Une vive lumière jaillit de quelque part, haut dans le ciel.
Sun Wukong, qui fonçait comme un fou, se tordit soudain de douleur sur lui-même. Au moment où son corps tremblant commençait à tomber...
Rumble— !
Le rugissement du tonnerre résonna avec retard, la vitesse de l'éclair et l'éclair de lumière étant naturellement bien supérieures à celle du son.
Kku-waaahk !
Il en alla de même pour le cri de Sun Wukong.
Son corps ressemblait désormais à un morceau de charbon calciné. Tout en se débattant de douleur, il parvint somehow à retrouver son équilibre. Il subissait visiblement les effets de l'attaque de Su-hyeun tout à l'heure, aggravés par la foudre qui l'avait frappé par-dessus le marché.
Su-hyeun aurait dû enchaîner avec une attaque de suivi, mais il en fut tout bonnement incapable. La sensation qu'il ressentit en utilisant correctement le Nuage Sauteur pour la première fois l'empêcha de repartir immédiatement à l'offensive.
« Voilà donc le Nuage Sauteur », songea-t-il.
Il avait l'impression que la providence de la nature était devenue la sienne.
Bien que brève, cette impression que la Nature et son corps physique ne faisaient qu'un persista.
Ce sentiment grisant de pouvoir tout contrôler en ce monde flottait encore faiblement en lui. C'était sans doute l'une des sensations les plus enivrantes qui soient.
Kki-aahk— !
Chwa-aaaah— !
Pendant ce temps, Sun Wukong reprit pleinement ses esprits et lança un immense coup de griffe.
Su-hyeun s'enveloppa tout entier dans le Nuage Sauteur et activa « Bond » pour s'élancer haut dans les airs. Ce fut seulement alors qu'il réalisa être resté planté là, hébété, tout ce temps.
« Il faut que je me ressaisisse. »
Pour Su-hyeun, découvrir ce que procurait la maîtrise totale du Nuage Sauteur constituait un événement d'une importance capitale. Grâce à cette occasion, il parviendrait peut-être à dompter l'artefact bien plus vite.
Néanmoins, sa priorité immédiate restait d'aider Sun Wukong à recouvrer la raison.
« Je vais en finir d'un coup. »
Shu-rururu—
Cheee-iiik—
Les yeux de Su-hyeun suivirent Sun Wukong, qui s'élança encore plus haut que lui avant de redescendre en piqué.
Il distingua les blessures du Roi Singe se refermer à vitesse visible. Comme on s'y attendait de la part d'un être vantant un corps immortel et invulnérable, la régénération de Sun Wukong surpassait de loin tout ce que Su-hyeun connaissait.
Une existence dotée d'une endurance monstrueuse, de réserves d'énergie magique colossales, et qui plus est d'une régénération prodigieuse.
Sans compter que tous ces avantages avaient été portés à l'extrême dès que le sceau du bandeau doré s'était affaibli, libérant les instincts primaux du Yogoe.
« Même alors, comme je m'y attendais... »
Pow— !
Le poing de Sun Wukong s'abattit sur l'épaule de Su-hyeun.
Une douleur sourde irradia depuis la zone touchée. L'impact était tel qu'il n'aurait pas été étonnant de voir l'épaule arrachée.
Pourtant, l'épaule de Su-hyeun ne bougea pas.
« Keuh-ruk ? »
Ce résultat différait sans doute des prévisions de Sun Wukong, car il fixa Su-hyeun avec des yeux perplexes.
Fluff—
Il s'avéra que de purs nuages blancs entouraient désormais l'épaule de Su-hyeun.
C'était une armure qu'il avait façonnée en manipulant le Nuage Sauteur. Plus que tout, cette armure de nuages offrait une résistance exceptionnelle à tout impact physique.
« Enveloppez-le, et— »
Shu-rururu—
L'ordre de Su-hyeun fit réagir le Nuage Sauteur.
De purs nuages blancs se mirent à envelopper la silhouette de Sun Wukong. Il se débattit en vain, mais les nuages avaient déjà commencé à recouvrir entièrement son corps au moment où Su-hyeun claqua des doigts.
Immédiatement après, les pouvoirs du Nuage Sauteur se conceptualisèrent dans l'esprit de Su-hyeun.
