Après la réunion, Su-hyeun resta dans le monde extérieur pendant une dizaine de jours environ.
Il ne fit pas grand-chose durant cette période, toutefois. S'habituer à ses caractéristiques nouvellement acquises était amplement faisable en vaquant simplement à ses activités quotidiennes.
Ce que fit Su-hyeun, ce fut observer.
« Le nombre a encore diminué », dit Su-hyeun.
Lee Ju-ho répondit : « Certains disent que dans trois ans, tous les donjons et toutes les pierres d'éther auront complètement disparu de notre monde. »
« Et la tendance des nouveaux éveillés qui s'éveillent ? »
« C'est pareil. Non, attends. En fait, ça s'est accéléré. Je veux dire, 0,5 % de la population mondiale entière est désormais éveillée, après tout. La Corée du Sud a un pourcentage bien plus élevé que les autres, toutefois, à environ 1 % de la population totale du pays. »
« Cinq cent mille éveillés en Corée du Sud seulement... »
« Ouais, c'est beaucoup, d'accord. Bien sûr, le nombre de gens qui travaillent activement comme éveillés est bien inférieur à ça, mais quand même. »
C'était peu surprenant.
Tout le monde ne pouvait pas vivre comme un véritable éveillé même s'il en était devenu un et avait obtenu le droit d'accéder à la Tour.
Seules les personnes qui possédaient la qualification absolue minimum — le courage de se battre contre les monstres — se voyaient accorder le rang d'éveillé et gagner le droit d'agir comme un vrai éveillé.
Su-hyeun marmonna lentement : « Les éveillés augmentent en nombre, mais les donjons diminuent... »
« Qu'est-ce qui te tracasse comme ça, d'ailleurs ? Ça fait déjà dix jours. »
« Dix jours ? »
« Ouais, c'est depuis combien de temps tu n'es pas retourné à la Tour. Je ne me souviens plus de la dernière fois où tu es resté dehors aussi longtemps. »
« Vraiment ? » Su-hyeun fit une mine penaude et secoua la tête. « C'est rien de grave. »
« Tu sais, presque personne qui dit ça n'a vraiment rien de grave en cours. »
« Crois-moi, s'il te plaît. Si je ne dis rien, il y a une bonne raison. »
« C'est pour ça que je n'ai rien dit de particulier jusqu'à maintenant. J'ai une montagne de trucs que je voudrais te demander depuis dix jours, pourtant je me suis retenu, tu sais », se plaignit Lee Ju-ho avant de grogner profondément sous son souffle. Il agita ensuite légèrement la main et lança l'ultimatum à son invité de quitter les lieux sur un ton badin. « Si t'as fini de vérifier, casse-toi déjà. Je veux dire, y a une tonne de trucs que je dois régler depuis que le nombre de donjons a chuté si brutalement ces temps-ci. »
« Les donjons ont diminué en nombre, pourtant t'as plus de choses à faire ? »
« C'est parce que la baisse du nombre de donjons a empiré la concurrence pour les obtenir. Tu peux seulement deviner combien de guildes et de mercenaires se jettent sur un seul permis de raid de donjon ces jours-ci ? Je crève à petit feu ici à essayer de les contenter tous, tu sais ? »
« Ah... Bon, bon courage. »
« Je ferai. Prends soin de toi aussi », dit Lee Ju-ho en confirmant que Su-hyeun quittait son bureau et en décrochant le téléphone pour appeler quelqu'un. Il semblait vouloir discuter de la situation actuelle avec les gens de l'Autorité des éveillés.
***
Pendant les dix derniers jours, Su-hyeun avait fréquenté les bureaux de l'Association et continué à rassembler des informations.
« Les donjons diminuent continuellement en nombre, tandis que le nombre d'éveillés enfle. »
Il se demanda d'abord si c'était un phénomène temporaire. Cependant, cela s'avéra faux.
« Combien de temps nous reste-t-il ? »
L'existence des donjons avait engendré le développement de l'industrie liée aux pierres d'éther trouvées dans les donjons et le boom économique qui s'ensuivit. Mais la raison pour laquelle ce boom économique entra progressivement dans le déclin était que les donjons cessèrent lentement d'exister tout court. En conséquence, les éveillés perdirent leurs emplois, et l'industrie autour des pierres d'éther perdit sa source d'énergie en un instant.
