Snooore—, Puuuh—
Su-hyeun arriva à l'atelier, mais au lieu des bruits habituels de marteau incessants, il fut accueilli par de forts ronflements.
Il semblait que Kim Dae-ho se fût endormi dès la fin de l'arme. Le forgeron avait appelé quelques heures plus tôt pour dire qu'il risquait de dormir, que Su-hyeun n'avait qu'à déverrouiller la porte et entrer. Il y avait de fortes chances qu'il ait passé une nuit blanche pour terminer l'épée.
« J'entre. »
Cric—
Su-hyeun ouvre le portail, traverse la cour et atteint la porte d'entrée en un rien de temps. Il connaissait déjà le code de sécurité, aussi put-il ouvrir la porte aisément, laissant s'échapper ces ronflements sonores.
Tap, tap—
Clonc—
Juste au moment où Su-hyeun pénétrait dans la résidence de Kim Dae-ho...
« Heu... t'es là ? »
Une voix mal articulée vint de l'intérieur. Kim Dae-ho, qui somnolait sur un canapé face à la porte d'entrée, s'était réveillé au bruit de l'entrée de Su-hyeun.
« Je t'ai réveillé ? »
« Nan, de toute façon, c'est l'heure de se lever. »
Haaa—
Tout en répondant ainsi, Kim Dae-ho se gratta vigoureusement les cheveux gras et en bataille. N'importe qui aurait vu qu'il n'était pas complètement réveillé.
« Ça fait combien de temps que tu dors, tonton ? » demanda Su-hyeun en versant l'eau d'une bouilloire posée devant le canapé dans une tasse qu'il lui tendit.
« Quelle heure est-il ? »
« Environ seize heures. »
« Je me suis assoupi après t'avoir appelé, donc je dirais deux heures ? Argh, j'ai l'impression de crever. »
Kim Dae-ho détendit ses muscles du cou en se plaignant d'une voix rauque, puis avala goulûment la tasse d'eau que Su-hyeun lui tendait.
Ce dernier jeta un œil aux cheveux gras et sales du forgeron avant de demander d'une voix incertaine : « Tu t'es pas lavé les cheveux depuis quelques jours ? »
« Ouais, c'est ça. »
« Dis-moi pas que t'as zapé le sommeil en plus ? »
« ... »
Pour certaines personnes, le silence valait acquiescement, et Kim Dae-ho en faisait partie. Su-hyeun put déduire du silence du forgeron que, comme il le craignait, l'homme n'avait pas fermé l'œil de la nuit.
Tout ça pour modifier Balmung, en plus.
« Argh, et alors si j'ai pas dormi ? Je me suis dit qu'il fallait pas m'arrêter en plein milieu, tu vois. »
« Même là, tu aurais dû faire des pauses régulières, tonton. »
« J'allais le faire, d'accord ? Enfin, jusqu'à ce que je commence le boulot. »
« Jusqu'à ? »
« Au lieu que je m'explique, allons voir. Argh, j'ai encore un putain de sommeil. »
Même s'il répétait que ça allait, sa vraie fatigue finissait par transparaître dans ses paroles tandis qu'il s'essuyait le visage avec une lingette humide. Voyant cette exhaustion encore lisible sur le visage de Kim Dae-ho, Su-hyeun essaya de le convaincre de retourner au lit, mais aucune de ses recommandations ne passa.
Kim Dae-ho guida Su-hyeun vers l'une des pièces de cette grande résidence. La pièce ne recevait guère de passage en temps normal, même la femme de ménage n'avait pas le droit d'y entrer.
Mais c'était uniquement parce qu'elle servait en réalité d'entrepôt à l'équipement qu'on pouvait qualifier de collection privée de Kim Dae-ho.
Clac—
« De tout l'équipement que j'ai forgé dans ma carrière, ceux que je considère comme les meilleurs sont actuellement entre tes mains, ainsi que celles de ce type, Gordon Rohan. Balmung était la plus grande épée que j'aie jamais créée. » Tout en déverrouillant plusieurs cadenas superposés, Kim Dae-ho continuait d'expliquer. « Cependant, ce nouveau truc est sur une tout autre échelle. »
« En quoi ? »
« Le problème ne vient pas de la durabilité de l'arme, ni de sa dureté, ni même de son tranchant. Honnêtement, c'est moi qui l'ai faite, et pourtant je n'arrive pas à en être sûr. »
Cette déclaration sonnait « faible », ce qui n'était pas dans le genre de Kim Dae-ho.