« Frappe-le, Nuage Sauteur. »
FLASH—
BUZZZZZ— !
Kkya-aaaaah !
Le Nuage Sauteur enveloppant Sun Wukong se mit à déverser de puissantes décharges électriques. Il se convulsait sauvagement de douleur tout en chutant rapidement.
Swooooosh—
Grab !
Su-hyeun activa « Bond » une nouvelle fois, plongea et saisit Sun Wukong à la gorge. Tout en maintenant sa vitesse de chute, il donna un violent coup de pied dans le vide et fonça encore plus vite vers le sol.
« Plus vite... »
Shu-wuwuwu—
« Nuage Sauteur. »
Fwhoooosh !
Le Nuage Sauteur enveloppa les pieds de Su-hyeun et accéléra encore sa chute. Sa silhouette, agrippée à la gorge de Sun Wukong, n'était plus visible ; elle était devenue un unique trait de lumière continu.
Swiiiiiiiish—
Et ainsi, tous deux atteignirent le sol, et—
KWA-BOOOOOM !
Crack, spliiiiit—
Au moment où la tête de Sun Wukong heurta le sol, le terrain s'effondra en profondeur, prenant ce point d'impact pour épicentre.
Le cratère résultant semblait causé par la chute d'une météorite. Au fond, Su-hyeun maintenait le corps tremblant de Sun Wukong plaqué au sol.
Sun Wukong était peut-être immortel, mais cela ne signifiait pas qu'il ne ressentait aucun impact. Il ne cessait de frémir sous une douleur qui donnait l'impression que chaque os de son corps était pulvérisé. Du sang mélangé à des lambeaux d'organes s'échappait de sa bouche.
Même alors, Sun Wukong tentait encore de se débattre.
Kiiaaahk, keok !
« Troisième frère. »
Kii-aaahk, Keo-keok !
« Reprends-toi, frère ! »
L'empoignade de Su-hyeun sur Sun Wukong, toujours cloué au sol, se renforçait progressivement.
Il aurait tellement voulu cesser d'exercer sa force sur-le-champ. La vue de Sun Wukong couvert de sang lui rappela les six derniers mois passés en compagnie du Roi Singe.
« Je ne veux plus te faire de mal, frère. »
Squeeeeze—
Tsu-chuchuchu—
De l'énergie magique parcourut la main de Su-hyeun et pénétra dans le bandeau doré.
Sizzzzle—
Kah-aaaahk !
Le bandeau commença à serrer la tête de Sun Wukong. Ses mains, qui cherchaient à se libérer de l'étreinte de Su-hyeun, se portèrent au bandeau pour tenter de l'arracher.
Le sceau précédemment affaibli se renforça graduellement. Su-hyeun collabora avec le Nuage Sauteur pour réparer le sceau brisé du bandeau doré.
Alors qu'il observait Sun Wukong souffrir atrocement du bandeau qui s'enfonçait dans son cuir chevelu, Su-hyeun mordit sa lèvre jusqu'au sang.
« Ne pleure pas. »
Drip—
Kkeuh-urhk, kkeok...
Des larmes coulèrent le long des yeux de Sun Wukong. Des souvenirs qu'il refusait de revivre affluèrent dans son esprit à mesure que sa raison revenait.
Sa résistance disparut peu après.
Le bandeau doré s'effaça alors dans la tête de Sun Wukong, et ses mains, qui protégeaient son crâne douloureux, cachèrent à présent un visage inondé de larmes sans fin.
Kkeuh... Kkeuh-uh-uhk...
Il se mordait les lèvres et se frottait violemment les yeux pour tenter d'endiguer ses sanglots, mais les larmes refusaient de tarir.
Sun Wukong pleura longuement.
Combien de minutes s'écoulèrent ainsi ? Il parvint à peine à ouvrir ses lèvres tremblantes pour parler.
« Dernier... frère... »
« Oui, je suis là. »
« Ce n'est pas... un rêve, n'est-ce pas ? »
Un instant, Su-hyeun hésita dans sa réponse.
Devait-il dire que tout n'était qu'un rêve ?
Il chassa promptement cette pensée soudaine. Une telle réplique n'aurait fait que jeter de la boue sur une vieille blessure qui finirait par s'infecter et empirer.
