Millie calma son cœur qui battait la chamade.
Enfin, le jour était venu pour lui. Il avait été choisi.
« Le seigneur Brahma m'a enfin sélectionné. »
Brahma — c'était le dieu de la liberté et du divertissement, et il commandait d'innombrables croyants sous ses ailes.
En tant que croyant de Brahma, Millie avait poursuivi une vie de liberté et d'amusement tout au long de son existence. Il croyait que c'était la façon dont les croyants de Brahma devaient vivre.
Et à cet instant précis, Millie ne doutait pas que sa vie jusqu'ici n'avait pas été vaine.
« Whoa. » Millie franchit l'entrée et pénétra dans l'Autel, et la première chose qu'il fit fut de laisser échapper une exclamation.
Le plafond et les murs de pierre étaient si hauts qu'il était difficile de discerner où ils s'arrêtaient, tandis que la terre en contrebas était d'une teinte cramoisie. Seuls les élus pouvaient entrer dans l'Autel, et nul n'était autorisé à en sortir. C'est pourquoi personne ne savait à quoi ressemblait l'intérieur au-delà du seuil.
« Où est le seigneur Brahma, au fait ? » Millie scruta les alentours.
Tout comme d'innombrables résidents de la Pangée avant lui, il avait pensé que Brahma les attendrait dès qu'ils entreraient dans l'Autel. Cependant, Brahma n'était nulle part en vue. Au lieu de cela, seule la première fournée de dizaines de millions de personnes choisies comme offrandes était visible, continuant d'entrer dans la structure.
« Ah ! Notre seigneur n'apparaîtra que quand tout le monde sera à l'intérieur. »
Sa foi en ce que Brahma apparaîtrait assurément n'avait pas changé le moins du monde. Même à cet instant même, Millie se délectait de son bonheur.
« Il y a vraiment beaucoup de monde ici. »
Ce fut aussi à ce moment que Millie entendit une voix familière.
« Hein ? Oncle ? »
« Hé, toi. J'ai dit que j'étais un "grand frère", pas un "oncle". »
C'était nul autre que Su-hyeun.
Millie esquissa un large sourire lorsque Su-hyeun lui ébouriffa les cheveux, puis demanda à l'homme plus âgé : « Qu'est-ce que c'est ? Tu disais des trucs bizarres comme être athée et tout, mais à la fin, tu étais aussi un croyant de l'Ordre de Brahma ? »
« Je t'ai dit que je ne le suis pas. »
« Mais comment peux-tu être un élu, alors ? Ce type, vraiment. » Millie dut penser que Su-hyeun mentait car le garçon se mit à le couder jouer en ricanant.
Bien sûr, Su-hyeun n'était pas vraiment intéressé par ce que disait Millie.
Une seule chose l'intéressait à cet instant.
Il demanda au garçon : « Tu sais combien d'Autels il y a pour Brahma ? »
« Pourquoi tu veux savoir ? »
« Juste curieux. »
« Dix Autels. D'après ce que j'ai entendu, les autres dieux en ont aussi dix chacun. »
« Même Kali ? »
« Oui. Au fait, grand frère, tu ne devrais pas parler des dieux si irrespectueusement, tu sais. Enfin, tu as été choisi comme offrande, alors... »
Su-hyeun n'entendit pas vraiment la suite. Pour être précis, il l'entendit mais l'ignora promptement. Il n'avait rien entendu d'utile, de toute façon.
« Donc, au total, il y a cent Autels. Environ cinquante millions de personnes sont parquées dans chacun, donc ça fait environ cinq milliards de vies sacrifiées d'un coup. Ce qui veut dire... » pensa-t-il.
Un événement comme celui-ci se produisait dix fois par an dans cent endroits différents.
« Peut-être... »
« Pardon ? »
« Reste tranquille un peu, d'accord ? »
« Grand frère ? Qu'est-ce que tu... ? » Millie ferma les yeux de force quand Su-hyeun tendit la main vers lui.
