Au premier coup d’œil, ces nuages auraient pu passer pour de simples nuages ordinaires.
Non, attendez, même aux yeux de gens normaux, ces nuages n’auraient pas eu l’air ordinaires du tout. Ces nuages épais ne se voient que par des temps véritablement terribles, où de grosses gouttes de pluie tombent sans pitié tandis que de puissants vents de tempête soufflent avec rage.
Pourtant, peu de gens imaginaient qu’un tel phénomène météorologique avait été créé artificiellement par quelqu’un.
'Je pense pouvoir dire pourquoi ce type était si doué pour la magie dès le début,' songea Ellid.
Combien de volonté faudrait-il pour commander tous ces nuages ?
Il n’aurait pas été facile du tout d’utiliser des moyens magiques pour créer, puis contrôler, tous ces nuages. Ce pouvoir déployé sous ses yeux revenait essentiellement à renverser la loi de la nature.
Pourtant, Su-hyeun en faisait une réalité.
« Reste en arrière et regarde, s’il te plaît. »
Ploc—
Des gouttes de sueur ruisselèrent sur le front de Su-hyeun.
Peu de temps après, le corps en perpétuelle expansion du Prédateur devint si grand qu’il pouvait, pour ainsi dire, lui toucher le nez.
Et puis...
« Parce que je vais en finir pour de bon maintenant. »
Crrrriiii—
Su-hyeun leva la main avant de serrer fortement le poing.
« Détruis-le. »
Flash— !
Le monde entier se teinta d’une lumière jaune pâle.
« Nuage Sauteur. »
ROUUUUMBLEEEE— !
Le bruit arriva après.
Les arcs d’électricité jaillissant des épais nuages d’orage s’abattirent sur le corps du Prédateur comme des gouttes de pluie. La lumière clignota des centaines, non, des milliers de fois, et les sons du ciel et de la terre déchirés explosèrent sans interruption.
Le monde parut devenir d’un blanc éclatant, bien que quelques éclats de couleur puissent encore être aperçus çà et là.
Le corps du Prédateur se fendit et commença à brûler.
Ellid se servit prestement de l’une de ses ailes pour se protéger et couvrit Miru de l’autre.
« Quel genre de pouvoir est-ce là... ?! »
Ce n’était définitivement pas de la magie. Il n’avait pas enseigné ce genre de magie à Su-hyeun.
C’était comme assister à un dieu envoyant sa punition divine sur la terre.
Kou-rourouru—
La pluie de foudres s’atténua progressivement. Peu après, la vue devant lui retrouva son aspect normal.
Su-hyeun baissa sa main tendue vers le ciel et essuya les filets de sueur sur son front.
Fuuu—
Il goûtait quelque chose d’amer-doux dans son long soupir.
La bataille avait duré une demi-journée. Par-dessus le marché, il avait dû dépenser toute sa force d’un coup pour commander le Nuage Sauteur.
« C’est la première fois que j’utilise le Nuage Sauteur à ce point. »
Le Nuage Sauteur différait de l’Éventail en ce qu’il était bien moins sophistiqué et possédait un pouvoir plus « lourd ».
Il pouvait user rapidement de techniques mineures, comme s’entourer de nuages pour protéger et défendre son corps, mais s’il voulait lancer des éclairs d’une telle puissance de feu, il devait d’abord faire des préparatifs.
Il pouvait faire surgir une multitude de nuages d’orage au-dessus de lui, accumuler assez de puissance, puis manifester sa volonté ensuite. Ce processus n’était définitivement pas court, donc, réalistement, il serait difficile d’utiliser des attaques de foudre d’une telle puissance en situation de combat.
Toutefois...
« D’une manière ou d’une autre, j’y suis arrivé. »
Le Prédateur n’avait aucune idée de cette part des capacités de Su-hyeun, et grâce à cela, il eut le temps d’invoquer les nuages.
Le résultat final était visible de tous.
Crépitement, crépitement—
Roulement, tumulte—
Les débris du Prédateur gisaient partout sur le sol.