« ... Oui, ce n'était pas un rêve. »
Heuh-euh, heuh-euh-euh—
Un mélange de sanglots et de rires sortit de la bouche de Sun Wukong.
Keuk, keu-heuh-heuph...
Il voulait sans doute pleurer encore, mais força un sourire. Il avait dû atteindre un état mental suffisamment stable pour réaliser que Su-hyeun le regardait.
« Hah — désolé pour ça, petit frère. »
« Tu n'as pas à t'excuser, tu sais ? »
« J't'ai quand même offert un spectacle lamentable. Merdum ! Je comptais faire le vrai grand frère une fois que j'aurais un cadet, mais j'suis bon qu'à rester le petit frère à vie. »
« C'est faux. »
« T'as pas à être sympa avec moi, ceci dit. »
« Pour moi, t'es le meilleur des frères. Je le pense vraiment. »
Six mois — ce n'était certainement pas court, mais pas non plus interminable.
Sans parler du fait que pour des êtres comme Sun Wukong ou le Roi Démon Taureau, qui vivaient depuis des dizaines de milliers d'années, une telle période n'était qu'un infime battement de cil dans leur existence.
Même ainsi, ils avaient accueilli Su-hyeun avec un cœur sincèrement ouvert. Même si leur relation avait débuté sur le terrain commun de contrecarrer les plans du Monde Céleste, leur franchise avait depuis longtemps dépassé le stade d'une simple coopération.
Sun Wukong marmonna : « Tu sais, j'me sens pas terrible en ce moment. »
« Repose-toi un moment, troisième frère. »
Il avait peut-être recouvré la raison, mais son état physique était loin d'être bon. Tout son corps était couvert de sang, et il semblait que lever ne serait-ce qu'un doigt lui demanderait un effort immense.
Su-hyeun releva la tête vers le haut. « Ne t'inquiète pas, je m'occupe du reste. »
Shu-wuwuwu—
Sun Wukong suivit le regard de Su-hyeun et regarda vers le bord du cratère où ils se trouvaient.
C'est là qu'ils aperçurent la silhouette de l'Empereur de Jade, debout, les observant depuis le haut. Le visage du vieillard était empli d'une stupeur pure — comme si ses machinations n'avaient pas prévu cette éventualité.
Ils le surent tous deux instinctivement.
Tout cela avait été ourdi par cet enfoiré.
***
« Je n'en reviens pas », songea l'Empereur de Jade.
Il avait traversé d'innombrables années « paisibles » dans sa vie, mais honnêtement, peu de choses au monde pouvaient le laisser sans voix.
Car son existence avait toujours été un long fleuve tranquille, se déroulant exactement selon ses plans. Les événements contredisant ses prévisions étaient extrèmement rares, mais l'un d'eux s'était produit il y a six mois — le Roi Démon Taureau avait posé un pied au-delà du seuil donnant accès aux rangs des dieux taoïstes.
L'Empereur de Jade dut amender une partie de son plan à cause de cet événement. Pourtant, cela resta une simple portion, rien de plus.
Un humain inconnu fit son apparition et se débarrassa du Dieu de la Guerre, mais une telle variable restait dans ses marges de manœuvre. Un nouveau Dieu de la Guerre allait de toute façon être intronisé, à savoir le Roi Singe à Nez Retroussé, qui constituait aussi le pion crucial de son plan pour ébranler la psyché du Grand Sage Égal au Ciel.
Mais à présent, le même humain se révélait capable de soumettre ce Grand Sage Égal au Ciel. Non content de cela, il avait vaincu Sun Wukong tout seul.
« Une tâche que le Dieu de la Guerre, le Prince Nezha, et Erlang Shen ont dû accomplir à deux, il... »
Rustle—
Le regard de Su-hyeun se braqua sur l'Empereur de Jade.
« Un misérable petit humain a fait ça ?! »
Cette pensée jaillit brutalement dans son esprit, et presque immédiatement, l'empereur dut reconnaître, pour la première fois de sa vie, à quel point son jugement avait été erroné.
L' « humain misérable et petit ».
Les qualificatifs « misérable » et « petit » ne convenaient définitivement pas à cet humain. Si l'Empereur de Jade insistait pour les accoler à un humain capable de soumettre le Grand Sage Égal au Ciel, alors toute créature vivant au ciel et sur terre devrait être considérée comme une loque pathétique.
