Le crunch des crocs de Fafnir s'enfonçant profondément dans son corps — cette sensation était restée gravée en Su-hyeun. Elle demeurait si vivide dans sa mémoire musculaire.
Ce fut aussi l'instant précis où les Voies Célestes de Réincarnation s'activèrent.
La capacité qui se déclenchait au moment de la mort — elle s'activa droit dans la gueule de Fafnir. Peut-être était-ce la raison des erreurs de la capacité de réincarnation.
« Sinon, peut-être était-ce parce que je n'avais pas encore complètement éveillé ma capacité unique à l'époque. »
Quoi qu'il en soit, l'une des Six Voies, les Voies Célestes de Réincarnation qui formaient une partie de sa capacité unique, s'activa sans être pleinement éveillée.
Sans aucun doute, c'était la capacité unique de Su-hyeun, mais elle ne venait d'être déverrouillée qu'une milliseconde plus tôt. Kim Sung-in ignorait encore ce que les Six Voies pouvaient faire, même tandis qu'il mourait sous l'attaque de Fafnir.
Et tout comme ça, Fafnir fut également influencé par les Voies Célestes de Réincarnation et retourna dans le passé avec Su-hyeun.
« Eh bien, ça devient sacrément compliqué, dis donc. »
« Ça veut dire qu'on est revenus à la case départ ? »
Le point principal de l'explication de Su-hyeun jusqu'ici était le suivant : avant qu'il ne régresse ou ne réincarne, le monde fut détruit, et il perdit face au monstre nommé Fafnir.
Et la raison pour laquelle le « futur » avait tant changé jusqu'à présent tenait entièrement au retour de Su-hyeun dans le passé. Mais s'il n'était effectivement pas le seul à être revenu, alors, au final, c'était pratiquement comme si rien n'avait changé.
« Non, attendez. » Pour autant, Su-hyeun secoua la tête. « On n'est pas revenus à la case départ, en tout cas. »
« Pourquoi ça ? »
« Pardon ? »
Lee Ju-ho et Hak-joon affichèrent tous deux des expressions perplexes face à la certitude dans la voix de Su-hyeun.
Su-hyeun ne leur donna pas d'explication détaillée, mais c'était parce que même lui ne savait pas tout.
« Il reste encore cinq autres capacités », songea-t-il.
Les Voies Célestes de Réincarnation n'étaient qu'une partie des Six Voies. Ce qui signifiait qu'il en restait cinq à explorer, et ce seraient les atouts les plus puissants que Su-hyeun possédait actuellement. Tant que ces cartes restaient dans son jeu, il ne pouvait pas dire qu'ils étaient revenus à la case départ.
« Non, c'est rien d'important. En dehors de ça, j'ai une faveur à te demander, frère Ju-ho », dit Su-hyeun. Son explication jusqu'ici visait à établir qu'il venait du futur et savait ce qui devait arriver. « Fafnir. Ce enfoiré pourrait apparaître très bientôt. »
« Vraiment ?! »
« Putain, ça ne fait qu'empirer, non ? » Lee Ju-ho marmonna en se tenant la tête.
Il avait déjà un sérieux début de migraine après avoir appris qu'un monstre que même Su-hyeun avait du mal à gérer existait quelque part, mais maintenant on lui disait qu'une telle créature pourrait surgir bientôt ?
Hak-joon, qui vérifiait sa montre en écoutant l'explication, se leva brusquement. « Je dois y aller. Tu peux me donner la suite au téléphone plus tard ? »
« Ouais, d'accord. À plus. »
Lee Ju-ho fit un signe de main à Hak-joon. Ce dernier, qui s'était attardé juste assez pour en entendre le maximum, sauta par la fenêtre ouverte et quitta le bureau, exactement comme Su-hyeun l'avait fait plus tôt pour entrer.
« Vraiment ? Entrer et sortir par les fenêtres alors que la porte est juste là ? » marmonna doucement Lee Ju-ho avant de demander à Su-hyeun : « Bon, alors c'est quoi ? Cette faveur que tu voulais me demander. »
« Dis, t'es toujours président de l'association, non ? »
« Ouais. L'association coréenne. »
« Et t'es aussi le maître de la Guilde Paragon. »
« C'est vrai aussi. Mais quel rapport ? »
« Ça veut dire que tu as de l'influence auprès d'autres pays, non ? Je suis prêt à te prêter mon nom aussi, si ça peut aider. »
Voilà une question qui sonnait suspecte. Lee Ju-ho acquiesça silencieusement et attendit la suite de la demande de Su-hyeun.
