Le nombre de journalistes présents au siège de l'Autorité des éveillés dépassait les trois cents. Des représentants des chaînes publiques, du câble et des médias en ligne étaient sur place.
Pourtant, aucune annonce importante n'était prévue pour aujourd'hui.
C'était simplement que les noms impliqués dans l'affaire allaient être évoqués.
« Senior, cette affaire était-elle si grave ? Regardez combien sont venus aujourd'hui. »
« Évidemment, enfoiré ! Pas seulement l'association et les journalistes, mais même Kim Su-hyeun est mêlé à cette affaire. Il n'est pas encore rentré directement dans la Tour. Selon toi, quelle en est la raison ? »
« Tu dis que c'est à cause de cet incident ? »
« Même Kim Su-hyeun doit faire attention en ce moment. Cet incident ? Je te dis que l'Autorité attend son heure pour celui-là. »
Les journalistes murmuraient entre eux.
C'était censé être une simple conférence de presse pour clarifier la position de l'Autorité sur le sujet, pourtant tant de reporters s'étaient déplacés. Ils sortirent et préparèrent leurs enregistreurs et leurs blocs-notes, et portèrent toute leur attention sur l'estrade face à eux.
Tap, tap.
Peu après, le directeur de l'Autorité s'avança pour faire face à la foule impatiente.
Clic, clic.
Les appareils se mirent à crépiter. Les flashs éblouissants agacèrent le directeur, mais il ne le montra pas. Il parvint à garder une expression impassible.
Bientôt, le directeur atteignit le centre de la plateforme. Il leva la tête et commença à parler : « Comme vous le savez tous, le donjon apparu récemment dans la ville de Cheonan a été conquis avec succès par l'éveillé Kim Su-hyeun. Avant de commencer, je tiens à exprimer ma gratitude, en tant que responsable chargé d'assurer la sécurité de notre nation. »
Quoi qu'il se soit passé, c'était Su-hyeun qui avait géré l'incident, pas l'Autorité.
Si tout s'était déroulé comme prévu, ce serait l'Autorité qui serait intervenue pour stopper l'éruption du donjon et renforcer ainsi sa position avant de tenir cette conférence de presse.
Cependant...
« Puisque c'est arrivé, je reconnais ce qui doit l'être. »
La manière dont le directeur prononça son discours était si sincère que les observateurs occasionnels auraient cru qu'il était véritablement fier de Kim Su-hyeun, un éveillé de son pays.
Pourtant, tandis qu'il continuait de louer Kim Su-hyeun, l'expression du directeur se durcit progressivement. Et c'est précisément à cet instant que les reporters surent qu'il allait aborder le sujet principal de la conférence.
« C'est regrettable, mais cet événement a mis à nu les lacunes du système de l'association. »
« ... »
Les journalistes retinrent leur souffle.
Ce qui allait être soulevé maintenant était ce que le directeur voulait dire depuis le début.
« Heureusement, grâce à la présence d'un excellent éveillé nommé Kim Su-hyeun, ainsi qu'à la réponse rapide de l'Autorité, nous avons pu surmonter cette crise sans pertes, mais cela ne signifie pas qu'il n'y avait pas de problème sous-jacent. »
« Dans ce cas, l'Autorité compte-t-elle demander des comptes à l'Association des éveillés ? » demanda un reporter avec empressement.
Le directeur se contenta de sourire. On aurait dit qu'il attendait cette question depuis le début.
« Bien sûr que non, » nia le directeur. « Comment oserions-nous critiquer l'association qui travaille si dur pour protéger notre pays ? » Il sourit aimablement et agita la main en signe de refus. Il avait l'air d'un homme inquiet pour l'avenir de sa nation qui aurait décidé de consacrer sa vie entière au service public. « C'est juste que, » poursuivit-il, « je tiens à souligner que même l'association a quelques points insuffisants. C'est tout. Alors pour quiconque suggérerait que nous souhaitons leur demander des comptes, c'est totalement faux. Ce qui s'est passé cette fois était purement une erreur et, en tant que telle, nous ne prévoyons pas de les critiquer publiquement. »
« Dans ce cas, dites-vous que cette affaire sera passée sous silence ? »
Les têtes se tournèrent vers le journaliste qui avait posé la question.
