Bang, ka-boom— !
Cruuuunch, whoosh—
Su-hyeun ne se battait plus à distance. Il se rapprocha activement à la place et maintint une pression constante sur Arès.
Si ce dernier levait son bouclier pour bloquer, Su-hyeun le pilonnait sans pitié, et dès qu'une ouverture se présentait, sa main jaillissait pour saisir le bras d'Arès avant de jeter le Dieu de la Guerre et de la Destruction comme une poupée de chiffon.
Slam— !
« Kuh, » Arès ne put qu'émettre un faible grognement en s'écrasant au sol.
Il eut l'impression que chaque os de son corps hurlait de douleur. Malgré cela, on ne lui laissa pas le temps de ruminer sa stupeur.
Crouuuuk— !
L'épée de Su-hyeun raya le sol avec rudesse, et Arès roula désespérément sur le côté pour l'éviter. Cependant, à la toute dernière seconde, de violentes flammes jaillirent d'en bas.
Ka-boom— !
Hiss, crépitement, crépitement—
Le corps d'Arès s'envola ; après avoir roulé au sol, il donna un coup de pied dans le sol sous lui pour bondir rapidement.
« Pleuve ! » Presque au même instant, d'innombrables lances apparurent soudainement dans les airs au-dessus du Temple de la Déclaration de Guerre. C'étaient le même type de lances qu'Arès avait l'habitude de lancer.
Il adopta alors la posture du lancer de lance, bien qu'il n'en tînt aucune, et lorsqu'il eut fini de se préparer...
Fwhooooooosh— !
Toutes ces innombrables lances étalées dans le ciel au-dessus descendirent rapidement vers le sol.
Stab, staab, bang— !
Stab, puk, bang—
Pourtant, les dizaines de milliers de lances qui pleuvaient furent facilement stoppées par d'immenses nuages d'un blanc pur.
« Merdouille — ! »
L'affolement d'Arès ne dura pas longtemps.
Whooooosh— !
Des vents de tempête soufflant d'en bas déséquilibrèrent Arès, le faisant chanceler violemment dans les airs.
Swhoooosh—
La silhouette d'Arès tourbillonna tandis qu'elle continuait d'être poussée plus haut. De puissantes et tranchantes pressions de vent le lacérèrent et le blessèrent de partout, mais il essaya tout de même de minimiser les dégâts en se recroquevillant en position fœtale.
Pazzzzzzik—
Su-hyeun observa tout cela se dérouler, puis généra un Thunderbolt dont la puissance destructrice surpassait de loin toutes celles qui l'avaient précédé.
« Avec ça, c'est fini, » les yeux brillants d'une lueur acérée, il adopta la posture du lancer de lance.
FLASH— !
Et ainsi, juste au moment où une lance d'éclair quitta sa main en flamboyant aveuglément...
RUMBLE— !
Une lumière similaire, accompagnée d'un rugissement tonitruant, jaillit puissamment d'une direction complètement différente.
Rumble, kurururururu...
Le Thunderbolt se désintégra en plein vol.
Entre-temps, Arès, balloté sans défense par les vents, brandissait une lance massive d'au moins quatre mètres de long. Pourtant, il ne bougeait pas d'un pouce.
Plus exactement, il ne le pouvait même s'il le voulait. La même chose s'appliquait à Su-hyeun.
« Disons qu'on en reste là pour ce combat, voulez-vous ? »
« Oh, » Arès baissa la main qui tenait cette énorme lance et articula un mot avec difficulté, « Père ? »
« S'il s'agit du père d'Arès, alors... » pensa Su-hyeun tandis que son regard se portait vivement sur un vieillard aux cheveux dorés rayonnants qui venait d'apparaître dans les airs au-dessus du Temple. « Zeus ? »
Il finit par laisser échapper ce nom à voix haute, involontairement.
Le regard de Zeus se posa sur Su-hyeun ensuite, entendant sa voix. Ce dernier fut tiré de sa surprise et, refermant la bouche dans un sursaut, inclina légèrement la tête.
