Dans une pièce d'un misérable chaume au toit de paille.
Les personnes assises à l'intérieur affichaient des visages plutôt graves.
Le Grand Sage qui Apaise le Ciel, le Roi Démon Taureau.
Le Grand Sage Égal au Ciel, aussi connu sous le nom de Beau Roi Singe, Sun Wukong.
Le Grand Sage qui Trouble le Ciel, le Roi Démon Roc.
Et puis, Kim Su-hyeun.
Ils n'étaient que quatre, pourtant la pièce semblait déjà pleine à craquer. C'était une petite pièce — à peine trois mètres carrés — pour commencer, tout juste assez grande pour les accueillir assis, leurs tasses de thé à la main.
« Alors, ça a enfin commencé, » marmonna le Roi Démon Taureau après avoir entendu la nouvelle.
Ça avait commencé.
Ces mots semblaient bien adaptés à la situation actuelle. Le Monde Céleste, qui retenait son souffle et accumulait ses forces depuis très, très longtemps, avait enfin fait son mouvement.
Ou plus exactement, il s'apprêtait à le faire.
« Tu es sûr de ça, grand frère ? »
D'après le rapport du Roi Démon Roc, c'était le cas. Le Roi Démon Roc n'hésita pas à hocher la tête à la question de Sun Wukong. Il avait sillonné le monde extérieur sans relâche jusqu'à cet instant, plus que quiconque dans cette pièce.
« Je suis allé personnellement au Monde Céleste pour le découvrir. Ouais, je suis sûr. »
« Tu es allé au Monde Céleste ? »
« C'est ça. Tous les dieux commandants disent que l'opération commencera dans quelques jours. »
« Ce n'était pas dangereux pour toi, cela dit ? »
« Je fréquente cet endroit depuis avant que tu ne sois enfermé dans le Creuset des huit trigrammes. Erlang Shen m'a failli attraper plusieurs fois, mais tu sais à quel point je suis doué pour la fuite, non ? » se vanta le Roi Démon Roc.
« Ce n'est pas quelque chose dont tu devrais te vanter, idiot, » le réprimanda légèrement le Roi Démon Taureau, ce qui fit tousser le Roi Démon Roc de gêne.
Sun Wukong pouffa de rire à cette scène, qui ne collait pas à la gravité de la situation, avant de porter son regard sur le Roi Démon Taureau.
« Grand frère, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Pourquoi tu me demandes ça ? »
« Ah, c'est vrai, » dit Sun Wukong avec un air contrit en se grattant la tête. « Tu ne peux plus être avec nous, hein ? »
« Désolé pour ça. »
« T'inquiète. De toute façon, on a un petit frère sans pareil, inégalé, avec nous. Tu n'es pas d'accord, petit frère ? » dit Sun Wukong en regardant Su-hyeun.
Su-hyeun était si absorbé par le sujet grave qu'ils discutaient, à en juger par l'expression raide qu'il arborait depuis le début, qu'il fut pris au dépourvu par la question taquine de Sun Wukong. « Pardon ? Ah, oui. C'est vrai, » répondit-il machinalement en hochant la tête.
« ...Oh, donc t'es sans pareil et inégalé, c'est ça ? »
Su-hyeun avait répondu à Sun Wukong en un instant, si bien qu'il n'avait même pas vraiment entendu la question au départ. Il agita les mains en urgence face à la voix glaciale du Roi Démon Roc.
« N—non, c'est pas vrai. Ça veut rien dire d'autre que je ferai de mon mieux pour vous aider. »
« Ça n'avait pas l'air d'être ça, ceci dit. »
« Il a raison, tu sais. Moi non plus, je ne l'ai pas entendu comme ça. »
« En effet, c'est pas comme ça que ça m'a sonné. »
« Ha, haha... »
Le Roi Démon Roc, Sun Wukong, et même le fidèle Roi Démon Taureau râlèrent tous en même temps, et Su-hyeun ne put que leur sourire maladroitement.
L'ambiance générale était plutôt joyeuse, ce qui semblait bizarre compte tenu de l'attaque précédente du Monde Céleste, ainsi que de la menace de guerre qui planait.
« Ils ne sont pas nerveux du tout, » songea Su-hyeun.