Su-hyeun en fut grandement surpris. Il n'avait jamais imaginé entendre Kim Dae-ho admettre de son plein gré qu'il n'en était pas certain.
Clonc—
Craaaac—
Le dernier cadenas fut décroché, et la porte hermétiquement close grinça en s'ouvrant. La pièce spacieuse, une dizaine de mètres carrés, était pratiquement vide, pas grand meuble à signaler.
« Tonton est toujours aussi maniaque », songea Su-hyeun.
Les objets qu'on y trouvait étaient des épées, des lances, des haches, des armures — bref, de l'équipement de combat. Il y en avait seulement une poignée au total, ce qui donnait à la pièce un air désolé et vide.
Pourtant, chacune de ces pièces pouvait être qualifiée de chef-d'œuvre de Kim Dae-ho, quelque chose qu'on ne pourrait pas acheter avec tout l'argent du monde.
Pour paraphraser les propres mots de Kim Dae-ho, il fallait les voir comme des objets en attente de leurs maîtres prédestinés.
« Par ici. »
Kim Dae-ho désignait une certaine épée suspendue dans une vitrine au centre de la pièce. Mais Su-hyeun la fixait déjà depuis qu'il était entré. Elle ressemblait en effet à s'y méprendre à son propre Balmung.
Mais...
« Qu'est-ce que t'en penses ? C'est différent, non ? »
Dès que Su-hyeun saisit fermement l'épée, Kim Dae-ho demanda illico, sans la moindre trace de somnolence sur son visage. Bien au contraire, la figure du forgeron rayonnait maintenant d'une vitalité débordante.
Ne sachant que dire, Su-hyeun resta là, l'épée en main.
« Tu sais, j'ai été vraiment surpris pendant que je modifiais cette épée. J'ai manipulé non seulement des pierres élémentaires mais aussi plein d'autres minerais et joyaux contenant toutes sortes d'attributs innés, dans ma vie, mais laisse-moi te dire que c'est la première fois que je vois un truc pareil. Au départ, je comptais assimiler les effets de ce joyau à l'épée vu que j'avais forgé l'arme en adamantium et en pierre d'éther de grade supérieur, mais au fur et à mesure que je bossais, c'est devenu l'inverse. »
Les deux matériaux principaux qui formaient Balmung étaient l'adamantium et la pierre d'éther de grade supérieur.
Ces deux matériaux portaient la dureté, la durabilité, la conductivité innée d'énergie magique de la lame, et même sa force de coupe, au maximum absolu.
Ce que Kim Dae-ho avait prévu initialement, c'était de raffiner et modifier le joyau extrait de l'Éventail en Feuille de Palmier pour l'adapter à Balmung afin de préserver les natures uniques des deux matériaux de base.
Cependant, après avoir passé une journée entière à examiner le joyau, il n'eut d'autre choix que de revoir son plan complètement — à savoir, raffiner et modifier l'épée nommée Balmung pour l'adapter au joyau.
« Y a pas de changement pour la durabilité ou la dureté. La seule vraie différence, c'est que la capacité du joyau a été gravée dans la lame elle-même. Honnêtement, j'ai jamais vu de matériau pareil de ma vie. »
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
« C'est pas que le joyau a causé des vents, c'est qu'il les a attirés. »
« Attiré... les vents ? »
Comme Su-hyeun demandait ça, il finit par réaliser la vérité sur la différence vague qu'il ressentait depuis qu'il tenait l'épée en main.
Fchhhhh—
C'était vrai.
Même immobile, l'épée en main, il percevait une sorte de faibles mouvements d'air dans la pièce converger vers l'arme.