« À partir de maintenant, il faut empêcher tous les éveillés qui reviennent de la Tour d'y retourner. »
« Pourquoi ? »
« Le taux de progression des donjons, il s'est accéléré, non ? »
La question de Su-hyeun fit se durcir le regard de Lee Ju-ho.
Su-hyeun venait d'évoquer cette chose que Lee Ju-ho trouvait fort préoccupante últimement, après tout.
Lee Ju-ho demanda : « Un truc comme ça est arrivé dans le... passé, aussi ? »
« Avant l'apparition de Fafnir, les donjons ont soudain cessé de se matérialiser. Pendant une période d'environ cinq ans, les donjons se sont faits si rares qu'il est devenu difficile d'en trouver ne serait-ce qu'un. »
Cinq ans, dit-il.
Il y avait une différence notable dans l'échelle de temps, mais les choses s'étaient déjà tellement déformées et déréglées à ce stade. Il n'aurait rien de surprenant à voir cette période de cinq ans se raccourcir drastiquement à un an seulement, voire à quelques mois.
« Ça ne fera que s'accélérer encore plus à partir de maintenant, dépassant même le niveau de l'ingérable. »
« Quand tu dis ingérable, à quel point on parle ? »
« Plusieurs fois. Des dizaines. Au pire, plus de cent fois. »
Inutile de fouiller trop loin dans ses souvenirs. Après avoir débloqué sa capacité unique, Su-hyeun put voir les événements du passé grâce aux effets de la compétence déjà utilisée, les Voies Célestes de Réincarnation.
Il vit combien de monstres Kim Sung-in, qui était lui-même, avait dû affronter dans la ligne temporelle précédente.
Compte tenu du nombre incalculable de monstres semblant recouvrir chaque recoin du globe, ça n'aurait pas eu d'importance d'avoir autant de mains qu'on veut pour les compter.
« C'est pour ça que... personne ne doit retourner dans la Tour. Absolument personne. »
***
Crunch, crack, shatter...
Mâcher, broyer, crunch...
De crocs acérés déchirèrent la peau et se mirent à ronger les os.
L'énorme « dragon » émanait une aura maléfique, funeste, de ses yeux noirs. Après avoir transformé une planète en terre stérile, il était en train de déchiqueter et de dévorer un autre dragon.
L'apparence du dragon vainqueur ne pouvait être décrite que comme bizarre. Bien qu'il possédât une tête de dragon, le reste de son corps appartenait à un humanoïde géant.
Krrrrr...
Le dragon, Fafnir, grogna sourdement.
Sa victime avait un goût à vomir, mais Fafnir ne pouvait s'arrêter de la manger.
Il souffrait de cette gloutonnerie sans fin et de sa soif inextinguible d'obtenir encore plus de puissance.
« Et tu as finalement dévoré cet imbécile, n'est-ce pas ? »
Fafnir tourna la tête face à une voix inconnue.
Il ne voyait rien, mais il pouvait définitivement sentir cette présence incroyable qui s'abattait sur cette vaste planète.
Peu de temps après, Fafnir découvrit enfin l'existence qui lui avait parlé plus tôt.
Ce fut aussi à cet instant que la couleur du ciel changea. Il devint noirâtre, un peu plus proche du gris, peut-être.
Fafnir demanda : « Et toi, t'es qui, au juste ? »
« Je suis le roi de ton espèce. »
Ruuuumble...
La totalité des cieux au-dessus était ébranlée de manière menaçante. Plus précisément, l'immense forme de vie recouvrant les cieux se déplaçait.
Fafnir ne put que frémir face au sheer sentiment de présence que cette forme de vie inconnue émanait. C'est vrai que le géant à tête de dragon était profondément épuisé d'avoir combattu ce dragon plus tôt, mais même sans ça, rien n'aurait changé à l'issue.
Et c'était parce que cette existence titanesque recouvrant le ciel surpassait de loin, par une marge incalculable, la force actuelle de Fafnir.
Fafnir marmonna : « Vous avez l'air délicieux. »
« Ah, donc tu souhaites me dévorer aussi ? »
« Pas maintenant. Ce n'est pas encore le bon moment. »
« Je vois. C'est bien un talent de dire qu'on est trop faible et qu'on a peur avec des mots qui sonnent si bien. »
Ce n'était pas une provocation bon marché. Cette vaste présence était sincère.
Cependant, Fafnir ne se mit pas en colère pour ces mots. Son orgueil ne fut pas blessé. Non, il se sentit en fait heureux à l'intérieur.
Une proie bien plus savoureuse, bien plus alléchante, s'était présentée devant ses yeux, après tout. Cependant, il pourrait falloir longtemps pour être capable de chasser une créature comme celle-là.