Zeus, dieu suprême de l'Olympe et l'un des dieux les plus puissants qui soient, père de tous les dieux comme des mortels d'en bas, dieu des cieux — ce ne sont là que quelques-uns des titres fastueux et majestueux qui décrivent le mieux quel genre de dieu il est. Cependant, les rangs des dieux, y compris Su-hyeun, en connaissaient un autre pour le désigner, un titre plus impressionnant encore.
Zeus n'était autre que l'un des Cinq Sages Divins — l'un des cinq dieux les plus forts et les plus puissants de tous les royaumes.
« Mes excuses, mais nos salutations devront attendre un petit moment, » sourit Zeus avec une certaine chaleur. Son sourire était éblouissant, malgré l'absence de toute lumière émanée.
Arès se hâta de s'agenouiller et s'inclina profondément dans sa direction, « Père, qu'est-ce qui vous amène à — ? »
« Je dois dire que j'ai eu droit à un spectacle fort divertissant, une première depuis longtemps, » répondit Zeus en fixant Arès en bas. « Tu as perdu celui-ci, Arès. »
« Père ! Mais ça — »
« Je suis sûr que tu veux dire que tu n'as pas encore perdu. Tu as encore ta Lance Géante, après tout. »
Arès garda le silence en vacillant sous le regard de Zeus.
À en juger par le ton, Zeus observait le combat depuis un bon moment.
« Si vous aviez continué tous les deux, l'un de vous serait mort aujourd'hui, et ça aurait été toi, Arès. » Zeus tourna la tête et interrogea l'air apparemment vide, « N'est-ce pas, mon fils ? »
« Oui, très probablement. »
Ruuumble—
Ce fut à ce moment qu'Apollon se révéla entre Su-hyeun et Arès. Il s'était tenu prêt à intervenir au cas où le combat atteindrait son paroxysme.
Ses yeux scrutaient un avenir pas si lointain. Son Insight était reconnu comme n'étant en rien inférieur à celui des Cinq Sages Divins. Au contraire, le sien était en fait meilleur que le leur à ce stade.
Il était peut-être le Dieu du Feu, mais on le connaissait aussi comme le Dieu des Prophéties.
« Ai-je vraiment perdu, père ? » demanda Arès, et Zeus hocha la tête sans hésiter. Le Dieu de la Guerre et de la Destruction réfléchit un instant, puis se mit à hocher la tête à son tour, « Je vois. »
Son excitation bouillante se calma instantanément. Arès analysa calmement sa situation d'alors, puis remit l'énorme lance qu'il tenait dans son inventaire.
Il s'avança alors vers Su-hyeun et lui tendit la main, « C'était marrant. »
« J'ai aussi appris une chose ou deux de toi aujourd'hui, » Su-hyeun saisit cette main tendue et la serra.
Après avoir serré les mains, Arès tapa l'épaule de Su-hyeun, « Si c'est possible, refaisons un round avant que tu ne quittes l'Olympe. C'est juste que, finir sur ma défaite laisse un goût plutôt amer en bouche. »
« Eh bien, ça... » Su-hyeun marqua une brève hésitation, mais hocha simplement la tête en voyant l'expression d'Arès, « Très bien. C'est noté. »
« Comme je le pensais, t'es un type cool, » Arès afficha un sourire satisfait, puis fit demi-tour pour partir. Accompagné des quatre dieux servant de subalternes, il quitta bientôt le Temple de la Déclaration de Guerre.
Ne restèrent donc plus que Su-hyeun, Zeus, Apollon et Hadès.
« Maintenant que j'y pense, c'est ma première rencontre avec le bienfaiteur de mon fils, non ? » La situation s'étant un peu calmée, Zeus entama enfin les salutations en bonne et due forme, « Enchanté. Je suis Zeus, père d'Hercule. »
Il se présenta et s'inclina la tête avec dignité.
