Act 2
L'université de Dong-ha figurait parmi les trois établissements les plus réputés de Corée. Su-hyeun y était encore inscrit jusqu'à la veille, lorsqu'il était Sung-in dans sa vie précédente. Mais....
« C'est pas ici ? »
« Combien de fois faut-il que je vous le dise ? » L'homme, qui avait l'air d'être l'assistant pédagogique de la faculté, répondit nerveusement. Su-hyeun le connaissait. C'était le même assistant à l'époque où il étudiait ici. C'était bien cette école, mais....
« Numéro d'étudiant 201413109, Kim Sung-in. Cet étudiant n'appartient pas à notre établissement. Vous vous êtes peut-être trompé de lieu ; il sera plus rapide de revérifier. » Il était évident que l'assistant réprimait sa colère en répondant. C'était compréhensible, puisqu'il perdait son temps pour une démarche si fastidieuse. Su-hyeun ne put que quitter le bureau de la faculté en traînant les pieds.
À la fin des cours, les étudiants débouchèrent des salles de classe. Ce spectacle fit naître une pensée probable dans l'esprit de Su-hyeun. Pourtant, personne ne connaissait l'étudiant nommé Kim Sung-in, même s'il se souvenait de leurs visages et de leurs noms.
C'est impossible....
Une idée soudaine poussa Su-hyeun à sortir son smartphone. Il ouvrit le site de sa banque, entra son nom et son numéro d'immatriculation, ce qui l'amena à la page d'authentification.
Résultat : le nom et le numéro d'immatriculation ne correspondent pas.
Le résultat fut le même, quelle que soit le nombre d'essais. Aurait-il mal mémorisé ? Non, c'était impossible. Su-hyeun n'aurait pas pu intégrer l'université de Dong-ha s'il ne se souvenait même pas de son numéro d'immatriculation. Est-ce que j'ai... disparu ?
C'était difficile à croire. Alors que l'esprit de Su-hyeun devenait vide et froid, ses pas le portèrent dans une direction précise. Il se dirigea immédiatement vers son ancienne maison.
Su-hyeun sonna à la porte de sa vieille maison à Pyeongchon, Anyang. Ding-dong. La sonnette retentit. Le cœur de Su-hyeun se mit à battre la chamade, et son esprit vide se remplit immédiatement de pensées complexes dès que la porte s'ouvrit. « Qui est-ce ? »
C'était sa mère. Pas celle de Su-hyeun, mais celle de Kim Sung-in. Pourquoi était-elle à la maison ? Elle n'y était presque jamais, sauf un ou deux jours par mois. Fallait-il s'estimer chanceux ? Mais Su-hyeun ne parvint pas à articuler le moindre mot face à sa mère. « Qui êtes-vous ? »
« Je suis.... » Su-hyeun força alors un sourire et demanda : « Y a-t-il... quelqu'un du nom de Kim Sung-in ici ? »
« Kim Sung-in ? Non, j'habite seule ici. Vous vous êtes peut-être trompé d'adresse ? » Comme prévu, la réponse ne différait pas. C'était sa mère, pas une autre. Su-hyeun s'attendait à moitié à ce qu'elle ne se souvienne pas de lui. Il était désormais certain que sa vie en tant que Kim Sung-in n'existait pas dans ce monde.
« Ha.... » Tout en arrivait là. Il ne lui fallut pas longtemps pour y voir clair. C'était l'une des possibilités qu'il avait envisagées.
C'est vrai — je suis là. Il ne devrait pas y avoir un autre moi puisque je suis là. Il était plus simple de voir les choses ainsi.
Dans ce cas, maman non plus... ne se souviendrait pas de Su-hyeun. C'était un sentiment bizarre. La femme qui se tenait devant lui n'était plus sa mère. Mais pourquoi ? Elle ne semblait pas perturbée. C'était seulement lui qui se sentait confus. Si c'est le cas....
Comme prévu, je ne peux pas m'approcher davantage.
Su-hyeun baissa la tête et s'inclina. « Je me suis trompé d'adresse. Je suis désolé. » Su-hyeun quitta les lieux et se dirigea vers le centre-ville le cœur noué. Il se calma progressivement en marchant le long des rues animées.
Je suis Kim Su-hyeun. Une question qu'il s'était posée maintes fois pendant le dernier mois : suis-je Su-hyeun ou Sung-in ? Et la réponse à sa question finit par venir. Je suis maintenant... Su-hyeun.