« Tu es venu me tuer, alors ? »
« Non. Mais je suis là pour t'offrir mes félicitations pour la naissance d'un nouveau mythe, d'une nouvelle légende. »
« Un nouveau mythe ? »
« Ne te l'ai-je pas déjà dit ? Je suis le roi de ton espèce. »
Fafnir ricana.
Le « Roi », hein ?
Au début, Fafnir railla cette idée, mais maintenant, il pouvait comprendre un peu mieux pourquoi cette créature immense s'appelait ouvertement le roi.
Pourtant, Fafnir trouva ça drôle, quoi qu'il en soit, d'entendre la créature s'appeler roi alors que Fafnir avait juré de la dévorer dans le futur.
« Je vois. Donc, l'un des Trois Destructeurs a daigné venir jusqu'ici. »
Les Trois Destructeurs étaient les trois prédateurs qui possédaient les pouvoirs les plus forts de tous les royaumes combinés — les formes de vie les plus puissantes existantes, en excluant le Suzerain Unique.
Si l'on considérait le Suzerain Unique comme la divinité de tous les prédateurs, alors les Trois Destructeurs seraient sans conteste les rois des prédateurs, et selon ce que savait Fafnir, un seul parmi les Trois Destructeurs possédait un tel physique titanesque.
« Donc, tu es Uranus. »
Uranus, l'existence qui se vantait du plus grand physique parmi tous les prédateurs, était la monstruosité qui dévorait d'autres dieux. La rumeur disait même que le nombre de dieux qu'il avait dévorés jusqu'ici dépassait les quatre chiffres.
Pour une raison quelconque, Uranus ne dévorait jamais un autre prédateur, ce qui était une chance, en effet, pour Fafnir.
« C'est exact. Je suis l'un des Trois Destructeurs, Uranus. Et je vais... »
Wuuuunng...
La voix d'Uranus résonna à travers l'immensité de l'espace extra-atmosphérique.
« Offrir mes félicitations pour la naissance d'un nouveau mythe, d'une nouvelle légende — la naissance d'un nouvel ajout aux Dix Grands Maux. »
***
Au-dessus d'une couverture nuageuse quelque part...
En un lieu situé haut dans le ciel, avec une vue parfaite, sans obstacle, sur la plus haute montagne du monde, bien, bien plus bas...
Sun Wukong posa le pied sur un tel endroit après avoir transformé le Ruyi Jingu Bang en un état fin mais allongé. Il s'assit en position du lotus et ferma les yeux.
L'énergie du Dao coula doucement comme l'eau en lui. Elle se transforma de douces vagues en un tsunami massif. En faisant circuler son énergie du Dao de cette manière, Sun Wukong ouvrit bientôt les yeux et fixa son regard devant lui.
Les nuages se déchiraient.
Ces nuages épais s'étaient amassés dans le ciel comme s'ils allaient déclencher une tempête massive, pourtant Sun Wukong pouvait les contrôler sans même lever le doigt.
Et son impression honnête face à ce spectacle impressionnant fut celle-ci : « Pas assez bien. »
Si le Roi Démon Taureau avait entendu ça, il aurait été grandement surpris. Penser que Sun Wukong, qui souffrait d'une fierté forte et était rempli d'arrogance et d'impudence, admettrait volontairement qu'il n'était toujours pas assez bien.
Sun Wukong se leva de la position du lotus et détendit ses muscles, mais puis, il serra brusquement la partie de son torse qui avait été transpercée par l'épine du monstre plus tôt.
Il fronça profondément les sourcils.
Bien que ses blessures physiques aient guéri rapidement, la blessure à son orgueil ne voulait pas guérir du tout.
Plus que tout...
« Sérieux, c'est putain de humiliant. » Le visage de Sun Wukong se crispa.
Tap, tap—
Sun Wukong tapa légèrement du pied sur le Ruyi Jingu Bang et parla : « Allonge-toi encore plus, Ruyi. »
Sh-whooooooosh—
Le Ruyi Jingu Bang s'allongea encore plus.
Puis, voyageant avec son arme d'hast qui transperçait le ciel, Sun Wukong atteignit bientôt un endroit encore plus haut.
Après avoir atteint ce lieu où le sol en bas n'était plus qu'une tache floue et faint, Sun Wukong ouvrit la gueule pour hurler : « Hééé ! Monsieur le Dieu ! »
Sa voix résonna partout.
Cependant, aucune réponse ne lui parvint pendant un long moment. Sun Wukong et son fuseau court ne purent attendre si longtemps et il hurla à nouveau : « Hé, mec ! Tu vas me répondre ou quoi ?! »
« Je ne m'attendais pas à ce que tu viennes me chercher en premier », une réponse lui parvint enfin.
