*** Une seule pensée traversa l'esprit de Su-hyeun juste après qu'il eut utilisé pour la première fois l'Éventail en Feuille de Palmier.
« Hé, c'est pas mal du tout. »
C'était une première impression plutôt banale.
Pourtant, Su-hyeun en ressentit une vive satisfaction. Après tout, seuls quelques rares objets au monde pouvaient provoquer un tel sentiment chez lui.
Il connaissait une multitude d'objets existants.
Pour être exact, il connaissait probablement chaque objet « pas mal » qui existait, ainsi que ceux qui n'étaient pas encore apparus.
Malgré cela, Su-hyeun ne portait que peu d'intérêt à ces choses. La raison était on ne peut plus simple : il n'en avait pas besoin.
Même après avoir fouillé le monde entier, les objets qui auraient pu lui sembler utiles se comptaient sur les doigts d'une main.
Un trésor capable de faire passer la capacité globale d'un éveillé au niveau supérieur n'apparaissait à ses yeux que comme un objet médiocre.
Dès lors, l'Éventail en Feuille de Palmier pouvait aisément être considéré comme l'un des meilleurs objets existants, depuis qu'il l'avait jugé « pas mal du tout ».
En revanche, il éprouvait une pointe de regret à ce sujet.
'Aurais-je dû me laisser emporter et choisir le titre de Sage ?'
Le titre de Sage.
Bien qu'il s'agît d'un titre, il pouvait être utilisé conjointement avec un autre titre déjà possédé. Cette récompense offrait également la capacité d'accélérer la maîtrise des Arts du Sage dans lesquels Su-hyeun s'entraînait actuellement.
Après avoir testé l'Éventail en Feuille de Palmier, Su-hyeun ne put s'empêcher de repenser à ce titre. Il se rassura toutefois en se disant qu'il était encore trop tôt pour trancher, l'éventail n'étant pas encore passé entre les mains de Kim Dae-ho.
Ainsi fut achevé le Sabre de l'Éventail, mais alors...
— Un petit morveux qui ne sait même pas manier correctement le Nuage Sauteur voudrait me manier ?
La première fois qu'il tenta de libérer la véritable puissance de l'épée, une voix inconnue envahit soudain son ouïe.
La sensation rappelait celle qu'il avait ressentie en entendant pour la première fois la voix du Nuage Sauteur. Tout son être devint léger, comme s'il dérivait dans les vents qui l'assaillaient, et une fraîcheur vivifiante s'empara de lui.
Le monde entier semblait s'être immobilisé à cet instant.
— Penses-tu que la différence entre Sun Wukong et le Roi Démon Taureau soit la même qu'entre toi et moi, l'« Éventail » ?
— C'est moi qui l'ai mené à la position de dieu taoïste.
— C'est une idée ridicule. Il n'est pas encore devenu un dieu taoïste, et tu n'as certainement pas joué un rôle significatif non plus.
— Tu devrais bien savoir, toi aussi, qu'il ne s'agit que d'une question de temps ? D'ailleurs, inquiète-toi plutôt pour Sun Wukong, et...
Le Nuage Sauteur et l'Éventail pénétrèrent soudain dans l'esprit de Su-hyeun et se mirent à se disputer. Bien sûr, ce n'étaient pas des coups de poing, mais plutôt une querelle bruyante, mais tout de même.
Même ainsi, l'échange parut n'avoir duré qu'un clin d'œil du point de vue de Su-hyeun. Ce qui le stupéfia véritablement, c'est que malgré cette rapidité, il put encore entendre et comprendre distinctement leurs voix.
— Permets-moi de te demander, jeune morveux. Penses-tu pouvoir vraiment les surpasser, ces deux-là ?
« Ces deux-là » désignait évidemment Sun Wukong et le Roi Démon Taureau.
Su-hyeun estimait que le lui actuel devait être plus fort que Sun Wukong, mais pas que le Roi Démon Taureau. Cependant, la question de l'Éventail n'avait rien à voir avec lequel des trois était le plus fort.
Non, ce que cette question signifiait, c'était : « qui s'approcherait le plus du royaume de la divinité en maîtrisant les Arts du Sage ? »
Certes, Su-hyeun était moins avancé dans les Arts du Sage que Sun Wukong. Par exemple, il n'avait réussi que récemment à saisir la vision du « Gyeol », tandis que Sun Wukong s'entraînait aux Arts du Sage depuis bien plus de 10 000 ans.