Ils n'étaient que quatre ici. Non, attendez — le Roi Démon Taureau n'étant plus en lice, seulement trois personnes participeraient à cette guerre.
Quoi qu'il en soit d'excellent, ils devaient encore envahir le Monde Céleste par leurs propres moyens et tuer l'Empereur de Jade.
« Cela dit, je suis comme eux, non ? »
L'expression de Su-hyeun était raide non pas parce qu'il se sentait nerveux face à la tâche à venir.
« Je suppose que c'est la fin de cette épreuve, alors. »
Au cours des six derniers mois, Su-hyeun pouvait se vanter d'avoir grandi bien plus vite que jamais. Il avait assurément beaucoup appris en passant du temps avec ces êtres d'une puissance surnaturelle.
« Mais ça va prendre fin. »
Le but de son voyage en ce lieu était d'arrêter l'Empereur de Jade et le Monde Céleste. Pour une raison quelconque, six mois devaient s'écouler depuis le début de l'épreuve jusqu'à ce point, mais Su-hyeun ne trouvait pas cela si mal.
Honnêtement, il ressentait plutôt du regret — regret de ne pas pouvoir rester ici un peu plus longtemps.
« Quand la guerre commencera-t-elle ? » demanda Su-hyeun.
« Dans dix jours, donc— »
« Dans ce cas, allons leur enfoncer leurs portes dans cinq jours. »
La question de Su-hyeun obtint la réponse du Roi Démon Roc, puis Sun Wukong prit le relais.
Le Roi Démon Roc hocha la tête, pensant peut-être que ce n'était pas une si mauvaise idée. Su-hyeun trouva aussi ça assez acceptable.
Il n'avait pas besoin de se préparer, de toute façon. Tout ce qu'il avait à surveiller jusque-là, c'était sa condition physique.
« Dans cinq jours, » songea-t-il.
Su-hyeun grava cette date en mémoire et fixa le plafond de cette pièce où il avait pu passer du temps non seulement avec le Roi Démon Taureau, mais aussi avec ses deux autres frères de serment.
« Donc je vais dire au revoir à cet endroit, aussi. »
Pour une raison quelconque, il ressentait de la réticence à partir.
***
Tap, tap...
Lorsque la rencontre se termina et que le soleil commença à décliner vers l'horizon, Su-hyeun se dirigea une fois de plus vers l'arrière-cour.
Il y avait là une haute falaise, facilement haute de plusieurs dizaines de mètres.
Su-hyeun fixa la falaise qu'il avait fendue en deux à peine quelques heures plus tôt. Elle avait déjà retrouvé son état d'origine.
« J'ai été vraiment choqué par ça au début, » se rappela-t-il.
Pour son entraînement, Su-hyeun balançait des bâtons de bois sur des choses comme les arbres et les rochers environnants, et même sur cette falaise.
Au milieu de tout ça, il s'entraînait aussi fréquemment au combat avec Sun Wukong. Chaque fois que ce genre de choses arrivait, la topographie environnante finissait détruite au-delà de toute reconnaissance.
Pourtant, tous ces signes de destruction retrouvaient leur état d'origine quelque temps plus tard, tout comme maintenant.
« C'est tout grâce au grand frère. »
Le Roi Démon Taureau.
C'était devenu tellement plus naturel pour Su-hyeun de l'appeler et de le considérer comme son grand frère ces derniers temps.
Il avait pu définir le Roi Démon Taureau avec un terme simple après l'avoir observé pendant les six derniers mois.
« Le Dieu taoïste. »
Une existence qui gérait la nature et était également capable de la manier.
Le Roi Démon Taureau était essentiellement à ce stade à présent. Aplanir le sol retourné ou réparer la falaise tranchée net était aussi facile que respirer pour lui à ce stade.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Une présence familière suivit Su-hyeun. Il se retourna pour regarder Sun Wukong et baissa la tête. « Tu es venu ici toi aussi, grand frère ? »
« Je t'ai dit, ne sois pas si formaliste. Surtout entre nous. »
« Pas possible. Je me sens plus à l'aise comme ça. »
« Tu sais, j'aime tout chez toi, mais tes manières sont parfois trop policées, et ça me met un peu mal à l'aise, » marmonna Sun Wukong en déplaçant son regard vers la falaise parfaitement intacte avant de poser une question. « Tu l'as réussi ? »
« Oui, enfin. Plus tôt dans la journée. »
« Vraiment ? C'est un soulagement que tu l'aies fait avant qu'on ne commence à se battre contre le Monde Céleste. »
« Je ne suis pas sûr de pouvoir le faire pendant le vrai combat, ceci dit. Je me suis seulement familiarisé avec la vision de Gyeol récemment, donc... »
« Devenir familier avec ça aussi vite est déjà un exploit en soi. Ça ne fait que six mois, après tout. »
Tap...