Et ainsi, le monde revint à ce qu'il était dans le passé, et puis, deux ans plus tard...
« C'est ça — c'était deux ans. »
Non, attends. Ça pourrait être encore plus court cette fois-ci. Cela a pu être deux ans dans la ligne temporelle précédente, mais le futur avait déjà beaucoup changé par rapport aux connaissances de Su-hyeun à présent.
L'existence des donjons n'avait pas changé du tout, mais le moment de leurs apparitions et leurs emplacements avaient un peu bougé par-ci par-là.
Peut-être un an...
Ou pire, le temps restant pourrait être encore plus court que ça.
Fuuu...
Su-hyeun se gratta vigoureusement la tête.
Il ressentit à nouveau de l'impatience. L'émotion même que le Roi Démon Taureau lui avait mise en garde contre remontait dans son cœur une fois de plus.
« Ne devenons pas trop impatient, ici. »
Il lui restait encore un peu de temps.
Aussi, il s'était nettement amélioré à chaque épreuve suivante qu'il validait après le 100e étage.
« Bon. J'ai encore assez de temps devant moi », se répéta Su-hyeun dans sa tête.
Et ainsi, plus de temps s'écoula.
Le lendemain, il releva le défi de l'épreuve du 104e étage.
***
Su-hyeun entama l'épreuve suivante avec l'aide de l'administrateur, et la première chose qui l'accueillit après le transfert fut l'immense plafond circulaire au-dessus de sa tête.
« Un plafond... ? »
Le plafond devait faire des centaines de mètres de haut et était assez large pour être appelé un ciel à lui tout seul. Pas seulement cela, mais la dimension du sol en dessous était également grande comme une grande ville.
Su-hyeun était arrivé seul dans cet espace massif, et il resta là dans un léger hébétement. Il n'avait aucune idée de ce qu'il était même censé faire ici.
« Le système ne marche pas. »
Sans aucun doute, le système aurait expliqué le but de cette épreuve à présent.
Pourtant, il n'avait rien dit même s'il attendait depuis déjà quelques minutes. N'ayant pas d'autre alternative, Su-hyeun resta simplement planté là dans cette vaste plaine vide, se demandant ce qu'il devait faire ensuite.
Mais alors...
Shouuu...
Houuu...
Une silhouette apparut soudainement quelque part un peu plus loin dans cet espace ouvert, mais il réalisa immédiatement que ce n'était pas une seule personne mais deux.
« Des humains ? »
Non, attends, l'un d'eux n'était pas un humain.
« Une race similaire aux humains est aussi incluse ? »
Une race similaire à l'humanité, c'est ainsi que Su-hyeun perçut le géant qui faisait au moins trois mètres de haut, possédant une tête particulièrement grande et des yeux qui ressemblaient beaucoup à ceux des humains. Sa race était inconnue, mais il ne semblait pas être un monstre. Le terme « monstre » désignait habituellement les espèces incapables de contrôler leur nature hostile.
Le géant semblait assez décontenancé, mais en dehors de ça, il n'essaya pas d'attaquer Su-hyeun ni l'autre personne dans cet espace ouvert.
« Mais qu'est-ce que je suis censé faire avec— ? »
Shouu, shouu...
Pat, pa-pat...
D'innombrables autres humains et races similaires continuèrent à apparaître les uns après les autres dans cet espace ouvert.
Un, deux, dix, cent...
Plusieurs centaines, des milliers, et droit dans les dizaines de milliers...
Même Su-hyeun devint décontenancé en prenant la mesure du spectacle de gens invoqués ici en continu.
« C'est quoi tout ça ? »
Tous ces gens étaient-ils invoqués d'autres mondes pour subir cette épreuve, comme lui ?
Cependant, les expressions de déconvenue et de confusion sur leurs visages étaient trop claires pour que cette idée soit vraie. Certains semblaient même n'avoir aucune idée de pourquoi ils avaient été amenés ici.
