L'événement se vantant d'être le plus grand au monde fut annulé à cause d'un tumulte imprévu. La Gordon Company, responsable de l'organisation de la compétition, tint une conférence de presse peu après.
« Il n'y aura plus de Guerres de Classement. »
Gordon Rohan n'avait jamais été partisan des détours, et il resta fidèle à lui-même pour cet événement particulier.
Il répondait aux questions des journalistes.
« Monsieur, pouvez-vous nous dire la raison exacte ? »
Gordon avait sans doute anticipé cette question, car il répondit sans barguigner. « Parce que c'est dénué de sens. »
« Dénué de sens ? Sous-entendez-vous que ce n'est pas une question de sécurité ? »
« À moins qu'un autre fou comme Adel Castle n'apparaisse, et puisque le précédent a déjà été établi, nous n'aurons plus jamais d'événement comme celui-là. J'en suis certain. »
« Dans ce cas... »
« Eh bien, le vainqueur a déjà été désigné. J'en ai pris conscience à travers cet incident. »
« Faites-vous référence à l'éveillé sud-coréen, Kim Su-hyeun ? »
« C'est exact. »
« N'est-il pas trop prématuré de l'affirmer sans avoir réellement tenu la finale ? Nous pensions que vous attendiez avec impatience votre revanche dans ces Guerres de Classement, mais se pourrait-il que vous ayez déjà eu un combat privé sans que le public ne le sache ? »
« Il n'est pas nécessaire de se battre pour le savoir. N'oubliez pas que Kim Su-hyeun a chassé en solo le monstre boss sorti du donjon indigo. Contrairement à moi. »
« Mais n'est-il pas possible qu'il y ait une perle rare, une recrue brute de diamant parmi les autres éveillés ? Alors pour que vous soyez aussi certain... »
« S'il existe quelqu'un comme ça, dites-lui de venir me voir d'abord. Bien sûr, s'il s'agit d'un petit merdeux en quête de son quart d'heure de gloire, je vous assure qu'il ne rentrera pas chez lui en un seul morceau. »
Gordon continua de répondre aux questions des journalistes sans se retenir. Depuis le début, il ne mâchait jamais ses mots et n'était pas du genre à se taire par peur de froisser qui que ce soit.
« Et donc, je remettrai le prix de la victoire de ces Guerres de Classement à Kim Su-hyeun. »
La conférence de presse avait pour but de faire savoir au monde qu'il avait l'intention de remettre le prix des Guerres de Classement avortées à Su-hyeun — la presse ne devait donc pas l'interroger sur le fait qu'un tel geste constituait un traitement de faveur ou du népotisme.
« Mais, sûrement, il y aura des questions sur le fait de savoir si vous lui accordez un traitement de faveur parce que vous êtes tous les deux des éveillés de la même guilde. »
Effectivement, l'un des journalistes saisit ce point et lança la question. Bien sûr, Gordon avait aussi préparé une réponse appropriée à l'avance.
« Le prix de la victoire vient de moi, pour commencer, alors quoi ? »
« ... »
Personne ne put répliquer.
Officiellement, l'homme qui organisait les Guerres de Classement était Gordon Rohan, et comme le tournoi était annulé, le « prix de la victoire » avait perdu son sens. De plus, c'était aussi le droit du propriétaire de l'objet de décider qui l'obtiendrait au final.
« Ne soyez pas trop amers. Sans Kim Su-hyeun, la Californie serait une friche désolée à l'heure qu'il est. Non, attendez — peut-être que les États-Unis entiers auraient fini comme ça. »
C'était sa vraie raison de tenir cette conférence de presse.
« C'est le héros qui a protégé les États-Unis d'Amérique, donc je pense qu'il devrait recevoir bien plus que nos acclamations et nos applaudissements, mais une compensation réelle et adéquate. Quiconque a un sens de l'honneur devrait le penser aussi. »
Gordon insista sur la dernière partie de sa déclaration.
« Et donc, ce prix est mon cadeau au héros qui a sauvé l'Amérique. ***
« Et c'est la raison pour laquelle j'ai été chargée de vous remettre ce colis, Monsieur Kim Su-hyeun. »
Su-hyeun afficha une expression gênée en fixant la blonde familière venue le rendre visite chez lui.
Gordon avait dit qu'il enverrait un coursier, et il finit par dépêcher quelqu'un de plutôt important.
« Vous savez, vous n'aviez pas à venir personnellement ici », dit Su-hyeun.
La coursière n'était autre qu'Ashlyn. L'une des éveillées de rang S d'Amérique était venue en personne le voir dans son petit studio.
« Depuis combien de temps m'attendez-vous ? »
« Environ cinq jours. »
« Comptiez-vous attendre jusqu'à ce que je termine mes épreuves et rentre chez moi ? »
« Cela ne me dérangeait pas. J'ai pu faire du tourisme en Corée du Sud, et dans l'ensemble, ce fut une expérience agréable. »
Su-hyeun ne put que soupirer.