Sun Wukong marcha vers la falaise en disant cela. Il posa sa paume sur la surface avant de la pousser vers l'intérieur.
Et quand il le fit...
Craac, craaaac...
Grrrrr...
La falaise se fendit à nouveau et de gros rochers commencèrent à s'effondrer.
Sun Wukong ne se soucia pas des rochers qui tombaient sur sa tête et se contenta de se retourner pour faire face à Su-hyeun. « Combien de temps tu penses qu'il m'a fallu pour en arriver là ? »
« Pas sûr. Je ne peux même pas deviner— »
« Bien que je ne puisse toujours pas voir Gyeol, je peux le sentir. Mais il m'a fallu des centaines d'années pour atteindre ce stade. Et encore quelques centaines avant de devenir vraiment familier avec. »
Des centaines d'années — une durée qui dépassait aisément la durée de vie d'un être humain moyen. Les six mois passés par Su-hyeun lui parurent infiniment courts et misérables à côté de cette période.
« Pourtant, tu as réussi à en arriver là en seulement six mois. »
« C'est... vrai ? »
Le Roi Démon Taureau ne lui avait jamais rien dit de tel jusqu'à présent. Tout ce qu'il faisait, c'était encourager Su-hyeun et lui dire de continuer de la même manière.
« Mais j'ai entendu dire que je n'avais réussi qu'à poser les fondations, » dit Su-hyeun.
« Et ça prend un minimum de cent ans pour poser ces fondations. Eh bien, d'habitude, c'est ça. »
Su-hyeun avait déjà entendu cette histoire auparavant.
Quand il avait entendu parler des Arts du Sage pour la première fois de la bouche du Roi Démon Taureau, il avait eu l'impression que ce domaine d'étude prendrait très, très longtemps à maîtriser.
Pourtant, le cas de Su-hyeun s'était avéré plutôt différent.
« C'est probablement dû au système, » songea-t-il.
Le système.
Tout comme le Roi Démon Taureau l'avait décrit, le système était exactement comme des mains invisibles.
Mis à part quelques circonstances spéciales, Su-hyeun pouvait apprendre n'importe quelle technique sous forme de « compétences ». Et dès que son système était appliqué à l'Art du Sage, il le maîtrisait inévitablement bien plus vite que les autres êtres ordinaires qui ne bénéficiaient pas de l'aide du système.
D'une certaine façon, cela compensait ses parties manquantes. En effet, c'étaient ces « mains invisibles » qui avaient aidé Su-hyeun à maîtriser les Arts du Sage un peu plus vite.
« Avant qu'on y aille, pourquoi pas un dernier combat d'entraînement ? Tu sais, pour s'échauffer les muscles et tout. »
Crac—
Tout en disant cela, Sun Wukong fit craquer ses phalanges. Su-hyeun ramassa le bâton de bois tombé au sol en entendant cet ordre soudain.
« Mais on s'entraîne au combat tous les jours, non— »
Claque— !
Le bâton dans sa main se brisa en deux. Su-hyeun baissa le bâton et son bras et regarda Sun Wukong. Ayant claqué des doigts pour briser le bâton sans effort, ce dernier se mit à secouer la tête. « Pas avec mes clones, ceci dit. »
Crac—
Sun Wukong esquissa un large sourire en faisant craquer ses articulations une par une.
« Avec moi. »
« ...Un combat d'entraînement avec toi, grand frère ? »
« Tu te bats contre mes clones jusqu'à présent, non ? Bien sûr, tu t'es battu contre le frère Roi Démon Roc ce jour-là, mais honnêtement, nous deux, on n'a jamais eu un vrai affrontement sérieux jusqu'à maintenant, non ? »
Ses yeux brûlaient de la flamme de la compétitivité.