« Où est mon deuxième frère ? »
La voix de Su-hyeun était froide et lourde. L'aura qu'il dégageait à présent différait de celle d'il y a un instant.
Quand on a longtemps vécu, on acquiert inévitablement sagesse et expérience. De telles choses rendent le déchiffrage des humeurs de son adversaire aussi naturel que la respiration.
« Il est furieux, non ? » songea-t-il.
La plupart des humains réagiraient ainsi, et le même principe s'applique aux Yogoes et aux dieux. Tous se mettent en colère quand ils pensent à un être cher blessé d'une manière ou d'une autre.
Su-hyeun ne faisait pas exception.
« Tu tardes à répondre. »
« Quand tu parles du deuxième frère, veux-tu dire le Grand Sage qui Trouble le Ciel ? »
« C'est exact. »
« Tu n'as passé que six mois avec lui, et tu l'appelles déjà ton frère ? Il semble que devenir un membre de ta famille soit bien facile », marmonna l'Empereur de Jade en caressant lentement sa barbe.
Su-hyeun fixa l'empereur en silence un moment, puis bondit hors du cratère en laissant Sun Wukong derrière lui.
Tap—
La distance qui le séparait de l'Empereur de Jade se réduisit à une dizaine de pas. Ce dernier observa le premier, sans hésitation, combler l'écart entre eux. À mesure que la distance se resserrait ainsi, davantage d'occasions de porter des attaques se présenteraient.
Mais pour une raison quelconque, Su-hyeun ne semblait pas trop se méfier de l'Empereur de Jade.
Il ouvrit alors la bouche et dit : « Le temps passé n'est pas l'essentiel. »
Grip—
Su-hyeun saisit la lance fixée dans son dos de la main gauche. « Non, l'important, c'est comment tu as utilisé ce temps. »
« C'est une belle idée. Mais, bon, comme c'est dommage pour toi. Le cher deuxième frère que tu chéris tant n'est plus de ce monde, tu vois », ricana l'Empereur de Jade.
L'Empereur de Jade plissa les yeux en parlant, pour mieux scruter la réaction de Su-hyeun.
Étrangement, cependant, ce dernier ne manifestait guère de réaction. Il aurait été logique qu'il fonce aveuglément dans une agitation pure, comme ce fut le cas avec Sun Wukong.
« Peut-être que sa relation avec le Grand Sage qui Trouble le Ciel n'était pas si amicale ? » songea-t-il.
Pendant que l'Empereur de Jade réfléchissait...
Su-hyeun acheva d'examiner les alentours sans un mot et rompit le silence. « Tu mens. »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« Le deuxième frère est encore en vie. »
Cette déclaration fit se crisper hideusement le visage de l'Empereur de Jade, creusant quelques rides supplémentaires sur son front.
C'était ce que l'humain avançait — l'Empereur de Jade ignorait si le Grand Sage qui Trouble le Ciel était encore en vie ou non. Ce dernier avait fui précipitamment après avoir subi une grave blessure, après tout. Bien que la plaie parût sévère, la possibilité qu'il en meure semblait minime au mieux.
« Peu importe. »
Gu-gugugugu—
Une gigantesque paume dorée se matérialisa derrière l'Empereur de Jade. Elle émettait une aura massive et oppressante alors qu'elle commençait à recouvrir le ciel au-dessus de la tête de Su-hyeun.
L'empereur ouvrit sa propre paume, et, mimant un geste d'écrasement vers le sol, il prononça : « Car bientôt, j'enverrai cet idiot au néant en ta compagnie. »
« Raté, vieux. »
Fwhoooosh—
Su-hyeun fit vriller la lance qu'il tenait de la main gauche avant de la lancer légèrement vers le ciel.
Whoosh—
La pointe acérée transperça net la paume dorée. Et en cet instant précis, l'Empereur de Jade ressentit une douleur cuisante irradier depuis le dos de sa propre main.
« Ce n'est pas... ? »
Crack—
Craaaaack—
Des fissures apparurent soudain sur la massive paume dorée et se propagèrent rapidement au reste de la main.
« Toi seul iras là-bas, vieux. »