« Envole-toi, Éventail », décida Su-hyeun pour accueillir l'autre partie en douceur.
Fwhooooosh— !
Les vents tourbillonnant autour de son épée s'élancèrent vers l'avant en un unique filament. Une énergie magique suffisamment puissante pour créer un typhon avait compressé de force tous ces vents qui auraient normalement provoqué une tempête. Désormais condensés en un seul brin serré, ils s'étendirent rapidement vers l'avant, suivant la trajectoire de la lame.
Chwa-jajajajak— !
Creeeaaak—
Le vent fonça vers la silhouette de Fafnir, pour se dissiper sans laisser de trace avant d'atteindre sa cible. Une barrière noire, matérialisée par le bâton que le Prédateur tendait, venait de répondre à l'attaque de Su-hyeun.
C'était l'une des capacités que Su-hyeun avait vue dans l'illusion que le Roi Démon Taureau lui avait montrée auparavant.
« Qui es-tu ? » demanda Fafnir, ce qu'il n'avait pas fait dans le passé.
Bien sûr, Su-hyeun n'avait aucune intention de répondre. À cet instant, tout son corps brûlait d'impatience à l'idée d'enfin pouvoir se mesurer à Fafnir.
[Corps Indomptable]
[Grâce de l'Esprit]
[Armure du Mage]
[Plume du Roi Céleste]
[Immortalité]
[Flamme – Déclaration de Territoire]
[Flamme – Armure de Feu]
De nombreuses compétences s'activèrent sur le corps de Su-hyeun. La moitié d'entre elles étaient précisément celles qu'il avait préparées pour cette occasion — un combat contre un utilisateur de magie puissant.
C'était une bataille que Su-hyeun avait simulée des milliers, non, des dizaines de milliers de fois dans son esprit. C'est pourquoi, à cet instant précis, il mobilisa à leur plein potentiel les conclusions et l'expérience tirées de ces simulations.
KWA-JAJAJAJAK— !
Ka-booooom— !
Une frappe d'épée tranchante et mortelle, enveloppée de la Flamme divine, jaillit vers l'avant. Fafnir dut reculer d'un pas face à cette attaque débordante d'énergie magique et de flammes surchauffées.
« Il semble que tu ne souhaites pas converser. »
La voix de Fafnir était la même que dans le souvenir de Su-hyeun. Il avait fait face au Prédateur et entendu sa voix une seule fois dans le passé, mais même alors, il n'avait jamais oublié comment la créature sonnait.
« Conversation, mon cul. »
Pah-aht— !
La silhouette de Su-hyeun jaillit pour atterrir derrière Fafnir.
« Pas besoin de discuter avec un enfoiré qui a détruit mon foyer. »
Fwhooosh— !
Snick— !
L'énergie qui jaillit de la main de Fafnir balaya la silhouette de Su-hyeun, mais l'épée de ce dernier, taillant finement, entailla la gorge du Prédateur.
Crack—
Ses écailles furent à peine entaillées. Du sang cramoisi s'écoula de la blessure, tandis que Su-hyeun était repoussé en arrière, son corps couvert d'une « poussière » noire.
Fafnir fut surpris : « Tu es un Chien ? »
Le Prédateur utilisa le mot « Chien » — l'argot qui circulait parmi les Prédateurs pour désigner les mandataires des dieux, les Apôtres — pourtant Su-hyeun ne trouva toujours aucune valeur à répondre, même maintenant.
Cependant...
« Frappe sans pitié... »
Ku-rrrrrr— !
Il s'adressa tout de même au Nuage Sauteur, là-haut dans les cieux.
« Nuage Sauteur. »
FLASH— !
Ka-booooom— !
Un éclair d'une ampleur titanesque se concentra en un point unique et s'abattit au sol. Ce fut aussi à cet instant que la silhouette de Fafnir s'illumina de blanc.
Même s'il s'agissait de Fafnir, il n'y avait simplement aucun moyen pour lui d'ignorer rondement la foudre du Nuage Sauteur, hautement concentrée en un seul point.