Des flammes brûlaient sur les lambeaux de sa chair noire, tandis que son corps principal, fendu et déchiré, se tordait faiblement sur le sol avant de s’affaler sans vie sur le sable brûlant.
« C’est enfin fini, » marmonna Ellid en fixant les débris.
C’était vraiment fini, cette fois.
***
L’épreuve ne se termina pas sur-le-champ. Le but de l’épreuve n’était pas d’éliminer le Prédateur mais de protéger le village, après tout.
Pourtant, l’épreuve était pour ainsi dire terminée à ce moment-là.
Le Prédateur était mort, et Ellid connaissait déjà un moyen de raviver le monde que la créature avait dévoré. Tant que l’Aura de mort recouvrant le ciel et la terre en dessous était éliminée, le monde finirait par retrouver son apparence originelle, et l’énergie magique se régénérerait également.
Malgré l’agitation considérable qui régnait dans le village, Su-hyeun regagna son espace de repos et s’effondra sur la couchette.
« Ça a pu être vraiment mauvais. »
Il n’avait plus de force dans le corps.
En combattant le Prédateur, il s’était assuré de répartir correctement son énergie magique et son endurance pour pouvoir se battre longtemps sans s’épuiser. Pourtant, tout en faisant cela, il ne put s’empêcher de se sentir soulagé d’avoir choisi d’augmenter sa caractéristique d’endurance.
« Si j’avais choisi d’augmenter ma caractéristique d’agilité, le combat aurait tourné contre moi en un rien de temps. »
C’était en effet un avantage considérable de pouvoir se mouvoir plus vite qu’avant.
La puissance et la vitesse — ces deux éléments sont les prérequis les plus basiques du combat rapproché, après tout.
Cependant, c’est l’« endurance » qui jouait le rôle de soutien de ces deux exigences. Surtout dans les combats prolongés comme celui-ci, une endurance supérieure était indispensable.
Quelle que soit votre force, il y a une différence nette et large entre pouvoir frapper une seule fois ou cent fois de suite.
« Ai-je eu de la chance, tout de même ? »
Il n’avait pas pensé à ce point pendant le combat lui-même. Tout ce qui l’importait était de frapper l’ennemi le plus possible, puis d’esquiver ou de parer les attaques ennemies.
S’il pensait qu’il allait être touché, il injectait de l’énergie magique dans son armure et enveloppait son corps du Nuage Sauteur. Les attaques avaient été directes et sans variations, donc, heureusement, il ne s’était pas avéré difficile de les esquiver ou de les parer.
Pourtant, le Prédateur avait été bien trop rapide.
S’il avait ne serait-ce qu’une seule attaque, il n’aurait pas été étrange de voir un trou s’ouvrir dans son corps.
« Et s’ils se battaient à nouveau ? »
« Je me demande. »
Il ne pouvait pas dire si c’était purement dû à son habileté ou simplement à un résultat positif né de son excellente condition à ce moment-là, qui lui avait permis d’empêcher toutes les attaques de l’atteindre.
On aurait dit que le combat n’était pas aussi facile qu’il le croyait, vu qu’il ne se sentait pas sûr d’aboutir à la même conclusion s’ils s’étaient battus une fois de plus.
« Je n’en sais plus rien. »
Su-hyeun cessa d’ordonner ses pensées et, en se grattant la tête, se rassit sur le lit.
Honnêtement, il était raisonnablement confiant. Il était devenu plus fort, après tout, et pas dans le simple sens du terme. Tout le monde avait déjà reconnu que Su-hyeun était fort à présent. Par exemple, même Ellid, qu’on appelait l’Empereur dragon, ne pourrait pas réfuter cette affirmation.
Il avait acquis des qualifications de divinité : force, endurance et feu.
Il avait même obtenu le Nuage Sauteur et l’Éventail, qui pouvaient être considérés comme des niveaux de divinité assez élevés en eux-mêmes.
À moins d’être au niveau du Roi Démon Taureau, on ne pouvait plus qualifier Su-hyeun de faible.
Pourtant, le fait que Su-hyeun devienne plus fort était tout relatif.
Il y avait Fafnir. Ce dont Su-hyeun avait besoin, c’était de la force qui lui assurerait la victoire contre Fafnir quand il comparait l’écart existant entre eux.