Kim Dae-ho continua : « C'est comme si l'air, les vents, suivaient le joyau. Quant à la dureté du truc ? Bien sûr, je l'ai confirmée. Et y a même pas besoin de le mentionner. Elle pouvait pas être brisée, quoi qu'on fasse. Je m'y connais pas en énergie magique ou quoi que ce soit, mais bon, même moi j'arrivais pas à deviner la réserve d'énergie totale contenue dans ce joyau. »
« C'est si incroyable que ça ? »
« C'est ça. J'étais tellement putain d'excité en modifiant l'épée que j'arrivais à peine à me contenir. J'avais hâte de voir ce qu'elle allait devenir au final, et c'est pour ça que j'ai zappé le sommeil et tout le reste. Cette épée... C'est sans conteste ma plus grande réussite. »
Les standards de Kim Dae-ho étaient sans doute plus élevés que ceux de n'importe qui.
Voilà un homme qui n'hésitait pas à qualifier un équipement de « merde » et à le balancer au magasin quand d'autres auraient payé des millions pour le même article. Su-hyeun ne l'avait jamais vu louer un équipement comme ça.
Peut-être parce que Su-hyeun n'avait jamais forgé d'épée, il n'arrivait pas à saisir pleinement ce que Kim Dae-ho avait dit. À part penser que le Balmung modifié semblait un peu plus léger qu'avant, il...
« ...Hein ? Tonton, t'as aussi allégé l'épée, d'une façon ou d'une autre ? »
Réalisant enfin qu'autre chose était différent, Su-hyeun demanda vivement à Kim Dae-ho, et ce dernier répondit avec un large rictus. « C'est pas que l'épée, non ? »
« ...J'imagine. »
Pour la première fois depuis qu'il avait senti que quelque chose clochait, Su-hyeun confirma tardivement les effets de l'épée.
La différence était très infime tant qu'il restait immobile, c'est pour ça qu'il mit longtemps à la remarquer. Cependant, à chaque seconde qui passait, il ne put s'empêcher de reconnaître les changements que son corps expérimentait.
[Nom : Kim Su-hyeun]
[...]
[Agilité : 99(98+1)]
[...]
Quand il vérifia la fenêtre d'état, au cas où, il découvrit le changement dans sa propre caractéristique.
L'agilité de 99.
Même si ce n'était que d'un point, son agilité avait bel et bien augmenté du simple fait qu'il tenait l'épée. Ce « +1 » indiquait très probablement la hausse temporaire de sa stat provoquée par l'effet de l'épée.
« Une épée qui non seulement allège le corps du porteur mais influence la stat à ce point ? » songea-t-il.
C'était certainement surprenant, mais Su-hyeun ne fut pas si choqué que ça. Pas parce qu'il trouvait ça pas si exceptionnel, cependant. Le truc, c'est qu'il se sentait maintenant très confiant sur le fait qu'il y avait bien plus dans cette épée que ce qui avait été affiché jusqu'ici.
Crissement—
La main de Su-hyeun serra encore plus fort la garde de l'épée. Il avait une envie irrésistible de la tester, et pouvait à peine se contenir.
« Je suis vraiment reconnaissant, tonton. »
« Pas la peine. C'est moi qui le suis. Où est-ce que j'irai trouver un autre type comme toi qui m'apporte régulièrement des trucs comme ce joyau ? »
Cinq jours.
Kim Dae-ho n'avait pas fermé l'œil, n'avait pas pu manger ni boire correctement pendant ces jours, et s'était contenté de marteler l'épée. Même alors, il avait l'air vraiment satisfait de lui. Et tout ça à cause du bonheur et de la satisfaction qu'il ressentait de savoir que ses deux mains avaient manipulé un matériau véritablement excellent.
« Bon, alors. Dégage vite fait maintenant. J'vais aller finir ma sieste ou un truc dans le genre. » Il lâcha un énorme bâillement à cet instant.
« Je vais y aller, tonton. Merci pour ton travail acharné. » Tout en disant ses remerciements, Su-hyeun sorti prestement le fourreau qui pendait aussi dans la vitrine et y rengaina l'épée avant de faire demi-tour pour partir. « Après que je l'aie utilisée, je t'appellerai et te dirai ce que ça a donné. »
* * *
Au sous-sol du bâtiment de l'Autorité d'Accréditation des Éveillés, situé dans le district de Yongsan, à Séoul.