Une fine barrière d'énergie se matérialisa autour de Fafnir. Cette barrière parvint à absorber un maximum de dégâts, mais échoua tout de même à protéger parfaitement la créature de la foudre.
Fafnir se frotta le torse de la main. Avec l'entaillage à la gorge et la brûlure de l'éclair, il avait été blessé deux fois à présent.
« Étonnamment douloureux, je vois », le Prédateur fixa Su-hyeun. Contrairement au début, il ne le regardait plus de haut. Il avait fait montre de dédain plus tôt parce que, même à cet instant où Su-hyeun rencontrait Fafnir pour la « première fois », c'était une existence puissante classée parmi les Cent Maux.
« Tu sais qui je suis. Me trompé-je ? »
Su-hyeun, décidé à ignorer toute tentative de conversation, entendit cela et fit une pause.
Une créature qui n'était rien de plus qu'une illusion avait réussi à saisir la situation et tentait de lui répondre.
« Je vois. Je ne suis qu'une illusion, moi aussi. »
Non seulement cela, mais le Prédateur avait même compris ce qu'il était.
« Ce qui signifie que le moi actuel a été recréé à partir de tes souvenirs. »
Fafnir le Prédateur était né lorsque Bradley avait dévoré le cœur d'un dragon noir. Il avait été un chevalier exceptionnel et l'empereur d'un monde, et en même temps un excellent magicien.
En tant que tel, Fafnir fut capable de saisir rapidement sa vraie nature. Il remarqua que sa propre construction différait de ce dont il se souvenait et comprit vite que quelque chose dans cette situation était contre nature.
Cependant, loin de se laisser déstabiliser par la révélation, Fafnir resta composé en continuant : « Tu m'as déjà affronté auparavant. N'est-ce pas ? »
Su-hyeun maîtrisa son souffle accéléré. Une tension et une agitation excessives n'étaient pas si différentes de combattre après avoir ingéré du poison, mais grâce à sa technique de respiration, son souffle précipité retrouva l'état d'avant le combat.
Su-hyeun retrouva son sang-froid et répondit enfin : « C'est exact. Je t'ai déjà affronté. »
« Alors tu as enfin décidé de me répondre », ricana Fafnir, découvrant ses crocs. Il semblait heureux que son hypothèse soit juste.
« Dans ce cas, je devrais être dans un état qui te est familier. Il semble que tu me perçoives comme un être plutôt omnipotent et une créature arrogante, qui plus est. »
Ces observations étaient juste. La personnalité actuelle de Fafnir était basée sur l'Empereur Bradley de l'épreuve du 100e étage. Quant à ses capacités, elles étaient basées sur l'illusion du Roi Démon Taureau.
Cette interprétation de Fafnir n'était pas aussi forte que celle de l'illusion, mais même alors, il ne serait pas exagéré d'appeler cette version quasi-omnipotente avec son ensemble actuel de capacités.
« Honnêtement, je ne sais pas grand-chose sur toi. » En effet, Su-hyeun ne savait qu'une seule chose. « Mais ce que je sais, c'est que je dois te tuer. »
« Est-ce de la rancune ? Non, c'est autre chose. »
La lumière dans les yeux de Fafnir s'approfondit alors qu'il fixait Su-hyeun. C'était comme si le Prédateur le voyait au travers.
Face à une telle réponse, Su-hyeun porta un nouveau coup d'épée.
Smash— !
Poooow— !
L'épaule de Fafnir fut tranchée, et davantage de sang gicla au grand jour. Su-hyeun observa cela avec des yeux brûlants. « Peu importe ce que c'est, en réalité. »
« Oui. Et c'est la même histoire pour moi. »
Go-oooooh—
La couleur des cieux changea. Une immense ombre plana sur tout alors que Fafnir levait son bâton dans les airs.
