KA-BOOOOM—!
Boom, rouuuumble—
Les fracas de tonnerre qui suivirent l'éclair aveuglant s'abattant sur le sol, ainsi que les bruits de la terre déchirée par une frappe aussi puissante, parvenaient de loin.
La lumière d'une clarté stupéfiante jaillissant d'en bas créa un petit soleil. Son emplacement correspondait à l'endroit où se dressait encore un Autel.
L'Empereur, qui se hâtait vers l'Autel le plus proche, dut s'arrêter pour demander : « Quel est donc ce vacarme ? » Les chevaliers autour de lui, qui avaient perdu leurs épées plus tôt, tournèrent tous la tête dans la direction de ces bruits assourdissants.
Ces bruits provenant de l'endroit où avait jailli la lumière aveuglante sonnaient de façon fort sinistre. La foudre s'était abattue du ciel et y avait créé un pilier de lumière massif.
« Une lumière qu'on peut distinguer nettement malgré une telle distance... ? »
La puissance qui émanait de cette lumière rouge-orangée était tout à fait extraordinaire. L'explosion survenue là-bas devait l'être tout autant pour produire un pilier de lumière d'une telle envergure.
« Les dieux seraient-ils vraiment en colère, maintenant ? » marmonna doucement l'Empereur, mais ses mots stupéfièrent tout de même les chevaliers alentour.
Les dieux en colère ?
Rien n'était plus terrifiant pour eux. Pour ces gens qui vivaient leur vie entière dans l'espoir de mériter la reconnaissance et le salut de leurs dieux, la colère divine sonnait bien plus choquante que l'abandon par leurs parents alors qu'ils n'étaient encore que de jeunes enfants.
« Kuk, keuh... »
Un chevalier s'effondra soudain sans crier gare, de la mousse jaillissant de sa bouche.
La tête de l'Empereur pivota quand un gémissement douloureux parvint à ses oreilles depuis un endroit proche. Il en alla de même pour les autres chevaliers, distraits jusqu'alors par le pilier de lumière.
« Co... camarade, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Vo... votre gorge, pourquoi... ?! »
« Il essaie de se suicider ?! »
D'autres chevaliers s'avancèrent un par un pour retenir leur compagnon effondré, mais c'est là que tout bascula.
Splaaaatch—
« Kuwaaaah ! »
Les chevaliers se mirent à s'attaquer les uns les autres en brandissant leurs épées brisées. Certains tentèrent même de s'étrangler ou de se planter la lame dans le ventre.
Assistants à la scène, l'Empereur ne put que murmurer : « Les dieux nous ont-ils vraiment abandonnés ? »
Vrrr...
Un désir inexplicable de se battre, ainsi qu'une épaisse intention meurtrière, se mirent soudain à frémir au creux du cœur de l'Empereur. Ces deux choses lui hurlaient désormais de tuer tous les fidèles serviteurs près de lui.
Il leva la main et, avec quelque force...
Tchac— !
Il se planta la main dans la poitrine, mais il ne cherchait pas à se suicider.
« Taisez-vous ! »
Il tentait de réprimer l'élan meurtrier qui frémissait au plus profond de lui, ne serait-ce que d'un tout petit peu.
Il avait peut-être plus de cent ans, mais sa force mentale restait suffisante pour y parvenir. Le vrai problème, à cet instant, c'était tous les autres, sauf lui.
« En effet, les dieux nous ont abandonnés. »
Il en était certain désormais.
Ce qui se produisait là était assurément anormal ; si les dieux qu'ils vénéraient existaient vraiment, s'ils étaient censés sauver les habitants de ce monde, alors un spectacle aussi horrible ne devrait pas être permis de se dérouler sous leurs yeux.
RUMBLE— !
Un autre éclair s'abattit. Ce coup de tonnerre était-il le signe de la colère des dieux ? L'Empereur tourna la tête et fixa l'Autel non loin de là, celui vers lequel lui et les siens se dirigeaient à l'origine avant que cet événement ne commence.
C'est à ce moment que l'événement suivant se produisit.
Flash— !
Ka-boooom— !
La foudre frappa cet Autel même, créant un pilier de lumière éblouissant. Ce serait le cinquième qu'ils voyaient jusqu'ici.