Alors que le reporter parvint à garder un visage impassible en posant sa question, il sous-entendait que l'association avait tendance à fermer les yeux sur certains problèmes.
Le fait est que certains journalistes partageaient l'avis de ce correspondant courageux. C'est juste qu'ils n'osaient pas provoquer le directeur.
Et si cet incident était effectivement causé par une erreur de l'association, et s'il y avait une possibilité qu'un événement similaire se reproduise à l'avenir...
...Des centaines de milliers de vies étaient en jeu ici, donc cet incident ne pouvait pas simplement être étiqueté comme un accident parce que la négligence aurait pu être délibérée.
« Nous ne pouvons définitivement pas faire cela. » La voix du directeur était ferme. Sa façon de parler et même son expression changèrent soudain. Il continua, l'air grave : « Combien de vies sont mises en danger par un tel incident ? Puisqu'il y a une possibilité qu'un événement de cette nature se reproduise, nous devons trouver un moyen de l'empêcher. »
« Et quel est ce moyen dont vous parlez ? »
Voici encore une question qu'il attendait. Le directeur réprima un sourire et répondit sérieusement : « L'Autorité des éveillés a reconnu que le système de l'association était défectueux et, en tant que telle, nous demandons une coopération. »
« Une coopération ? »
« Quand il a dit coopération... »
« Est-ce que ça peut être... »
La foule s'agita instantanément.
L'Autorité des éveillés demandait une coopération à l'association. Une chose pareille n'était jamais arrivée auparavant.
Cependant, un mot tel que « coopération » ne convenait pas aux courants souterrains qui se jouaient en dessous de la surface.
« L'Autorité regorge d'individus excellents et talentueux. Oui, notre main-d'œuvre d'éveillés est, disons, moindre comparée à l'association. Cependant, l'Autorité est un département censé gérer les éveillés. Ainsi, nous nous sommes concentrés sur l'analyse approfondie et l'élaboration d'un système adapté pour gérer les donjons. »
Un système qui calculait dans quel ordre les donjons devaient être conquis, ainsi que combien d'éveillés et de quel rang devaient être envoyés dans un donjon pour maximiser la sécurité et l'efficacité...
L'Autorité vantait publiquement son système — sur le dos de l'erreur de l'association.
« Sans aucun doute, l'association possède une force de combat puissante. Eh bien, elle peut se targuer d'avoir dans ses rangs Kim Su-hyeun de la Guilde Paragon, Thomas, Choi Hak-joon, Jung Yoon-ho, et plusieurs rang S, ainsi qu'innombrables autres éveillés. »
Le directeur soupira.
C'est là que le vrai spectacle commença.
« Je crois que l'Autorité et l'association peuvent combler les insuffisances l'une de l'autre. Je veux dire, le système défectueux de l'association et le manque de personnel de l'Autorité. »
« Quelle est la position de l'association dans cette affaire ? »
« Nous avons envoyé une demande officielle et attendons actuellement leur réponse. Nous pensons que dans quelques jours, de bonnes nouvelles — »
« Inutile d'attendre quelques jours. »
Quelqu'un coupa la parole au directeur. En temps normal, personne n'aurait fait une chose aussi impolie, surtout au directeur, mais l'un osa.
Le directeur fronça les sourcils et tourna la tête. Les reporters firent de même.
Cependant, la salle se remplit de murmures quand les gens virent qui était l'orateur.
« C'est Kim Su-hyeun ! »
« Le nouveau président de l'association, Lee Ju-ho, est aussi là. »
« Hé ! Qu'est-ce que vous foutez ? Prenez-les en photo ! »
Clic, clic.
Flash ! Flash !
Les flashs crépitèrent de toutes parts.