Su-hyeun posa sa main sur la tête du garçon. Ce fut à cet instant qu'il détecta quelque chose dans le crâne de Millie — une faible trace filamenteuse d'énergie magique.
« Je le savais », marmonna Su-hyeun pour lui-même.
Il avait trouvé que quelque chose clochait dans tout ce dispositif.
Tout être vivant abriterait l'instinctive peur de sa propre mort, qu'il connaisse ou non l'existence des dieux. Le désir de survivre était profondément gravé dans les instincts primaux. C'était le désir le plus basique et le plus fort qui soit.
Et pour ce que savait Su-hyeun, aucun système de croyance ne pouvait supprimer cet instinct à ce point. Cependant, ces gens ne semblaient ni lavés du cerveau, ni sous un sortilège d'illusion, donc il trouvait tout cela trop bizarre — jusqu'à présent.
Il s'avéra que ses deux suppositions étaient fausses. Son hypothèse était à des kilomètres de la vérité.
« Leur désir de survivre a été scellé ? »
Ces gens ne craignaient pas leur mort imminente.
Pour un humain qui a perdu le désir de survivre, sa « mort » n'est plus quelque chose à craindre. À la place, ils en vinrent à croire en ces faux dieux et à craindre de ne pas pouvoir atteindre le côté de leurs dieux.
Plutôt ironiquement, cependant, ce sceau s'affaiblissait progressivement. Et c'était juste après qu'ils eurent franchi le seuil de l'Autel.
« Au fait, si on reste ici, on va mourir, pas vrai ? » Des gouttes de sueur froide ruisselèrent sur le front de Millie.
Su-hyeun jeta un coup d'œil à l'entrée de l'Autel.
THUD —
Une fois que tout le monde fut à l'intérieur, le seuil se referma solidement, et immédiatement...
« H — hé, je commence à être nerveux, là. »
« Ouais, moi aussi j'ai un peu peur... »
« T — toi aussi ? B — ben, on est sur le point de mourir, après tout... »
« Tu as peur de mourir ? »
« Honnêtement... un petit peu. Toi ? »
« M — moi aussi... »
Les expressions sur les visages des gens se transformèrent progressivement.
Jusqu'à peu de temps auparavant, ils ressemblaient tous à une bande de villageois innocents sur le point de profiter d'un festival, mais maintenant, des émotions négatives comme la peur et l'anxiété começaram à voiler leurs visages.
« Donc, le rôle de ces Autels est de défaire le scellement placé sur ces gens depuis leur naissance », les commissures des lèvres de Su-hyeun se déformèrent en un sourire. Ce n'était pas un sourire d'amusement, mais de rage.
« Quel passe-temps puant. »
Peu de temps après, l'Autel se mit à trembler de façon menaçante.
Ruuuumble —
L'Autel qui avait commencé à trembler de l'intérieur libéra une grande quantité d'énergie magique.
Peu de temps après...
[La première épreuve de l'Autel commence maintenant.]
[Vous devez assassiner au moins une personne.]
[Ceux qui n'auront pas satisfait cette condition dans la prochaine heure mourront automatiquement.]
[Seul celui qui survivra jusqu'à la fin recevra le salut.]
[Nous prions pour que la grâce de Brahma soit avec vous tous.]
« Q — qu'est-ce que cela signifie ?! »
« Assassiner... ? »
« Une seule personne peut recevoir le salut... ? »
« Quelle absurdité est-ce là ?! »
Beaucoup dans la foule confuse se mirent à marmonner entre eux, paniqués.
Certains parmi eux disaient désormais des choses qui auraient été considérées comme sacrilèges même par leurs propres standards. Ils remettaient en question comment une telle absurdité pouvait avoir lieu sur l'Autel d'un dieu qu'ils vénéraient absolument, tandis que d'autres commençaient à supplier qu'on les laisse sortir.
Le sceau supprimant leur peur de la mort s'était complètement défait à ce stade.
Par-dessus cela, leurs cœurs étaient remplis du désir fou de recevoir le salut de leur dieu. Plutôt logiquement, les uns après les autres, ils choisirent d'agir.