« L'Autel, il... ? »
La structure massive explosa en miettes, ses débris projetés dans les airs avant d'être désintégrés par le pilier de foudre et dispersés par les vents en simple poussière.
L'envie meurtrière bouillonne et le désir de combat dans le cœur de l'Empereur se calmèrent un peu à cet instant.
Cependant, ce n'était pas le dernier pilier de lumière à apparaître.
Rumble, ka-boooooom— !
Le nombre de ces piliers de lumière se mit à augmenter un par un. Ces éclairs s'abattant du ciel touchèrent avec précision les Autels suivants.
« S'il y a un vrai dieu quelque part... » L'Empereur regarda les Autels être détruits et murmura doucement : « Je prie pour que vous veniez à notre secours. »
Un, deux, trois... !
Flash— !
Une autre lance jaillit de la main de Su-hyeun ; accompagnée d'une lumière aveuglante, elle fila vers un certain endroit, et bientôt un violent coup de tonnerre y éclata. Ce bruit arriva bien plus tard que la lumière, cependant.
Huff, pant—
C'était déjà le 46 — le nombre de Thunderbolts qu'il avait tirés jusqu'ici après avoir visé soigneusement.
Su-hyeun concentrait actuellement tout son être. Un seul tir manquant sa cible provoquerait une catastrophe massive.
Après avoir confirmé la position d'un Autel, il devait le viser avec précision avant de lancer sa lance. Si un tir égaré atterrissait par erreur dans une ville densément peuplée, en un clin d'œil des millions, non, des dizaines de millions de personnes perdraient la vie.
Son contrôle sur la puissance destructrice devait aussi être exact. Chaque Thunderbolt possédait un pouvoir immense, assez fort pour pulvériser l'Autel d'un seul coup.
Il ne pouvait le rendre ni plus, ni moins puissant. S'il faisait une erreur, il risquait d'échouer à détruire les Autels ou de provoquer une zone de destruction bien plus large affectant les villes voisines.
« Il m'en reste deux. »
Les 46 lances avaient toutes touché leur cible avec justesse. Il n'y avait eu aucun dommage collatéral jusqu'ici dans la destruction des Autels.
Il ne restait plus que deux Autels. Su-hyeun leva la main, saisit un Thunderbolt flottant là-haut et visa dans une certaine direction.
Un, deux...
« Trois. »
Paaaaaaang—
Flash— !
Ka-boooooom— !
Une vive lumière jaillit, suivie d'un violent coup de tonnerre, illuminant les terres en contrebas.
Un pilier de lumière colossal s'élança dans les airs ; en raison de la taille même de l'Autel, Su-hyeun put voir distinctement le spectacle se déroulant en bas, bien qu'il fût si haut dans le ciel qu'il pouvait embrasser la totalité de Pangée d'un seul regard.
Fuu-woo—
Il s'appuya sur la technique de respiration pour maîtriser son halètement lourd. Sa poitrine brûlante se calma un peu.
Il ne restait plus qu'un tir.
« C'est vraiment pas une expérience que je veux revivre, c'est sûr. »
Grip—
Su-hyeun empoigna le dernier Thunderbolt.
Un seul Autel restait, mais c'était le plus éloigné de lui, et c'était honnêtement celui qui l'hésitait le plus. Il songea même un instant à compter sur Miru pour réduire la distance, mais au final, il comprit qu'il faudrait pas mal de temps avant de pouvoir s'en approcher suffisamment.
Au début, il s'inquiétait de savoir s'il pourrait lancer une lance aussi loin avec précision, mais maintenant, il était déjà plutôt confiant dans sa capacité de lancer.
Flash— !
La lance quitta sa main et fila en avant comme un trait de lumière pure. Su-hyeun utilisa la Perspicacité et observa la situation du dernier Autel au loin.
Le Thunderbolt le frappa avec justesse, pulvérisant toute la structure et la réduisant à un simple tas de décombres calcinés.
Combien de temps s'écoula après cela ?
Ku-rururu—
Les bruits de destruction lui parvinrent un bon moment plus tard, mais à cause de l'éloignement, ils étaient bien faibles.
[L'épreuve du 200e étage a été validée.]