Il n'était pas difficile de deviner pourquoi elle, de toutes personnes, avait dû faire le déplacement — il y avait de fortes chances que l'objet soit volé pendant la livraison ou dérobé en chemin.
Ashlyn était l'une des personnes les plus proches de Gordon. Non seulement cela, mais elle était de rang S, donc peu de gens au monde auraient été capables de lui arracher quelque chose des mains.
En d'autres termes, Gordon avait confié la livraison à la personne la plus sûre qu'il pouvait imaginer.
« Que fait Monsieur Gordon Rohan en ce moment ? »
« Il gravit actuellement la Tour. »
« Déjà ? »
« Il semble qu'il soit devenu encore plus motivé que jamais à cause du dernier événement. Aussi, il m'a demandé de vous transmettre un message. »
« Un message... ? »
« Il a dit : utilise bien cette chose. Si tu comptes rester au-dessus de lui, tu dois atteindre des hauteurs qu'il ne peut même pas rêver d'effleurer, et regarder le monde d'en haut. »
« Parfois, on dirait que Monsieur Gordon dit beaucoup de trucs d'ado en crise. »
« Des trucs d'ado en crise ? »
« Vous savez, ces discours gênants. De nos jours, les gamins appellent ça le syndrome du chuunibyou. Apparemment, c'est une vraie maladie, en plus. »
« Ah, je vois. Je suis tout à fait d'accord avec vous sur ce point. Il a définitivement ce côté-là. Personnellement, ça me refroidit complètement. » Le ton professionnel d'Ashlyn s'adoucit légèrement. Elle sourit doucement à ce que dit Su-hyeun, puis se leva. « Maintenant que j'ai livré l'objet en toute sécurité, je vais partir. J'ai entendu que vous aviez atteint le 60e étage. Je prierai pour que vous passiez les épreuves sans encombre. »
« Merci. »
Une fois ses affaires terminées, Ashlyn échangea quelques politesses avec lui et quitta son logement sans rien boire, pas même une tasse de thé.
Su-hyeun'ouvrit la petite boîte envoyée par Gordon Rohan.
Clic—
Il souleva le couvercle et y trouva une bague et un mot.
Su-hyeun prit le mot en premier. Ashlyn avait probablement déjà transmis tous les messages de Gordon, alors il était curieux de voir si le costaud Américain avait encore quelque chose à dire.
[Drague-la et t'es mort.]
« ... »
Su-hyeun n'avait pas besoin qu'un nom soit mis sur « elle » pour savoir qui il ne devait pas draguer.
« On dirait qu'il est vraiment dingue d'elle », pensa Su-hyeun.
Il croyait qu'ils étaient simplement amis de longue date, mais il semblait que Gordon l'aime vraiment, vraiment beaucoup.
Contrairement à beaucoup d'autres hommes d'affaires prospères, Gordon n'avait jamais tenté sa chance avec quelque chose d'aussi banal que de sortir avec quelqu'un, même à son âge actuel. Et c'était peut-être à cause d'Ashlyn depuis le début.
« Bah, je suis sûr qu'il s'en sortira tout seul... »
Su-hyeun n'avait de toute façon aucun intérêt pour Ashlyn de ce côté-là, donc aucune raison de s'inquiéter de cet avertissement. Il se concentra plutôt sur la bague qu'il sortit de la boîte.
[Anneau des Mémoires]
*Cet anneau vous permet de copier une technique pour l'utiliser plus tard.
<ul>
Nombre de copies : 3
Nombre d'utilisations : 3
</ul>
La bague en argent d'apparence banale ne semblait pas particulièrement spéciale, du moins en apparence. Même l'aura qu'elle dégageait n'avait rien de spécial.
Cependant, n'importe qui la convoiterait pour son effet seul.
« Peu importe la technique... trois fois », pensa Su-hyeun.
Non seulement cela, mais cet objet pouvait aussi être activé sans gaspiller d'énergie magique.
La valeur de l'effet de cet anneau dépendrait entièrement de la façon dont on l'utilisait. Selon la compétence copiée, on pouvait utiliser une compétence véritablement tricheuse trois fois de suite sans restriction.
D'un autre côté, cet objet pourrait finir en simple bibelot entre les mains d'un éveillé incompétent. Heureusement, cet anneau échut à Su-hyeun.
« Sa valeur dépend de la compétence qui y est stockée », réfléchit-il.
Trois opportunités.
Su-hyeun décida de réfléchir à ce sujet bien plus en profondeur qu'il ne l'avait fait auparavant. Bien sûr, il n'avait absolument pas l'intention d'y stocker une compétence maintenant.
Il pourrait arriver un moment où il aurait besoin d'utiliser son ensemble actuel de compétences d'affilée, et il y avait la possibilité d'obtenir des compétences encore meilleures plus tard.