Les journalistes étaient grisés, excités. On pouvait lire dans leurs pensées : le scoop. Pendant ce temps, le directeur affichait d'abord une expression ferme, puis pâlit en voyant les reporters s'emballer pour les nouveaux arrivants.
Il n'avait pas envisagé la possibilité que Su-hyeun et Lee Ju-ho se pointent à la conférence, créant une agitation. C'était une erreur de calcul de sa part, car il savait qu'ils avaient été informés de l'événement.
« Pourquoi ces enfoérés sont-ils là... » Le directeur était agacé.
Encore une fois, il n'y avait aucune raison pour que Su-hyeun et Lee Ju-ho se présentent et s'annoncent comme ils l'avaient fait. Après tout, c'était l'association qui avait besoin de temps, pas l'Autorité.
Plus que tout...
« Kim Su-hyeun. »
Grit.
Le directeur serra le poing mais garda son sang-froid. Su-hyeun soutint le regard du directeur et attendit un moment, laissant les reporters prendre suffisamment de photos de lui.
Puisqu'il avait décidé de se montrer, il n'empêcha pas les journalistes de faire leur travail.
« Monsieur Kim Su-hyeun, depuis combien de temps êtes-vous là ? »
« Avez-vous entendu la position de l'Autorité tout à l'heure ? »
« L'Autorité vous a apparemment envoyé une demande officielle. Est-ce un oui ? Nous aimerions entendre la réponse de l'association ! »
Les questions des reporters affluèrent.
Su-hyeun leva la main. Et tandis que ses lèvres s'entrouvraient lentement, les journalistes fermèrent prestement leur bouche.
« Nous avons vu la demande officielle. » Le premier à parler fut Lee Ju-ho, cependant. « Et notre réponse est... nous refusons. »
« Ils ont refusé ! »
« Si facilement que ça ? Pourquoi ? »
« Refus... Hé ! Rédigez l'article et dépêchez-vous ! »
La foule s'agita à nouveau.
Parmi eux, un reporter chuchotait à son collègue junior de rédiger rapidement un article et de le publier immédiatement.
Pendant ce temps, Lee Ju-ho continua : « Nous avons enquêté sur cette affaire à plusieurs reprises afin de déterminer où se situait l'erreur. Si notre système a des failles, nous voulions les corriger au plus vite. »
Il s'avança lentement vers l'estrade en parlant.
C'était son tour d'être sous les projecteurs.
Le directeur s'effaça. Lee Ju-ho lança un regard meurtrier au vieil homme, puis reprit face aux reporters. « Au cours du processus, nous avons découvert que l'un des employés travaillant pour l'association, chargé de gérer notre système, était en tort. »
« Mais, cet employé ne travaille-t-il pas pour votre association ? Dans ce cas... » commenta un autre journaliste.
« Contrôle mental, » révéla Lee Ju-ho.
La déclaration de Lee Ju-ho surprit le directeur. Leurs regards se croisèrent, et le directeur recula. Il retrouva vite son calme, cependant.
Su-hyeun l'observait tout ce temps et remarqua comment il changeait d'expression et d'attitude.
« C'est une compétence de haut niveau trouvée dans l'ensemble des capacités de type hallucination. Non seulement vous pouvez contrôler l'esprit de la cible, mais une fois votre maîtrise augmentée, vous gagnez aussi la capacité de lui ordonner d'accomplir une tâche ou de contrôler ses activités quotidiennes. De plus, le sujet ne réalisera pas du tout qu'il est contrôlé. »
« Dites-vous que l'employé en question était sous contrôle mental ? »
« Oui. Nous l'avons déterminé hier. Lors du processus d'établissement de l'ordre de raid des donjons et de publication de la liste, l'employé a délibérément omis le donjon trouvé dans la ville de Cheonan. Tout ça parce qu'il était sous l'influence d'un contrôle mental, » expliqua Lee Ju-ho.
L'affaire prenait un tour sombre.
