KA-BOOM— !
Un vacarme assourdissant parvint de loin. C'était le bruit d'une épaisse « chair » pulvérisée, mêlé au craquement et au déchirement des branches de l'Arbre-Monde.
En d'autres termes, le son de Sun Wukong qui se battait à outrance en maniant son Ruyi Jingu Bang.
« Il préfère toujours se battre dans le vacarme, hein ? » fit doucement Su-hyeun en cliquant de la langue.
Quelle que soit le nombre de fois où il avait assisté aux combats de Sun Wukong, Su-hyeun les trouvait toujours aussi tapageurs.
Il s'était demandé si Sun Wukong avait réellement changé de style après avoir observé son affrontement contre d'autres participants quelques heures plus tôt, mais cette hypothèse s'avéra totalement erronée.
En réalité, Sun Wukong s'était battu de la sorte tout à l'heure simplement parce qu'il avait jugé que c'était la méthode la plus efficace.
Kiii-reeek, kiii-reeeek—
Su-hyeun observait les combats sans s'inquiéter tandis que des parasites commençaient à apparaître près de sa position — c'était son but, après tout. C'était pour cela qu'il chevauchait le Nuage Sauteur depuis un moment afin d'attirer les parasites de loin et de les rassembler en un seul endroit.
Ces parasites différaient des autres monstres en ce qu'ils n'étaient pas vraiment « à l'extérieur ». Ils utilisaient le venin de leur corps pour fondre les branches du faux Arbre-Monde et creusaient profondément sous l'écorce pour en aspirer les nutriments.
Il était donc inutile de brandir son épée au hasard. Tant que ces créatures ne sortaient pas de leurs trous, il ne pouvait pas les chasser avec les tempêtes de vent soulevées par l'Éventail. Ce qui tombait bien, puisque ce genre de chasse à grande échelle était sa spécialité.
« Bon, ça devrait suffire », dit-il en levant la main.
Shu-wuwuwu—
À son geste, les énormes nuages sombres amassés au-dessus de sa tête réagirent.
« Abattez-vous... »
FLASH— !
« Nuage Sauteur. »
KA-RUUUUMBLE— !
L'éclair jailli des nuages s'abattit sur les parasites en contrebas.
Le corps de ces parasites de type chenille était composé principalement de substances venimeuses et d'humidité. C'est sans doute pour cela qu'ils encaissèrent bien plus violemment la foudre que s'ils avaient été brûlés ou tranchés par une épée.
Pour faire simple, Su-hyeun avait trouvé le moyen d'infliger des dégâts bien supérieurs à moindre coût en énergie magique.
[Vous avez obtenu 545 points.]
[Vous avez obtenu 479 points.]
[Vous avez obtenu 334...]
Immédiatement après, les messages annonçant l'acquisition de points défilèrent les uns après les autres.
Su-hyeun regarda les parasites tomber au sol les uns après les autres et hocha la tête, satisfait. « C'est rapide et simple. »
Accumuler un maximum de points était l'objectif premier que le trio — Su-hyeun, Sun Wukong et Luslec — s'était fixé.
[Points accumulés : 9 456 770.]
[Temps restant : 04:01:13.]
Su-hyeun avait déjà amassé une belle quantité de points, dépassant depuis longtemps le minimum requis d'un million. Quant aux 8,4 millions de points supplémentaires en sa possession, ils seraient probablement convertis en récompenses additionnelles à l'issue de la mission.
Aussi...
[Classement actuel...]
[1er : Sun Wukong]
[2e : Kim Su-hyeun]
[3e : Luslec]
[4e : Reoric Dusa]
[5e : Grang Lou]
...
Les noms de Sun Wukong, Su-hyeun et Luslec figuraient les uns à la suite des autres sur la liste officielle du classement, et tous les noms affichés au classement apparaissaient en lettres carmin juste au-dessus de leur tête.
À partir de la douzième heure, les noms des participants s'étaient mis à s'afficher en rouge au-dessus de leurs têtes.
« C'est d'une évidence... »
Cet affichage semblait leur dire ouvertement de se battre.
Comme Su-hyeun l'avait pressenti, la première moitié consistait à traquer les parasites, tandis que dans la seconde, le sujet de la mission avait basculé vers l'affrontement entre participants pour voler les points accumulés.
Le classement était établi selon le nombre de points possédés, mais ce n'était pas tout. Les noms étaient même affichés publiquement pour indiquer qui détenait combien de points.
En d'autres termes, la mission était conçue pour inciter tout le monde à viser un renversement instantané en attaquant les participants qui avaient beaucoup de points.
« Eh bien, grâce à ça... »
Giii-iiiing...
Su-hyeun se retourna en sentissant une lourde pression s'abattre sur ses épaules.
« ... je peux pêcher des types comme celui-là, c'est toujours ça de pris. »
Pa-bababak— !
BOUM— !
Des dizaines de flèches s'abattirent et se plantèrent exactement à l'endroit où Su-hyeun se tenait un instant plus tôt, et au même moment, sa silhouette bondit et s'envola dans une autre direction.