« O—où est cet endroit ? »
« Est-ce que je... rêve ? »
« Pourquoi suis-je même là... ? »
« U—un monstre ?! »
Certains se mirent à crier « monstre ! » après avoir repéré les races similaires aux humains.
Sans surprise, ces gens de races similaires devinrent antagonistes envers les autres qui les traitaient comme des monstres. Personne ne serait content d'être appelé monstre, et cela restait vrai pour eux, apparemment.
Des dizaines de milliers de gens étaient ici. C'était un sacré nombre.
Sans aucun doute à ce stade, Su-hyeun n'était pas le seul invoqué ici.
[Exactement 50 000 individus... Oh, deux en plus aussi ? Bah, ça n'a pas vraiment d'importance.]
Bzzz—
Le plafond semblait vibrer.
Su-hyeun prit momentanément cette voix pour une voix du système, mais il avait tort. Elle appartenait à quelqu'un d'autre.
« Qui est-ce ? »
Pour une raison quelconque, il n'avait pas un bon pressentiment avec cette voix.
Il n'y avait jamais eu de cas où une voix similaire à celle du système était entrée dans son ouïe comme ça, après tout.
[Vous devez tous être curieux de savoir comment vous êtes arrivés ici. Malheureusement, il n'y a qu'une seule chose que je peux vous dire. C'est moi qui vous ai tous amenés ici, et vous allez faire tout ce que je vous dis de faire.]
« Quoi ? »
« Quel genre de conneries tu racontes ? »
« Où est-ce que tu te caches ?! Pourquoi tu ne le dis pas en face d'abord ?! »
Sans surprise, les gens rassemblés élevèrent leurs voix d'opposition.
La voix venait d'un être sans visage. Pas seulement ça, mais cet être les avait aussi tous enlevés soudainement et leur ordonnait de faire sa volonté.
Ceux qui avaient la mèche courte et un tempérament violent devinrent bientôt rouge tomate et hurlèrent de toutes leurs forces.
Cependant...
Crac, craaac...
Crac—
Les têtes de deux personnes parmi tous ceux qui hurlaient de colère furent soudainement écrasées sans avertissement.
Heu-uh...
« L—leurs têtes... »
L'intérieur de l'espace ouvert devint instantanément silencieux.
Su-hyeun observa cette situation sans un mot. Il avait essayé de découvrir d'où venait la voix, mais en retrouver l'origine s'avéra plus difficile qu'il ne le pensait.
[Arrêtez de hurler déjà. C'est moi qui parle ici. Bon, c'est vrai que j'aime les brouhahas, mais... Mais je ne suis pas fan de l'opposition. En tout cas, c'est mieux comme ça. Avec ça, on a maintenant parfaitement 50 000 personnes ici.]
Gloups—
Tout d'un coup, cette voix plate mais qui sonnait insouciante parut plutôt intimidante. Les gens rassemblés avalèrent leur salive sèche et commencèrent à hocher la tête sans même s'en rendre compte.
Le propriétaire de la voix semblait regarder cette scène d'en haut quelque part, car il continua bientôt.
[Bien, bien. D'accord. La tâche que vous devez tous faire à partir de maintenant est simple. Okay, levez la tête et jetez un œil devant vous. Qu'est-ce que vous voyez ?]
Su-hyeun regarda devant lui. Ce n'était pas simplement à cause de la voix, cependant ; non, c'était plus à cause d'un homme d'âge moyen tremblant d'anxiété qui le fixait en ce moment.
Quelques personnes ici l'avaient déjà instinctivement réalisé.
Elles avaient le pressentiment de savoir à quoi ressemblerait la prochaine série de mots, et l'homme d'âge moyen devant Su-hyeun se trouvait justement être l'une de ces personnes aux bons instincts.
[Tuez cette personne.]
« ... ! »
« T—tuer, tu dis ? »
« Sans aucune raison... ? »
Sans surprise, les gens furent profondément décontenancés.
C'était déjà angoissant d'être soudainement invoqués dans un lieu inconnu, mais en plus on leur disait de tuer une personne qu'ils n'avaient jamais rencontrée auparavant...
Pourtant, quelques individus dans la foule fixaient déjà avec un éclat suspect dans les yeux. Ils semblaient être le genre qui ne ressentait pas vraiment de répulsion à l'idée de tuer quelqu'un.