Su-hyeun n'était pas étranger à ces yeux. Sun Wukong le regardait avec ces mêmes yeux depuis très longtemps déjà.
Le Roi Singe s'était retenu jusqu'à aujourd'hui. Il avait attendu que Su-hyeun devienne un peu plus fort, juste un peu plus puissant qu'avant.
« Quelqu'un m'a dit qu'une fois cette guerre finie, il est probable que je ne te revoie plus jamais. »
Ce « quelqu'un » dont parlait Sun Wukong était probablement le Roi Démon Taureau. Il savait que Su-hyeun ne venait pas de ce monde, après tout.
Fshhhhh...
Attraper—
Le Ruyi Jingu Bang tomba du ciel et atterrit dans la main de Sun Wukong.
Vrouuuum, vrouuum—
Il fit tourner légèrement cette perche lourde et continua : « Je n'ai aucune idée de ce que ça veut dire, et je ne connais pas non plus la raison, mais bon, c'est probablement vrai. »
« Oui. Ça... arrivera probablement. »
Le Roi Démon Taureau connaissait la vérité. Il savait qu'une fois l'épreuve terminée, Su-hyeun devrait quitter ce monde. Aussi, pour rester en cet endroit, il avait trop de choses à faire dans le futur.
« C'est ma dernière leçon en tant que ton grand frère. »
Vroum—
Tandis que Sun Wukong faisait tournoyer le Ruyi Jingu Bang d'une main, il fit signe de l'autre. « Viens. »
« Dans ce cas... »
À ce signe, Su-hyeun s'abaissa et saisit la garde de son épée tranchante pour la première fois depuis six mois.
Cela faisait un moment qu'il n'avait pas ressenti cette intention de combat aiguë.
Su-hyeun avait cessé de manier son épée il y a environ quatre mois sur la recommandation du Roi Démon Taureau.
« À l'origine, une épée est un outil conçu pour t'aider à couper quelque chose sans fournir beaucoup de force. Et c'est précisément pour ça que tes sens s'émousseront simplement en tenant un tel outil dans tes mains. »
Ses mots étaient bel et bien justes.
Cette explication ne pouvait venir que de quelqu'un qui avait percé avec justesse l'utilité des outils appelés « épées » et l'histoire de leur conception initiale.
Ce fait semblait si évident, pourtant les gens l'oubliaient souvent parce qu'il était si évident au départ. Avec ce rappel, le Roi Démon Taureau recommanda à Su-hyeun de ne plus dégainer son épée.
« Dans tes futurs combats d'entraînement, utilise toujours un bâton de bois. Et une fois que tu seras capable de te battre sans que le bâton ne casse, alors il n'y aura plus rien que tu ne puisses couper. »
Le conseil du Roi Démon Taureau s'avéra exact. Il n'était peut-être pas un épéiste, mais il était presque un Dieu taoïste qui avait atteint le zénith de l'Art du Sage. Cela signifiait essentiellement qu'il pouvait percer le sens de tous les objets existants mieux que quiconque.
Au début, Su-hyeun n'était qu'à moitié convaincu. Y aurait-il vraiment une amélioration en faisant ça ?
Mais il décida de faire confiance au Roi Démon Taureau. S'il ne pouvait pas croire son grand frère, alors il n'y avait plus personne d'autre en qui il puisse croire.
D'ailleurs...
« Il y a eu une amélioration certaine, » songea-t-il.
En cet instant même, alors qu'il saisissait la garde pour la première fois depuis quatre mois, Su-hyeun sentit la confiance de pouvoir couper n'importe quoi et n'importe qui au monde enfler en lui.
« Fuu-wuu... »
Serrer—
Su-hyeun serra l'épée encore plus fort et porta son regard sur Sun Wukong qui maniait le Ruyi Jingu Bang.
Fente—
Il'ouvrit même le Troisième Œil sur son front. Au même moment, une aura bleutée commença à tourbillonner dans ses yeux.
Shu-wuwuwu—
L'un des Arts du Sage que Su-hyeun avait maîtrisés, l'Œil du Sage, s'activa.
« Eh bien, alors... »
Paf— !
La silhouette de Su-hyeun fonça vers Sun Wukong.
« Je ne me retiendrai pas et je fonce sur toi. »