Il le répéta d'innombrables fois dans sa tête pour ne pas vaciller, pour éviter la confusion. Soudain, il entendit la voix de Shin Su-yeong. « Je ne te demanderai pas pourquoi tu essaies de changer. Simplement, ne t'égare pas, et ne t'éloigne pas trop de la maison. »
Pourquoi dirait-elle ça ? Maintenant, il semblait comprendre. Shin Su-yeong était anxieuse. Su-hyeun réalisa qu'elle partageait les mêmes inquiétudes que lui à cet instant — qu'il parte plus loin encore, qu'il aille quelque part de très loin et ne revienne jamais.
Il se gifla vigoureusement les deux joues. Cela le réveilla. Il n'était plus attaché à sa vie passée. Il n'y avait personne pour se souvenir de lui, et rien d'autre à quitter ou à regretter.
Non, juste un. Les yeux de Su-hyeun s'assombrirent tandis qu'il se mettait à marcher. Fafnir.
Pas du passé, mais du futur. Non, plus précisément, quelque chose qu'il rencontrerait dans le futur. S'il était 2018 maintenant, Fafnir apparaîtrait un jour, et ce monde s'effondrerait. Si c'était un monde où Kim Sung-in n'existait pas, alors ce monde ne ferait qu'empirer, pas s'améliorer. C'est-à-dire, s'il ne faisait rien.
Sur le chemin du retour, Su-hyeun observait son environnement en marchant dans les rues bondées. Le ciel était bleu. Être au milieu de ce paysage vivant et bouillonnant donnait une étrange sensation d'excitation. Jusqu'ici, il n'aurait pas cru qu'il regretterait ce moment. Dans ce paysage, dans ce décor. Il voulait protéger le futur dans lequel il vivrait.
Pour cela, d'abord.... Su-hyeun tourna la tête et marmonna en regardant loin vers l'horizon. « Je vais devoir en baver un moment. »
* * *
Su-hyeun prit le bus et rentra chez lui. Ce ne fut pas difficile de retrouver le chemin. En préparant sa sortie d'hôpital, il avait noté son adresse à l'avance. Un deux-pièces en semi-sous-sol. Su-hyeun entra dans la maison en se sentant maladroit. Clic—
Dès que Su-hyeun entra après avoir ouvert la porte avec ses clés, il put voir le petit salon et les deux pièces d'un coup. Ce n'était pas si petit pour deux personnes, mais il était évident qu'ils n'étaient pas très aisés vu qu'il s'agissait d'un semi-sous-sol.
Elle n'est pas encore rentrée. Il était en début de soirée. Bien que ce soit l'heure où les employés de bureau finissent leur travail, Shin Su-yeong n'était pas encore revenue. Elle finissait généralement tard.
Je pense qu'on va dîner tard.... Il reste encore du temps. Su-hyeun alla dans ce qui semblait être sa chambre parmi les deux. Dans une petite pièce de 10 mètres carrés, Su-hyeun s'assit sur le lit qui occupait la moitié de l'espace.
Bien que ce fût sa première fois, cela ne lui semblait pas 낯설다. Un sentiment bizarre l'envahit. C'était un sentiment de soulagement et de confort différent de celui qu'il avait ressenti à l'hôpital. Son corps semblait se souvenir de cet endroit.
Reprends-toi. Il avait été fortement affecté par Shin Su-yeung. Pas dans le mauvais sens. Au contraire, il aimait ce confort, ce soulagement et cette chaleur, si différents d'avant. Mais à partir de maintenant, ces émotions deviendraient du poison pour lui.
Claque—
Su-hyeun se gifla vigoureusement les deux joues. Reprends-toi, se répéta-t-il mentalement.
À partir de maintenant... je redeviendrai Sung-in. Il avait vécu en tant que Su-hyeun pendant le dernier mois, et cela resterait ainsi dans le futur. Mais en dehors de cela, en tant qu'Éveillé Magique, personne d'autre ne pourrait rattraper Kim Sung-in.
Je suis maintenant.... Comme s'il récitait un sortilège, Su-hyeun continua de marmonner dans sa tête. Sung-in. Au moment où le sortilège finit par contrôler Su-hyeun. Whoosh—
La main de Su-hyeun s'étendit vers l'avant et serra sa large paume ouverte. Rip ! Su-hyeun déchira l'air, et un espace se forma. Une « porte » fut créée, que seul Su-hyeun pouvait voir.
