce cas, cette photo que tu as mise en ligne était— »
« C'était une des fresques. J'ai pris la photo, mais le téléphone a fini par faire un bruit de clic, donc je n'ai pas pu prendre d'autres photos. Heureusement, j'étais un éveillé de rang B, donc j'ai réussi à m'enfuir de là, mais— »
« Ils t'ont poursuivi. »
« Oui. Il y en avait juste trop. Et ils étaient assez hautement qualifiés, aussi. Je me suis dit que puisque j'allais mourir, je devais au moins diffuser cette photo. »
« Des éveillés, hein ? » pensa Su-hyeun.
Plusieurs éveillés étaient impliqués dans cet incident.
Leur niveau devait être assez élevé puisque même Ben Lloyd, un éveillé de rang B, avait eu peur et avait dû fuir. Quant à leur but, Su-hyeun n'avait même pas besoin d'enquêter pour faire une supposition éclairée.
« Le nombre de donjons qui diminue est définitivement une mauvaise nouvelle pour les éveillés, après tout. »
Quand il n'y a pas assez de travail pour tout le monde, les gens sont obligés de se sentir menacés pour leur gagne-pain. Quels que soient leurs prétextes, ils avaient probablement désespérément besoin de la présence de donjons.
« Te souviens-tu encore de son emplacement ? »
« Je ne connais pas les coordonnées exactes, mais je me souviens à peu près où c'était. »
« C'est plus que suffisant », Su-hyeun se dirigea vers la fenêtre au lieu de la porte parfaitement fonctionnelle. « Allons-y.. »