« Tout le monde, arrêtez. »
[Prédateur]
Giiii-iiiing —
À cet instant, une voix s'enfonça profondément dans leurs conduits auditifs et immobilisa leurs corps.
Deux simples mots suffirent à arrêter les mouvements des gens qui s'apprêtaient à s'approcher les uns des autres. Avant même que leurs têtes n'aient eu le temps de réfléchir, leurs corps se figèrent simplement sur place.
La même chose arriva à Millie. Le garçon, effrayé au point d'en perdre la tête, prévoyait de s'enfuir d'une manière ou d'une autre, mais au moment où il entendit la voix de Su-hyeun, son corps se mit à trembler incontrôlablement. Ses pieds ne voulaient pas quitter le sol non plus.
« G — g — grand frère ? »
Cette voix tout à l'heure ? Elle appartenait définitivement à Su-hyeun.
Il vit alors Su-hyeun dégainer son épée.
Shu-rung —
Su-hyeun était le seul encore pleinement armé parmi les gens à l'intérieur de l'Autel. Ces gens n'avaient aucune vraie raison d'apporter leur arme ici, après tout.
Puis, sans dire un mot, Su-hyeun pointa la pointe de son épée vers le haut. Et alors...
[Un Coup d'Épée Tranchant Tout — Trancher le Ciel]
Sliiiice —
Split — !
La lame de Su-hyeun jaillit soudain vers le haut et trancha net le plafond de l'Autel.
Ce plafond était assez grand pour couvrir l'immense terre pouvant abriter des dizaines de millions de personnes, et pourtant un tel plafond fut si facilement fendu en deux comme des blocs de tofu.
Les débris hachés tombèrent, et juste au moment où ils allaient frapper la foule en contrebas...
« Nezha. »
Shu-wuwu —
Le prince Nezha surgit de l'ombre de Su-hyeun.
Claaack — !
Kiii-iiing —
[Corde captureuse de Yogoe]
Six « billes » s'étendirent sur une large zone et déployèrent une barrière massive. Cette barrière arrêta alors adroitement les débris de s'écraser sur les gens en dessous.
Pendant ce temps, l'épée de Su-hyeun se mit à pointer dans une direction différente.
[Un Coup d'Épée Tranchant Tout — Grand Tranchant de Montagne]
[Éventail]
Split — !
Ka-booooom — !
La grande porte de l'Autel fut tranchée net, et une tempête colossale s'engouffra vers l'extérieur. Les portes elles-mêmes ne purent résister aux vents de la tempête et furent soufflées vers l'extérieur également.
« Hein... ? »
« L — la sortie... elle est... »
Une sortie se présenta soudain à tous ces gens qui avaient été piégés ici jusqu'alors.
« Q — qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Moi, euh, je... »
« On dirait que quelque chose a mal tourné, alors comment on sort d'abord pour voir ? »
« Ouais. Ça pourrait être une bonne idée, non ? »
Leur murmure incertain ne dura pas longtemps. L'instinct de survie était assez fort pour l'emporter sur le raisonnement, après tout, donc les gens piégés ici ne discutèrent pas longtemps et se mirent à se ruer vers la sortie de l'Autel.
« Hé, gamin ? Toi aussi tu devrais y aller », Su-hyeun tapota légèrement le dos de Millie.
Millie se mit alors à marcher vers la sortie de l'Autel avec une expression incertaine.
Après avoir confirmé la silhouette de Millie qui s'éloignait, Su-hyeun porta son regard ailleurs.
Au milieu de la foule en fuite se trouvait un homme qui ne daignait même pas bouger, son expression faciale complètement en décalage avec celle de tous les autres.
Su-hyeun demanda : « Donc, c'est toi qui te fais passer pour Brahma ? »
« Et toi, tu es encore un Chien, je vois. »
Cette créature, qui avait pris l'apparence d'un homme, arborait une peau bronze et des cheveux noirs. Contrairement à tous les autres, il grinçait largement comme s'il profitait pleinement de la situation ou quelque chose du genre.