Pas, pas—
Su-hyeun marcha vers la porte. Et après avoir fait le premier pas, le paysage changea devant les yeux de Su-hyeun.
* * *
Su-hyeun ouvrit les yeux. L'espace blanc lui revint. Un lieu familier, qu'il avait déjà vu. La sensation chaleureuse d'à l'instant s'estompa rapidement. Les yeux de Su-hyeun redevinrent ceux de sa vie précédente.
[Bienvenue dans la Tour des Épreuves.]
[Kim Su-hyeun, allez-vous commencer les épreuves maintenant ?]
Cela commençait.
La Tour des Épreuves. Un endroit communément appelé l'abîme par les étrangers. Ceux qui franchissaient le premier étage pouvaient obtenir leurs capacités et devenir des « Éveillés Magiques ». Bien sûr, ce n'était que la première étape, mais cette performance était aussi équivalente au niveau d'éveil de l'Éveillé Magique. Alors, comment pouvait-on entrer dans la Tour des Épreuves ?
Aucune condition précise n'était énoncée. Et c'était la même chose pour Su-hyeun quand il était encore Sung-in, vivant dans le futur. C'était tel qu'on le savait au moment où l'instant arrivait. Pour Su-hyeun, dès qu'il ouvrit les yeux dans cette vie, il réalisa la méthode pour entrer dans la Tour des Épreuves. Non, plus précisément, il semblait se souvenir du moyen d'y entrer. Sa vie passée avait eu une influence positive. Cependant, Su-hyeun avait retardé le début des épreuves jusqu'à présent.
Et l'unique raison. Dans la meilleure condition.
Pendant le dernier mois, Su-hyeun avait été hospitalisé. Il avait attendu que sa fracture guérisse et que sa santé se rétablisse complètement. Son corps était maintenant pleinement rétabli. Pendant son hospitalisation, il avait aussi fait de la rééducation de son côté. Il était convaincu que c'était suffisant.
« Commençons. »
[Kim Su-hyeun, les épreuves commencent maintenant.]
[Choisissez le niveau de difficulté.]
[Niveaux 1 à 10]
[Plus le niveau augmente, plus la difficulté s'accroît, et meilleure est la récompense pour chaque niveau franchi.]
L'explication des épreuves apparut devant les yeux de Su-hyeun. Elles étaient divisées en 10 niveaux au total. Le niveau le plus abordable commençait au niveau 1, et la difficulté atteignait son maximum au niveau 10.
C'était un choix cornélien. Il n'y avait pas de bonne réponse, et comme il n'y avait pas de mauvaise réponse non plus, c'était encore plus difficile — choisir le niveau 1 et le réussir parfaitement, ou choisir un niveau plus élevé et le franchir de justesse.
Le choix lui appartenait. Et....
« Niveau 10. » Le choix de Su-hyeun était déjà fait.
[Vous avez choisi le niveau 10.]
Su-hyeun avait choisi le niveau 8 dans sa vie précédente. C'était déjà assez difficile, et proportionnellement à la difficulté, la récompense était assez généreuse.
Les épreuves ne commençaient pas facilement. Mais.... Ce n'est pas suffisant avec juste ça.
Il n'y avait pas de fin à la Tour des Épreuves. Personne ne savait combien d'étages existaient dans cette tour colossale. C'est ainsi qu'elle était connue pour être sans fin. Mais grimper aux étages supérieurs ne signifiait pas qu'on était considéré comme plus fort. Il y avait des cas où certains Éveillés Magiques n'ayant franchi que quelques niveaux étaient plus forts que ceux en ayant complété des douzaines. C'était la différence entre franchir des niveaux et les niveaux de difficulté de la Tour des Épreuves.
Risques élevés, gains élevés. Su-hyeun pensa alors que le monde commençait sa chute. Qu'arriverait-il s'il avait choisi un niveau de difficulté plus grand ? Et s'il avait pris un chemin plus ardu ? Su-hyeun en vint bientôt à regretter son choix pour la première fois.
Cette fois.... C'est ainsi qu'il prit sa décision à ce moment-là.
[Le niveau 10 du premier étage de la Tour des Épreuves va commencer.]