Kiii-aaaaah... !
Les hurlements du Dragon d'Os résonnèrent dans tout le ciel.
D'innombrables squelettes brandissaient des épées et des lances d'os endommagées. Partout, des sorts magiques volaient dans un chaos total.
Le Dragon d'Os s'élança vers l'armée humaine. Cependant, la magie tirée par les Liches supprima le corps de la créature morte-vivante, et des météores invoqués par les cercles magiques commencèrent à pleuvoir sur lui.
Les Liches ne pouvaient certainement pas attaquer Herrels, mais ils pouvaient encore s'en prendre aux autres morts-vivants comme eux.
Siff... !
Une épée trancha violemment vers le dos d'Herrels.
Sans grande surprise, il ne put réagir à temps. Hormis sa capacité à commander les légions de morts-vivants, il ne différait guère d'une personne ordinaire n'ayant jamais suivi d'entraînement à l'escrime.
Cependant...
Clang... !
L'épée fut déviée en plein milieu de son mouvement.
Seward Christine, qui visait le dos découvert d'Herrels, fixait maintenant l'amas imposant d'os qui bloquait sa vue.
« Alors, c'était ce type ? Le chevalier qui était réputé le plus fort de l'histoire, Sir Louw ? »
Le regard curieux de Seward était rivé sur le Chevalier de la Mort.
Ce Chevalier de la Mort, vêtu de son armure lourde usée, était appelé le plus fort chevalier de l'histoire jusqu'à l'apparition du Comte Balt.
Une telle créature protégeait Herrels sous l'angle le plus rapproché depuis très longtemps, et c'était précisément la raison pour laquelle personne n'avait pu l'assassiner ou le blesser jusqu'à présent.
« S'il s'agit de Sir Louw, alors il n'est certainement pas quelqu'un que je peux provoquer aussi imprudemment. Cependant, qu'en est-il de vous, Lord Herrels ? »
Seward ricana avec arrogance en fixant Herrels. Depuis un moment déjà, le teint de ce dernier devenait de plus en plus pâle.
« Même si vous pouvez commander une armée de morts, vous n'êtes toujours qu'un être humain. Vous pouvez saigner, et vous pouvez vous fatiguer aussi. Et en ce moment, mon ami, vous avez l'air plutôt fatigué. »
« Ce n'est pas un problème pour l'instant. »
« En effet, vous avez raison. Pour l'instant, du moins. » Seward porta alors son regard vers les Liches lointains qui déversaient une salve d'attaques sur les morts-vivants qu'Herrels avait invoqués. « C'est dommage que tout ce que vous puissiez faire, c'est commander les morts-vivants, et que vous ne sembliez pas pouvoir contrôler les Liches au loin. Ils ne peuvent pas vous attaquer, mais ils peuvent assurément attaquer les morts-vivants que vous avez invoqués. Et vous vous fatiguez progressivement pendant que nous parlons. »
Chaque parole sortant de la bouche de Seward Christine expliquait tout en détail sans laisser place à la discussion. C'était exactement comme il le disait : les Liches ne pouvaient pas attaquer Herrels, mais cela ne signifiait pas qu'il possédait une réserve inépuisable d'endurance et de pouvoir.
« Lorsque vous atteindrez le point de vous effondrer d'épuisement, vous mourrez de ma main. »
« Je vois. En ce qui concerne le fait que vous soyez un enfoiré pourri, vous n'avez pas changé du tout », fut tout ce qu'Herrels put répondre.
Le regard d'Herrels resta rivé sur Seward Christine malgré la sueur froide qui ruisselait sur son front et sa vision qui s'obscurcissait. Même sa concentration avait commencé à vaciller graduellement.
Il ne pouvait pas tenir le coup.
Herrels poussa un long soupir et examina attentivement son environnement. Tous les traits d'arbalète, épées et lances qui volaient vers lui étaient repoussés par les Chevaliers de la Mort qui le protégeaient.
Il ne désirait rien d'autre que contrôler ces Liches.