Mais pour l’instant...
« Je n’ai pas confiance. »
Il ne ressentait pas l’assurance d’être devenu assez fort pour cela.
Il s’allongea et se reposa un moment, laissant son endurance se régénérer suffisamment. Tout cela parce qu’il n’avait pas été gravement blessé en premier lieu.
« Je n’ai pas le temps de faire une longue pause, cependant. »
Il restait dix jours avant la fin de l’épreuve.
Le Prédateur avait disparu maintenant, et le village avait Ellid.
Il n’y aurait pas de monstre capable de briser le cercle magique, donc il était raisonnable de supposer que plus rien ne mettrait les villageois en danger.
Dans ce cas, pendant le temps restant, il devrait...
« Je devrais travailler dur et dévorer tous les restes qui restent. »
Su-hyeun se leva du lit.
Il restait trop peu de temps pour le gâcher à rester allongé.
***
Il confia la protection du village à Miru.
Ellid sortit pour raffiner l’Aura de mort et la transformer en ces potions. Quant à Su-hyeun, il s’éloigna lui aussi pour absorber l’Aura de mort de son côté, et dès que son endurance baissait, il retournait au village pour étudier la magie.
[Aura de mort a augmenté de 1.]
[Aura de mort a augmenté de 1.]
[Aura de mort a...]
La caractéristique continua d’augmenter lentement mais constamment, et à partir d’un certain moment, il abandonna temporairement l’étude de la magie pour se concentrer uniquement sur l’amélioration de sa caractéristique.
Cependant, elle cessa d’augmenter après avoir atteint un certain niveau.
[Aura de mort : 98]
Elle indiquait 98. Bien qu’il ne s’attendît pas à ce qu’elle atteigne les trois chiffres, il ressentit tout de même un certain regret face à ce nombre qui parvenait encore à dépasser son attente.
Si seulement elle avait augmenté d’un point de plus...
Un seul point de plus et la caractéristique Aura de mort aurait pu atteindre la marque des trois chiffres grâce à la « Larme de Dieu ».
« On n’y peut rien, je suppose. »
Même après avoir bu 10 potions et continué à absorber l’Aura de mort des alentours, la caractéristique ne changea pas du tout.
C’était comme verser de l’eau dans une tasse déjà remplie à ras bord. À moins que la tasse elle-même ne devienne plus grande, la caractéristique ne pouvait pas monter plus haut.
Après cela, Su-hyeun céda toutes les potions qu’Ellid avait créées à ses invocations.
À partir d’un certain moment, le Prince Nezha et Gloutonnerie ne bénéficièrent plus des effets des potions, aussi choisit-il d’améliorer ses autres invocations à partir de cet instant.
Et ainsi, 10 jours passèrent de la sorte.
[Temps restant : 00:07:55]
La fin était toute proche.
« Merci pour tout. »
Su-hyeun alla voir Ellid et s’inclina profondément.
Malgré l’adieu soudain, Ellid ne se déconcerta pas. Il tapota simplement la tête de Miru et répondit avec nonchalance, comme si l’événement attendu arrivait enfin : « Si tu pars, tu ne reviendras pas ici, je suppose ? »
« C’est une forte probabilité. »
« On dirait que tu n’en es pas sûr. »
« C’est exact. »
Gya-ong—
Miru poussa un cri chagriné à ce que dit Ellid.
Tous deux s’étaient rapprochés progressivement pendant leur séjour. Pour Miru, qui n’avait jamais rencontré ses congénères, Ellid n’était pas seulement son ancêtre très lointain mais, d’une certaine façon, sa vraie famille également.
Pourtant, Ellid était encore un membre de la famille qu’ils n’avaient pas rencontré depuis une vie entière, et il existait un petit mur entre Miru et le dragon rouge aîné en conséquence.
Ce mur s’effritait lentement pendant la période d’un mois, mais il n’avait pas encore complètement cédé.