D'une certaine manière, Su-hyeun n'en était qu'à ses premiers pas de bébé, apprenant tout juste à se tenir sur ses deux jambes.
Cependant...
« Je le ferai. »
Su-hyeun répondit avec certitude à la question de l'Éventail.
« J'atteindrai définitivement ce royaume. La divinité. »
Le Roi Démon Taureau avait dit un jour : « On ne doit pas rejeter tous les attachements persistants. On doit plutôt chercher à les accomplir. »
Ces paroles s'adressaient à Su-hyeun.
Pour être tout à fait honnête, il se moquait de devenir un dieu ou quoi que ce soit. S'il pouvait le devenir, tant mieux. Sinon, tant pis.
Pourtant, cette unique pensée prit racine dans son esprit. S'il parvenait à atteindre ce royaume, il était certain de créer un avenir différent de celui qu'il avait vécu dans sa vie précédente.
C'était précisément pour cela que Su-hyeun décida d'atteindre le royaume de la divinité.
Il maîtriserait les Arts du Sage et finirait par rattraper le royaume qu'avait atteint le Roi Démon Taureau.
— Au moins, il ressemble à Sun Wukong sur ce point.
— Il ressemble aussi au Roi Démon Taureau. C'est comme s'il était un mélange parfait à cinquante-cinquante de Sun Wukong et du Roi Démon Taureau.
— C'est la raison pour laquelle je l'ai choisi.
— Je ne suis pas encore certain.
Contrairement au Nuage Sauteur, il semblait que l'Éventail n'ait pas encore reconnu Su-hyeun comme son maître.
Tandis que la personnalité du Nuage Sauteur était comparable à celle d'un vieil homme inflexible et droit, l'Éventail semblait être un véritable tête brûlée. Par conséquent, bien que ces deux artefacts fussent d'une puissance globale comparable, Su-hyeun devait user de méthodes différentes s'il voulait les manier.
C'est à cet instant précis que des vents d'une ampleur massive se mirent soudain à tourbillonner autour du Sabre de l'Éventail que Su-hyeun tenait en main.
— Tu souhaites gravir les échelons jusqu'à la divinité ? Dans ce cas, permets-moi de te le montrer.
Chut-chut, chouchouchouchu—
Houuuuuu—
Prenant Su-hyeun pour centre — non, prenant le Sabre de l'Éventail pour centre —, un immense tourbillon de vents se mit à souffler.
Su-hyeun était confiant de rester imperturbable même face à une tempête, pourtant lorsque ces vents le heurtèrent, il dut raffermir ses jambes pour résister à la pression.
Simultanément, les vents s'étaient faits tranchants comme des lames et commençaient à lacérer son corps de toutes parts.
'Quels genres de vents sont-ce là...?!' pensa-t-il.
— Pourquoi ne pas regarder depuis le bas pour voir à quel point est haut le royaume que tu souhaites atteindre ?
Telle était l'intention de l'Éventail.
Les vents rassemblés sur le Sabre de l'Éventail se mirent à danser sauvagement, hors de contrôle. Et simultanément, le temps recommença à s'écouler après s'être figé.
Chouaaaaa—
Fouuuuuu—
Tous les vents rassemblés sur l'épée enveloppèrent instantanément la silhouette de Su-hyeun. Bien que rien n'ait été dit, il comprit déjà quelle était l'intention de l'Éventail.
« Alors, tu veux que j'y jette un œil, c'est ça ? »
Su-hyeun serra les dents et endura l'assaut.
L'épée lui sembla de plus en plus lourde en main. Pour répondre à l'intention de l'Éventail, Su-hyeun continua d'endurer tandis que la puissance s'accumulait sur la lame.
Grrrrrk, gaa-aahk—!
Le Cyclope se pétrifia sous la puissance qui s'amassait dans l'épée de Su-hyeun et tenta de s'enfuir. Cependant, Su-hyeun s'en moquait éperdument pour l'instant.
« D'accord, très bien. Regardons donc, veux-tu ? »
Crac—
Su-hyeun serra les dents et agrippa l'épée encore plus fort, ignorant sa paume qui se déchirait.