Cependant, tout comme tous les autres Prédateurs, il prit Su-hyeun pour un autre Apôtre.
Le Prédateur prit la parole : « Tu as une idée de quel genre d'endroit c'est, ici ? »
« Oh ? Pourquoi ne me le dis-tu pas ? »
« C'est là que réside la Déesse du Combat, Kali, et elle prévoyait de commencer son passe-temps favori, la guerre, très bientôt aussi. »
Ce faux Brahma désignait le Prédateur qu'il servait, Kali, comme la Déesse du Combat.
Cela voulait-il dire qu'ils se voyaient vraiment comme de véritables dieux ?
Quand Su-hyeun y réfléchissait, il avait bien entendu que le désir commun de tous les Prédateurs était de devenir un véritable dieu.
Cependant, il n'était intéressé ni d'un côté ni de l'autre. Qu'ils s'appellent dieux ou non, il les trouvait simplement pitoyables, c'est tout.
« Bien sûr, je le sais déjà et je suis quand même venu. »
Step —
Su-hyeun franchit la foule en fuite et s'approcha de Brahma. « Puisque c'est le cas, que diriez-vous de discuter comme deux personnes civilisées ? J'ai quelques questions à te poser sur Kali, tu vois. »
« Discuter ? De quelles conneries parles-tu même — ?! »
Grab — !
Le Prédateur ne put finir sa phrase, ses yeux s'écarquillant de choc lorsqu'il sentit une main puissante lui saisir la gorge.
« Il y a encore trop de monde ici, alors... »
BANG — !
« Pourquoi n'irions-nous pas ailleurs, alors ? »
Su-hyeun bondit alors de l'endroit.
Leurs deux silhouettes s'envolèrent vers le plafond de l'Autel. Su-hyeun continua d'activer Bond et monta le plus haut possible dans le ciel.
Une fois qu'il eut percé la couverture nuageuse, il balaya brièvement les alentours. Il localisa ensuite une vaste plaine vide où pas une seule personne ne se trouvait.
« Un, deux... » Tout en serrant la gorge du Prédateur, Su-hyeun cambra le dos et prépara son bras. « Trois. »
KA-BOOM — !
Fwhoooooosh —
Le corps de Brahma devint une ligne continue alors qu'il s'abattait vers le sol. Il frappa bientôt le milieu de la plaine vide, renversant spectaculairement le sol et créant un cratère profond.
KA-BOOOOOM — !
Ruuuumble —
Le sol trembla puissamment, comme si un tremblement de terre venait d'éclater.
Après avoir projeté Brahma vers le bas, Su-hyeun activa à nouveau Bond pour voler vers la zone d'impact. Le sol tremblait encore faiblement quand il y arriva, tandis que Brahma, enfoui profondément sous terre, ne s'en était pas encore extirpé.
« Attends, t'es déjà mort ? »
Break —
Au moment où il dit cela, une main perça la surface au fond du cratère. Cette main, tremblant pitoyablement, tira à peine le reste de son corps hors de là. Brahma, tout son corps couvert de terre et de blessures, haletait et toussait douloureusement.
Tousse, tousse !
« Je le savais. Si tu mourais de juste ça, ça aurait été un beau gâchis. »
Il semblait que la capacité défensive de ce Prédateur était un peu meilleure que celle de Tyran. D'un autre côté, ses pouvoirs de régénération semblaient bien plus faibles que ceux de Tyran. Quoi qu'il en soit, s'il mourait d'une simple attaque comme celle-là, alors le rang des Cent Maux était gaspillé sur ce type.
Brahma se força péniblement à se relever, ses iris tremblant puissamment. Avoir sous-estimé Su-hyeun comme un autre Apôtre devait être la source de ses ennuis car son esprit était en complet désarroi à présent.
Il effaça le sourire d'avant et demanda à Su-hyeun : « Toi... Qu'est-ce que tu es au juste ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, qu'est-ce que je suis ? »
Il ne pouvait y avoir qu'une seule réponse appropriée.
Su-hyeun pointa le ciel et répondit : « Je suis un dieu, évidemment. »