Un dieu parmi les Cinq Sages Divins qui baisse la tête ? Su-hyeun tressaillit de surprise et s'inclina encore plus bas en retour.
Il était véritablement déstabilisé. Pas qu'un peu, en plus.
Le « Zeus » de l'imagination de Su-hyeun n'avait rien à voir avec celui-ci. Mais c'est parce que le Zeus des mythes grecs était un libertin, pour ainsi dire. On le savait lubrique, coureur de jupons, allant après toute belle femme, et aussi loin de la dignité qu'il est humainement possible.
Bien sûr, tous les dieux ne se comportaient pas de la même manière que dans les divers mythes. Même ainsi, le comportement de ce Zeus était bien loin de tous les dieux que Su-hyeun avait croisés jusqu'ici.
« Je m'appelle Kim Su-hyeun. »
« Oui, je sais. Tu l'ignores peut-être, mais je t'observe depuis un bon moment, bienfaiteur. »
« Quand vous dites que vous m'observez — ? »
« N'es-tu pas le bienfaiteur qui a sauvé mon fils, Hercule ? Je t'ai toujours été reconnaissant pour tes actions, » répondit Zeus et se mit à pouffer affablement tout seul.
On aurait dit un bon papi de quartier bienveillant. Si ce papi était un costaud tout en muscles avec des cheveux dorés rayonnants, bien sûr.
« Plutôt que majestueux comme un dieu classé parmi les Cinq Sages Divins, il était... amical, » pensa-t-il.
Et c'est pour ça que ça paraissait si bizarre, là, tout de suite.
Zeus dégageait une aura vraiment dangereuse.
« Tu n'as pas besoin d'avoir peur, tu sais. »
Frisson—
Les sourcils de Su-hyeun se haussèrent quand Zeus prononça ces mots calmement.
Ce ressenti... Il était plutôt similaire à quand il avait rencontré le Roi Démon Taureau pour la première fois.
« Au minimum, je ne ferai pas de mal au bienfaiteur de mon fils. »
« Compris, » répondit Su-hyeun avec difficulté et poussa un long soupir.
Ce n'est que bien plus tard qu'il réalisa à quel point il était nerveux et tendu — nerveux face à ce vieillard se tenant devant ses yeux avec une expression affable.
« Bon, alors, on change de lieu ? » Zeus afficha un sourire satisfait et fit demi-tour. Sa silhouette glissa doucement vers le haut dans les airs. « Permettez-moi de vous guider jusqu'au palais. »
Le Palais de l'Olympe était l'endroit où se rassemblaient de nombreux dieux. Cependant, n'importe quel dieu ne pouvait pas y entrer librement comme bon lui semblait. Seuls ceux qui avaient directement hérité du sang de Zeus ou en avaient un peu mélangé dans les veines étaient autorisés à y pénétrer.
Su-hyeun se sépara d'Hadès et d'Apollon parce que Zeus souhaitait s'entretenir avec Su-hyeun en privé.
Puisque l'un des buts de sa visite à l'Olympe était d'avoir une audience avec Zeus, Su-hyeun n'eut aucun mal à accepter cette offre.
« Hercule va bien. Après que les événements de ce jour furent passés, il continue de faire de son mieux pour arrêter les Géants. Son impatience a disparu, et il a fait un pas de plus vers l'accomplissement complet de sa divinité, » continua Zeus, mais la plupart de ce qu'il disait concernait Hercule. « Bien que les choses aient été gênantes un moment, sa famille s'est rapprochée à nouveau. Même mes petits-enfants ont tous deux bien grandi. Ils ont déjà atteint l'âge de... »
Il parla un moment de sujets liés à Hercule, mais s'arrêta soudain et fit une mine légèrement embarrassée, « Ai-je trop fait le père idiot, tout à l'heure ? »
« N—non, pas du tout, » Su-hyeun finit par esquisser un faible sourire involontaire. En fait, il préférait ça, bien plus qu'un dieu qui essaie de prendre des airs et de paraître digne.