« Laisse-moi voir à quel point est haut le royaume dont vous deux parlez. »
Chou-wouwou—
Su-hyeun utilisa sa propre énergie magique pour réprimer de force les vents violents. Il décida de tout donner et de voir qui était le plus fort.
S'il n'avait pas acquis l'énergie magique de neuvième niveau, il aurait abandonné presque immédiatement. L'aura émise par le Sabre de l'Éventail surpassait de loin le niveau que le Su-hyeun d'autrefois aurait pu gérer, après tout.
Pourtant, il croyait que le lui actuel pouvait définitivement gérer cela sans problème.
Peu de temps après, toutefois, il réalisa à quel point il avait terriblement tort.
***
Cric—
« ... Donc, voilà ce qui s'est passé, » dit Lee Ju-ho.
Il discutait actuellement avec Su-hyeun à l'extérieur de l'hôpital, ce dernier ayant encore une aiguille intraveineuse plantée dans le bras. Lee Ju-ho et Bak Yun-gyu affichèrent des mines graves après avoir écouté l'explication de Su-hyeun.
« N'est-ce pas bien trop dangereux, dans ce cas ? » demanda Bak Yun-gyu.
« Je ne pense pas que ce le sera, du moins plus maintenant. Ce moment aurait été la seule exception, après tout. Et mon propre entêtement a aussi joué dans ce gâchis. »
« Même si tu dis ça... Tu ne peux pas être sûr qu'une chose similaire ne se reproduira pas, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, c'est... »
Su-hyeun se trouva dans l'impossibilité de continuer à nier la possibilité.
Sans aucun doute, l'Éventail différait du Nuage Sauteur. Non seulement un tel pouvoir était doué de conscience, mais il possédait également un tempérament plus volatile que celui du Nuage Sauteur.
Il se pourrait qu'il refuse de reconnaître Su-hyeun comme son maître et provoque un autre événement de même nature à l'avenir. Cependant, il était confiant en silence que même si la même chose se reproduisait, le résultat final serait différent.
'Ce n'est pas comme si je n'avais pas eu quelque idée sur la façon de le manier, puisque je l'ai expérimenté de première main,' pensa Su-hyeun.
Non seulement cela, mais il reconnut aussi ses erreurs.
'Si j'avais protégé mon corps avec le Nuage Sauteur, je ne serais pas blessé à ce point.'
Su-hyeun consacra tout son pouvoir à contrôler le Sabre de l'Éventail. Il ne songea pas une seule seconde à utiliser le Nuage Sauteur, ni même à déployer ses compétences de protection telles que « Corps Indomptable ».
Il avait été obstiné.
Il voulait confirmer jusqu'à quel point il pouvait contrôler l'Éventail par lui-même.
S'il n'avait pas été obstiné de la sorte, il n'aurait pas été blessé si grièvement.
« Je devrai le contrôler, d'une manière ou d'une autre. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, d'une manière ou d'une autre ? N'est-ce pas trop dan— ? »
« Tu n'écouteras pas même si on te dit le contraire, hein ? »
Avant même que Bak Yun-gyu n'ait pu finir, Lee Ju-ho coupa court d'une voix comparativement calme.
Su-hyeun acquiesça comme si c'était la norme. Lee Ju-ho marmonna : « Je m'en doutais, » et laissa échapper un long grognement.
« Tu sais, je n'ai jamais rencontré un type qui écoute aussi peu que toi. Dois-je mettre ça sur le compte de ton obstination ? »
« Disons que j'en ai vu le potentiel, c'est pour ça. »
« Et le potentiel était si incroyable que ça ? »
« Je ne sais pas jusqu'où ton imagination peut s'étirer, mais ça devrait aisément la dépasser, grand frère. Parce que c'est ce qui m'est arrivé. »
« Si ça a dépassé tes attentes, alors bon, ce sera pareil pour moi, je suppose. »
Les standards de Su-hyeun étaient en effet élevés. Les gens ordinaires ne pourraient même pas imaginer à quel point ses standards en tant que meilleur éveillé du monde étaient hauts lorsqu'il parlait de divers objets.
N'oublions pas que Lee Ju-ho était l'un des rares à avoir pu observer Su-hyeun depuis son côté pendant longtemps. Même ainsi, il n'avait guère d'idée du niveau des effets de tous les objets ou compétences que Su-hyeun possédait actuellement.