[Vous avez obtenu 300 000 000 points.]
[La Force a augmenté de un.]
[L'Agilité a augmenté de un.]
[La distribution des récompenses est retardée.]
[La récompense sera distribuée dans 10 jours.]
[Voulez-vous vous rendre à l'étage suivant ?]
Peu importe quand il entendait ces messages, ils le revigoraient toujours. C'étaient la preuve qu'il avait bel et bien réussi l'épreuve de cet étage.
« Mais ma récompense est retardée ? »
Les récompenses concernant ses caractéristiques et ses points avaient bel et bien été distribuées, mais une autre récompense était retardée, pour ne être remise que 10 jours plus tard ? Ce serait la première fois qu'il vivait ça.
« Y a-t-il une raison particulière ? »
Quelle qu'en soit la cause, c'était encore mieux que de ne rien recevoir du tout. Honnêtement, les autres récompenses étaient déjà très belles. Les augmentations de Force et d'Agilité valaient bien mieux que la plupart des objets, après tout. En plus, il avait gagné 300 millions de points.
C'était peut-être parce qu'il s'agissait de l'épreuve du 200e étage que les points obtenus étaient tout à fait extraordinaires.
« Avec cette somme, je pourrai peut-être enfin acheter ce truc. »
Une nouvelle fenêtre de boutique était devenue disponible après qu'il eut franchi le 100e étage, mais les prix y étaient incroyablement élevés, et il avait déjà dépensé la majeure partie de ses points accumulés pour acheter la Larme de Dieu, donc dans sa situation actuelle, même s'il le voulait, il ne pouvait rien acheter d'autre.
Pourtant, il avait mémorisé quelques objets qui avaient l'air utiles.
« Je ne sais pas s'ils sont aussi bons que le Gant de Foudre, mais des choses comme la Robe du Maître Subhuti, l'Œil d'Indra, ou même le Bracelet d'or d'Odin, sont définitivement des objets de rang divin. »
Les administrateurs utilisaient la classification « de rang divin » pour désigner les objets qui représentaient les « dieux ». Ces objets étaient soit utilisés par les dieux, soit forgés par eux. Malheureusement, chacun d'entre eux coûtait ridiculement cher.
« Celui que je veux le plus, c'est sans conteste le Bracelet d'or d'Odin, mais... »
Su-hyeun se souvenait que cet « armure » dorée coûtait cinq milliards de points. Non seulement son total actuel n'en approchait pas, mais il n'était même pas certain de pouvoir économiser autant un jour.
Dès le départ, ce prix de cinq milliards lui semblait trop démesuré pour paraître réaliste.
« Quant à l'Œil d'Indra, c'est deux milliards. La Robe de Subhuti en valait trois. Et aussi... » Su-hyeun se souvint alors d'un autre objet portant le nom d'un dieu. « Le Marteau d'Héphaïstos, 500 millions. »
C'était un objet que Su-hyeun pouvait raisonnablement s'offrir avec ses points actuels. Ce marteau seul pouvait, selon l'usage qu'on en faisait, créer plusieurs objets de rang divin. Bien sûr, Su-hyeun ne serait pas nécessairement celui qui le manierait dans ce cas.
Cependant...
« Bon, je n'aurai peut-être pas à l'acheter, après tout. » Plutôt que de dépenser ses points durement gagnés pour cet objet, Su-hyeun eut une autre idée. « En plus, j'ai une autre affaire à régler là-bas, de toute façon. »
Il pensa à deux choses qui réclamaient son attention, et pour les boucler, il se remit en marche.
Les cieux et l'air étaient noirs et troubles, au point qu'il était presque impossible de trouver un bout de terrain normal par ici. Le terrain semblait aussi truffé de pointes en acier trempé. Quant à la température, elle oscillait entre une chaleur de fournaise et un froid polaire. Pour couronner le tout, des esprits morts hurlaient sans cesse leur tourment.
C'était l'Enfer, le « monde » où finissaient par aboutir les existences ayant commis de graves crimes et portaient ainsi le poids du karma.
Sur cette partie précise de l'Enfer, un certain jeune homme fredonnait joyeusement dans une cascade de lave au fond d'une grotte de lave. Pourtant, cet endroit était censé être la destination ultime des âmes ayant commis les pires péchés.