En discutant, ils finirent par atteindre le Palais de l'Olympe.
« C'est vraiment immense, » dit Su-hyeun.
Le Palais était grand comme une petite ville. La partie la plus haute de la structure touchait les cieux, tandis que son jardin était essentiellement une forêt dense.
Su-hyeun était sûr de n'avoir jamais vu un palais aussi grand ou aussi beau de sa vie.
« Tu vois, les êtres appelés dieux détestent l'idée de faire les choses en petit. Ils veulent faire plus grand, puis encore plus grand qu'avant. »
« Les dieux se sont réunis pour construire ce palais ? »
« Non, mais j'ai entendu dire que des dieux bien plus anciens que moi l'ont construit. Même moi, je ne connais pas tous les détails, mais... »
N'avait-il pas envie de dire la vérité, ou l'ignorait-il vraiment ?
Su-hyeun devint très légèrement curieux, mais décida de ne pas insister. Ce n'était pas un sujet qu'il devait absolument creuser, de toute façon.
Zeus continua, « J'ai entendu dire que tu souhaitais acquérir le marteau d'Héphaïstos. »
« Oui. C'est pour ça qu'on a fait ce pari. »
« Et c'est pour ça que tu t'es battu contre Arès plus tôt. Puisque tu as remporté la victoire, j'en informerai Héphaïstos. Aussi... » Alors que tous deux avançaient dans le couloir du palais impressionnant, un sourire apparut sur le visage de Zeus, « J'aimerais te faire un petit cadeau, à titre personnel. »
« Un cadeau ? »
« Oui. C'est un témoignage de ma gratitude pour avoir sauvé Hercule. S'il te plaît, ne t'en fais pas et accepte-le. »
Il y avait une raison pour laquelle Zeus avait amené Su-hyeun au palais, mais de là à penser que cette raison était un cadeau...
« Je suppose que je devrais être content de ça, » pensa Su-hyeun.
D'abord, le marteau d'Héphaïstos, puis un cadeau de Zeus lui-même.
Su-hyeun ne pouvait même pas deviner quel genre de cadeau ce serait, mais il n'y avait aucune chance que ce soit quelque chose de simple ou banal. Par exemple, le gant qu'il portait à la main gauche était un objet qui contenait le pouvoir de Zeus.
Il suivit tranquillement Zeus à l'intérieur du palais en songeant à tout cela.
L'intérieur du palais était aussi compliqué qu'un labyrinthe. Le plafond était haut, et d'innombrables pièces et chambres existaient à l'intérieur ; les portes menant plus loin s'ouvraient automatiquement dès que Zeus s'en approchait.
Ils marchèrent un moment comme ça, et lorsqu'ils arrivèrent enfin au cœur du palais...
Creeeeak—
La plus grande porte dorée qu'ils eussent rencontrée s'ouvrit automatiquement avec un bruit lourd.
« C'est pas un puits, ça ? » marmonna Su-hyeun tout en prenant en compte la vue au-delà du seuil.
C'était un espace immense.
Contrairement à une pièce normale, pas un seul meuble n'était visible à l'intérieur. La seule chose s'y trouvant était un puits massif d'au moins plusieurs dizaines de mètres de diamètre, planté en plein milieu de la salle.
Quant à l'eau qu'il contenait, elle était d'une propreté et d'une pureté surprenantes, surtout pour un plan d'eau immobile en intérieur. Il pencha la tête par-dessus les bords et regarda son propre reflet ; on aurait dit qu'il fixait un immense miroir.
« Le Héros et le Dieu Taoïste, » quelques termes familiers sortirent ensuite des lèvres de Zeus. « Tu possèdes le "pouvoir" appelé titres, oui ? »
En réponse, Su-hyeun détourna son regard de l'eau du puits et se tourna vers Zeus.
Ce qu'il venait de dire rendait une chose certaine : Zeus connaissait l'existence du Système, comme prévu.
« Dans ce cas, as-tu déjà entendu parler du Titre de Dieu également ? »