Sun Wukong tourna la tête comme s'il était déjà familier avec cette voix. Il serait normal d'être surpris d'entendre une voix de quelqu'un qui ne dégage aucune présence, mais il était déjà trop habitué à ce genre de réponse.
Quand il se retourna pour regarder, il découvrit une statue bouddhique absolument vaste, au crâne chauve, assise en position du lotus. Sun Wukong avait déjà rencontré ce dieu plusieurs fois, mais même alors, c'était la première fois qu'il le recherchait de son propre chef.
« Cela fait un moment, "Muni". »
C'était Sakyamuni, le Bouddha lui-même, la divinité la plus haute du bouddhisme et aussi vénérée par le Monde Céleste — une existence dont la réalité était encore remise en question à ce jour.
Cependant, Sun Wukong finit par croiser Sakyamuni plusieurs fois après avoir commencé à gravir la Tour.
« Mec, t'es toujours aussi putain de gigantesque », grogna Sun Wukong avec admiration face à la taille pure de Sakyamuni, qui était assez vaste pour tenir la planète entière dans ses deux mains et avoir encore de la place.
« Pour des retrouvailles après si longtemps, tu dis des choses bien impolies. »
« Attends, tu t'attendais à ce que je sois poli ? »
« Pas du tout. Comment l'unique Grand Sage Égal au Ciel pourrait-il être ainsi ? » Sakyamuni forma un sourire bienveillant.
Mais Sun Wukong ne fit que déformer son expression face à une telle réponse du Bouddha gigantesque. C'est parce que la personnalité de Sakyamuni était polaire opposée à son attitude insouciante et sanguine.
« Il semble que tu désires toujours te battre contre moi, Sun Wukong. »
« Ouais. Et ça me rend dingue. »
« Mais tu sais déjà à quoi ressemblera le résultat, non ? »
Sun Wukong ne put que se gratter la tête avec irritation après avoir écouté la réponse de Sakyamuni.
Ce bouddha chauve avait raison.
Sun Wukong voulait profiter d'un bon combat, mais quoi qu'il arrive, se battre contre Sakyamuni ne lui donnait jamais un beau résultat. Le Bouddha gigantesque évitait toujours de se battre contre Sun Wukong comme pour dire qu'il ne voulait ni le tuer ni même lui faire du mal.
Sun Wukong ne pouvait jamais atteindre Sakyamuni. Le soi-disant combat contre lui se répétait toujours dans sa paume.
« Je veux dire, vraiment ? C'est si mal de se battre contre moi sérieusement au moins une fois ?! »
« Pourquoi ne pas en discuter après avoir trouvé un moyen de t'échapper de ma paume d'abord ? »
« Mince. »
« Pourquoi te sens-tu si pressé ? Sans aucun doute, tu devrais être capable de t'échapper de ma paume pas si longtemps que ça. »
L'expression de Sun Wukong s'adoucit à ce que dit Sakyamuni, et il fixa le dieu gigantesque au loin. « Tu sais, il y a un truc bien à te parler, c'est que tu vois parfaitement à travers ce qui est dans ma tête. Ça rend notre conversation bien plus fluide, tu vois ce que je veux dire ? »
« Mais c'est seulement parce que tu es un simplet. Sûrement, aucun dieu existant ne serait capable de vraiment voir à travers ton esprit quand tu possèdes la qualification de divinité appelée Immortalité. »
« Peu importe, mec. Ça dit juste que t'es un malin, con— »
« Cependant, je ne suis pas certain cette fois », Sakyamuni coupa brusquement Sun Wukong. « Je ne peux pas dire pourquoi tu souhaites me parler cette fois. »
« Ah, vraiment ? » Sun Wukong ricana profondément. Pour une raison quelconque, quand Sakyamuni dit qu'il ne pouvait pas deviner ce que le Roi Singe essayait de faire ici, Sun Wukong se mit à sentir qu'il avait gagné un combat contre le Bouddha massif aujourd'hui. « Dans ce cas, laisse-moi éclaircir les choses. »
Keh-hmph !
Sun Wukong toussa doucement pour se dégager la gorge.
Il y avait quelque chose de bizarre et de cringe à mort dans ce qu'il s'apprêtait à faire. Cependant, il était venu ici pour dire ces choses à voix haute, donc pas de retour en arrière possible.
Sun Wukong rassembla sa respiration un instant, puis’ouvrit vaillamment la bouche : « Moi, le Grand Sage Égal au Ciel Sun Wukong, deviendrai le représentant du dieu, Sakyamuni. »