Si ce que disait Lee Ju-ho était vrai, alors quelqu'un quelque part avait délibérément planifié de provoquer une éruption avec le donjon de Cheonan.
« Nous n'avons pas encore découvert qui est le coupable, » admit Lee Ju-ho. « Il est déjà trop tard pour le découvrir par un capteur d'énergie magique. De plus, l'employé lui-même n'a pas réalisé qu'il était manipulé jusqu'à présent. »
« Dans ce cas, comment l'association va-t-elle réagir ? »
« Pour l'instant, nous allons refuser la demande de coopération de l'Autorité, comme je l'ai dit tout à l'heure, » déclara Lee Ju-ho, reportant son regard sur le directeur. « Nous soupçonnons que l'Autorité est impliquée dans cette affaire. » Les reporters furent choqués ; ils n'en croyaient pas leurs oreilles. Lee Ju-ho continua : « C'est regrettable, mais nous ne pouvons pas accepter leur proposition à ce stade. Eh bien, pas avant d'avoir découvert qui est la partie coupable. »
« ... »
Le directeur affichait une expression stoïque. Il essayait de réprimer l'envie de parler. Il réfléchissait à la meilleure façon de réagir dans la situation actuelle.
« Est-ce qu'ils savent déjà tout ? »
De la sueur froide perlait sur le front du directeur. Il était stressé et anxieux. Il avait peut-être réussi à contrôler son expression d'une manière ou d'une autre, mais il n'avait pas la capacité de contrôler ses glandes sudoripares.
« C'est tout ce que j'ai à dire cette fois. »
Lee Ju-ho termina son allocution et descendit.
Peu après, le directeur tenta de monter sur l'estrade, mais quelqu'un d'inattendu s'y engagea le premier.
Tap, tap.
Ses pas étaient doux, pourtant sa présence était lourde... plus lourde que celle de quiconque présent.
Su-hyeun monta sur l'estrade. Cela incita les reporters à se presser vers la scène.
« Kim Su-hyeun monte là-haut... »
« Mais je croyais qu'il n'aimait pas les projecteurs ? »
« Peut-être a-t-il une annonce à faire... »
Quoi qu'il en soit, cette journée s'annonçait bonne pour ces reporters. Leurs appareils étaient occupés à prendre des photos, et leurs esprits remplis de titres.
Peut-être qu'à partir de ce jour, chaque parole sortant des lèvres de Su-hyeun serait newsworthy. Su-hyeun était une personne très discrète. Parfois, il était difficile à cerner. Se pointer aujourd'hui dans un événement si public surprit tout le monde.
« Tout comme l'a dit le président Lee Ju-ho, nous soupçonnons que cet événement a été causé par les manœuvres sournoises de quelqu'un. Croyez ce que vous voulez croire. Nous n'essayons pas de convaincre qui que ce soit de prendre notre parti. Nous sommes là pour vous faire savoir que nous savons, » annonça Su-hyeun.
Quelques reporters acquiescèrent lentement aux mots de Su-hyeun.
Après tout, ce genre de chose arrivait assez souvent.
Reprocher aux autres sa propre erreur n'était pas nouveau. Il n'a jamais été facile de reconnaître sa faute, surtout si cela impliquait la sécurité de nombreuses personnes.
Lee Ju-ho et Su-hyeun ne s'étaient pas présentés à la conférence pour convaincre les gens de prendre le parti de l'association. Ils étaient là simplement pour informer. Que les gens les croient ou non, peu importait. Ils savaient ce qui s'était vraiment passé.
« Et c'est pour ça que je vais leur montrer à tous... » dit Su-hyeun avec ferveur. Il se tourna alors et regarda droit le directeur à côté de lui. Le vieil homme baissa la tête. Il ne put soutenir le regard de Su-hyeun. « ...leur montrer qu'ils ont provoqué la mauvaise personne cette fois. »
Goutte.
Le directeur ne put s'empêcher de sortir un mouchoir... pour essuyer la sueur excessive de son front.