« Qu'est-ce que... ?! »
« Quel genre de réaction... ?! »
Ses adversaires cette fois étaient au nombre de deux. L'un était un mage capable de lancer de la magie de gravité, l'autre un combattant de type archer maniant l'arc.
Ces deux-là semblaient former une équipe.
« Ce ne sont pas ceux que je cherche. »
Whoooosh—
Smack— !
Pow— !
Le fourreau de Su-hyeun vola et assena un coup sur la tête de chacun des deux. L'impact leur fit rouler les yeux, et ils s'effondrèrent mollement sur place.
Plouf...
Thud...
[Vous avez obtenu 493 882 points.]
[Vous avez obtenu 402 122 points.]
« C'était du menu fretin. »
Il semblait que ce duo pensait le vaincre et s'emparer d'une énorme quantité de points d'un coup. Ils avaient probablement prévu de fuir si leur attaque surprise échouait, car leurs compétences n'étaient pas si extraordinaires pour des gens osant l'attaquer aussi ouvertement.
« Il s'est passé quelque chose de votre côté ? »
Cette voix appartenait à Luslec.
« Un combat a éclaté chez vous ? »
Juste après, la voix de Sun Wukong parvint à Su-hyeun.
Luslec transmettait sa voix via la bille en la possession de Su-hyeun, tandis que Sun Wukong envoyait la sienne par « Transmission de la voix » qui utilisait son énergie Dao.
« Non, rien de ce côté. »
« Ah, vraiment ? »
« Je suppose que c'était un autre menu fretin. »
Les trois maintenaient une certaine distance entre eux tout en se déplaçant. La raison était simple : tout ratisser. Ils finiraient bien par tomber sur des prédateurs ou autre chose s'ils procédaient ainsi.
Les points s'accumuleraient naturellement pendant qu'ils continuraient à chasser les parasites. D'ailleurs, si l'un de leurs coéquipiers se trouvait en danger, ils pourraient se porter secours presque instantanément.
« Cet endroit est bien plus grand que je ne le pensais. Je croyais qu'on en croiserait un facilement, mais ça... »
« Je pense que cet endroit fait environ un quart du monde dans lequel vous avez vécu, monsieur Su-hyeun. Ce n'est pas si grand, en d'autres termes. »
« C'est déjà assez grand, ceci dit. Je ne suis pas sûr qu'on les rencontre un jour à ce rythme. »
Tous trois possédaient la capacité de commander une légion — Su-hyeun avec son trait Nécromancien, Luslec avec sa technique de nécromancie contrôlant les âmes, et Sun Wukong avec sa technique de clonage.
Leurs capacités étaient plutôt spécialisées dans les missions de chasse comme celle-ci. Ils pouvaient traquer les parasites dans toutes les directions, donc leur avantage comparatif par rapport aux autres participants était évident.
Sans aucun doute, les prédateurs devaient être en train de chercher l'équipe de Su-hyeun à cet instant même, songea-t-il. De manière assez ironique, cependant, les prédateurs n'avaient encore fait aucun mouvement.
« On dirait que l'un d'eux est plutôt malin. »
Luslec acquiesça aux soupçons de Su-hyeun.
« Eh bien, l'un d'eux formait soi-disant une équipe, après tout. C'est peut-être un perfectionniste, ce qui sonne plutôt bizarre. »
Un prédateur était essentiellement une masse ambulante de cupidité. Il voulait devenir plus fort en dévorant un monde, ce qui lui permettrait ensuite de devenir un dieu complet. C'est ce que ces créatures recherchaient.
Et de tels désirs puissants étaient voués à l'emporter sur la raison. Cependant, on trouvait parfois des individus dotés d'une force mentale assez puissante pour réprimer de tels désirs. Ce qui signifiait que...
« Un prédateur qui est une masse de cupidité et possède une force mentale encore plus dure que son propre désir », songea Su-hyeun.
À quel point son esprit serait-il résistant, alors ?
Su-hyeun se remémora brutalement ce que lui avait dit Ellid.
« Les choses les plus importantes en magie sont la volonté et les formules de sort. Ce sont le commencement et la fin de toute magie, et la volonté est le résultat d'une force mentale forte. »
C'étaient les tout premiers mots d'Ellid lorsqu'il avait commencé à enseigner la théorie de la magie à Su-hyeun.
Une volonté forte provenait d'une force mentale forte, ce qui sonnait comme une évidence, et posséder une force mentale plus grande entraînait une puissance de sort plus grande même si le sort était le même que celui utilisé par un individu plus faible.
« Si ce prédateur maîtrise les capacités de type magique... »
Su-hyeun se remémora alors le deuxième prédateur qu'il avait croisé. Cette créature différait de la première en ce qu'elle préférait se battre en s'appuyant sur des capacités magiques.
Un petit soupir s'échappa des lèvres de Su-hyeun. « Je suppose que ça va devenir embêtant, alors. »
Normalement, il n'aurait pas été aussi inquiet. Il était l'ennemi naturel de tous les magiciens, après tout.