« Eh bien, on dirait que tu profites bien de la vie ici. »
Step—
Un autre homme entra dans cette grotte de lave. Cet homme, qui arbrait une barbe noire fournie et hirsute, n'était autre que le maître de cette grotte, ainsi que de l'Enfer lui-même : Hadès.
« Oncle, une lave aussi chaude ne se trouve nulle part ailleurs qu'en Enfer, alors autant en profiter à fond tant que j'y suis. »
« Pourquoi ne pas y rester pour de bon, alors ? »
« Ahaha, mais je ne pouvais pas faire ça. C'est juste trop ennuyeux ici. Je crains de m'ennuyer de ce mode de vie en moins d'un siècle », répondit Apollon à Hadès tout en portant tranquillement des raisins à sa bouche.
C'était le fruit céleste qui ne fondait pas et ne carbonisait pas malgré la lave brûlante de l'Enfer. Un tel fruit aurait été vu comme le plus grand élixir tombé du ciel par certains, pourtant Apollon en croquait simplement un chaque fois qu'il s'ennuyait un peu.
Bien que tout ce spectacle parût incroyable, il était actuellement puni pour ses écarts. Pour avoir brûlé le monde souterrain, il fut condamné à 1 000 ans d'emprisonnement dans cette partie de l'Enfer.
Bien sûr, c'était déjà une peine plutôt clémente. Si Apollon n'avait pas été le fils de Zeus, Hadès n'aurait pas arrêté la peine là, après tout.
« Pourtant, cette cascade de lave n'est pas mal du tout, oncle. Elle est si chaude qu'on s'endort facilement dedans. »
« Es-tu sûr d'être là pour expier ton crime ? »
« Mais oncle, tu n'avais pas vraiment l'intention de me punir, n'est-ce pas ? En tout cas, qu'est-ce qui t'amène ici ? » demanda Apollon en se relevant et en sortant de la cascade de lave.
Splash—
Un chiton d'une teinte ambrée tirant sur l'or se matérialisa sur son corps ciselé, sans un gramme de graisse superflue.
Apollon choisit de sortir puisque son bain était fini, et Hadès lui parla en s'appuyant contre le mur proche : « Kali est morte. »
« Kali ? » Apollon attachait ses longs cheveux, mais ses mains s'arrêtèrent à cette nouvelle surprenante. « C'était aussi ce dragon noir qui a dévoré Asura ? »
« Non. C'était cet humain d'avant. »
« Quand tu dis cet humain d'avant... »
« Celui qui accompagnait Hercule. »
« Aaaah ! Cet humain », fit Apollon en hochant la tête avec sagesse, comme s'il venait juste de se souvenir. « Oui, c'était assurément un homme extraordinaire. Non seulement il a réussi à contenir Hercule, qui a hérité du sang du père à un degré incroyable, mais il a maintenant même vaincu Kali ? »
« C'est difficile à croire pour toi ? »
« Eh bien, c'est certainement une nouvelle incroyable. » Apollon finit d'attacher ses cheveux. « Mais je n'ai d'autre choix que d'y croire après avoir vu "ça" maintenant. »
À peine eut-il fini de parler...
Bang, bang bang— !
Quelqu'un frappa violemment à la porte. Ce n'était pas n'importe quelle porte, mais l'entrée de l'Enfer elle-même, et cette personne était en train de tambouriner dessus.
« On dirait que nos retrouvailles arrivent plus tôt que prévu, oncle », sourit Apollon brillamment. Puis, sa silhouette se transforma en flammes et disparut sur place.
Rumble—
Hadès fixa l'endroit où se tenait Apollon.
Il semblait que son neveu était vraiment ravi de revoir cet humain, mais cela avait un certain sens, vu qu'Apollon était destiné à passer encore plusieurs siècles en Enfer. La visite de cet humain serait assurément une joyeuse distraction.
« C'est la deuxième fois qu'un humain entre de son plein gré en Enfer, non ? » marmonna Hadès pour lui-même en se remémorant un certain événement d'il y a longtemps. « Le monde des dieux va devenir un peu bruyant pendant un moment, on dirait.. »