Su-hyeun mit la bague à son doigt et se leva.
Heureusement, il avait réussi l'épreuve du 59e étage sans trop de problème. Il ne pensait pas non plus s'être surmené.
« Je la tente tout de suite », pensa-t-il.
Le 60e étage.
Le sixième obstacle difficile.
Su-hyeun s'y lança immédiatement.
<hr />
Deux millions de points. C'était la somme que Su-hyeun devait dépenser pour obtenir l'indice de l'épreuve du 60e étage.
C'était effectivement une somme exorbitante. Pourtant, il n'eut aucun mal à la payer.
Il avait un excédent de points ces temps-ci, et il en avait aussi économisé beaucoup lors de chaque section de « 10 étages » jusqu'à présent.
« Aah, c'est un indice plutôt costaud, tu sais... »
Le gardien parut hésiter un moment après avoir reçu les points.
Su-hyeun ne le pressa pas et attendit simplement avec patience. Le gardien, ou l'administrateur, n'allait pas empocher les points et faire comme si de rien n'était, après tout.
La seule raison de cette perte de temps était simplement de le faire tourner en bourrique.
« Tsk. J'imagine que je n'ai pas le choix. » Effectivement, le gardien perdit intérêt et parla assez facilement après que Su-hyeun ne montra aucune réaction. « Souviens-toi que l'ennemi le plus dangereux est toujours près de toi. Voilà ton indice. »
« C'est étonnamment détaillé, je dois dire. »
« Eh bien, ça doit valoir son prix, non ? Je ne suis pas un voyou comme certains autres punks, tu vois. »
Un indice aussi détaillé était assez rare. Su-hyeun rumina l'indice du gardien en s'éloignant.
« L'ennemi le plus dangereux, hein ? »
Le sens derrière l'indice n'était pas si difficile à saisir.
Quand il disait « le plus proche », cela signifiait peut-être que quelqu'un qu'il considérait comme un allié n'était en réalité pas un allié du tout.
« Je ferais bien de garder ça en tête. »
Une erreur et il risquait de se faire poignarder dans le dos.
[L'épreuve du 60e étage commence maintenant.]
Il franchit le portail sur la place, et le paysage environnant commença à changer en même temps que ce message.
La première chose qu'il ressentit, avant même que sa vision n'ait complètement changé, fut une chaleur étouffante. Bientôt, cependant, ses yeux aperçurent une haute paroi rocheuse, ainsi qu'un ciel teinté d'un rouge carmin.
« Et où suis-je exactement ? » pensa-t-il.
Aucun message ne lui parvint non plus.
Il ne se laissa pas déstabiliser par cette situation, car il avait déjà vécu quelque chose de similaire au 50e étage.
Su-hyeun leva la tête pour regarder la falaise.
Quand il le fit...
« Hé, toi, là-bas ! »
Une voix forte retentit d'en haut.
Elle venait du sommet de la falaise qui dégageait une chaleur étouffante, où il percevait aussi une présence plutôt bruyante depuis un moment.
« Viens m'aider, veux-tu ?! »
Veux-tu ?! Veux-tu ?!
Des échos résonnèrent.
La falaise était si haute que Su-hyeun ne pouvait même pas voir ce qui s'y trouvait. Par conséquent, le type devait avoir une sacrée paire de poumons pour que sa voix porte aussi fort depuis l'endroit où se tenait Su-hyeun.
« Cette personne peut-elle me voir d'ici, tout en bas ? » pensa-t-il.
Su-hyeun plissa les yeux et concentra son énergie magique dessus.
Il put voir quelque chose, mais c'était si petit qu'il ne parvint pas à distinguer ce que c'était exactement. Mais alors, « quelqu'un » là-haut arrivait somehow à le voir clairement, lui, en bas.
Quoi qu'il en soit, le propriétaire de la voix devait être lié à l'épreuve actuelle.
Su-hyeun sauta promptement.
[Bond]
Il donna des coups de pied répétés dans le vide. La falaise était si haute qu'il ne pouvait pas atteindre le sommet avec un seul « Bond ».
Ce n'est qu'après avoir utilisé presque toutes les charges de « Bond » dont il disposait qu'il atteignit enfin le sommet de la falaise.
Et c'est là qu'il vit ça.
Roulement, roulement—
Le sommet de la falaise était enveloppé de flammes ardentes, et au-dessus des flammes se trouvait une cage qui retenait un homme aux cheveux blancs.
« Oh, tu es bien plus fort qu'en as l'air, hein ? Je pensais que ça te prendrait longtemps pour grimper jusqu'ici. »
Les yeux de cet homme étaient différents de ceux d'un humain normal et d'un rouge si carmin qu'on aurait dit qu'ils étaient purs.
Au moment où il vit le type aux cheveux blancs, Su-hyeun reconnut instantanément qui il était.
« Sun Wukong. »
Une existence également connue sous le nom de Grand Sage, l'Égal du Ciel.