Bien qu'il ait pas mal appris sur la magie, le style de combat de Su-hyeun brillait encore le plus lorsqu'il s'engageait au corps à corps. Il avait concentré la majeure partie de son entraînement sur les méthodes pour contrer les magiciens en prévision de sa bataille contre Fafnir, après tout, ainsi l'équipement qui ornait son corps, toutes les compétences et habitudes qu'il avait acquises au fil des années. Tout ce qu'il possédait était dédié à combattre des ennemis de type magicien.
C'était aussi la raison pour laquelle il avait pu trouver rapidement un moyen de vaincre le prédateur lors de l'épreuve précédente.
Même si c'est le cas, Su-hyeun ne bénéficiait pas exactement d'un avantage absolu sur les magiciens. La seule créature qui l'avait vaincu était Fafnir, après tout.
« ... Hmm ? »
Alors qu'il utilisait son Œil du Sage pour scruter les alentours, la vision de Su-hyeun capta un paysage plutôt discordant, et au moment où il le confirma, la voix de Sun Wukong lui parvint.
« Hé, petit frère, tu le vois ? »
« Oui. »
Effectivement, Sun Wukong semblait avoir découvert quelque chose de similaire à ce que voyait Su-hyeun.
« On l'évite ? »
La voix de Luslec suivit, mais cela ne fit que déclencher Sun Wukong.
« Tu déconnes ?! Bien sûr qu'on y va pour dire bonjour. »
« Je m'en doutais. »
Pour une raison quelconque, Su-hyeun crut entendre un léger soupir dans la réponse de Luslec, ce qui n'était pas vraiment surprenant. Luslec était du genre à ne pas apprécier ce qui pourrait s'avérer trop ennuyeux. Bien que sa personnalité semblât cruelle et impitoyable, cela ne signifiait pas qu'il aimait activement se battre.
« Ouais, c'est sûr que ça va être chiant. »
Su-hyeun était pareil, ceci dit. Il aurait préféré éviter tout combat inutile si possible.
« En plus, ça ne semble pas être un ou deux individus non plus... »
L'emplacement devant lui, vu à travers l'Œil du Sage, était teinté d'une aura noir de jais. Signifiant que l'énergie magique funeste recouvrait complètement la zone.
La même chose s'appliquait à Luslec et Sun Wukong. Tout comme il y avait un groupe qui attendait que Su-hyeun tombe dans leur piège, il semblait y avoir d'autres groupes tapi en embuscade pour Luslec et Sun Wukong.
« Je suppose que je vais devoir me montrer un peu plus sérieux maintenant. »
Su-hyeun avança d'un pas nonchalant, feignant une ignorance totale, et c'est ainsi qu'il marcha volontairement dans un piège qui l'attendait.
* * *
Une seule feuille de l'Arbre-Monde était grande comme une ville de taille modeste, et c'était là que des douzaines de participants se cachaient en retenant leur souffle.
« Il arrive », murmura un participant nommé Nahuru, qui faisait office de chef temporaire de ce groupe, tout en fixant une personne, veillant à ne pas être détecté par lui, et leva la main.
À ce signal, des douzaines de participants retinrent à nouveau leur souffle et firent monter prudemment leur énergie magique.
[Kim Su-hyeun]
Le nom écrit en lettres carmin flottait au-dessus de la tête de leur adversaire qui avançait tranquillement vers leur position depuis loin.
Kim Su-hyeun était actuellement deuxième au classement des points. S'ils parvenaient à le vaincre ici, ils n'auraient pas besoin d'errer pour chasser ces parasites avec difficulté. Pour eux, sa défaite signifierait qu'ils obtiendraient, non pas trois ou quatre cents points, mais des millions d'un coup !
« Il ne semble pas nous avoir repérés encore. Encore un peu plus près. Juste un peu plus près de nous et puis... ! »
La main levée de Nahuru se mit à tressaillir, et le moment où il l'abaisserait marquerait le début de l'opération.
Pas, pas...
Les pas de Su-hyeun ralentirent progressivement, et la distance se réduisit.
« Cent mètres, non, juste cinquante de plus... »
Nahuru retint son souffle. Il commença aussi à faire monter prudemment son énergie magique et compta intérieurement tout en aiguisant tous ses sens à l'extrême.
La distance se referma progressivement, et juste au moment où le pied de Su-hyeun atteignit l'endroit exact que Nahuru avait en tête...
« Maintenant— » Nahuru, sur le point d'abaisser sa main, s'arrêta net. « Hein ? »
Su-hyeun avait disparu de leur vue et de l'endroit où il se tenait une seconde plus tôt.
Et par-dessus le marché...
« Mince ! »
Scwwwhing— !
Nahuru pivota vivement sur lui-même et balança le coutelas qu'il tenait en main.
CLANG— !
Au même instant, son coutelas se brisa en des milliers de morceaux qui se dispersèrent partout.