« Moi aussi, j'ai reçu la vie pour te tuer. Par conséquent, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour atteindre cet objectif. »
Les cieux devinrent complètement sombres. La lumière du soleil qui cuisait le sol fut totalement bloquée par un astéroïde gigantesque qui s'abattait, assez grand pour recouvrir l'intégralité de Guangzhou.
C'était le pouvoir de Fafnir.
« Eh bien, au moins on est sur la même longueur d'onde, alors. »
Squeeze...
Su-hyeun serra une lance de sa main gauche. Cette lance en adamantium lui avait été donnée par Kim Dae-ho.
Il cambra son corps comme un arc.
[Flamme]
[Lance Vague – Style Explosion]
[Prana]
Giiii-iiing—
Rumbleeee—
La Flamme divine et le prana se rassemblèrent à la pointe de la lance. Les deux formes d'énergie s'amassant là amplifièrent le Style Explosion, faisant vibrer la lance comme si elle allait se briser à tout instant.
Un, deux, trois... !
Su-hyeun compta jusqu'à trois dans sa tête avant de projeter son buste vers l'avant et de lancer la lance.
STAB— !
Elle s'enfonça droit au centre de la météorite qui tombait. Plus exactement, elle frappa le centre du unique « Gyeol » de la météorite qui la ferait se briser en d'innombrables morceaux.
KWA-AAAAAH— !
La météorite se disloqua et se fracassa en une multitude de débris plus petits.
Alors que les débris pulvérisés de la météorite pleuvaient tout autour de lui, Su-hyeun fonça droit dans les défenses de Fafnir.
***
Kwa-aaaah...
Le sol se fendit, et un côté bascula précairement avant de se briser et de s'effondrer plus bas.
Ka-booooom...
Les ondulations provoquèrent un tremblement de terre, et sur cette section de terrain arrachée, une autre météorite massive s'abattit.
KA-BOOM— !
Les débris de la météorite explosèrent et jaillirent partout. Su-hyeun les utilisa habilement comme tremplins et bondit haut dans les airs. Au même moment, il serra fermement son épée d'une main et se rua vers la position de Fafnir.
Fwhooosh, boom— !
Chwa-aaaaah— !
Son épée et les dures écailles de Fafnir s'entrechoquèrent, projetant le corps de Su-hyeun loin, très loin en arrière. Son autre bras pendait mollement. Quant à Fafnir, la partie inférieure de son épaule avait été largement entaillée, et le sang jaillissait horriblement de la blessure.
Su-hyeun utilisa son bras encore fonctionnel pour planter l'épée dans le sol et soutenir sa silhouette. Son souffle lourd semblait résonner.
« Mm... » le Prédateur émit un son inintelligible.
Le combat entre ces deux-là durait déjà depuis une demi-journée.
La réserve d'énergie magique de Su-hyeun était presque vide, car il ne s'était pas ménagé. Même son teint était d'une pâleur mortelle après avoir épuisé son stock de prana.
Malgré tout, Su-hyeun pouvait affirmer une chose.
« J'ai gagné. »
Slice...
Une ligne fine comme du papier fut tracée à la taille de Fafnir. Peu de temps après, le sang commença à jaillir de cette mince ligne rouge. Le torse du Prédateur commença à glisser sur le côté avant de s'écraser au sol, abandonnant sa moitié inférieure.
Plop—
Son corps avait été sectionné en deux.
Fafnir était tout aussi épuisé que Su-hyeun ; il avait déjà cessé d'utiliser la magie depuis un moment, peut-être parce que sa propre réserve d'énergie magique était également à sec.
Il ne semblait pas mort sur le coup, car Fafnir parvint encore à forcer sa tête à se relever depuis le sol.
Cependant, aucune forme de vie ne serait capable de continuer à se battre avec une telle perte de sang.
Stagger...
Plop—
Su-hyeun s'affala sur ses fesses lorsque toute sa tension le quitta.