Pourtant, quelqu'un comme lui affirmait que cet objet, cette épée, dépassait aisément son entendement. Et bien qu'il sût qu'il ne pouvait pas encore le manier correctement, il s'obstinait.
Su-hyeun était plus sage que quiconque en la matière, pour commencer, aussi en conclut-il qu'il devait risquer les dangers pour faire de cette épée la sienne, coûte que coûte.
Lee Ju-ho posa une autre question. « Bon, alors. Tu dis vouloir tenter le 100e étage bientôt ? »
« Oui. »
« Tout le monde dit que c'est la mère de tous les obstacles. Mais tu ne penses pas du tout à baisser la difficulté, n'est-ce pas ? »
La question de Lee Ju-ho suscita un autre hochement de tête confiant de la part de Su-hyeun. Ce dernier esquissa soudain un sourire gêné en pensant que ses réponses causaient beaucoup d'anxiété aux autres.
« Pourquoi souris-tu, au juste ? Surtout dans cette situation. On parle de ta vie, après tout. »
« C'est vrai. »
« Puisque les choses en sont là, tu ferais mieux de te dépêcher et de le faire. J'essaierai plus de t'en empêcher. »
Su-hyeun sourit faiblement à la déclaration de Lee Ju-ho.
Contrairement à Bak Yun-gyu, Lee Ju-ho ne parut pas si anxieux que ça, et c'était à cause de l'expression de Su-hyeun.
'Au moins, il n'a pas l'air morose,' pensa Lee Ju-ho.
Pour un type grièvement blessé, l'expression de Su-hyeun était nettement lumineuse. Ce n'était pas le visage d'un homme rongé par l'anxiété et les soucis permanents, mais plutôt celui d'un gamin dont le cœur bat la chamade d'excitation.
Et ce serait la première fois que Lee Ju-ho verrait un tel visage.
'Aurait-il découvert une possibilité ou quelque chose du genre ?'
Su-hyeun pensait beaucoup et souvent. Par-dessus cela, le niveau de son anxiété et de ses soucis était facilement plusieurs fois plus grand que celui des autres.
Il s'inquiétait toujours de ce qui n'était pas encore arrivé et se préoccupait de l'avenir. C'est pourquoi il s'épuisait à foncer en avant tout le temps, constamment torturé par ses soucis.
Lee Ju-ho n'en avait jamais parlé, mais c'est ce que ses observations lui avaient révélé.
Pourtant, quelque chose semblait différent chez Su-hyeun maintenant. Plus exactement, ce changement était survenu après qu'il eut terminé l'épreuve du 60e étage. Lee Ju-ho ne savait pas ce qui s'y était passé, mais cette expression appartenait à un homme qui avait trouvé de l'espoir au milieu de tout le désespoir.
« Merci, frérot. »
Et les pensées de Lee Ju-ho étaient plutôt dans le mille.
« Je reviendrai définitivement en vie. »
Tout comme l'avait dit Lee Ju-ho à l'instant, l'expression de Su-hyeun était en effet lumineuse malgré leur discussion portant sur sa survie.
Cette expression n'aurait pas pu être forcée. Su-hyeun avait vraiment découvert de l'espoir.
Ce jour-là, Su-hyeun resta hospitalisé et reçut des soins des éveillés. Et grâce aux soins de ces gens capables de guérir complètement des patients critiques en une seule journée, il put partir en se sentant aussi bien qu'en temps normal.
Cependant, en raison de sa perte de sang sévère, il dut faire attention à son état physique pendant un moment.
Après quelques jours de repos, Su-hyeun commença à s'entraîner à contrôler le Sabre de l'Éventail.
L'Éventail n'avait rien dit depuis cet incident. Il en alla de même pour le Nuage Sauteur.
Une fois qu'il se tut, l'Éventail, qui semblait maudit d'une personnalité de taureau furieux déchaîné, devint globalement un peu plus calme. Su-hyeun ne pouvait pas sentir le niveau de puissance que l'épée avait exhibé le premier jour, mais il réussit tout de même à s'en familiariser plus ou moins.
Ainsi, dix jours plus tard, Su-hyeun se prépara à relever le défi du 100e étage.