Su-hyeun avait appelé Bak Yun-gyu pour emprunter cet endroit. Pour la première fois depuis longtemps, leurs emplois du temps collèrent, et son appel aboutit, ce qui épargna à Su-hyeun d'aller loin chercher un donjon de niveau adéquat.
« À la base, nos éveillés utilisent cet espace pour s'entraîner. Il devrait y avoir tout ce qu'il te faut », dit Bak Yun-gyu en présentant cet espace vide à Su-hyeun.
L'endroit faisait trois, peut-être quatre fois la taille d'un terrain d'athlétisme moyen, mais était totalement dépourvu de quoi que ce soit. La zone d'entraînement était conçue pour résister au régime d'entraînement d'un éveillé en ayant des « compétences » de renforcement intégrées en divers points.
« Tu as dit que tu voulais utiliser un donjon créé à partir d'une illusion ? » continua Bak Yun-gyu.
« Ah, oui. Fais-le au niveau de difficulté le plus élevé, s'il te plaît. »
« Si tu veux la difficulté max, alors... Actuellement, notre limite est le bleu. Si tu cherches plus haut, faut aller en Amérique. »
« Non, ça suffira. »
De nos jours, on pouvait expérimenter un donjon sans risquer sa vie en utilisant un donjon de « réalité augmentée » créé via un cercle magique de type illusion fabriqué par une opération conjointe menée par Johnny Brad et la Gordon Company.
Grâce à ça, le pourcentage d'éveillés mourant dans les donjons s'était grandement amélioré. De plus, l'entraînement proposé ici était aussi proche de la réalité que possible, ce qui améliorait aussi grandement les niveaux de compétence globaux des éveillés.
Su-hyeun comptait utiliser ce cercle magique-là. C'était un peu trop compliqué de trouver un donjon de couleur bleue inoccupé en ce moment, après tout.
« Une fois le cercle magique activé, l'énergie magique s'infiltrera dans ton corps. Ne résiste pas. Si tu veux t'enfuir, serre fort tes deux poings et compte jusqu'à trois dans ta tête », expliqua Bak Yun-gyu.
« D'accord, compris. »
« Je vais régler la difficulté au plus haut disponible. Ça devrait être un donjon de couleur bleue quasi au niveau d'un indigo. »
Tap, tap, tap—
Bak Yun-gyu tapota plusieurs fois sur un panneau de boutons situé sur le côté de la zone d'entraînement en disant ça. Il devait être en train de régler la difficulté du donjon sur le point d'être généré par le cercle magique.
Jiii-iiing—
Peu après, un cercle magique de couleur bleue flotta au centre de la zone d'entraînement où se tenait Su-hyeun.
« La magie d'illusion est unique en ce qu'elle change selon non seulement l'utilisateur mais aussi l'esprit de la cible, non ? » songea-t-il.
Il existait plusieurs types de magie différents.
Les plus « basiques » étaient, bien sûr, la magie d'attaque et de défense. Celle qui était un peu plus compliquée que celles-là étaient la magie de soin et de buff. Et puis, celle connue pour être la plus compliquée de toutes était la magie d'illusion.
Chaque type de magie avait ses points uniques. Pour ce que Su-hyeun en savait, seule la magie d'illusion voyait son résultat changer selon la cible pour laquelle la magie était destinée en premier lieu.
« Ce que je veux, c'est... »
Au moment où l'illusion fut jetée sur lui, Su-hyeun interféra directement avec la magie par son esprit.
« Un monstre encore plus fort. »
Il ferma les yeux et l'imagina « lui » dans sa tête. Il pensa à ce monstre qui était plus fort et plus gros que tous les autres qu'il connaissait, un adversaire qui serait le plus idéal pour tester sa nouvelle épée.
Chu-wuwuwu—
Après que la volonté de Su-hyeun eut interféré avec le cercle magique, sa couleur commença à changer graduellement.
La teinte azurée précédente s'assombrit lentement. Bak Yun-gyu, observant de loin, put assister à ce changement très clairement, contrairement à Su-hyeun qui était pris dans l'illusion.
« Indigo... ? »
La couleur du cercle magique virait à une teinte indigo.