« Cet oncle, c'est la même histoire. »
Cet homme d'âge moyen fixait Su-hyeun avec une paire d'yeux brillants d'une lueur acérée.
Su-hyeun avait un gabarit relativement plus petit, donc il a dû penser que ce ne serait pas si difficile de lui briser le cou. Il ne semblait pas non plus si réfractaire à l'idée.
Le problème qu'il avait en ce moment, c'était de comprendre comment cette situation était advenue.
[Vous feriez mieux de réduire le nombre de personnes dans cet espace de moitié en une heure. Si la moitié d'entre vous n'est pas morte d'ici là, attendez-vous à ce que vous mouriez tous à la place.]
[Temps restant : 01:00:00]
Un minuteur apparut dans la tête de tous les présents. C'était une capacité très similaire au système.
Su-hyeun continua à regarder autour de lui pour découvrir l'emplacement de cette voix, mais même maintenant, il n'y parvenait pas.
[Bon alors. Commençons.]
Tic—
Le minuteur commença à décompter.
L'intérieur de l'espace ouvert resta mortellement silencieux. C'était si calme, en fait, qu'il était difficile de croire que toutes ces personnes étaient actuellement à l'intérieur.
Toc—
Certains étaient profondément effrayés, tandis que d'autres fixaient avec acuité.
Il semblait que personne ne voulait faire le premier pas, mais c'était compréhensible. Ce serait embêtant si tu décidais de bouger en premier, pour devenir la cible de tous les autres, après tout.
Aussi, ça n'avait pas vraiment d'importance même si tu ne tuais pas la personne devant tes yeux. Tout ce que tu avais à faire, c'était survivre sans tuer personne. Le but était de réduire le nombre de gens ici de moitié en une heure, après tout.
Même alors...
« Aucun d'entre vous n'est prêt à faire quoi que ce soit ?! »
Réalistement parlant, personne ne bougeait éternellement était une impossibilité quand 50 000 étrangers avaient été rassemblés dans un espace scellé.
« On nous dit de tuer, bordel ! On nous dit de réduire notre nombre de moitié ! Donc, vous allez juste rester plantés là à ne rien faire comme une bande de losers ?! »
La voix était emplie de mépris. Même l'énergie contenue dans sa voix semblait plutôt robuste. Elle venait de l'homme d'âge moyen devant Su-hyeun.
« Très bien, je vais vous montrer comment on fait. »
Thud—
Il fit un pas vers Su-hyeun, et ce pas contenait un poids considérable derrière lui.
Le sol se fendit avec un bruit de craquement, et le regard de Su-hyeun se porta vers le pied de l'homme d'âge moyen.
Ce dernier prit ça pour Su-hyeun essayant d'éviter de croiser son regard et commença à sourire faiblement. Il a dû penser que Su-hyeun avait peur de lui.
« Hé, toi. Ton épée, c'est une déco de fantaisie ? Un mec adulte qui a peur, c'est— »
« Donc, tu veux avoir l'air fort, c'est ça ? »
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
Su-hyeun ouvrit la bouche pour la première fois depuis qu'il était arrivé.
Contrairement à la voix de l'homme d'âge moyen qui résonnait fort, la voix de Su-hyeun sonnait plus douce et plus basse. Cependant, bizarrement, tous les présents purent l'entendre cristallinement.
Su-hyeun leva la tête et plongea son regard au fond des yeux de l'homme d'âge moyen. « Tu veux afficher à quel point tu es fort et, par conséquent, ne pas être la cible de personne ? »
« Hé, gamin. Qu'est-ce que tu fiches, en fait... ? »
« Peur, tu dis ? »
Gloups—
L'homme d'âge moyen avala involontairement sa salive.
C'était la même chose pour les autres gens aux alentours. Ils étaient tous supprimés par la voix de Su-hyeun et l'air intense qu'il dégageait, et ils ne pouvaient même pas bouger un muscle.
Cli—
Ce fut à cet instant précis que le troisième œil s'ouvrit sur le front de Su-hyeun.
[Troisième Œil — Prédateur]
« J'ai l'impression que tu ne parlais pas de moi. »