« Prends bien soin de cet enfant et du trésor de notre race également. »
« Quand tu dis trésor, parles-tu du Cintamani ? »
« C’est exact. Cela aidera beaucoup cet enfant à l’avenir. » Ellid caressa doucement la tête de Miru avant de se retourner vers Su-hyeun. « Tout comme l’épée que tu utilises, en fait. »
Su-hyeun regarda l’épée accrochée à sa hanche quand Ellid dit cela.
L’épée dont parlait Ellid ne pouvait être que l’Éventail.
'Cela veut-il dire que le Cintamani est similaire à l’Éventail ?' songea-t-il.
L’Éventail et le Nuage Sauteur étaient tous deux des preuves de divinité. Tout comme la Flamme divine que possédait Su-hyeun, c’étaient des objets dotés d’une divinité innée.
« Cet enfant comprendra comment l’utiliser le moment venu. On ne sait pas quand ce sera, mais cela arrivera sans aucun doute. »
« Miru le comprendra ? »
« Seuls les dragons rouges comme nous sauront contrôler le Cintamani. Je suis trop vieux et déjà au seuil de la mort, de toute façon, donc il n’est pas convenable que je le réclame, ce qui signifie que cet enfant devra continuer à bien s’en occuper à l’avenir. »
Ellid ne semblait avoir aucun attachement au Cintamani.
Du point de vue de Su-hyeun, c’était une bonne chose. Quoi qu’il en fût, il avait déjà beaucoup reçu d’Ellid.
« Merci pour le grimoire. Je l’utiliserai bien. »
« Tu es mon disciple, alors fais en sorte de travailler dur pour ne pas m’embarrasser. »
« C’est noté. »
« On dirait que vous allez partir, alors. »
Quand Ellid dit cela, Su-hyeun jeta un coup d’œil à son propre corps. Il devenait plus flou. La même chose arrivait à Miru.
Ellid leur fit un signe de la main. « Bon voyage. »
[Vous avez réussi l’épreuve du 103e étage.]
[Vous avez obtenu 30 000 000 points d’accomplissement.]
[La progression d’accomplissement est en cours d’analyse.]
[Vous avez obtenu 20 000 000 points d’accomplissement supplémentaires.]
[Nombre magique a augmenté de 1.]
[Aura de mort a augmenté de 1.]
[Voulez-vous passer à l’étage suivant ?]
***
C’était un monde paisible.
Le ciel au-dessus était clair, et les nuages là-haut bougeaient si paresseusement que les regarder dériver aurait fait somnoler n’importe qui.
Su-hyeun resta sur place un moment et fixa le ciel avant d’examiner son nouvel environnement.
Il se trouvait dans un petit village pittoresque, avec de petits bâtiments d’environ deux fois sa taille entassés les uns contre les autres ; il n’aurait pas été si surprenant d’entendre des bruits d’enfants jouant dans les rues au détour du coin.
Pourtant, il n’y avait personne ici.
« Vous arrivez pile à l’heure. »
Excepté une personne, donc.
Il était déjà habitué à ce genre de chose. Su-hyeun tourna la tête et regarda derrière lui.
C’est là qu’il trouva un fermier coiffé d’un large chapeau de paille.
Su-hyeun répondit : « L’épreuve cette fois était du genre à se terminer à l’expiration de sa durée, après tout. »
« N’était-ce pas difficile, tout de même ? Ce devait être votre première fois face à un Prédateur. »
« Ma première fois... »
Su-hyeun laissa sa phrase en suspens et acquiesça à l’observation de l’administrateur.
Il ne le savait pas à l’époque, mais il avait déjà rencontré un Prédateur auparavant, et bien que le combat qui s’ensuivit ne puisse être appelé un vrai combat, il était vrai qu’il avait essayé de le combattre.
« C’était juste... pas aussi mauvais que je le pensais. »
« C’est ainsi ? »
« En dehors de tout ça, j’aimerais jeter un œil à la boutique. »
Une pointe d’anticipation perçait dans la voix de Su-hyeun.
Les administrateurs pouvaient communiquer entre eux, et c’est pourquoi l’administrateur du 104e étage comprit instantanément ce que voulait Su-hyeun.
« Il semble que vous l’ayez enfin réunie ? Cent millions de points, c’est ça ? »