Il n'en avait pas conscience à cause de sa propre vigilance et de sa tension, mais lui aussi avait dépassé la limite de fatigue de son corps depuis un moment.尽管如此, il ne souffrait pas de blessures assez graves pour menacer sa vie.
Assis par terre, Su-hyeun observa le Fafnir effondré et saignant.
La tâche avait été difficile, et le niveau de soulagement et de fraîcheur qu'il ressentait égalait aisément cette difficulté.
Tout cela n'était rien de plus qu'une illusion, mais une victoire restait une victoire. Il sentit un sentiment de soulagement affluer, bien qu'il ne puisse comprendre de quel genre de soulagement il s'agissait.
Il pensa brièvement qu'avec ce niveau de puissance, peut-être pourrait-il aussi sortir vainqueur face au vrai, pour ensuite ricaner face à sa propre pensée stupide.
« Il semble que tu sois heureux de m'avoir vaincu », Fafnir lui parla soudain. Malgré sa fin imminente, le Prédateur restait composé.
Cela avait un certain sens, cependant. Cet être était déjà conscient du fait qu'il n'était pas une vraie créature vivante, mais simplement une illusion basée sur les souvenirs de Su-hyeun.
Dès le départ, il n'existait même pas. Ainsi, il était logique que le Prédateur ne craigne pas de perdre la vie.
« C'est exact. Je suis vraiment heureux. »
« Mais pourquoi es-tu heureux ? Pour quoi, exactement ? »
La question de Fafnir parvint à effacer complètement toute trace du sourire de Su-hyeun.
Pourquoi ?
En termes simples, il était plutôt évident que gagner valait mieux que perdre. Au minimum, Su-hyeun n'avait jamais vu qui que ce soit se réjouir de perdre.
Quoi qu'il en soit, il y avait une raison pour laquelle Su-hyeun était heureux d'avoir vaincu Fafnir aujourd'hui, même si ce n'était qu'une illusion.
« C'est parce que maintenant j'ai l'espoir de pouvoir probablement te vaincre, toi, le vrai. »
Même si c'était une illusion, il l'avait quand même vaincu. Non seulement cela, mais ce Fafnir devant ses yeux était basé sur les souvenirs partagés par le Roi Démon Taureau.
Il avait peut-être été affaibli par rapport au « Fafnir » que le Yogoe avait affronté, mais quel que soit le cas, Su-hyeun avait réussi à l'emporter.
Bien que mince, il apercevait la possibilité ici, et cela lui suffisait.
« Dans ce cas, permets-moi de te poser ceci. Quelle est ta raison de vouloir me vaincre ? »
« Ma raison ? »
« Tu ne m'en veux pas et tu ne me hais pas. La façon dont tu me regardes, c'est comme si... »
Ce que Fafnir dit ensuite fit s'effondrer le cœur de Su-hyeun au fond de son estomac.
« Oui, c'est comme si tu regardais un fardeau lourd. »
« Fardeau... lourd ? »
Ces deux mots firent bondir les sourcils de Su-hyeun.
Pas une seule fois il n'y avait pensé auparavant. « Cela » étant ses propres émotions à l'égard de Fafnir.
De la rancune ?
Tout comme le Prédateur l'avait dit, les émotions de Su-hyeun à l'égard de Fafnir étaient bien éloignées de choses comme la rancune, la haine — et même le désir de vengeance.
Su-hyeun ne cherchait pas à combattre Fafnir par vendetta personnelle ou quoi que ce soit de ce genre. Non, sa raison était autre chose.
« C'est pour ne pas répéter le passé », réalisa-t-il.
C'était sa seule raison.
Le monde détruit et tous ces gens qui avaient perdu la vie bien avant que la planète ne meure — leurs silhouettes et leurs ombres brossèrent les souvenirs de Su-hyeun.
Comme pour enfoncer le clou, Fafnir ouvrait une fois de plus la bouche : « Je vois. Tu es un esclave de ton passé, n'est-ce pas ? »
Le passé — c'était le plus grand regret persistant de Su-hyeun.