Pour cela, cependant, il devait brandir un pouvoir immense, et les morts-vivants qu'il contrôlait étaient déjà bien trop nombreux. De plus, l'armée humaine qui servait de mur entre lui et les Liches était tout simplement trop imprenable.
Ils l'avaient complètement analysé dans les moindres détails.
Depuis plusieurs années, Herrels avait dû combattre les Liches à maintes reprises pour sauver son fils Roy. Dans le processus, il avait fini par tuer d'innombrables morts-vivants ou avait dû utiliser ouvertement sa capacité à maintes reprises.
Il semblait que les Liches planifiaient et stratégisaient cette bataille précise depuis longtemps. Ils mobilisèrent une armée humaine, le forçant à invoquer sa propre armée de morts-vivants pour riposter, puis ils procédèrent à affaiblir ses morts-vivants ensuite.
Ils s'assurèrent également de ne pas s'approcher de lui. Ils maintinrent rigoureusement leur distance et ne visèrent que ses invocations de morts-vivants.
Clairement, leur plan était d'éroder graduellement son endurance de cette façon, puis de laisser l'épée de Seward lui ôter la vie.
Donc, ce n'était qu'une question de temps, hein ?
Herrels savait déjà que la bataille serait difficile, mais il n'avait jamais imaginé que les ennemis viendraient préparés à ce point.
Il esquissa un rictus.
Un sourire narquois se répandit sur ses lèvres. Il avait deux raisons de le faire.
De toute façon, il avait prévu de mourir, alors il pourrait aussi bien tout donner.
Un sourire naquit automatiquement au moment où il rejeta tout attachement résiduel à la vie. Et deuxièmement...
Aujourd'hui, c'est vraiment la fin.
Du point de vue de l'héritier de la lignée Ralwsman et de son fils...
Herrels pouvait maintenant voir la fin du long et ardu chemin que Roy avait dû parcourir jusqu'ici dans son jeune âge, et ce fait était raison suffisante pour sourire.
« Venez, mes esclaves », ordonna Herrels.
Geu-guguguguk... !
Et les squelettes tombés se mirent à se relever une fois de plus.
« Finissons-en, vous sales enfoirés acharnés ! »
[Lance Tueuse de Dragon]
Kwa-ahahahaht... !
Chwa-ra-ra-ra-rak... !
La lance qui avait quitté la main de Su-hyeun se divisa en des dizaines de milliers d'éclats et pleut sur les têtes des Liches.
Cependant, comme s'ils attendaient cette attaque, ils firent rapidement leur prochain mouvement. Avaient-ils déjà compris son style de combat ?
Siff, siff... !
Au lieu de bloquer les éclats, les Liches commencèrent à les esquiver. C'était effectivement le choix le plus sage. Malheureusement...
« Vous croyez pouvoir esquiver juste parce que vous le savez maintenant ? »
« ... ! »
Giiii-iiiing... !
Fwoooosh... !
Une lance reliée à lui par un fin fil d'énergie magique s'envola en tourbillonnant violemment. Après avoir décapité plusieurs Liches d'affilée avec l'arme lancée, Su-hyeun tira violemment sur le fil et la rappela.
Siff... !
Boum... !
La lance vola alors dans la direction opposée.
C'était trop rapide pour être bloqué ou esquivé. Les Liches activèrent réflexivement la magie en direction de Su-hyeun.
Crackle, crackle... !
Gel... !
Un air glacial enveloppa le corps de Su-hyeun. Cependant, ce furent les Liches qui furent décontenancés, pas lui.
Maudit soit-il.
Les attaques magiques étaient presque totalement inutiles contre Su-hyeun. Non seulement sa résistance magique innée était élevée, mais toutes les compétences qui enveloppaient actuellement son corps renforçaient aussi ses défenses contre tout ce qui touchait à la magie.
La capacité de défense physique offerte par son armure seule ne devait pas être ignorée, mais si les Liches devaient choisir, plutôt que des attaques magiques, ils avaient besoin de trouver une méthode pour lui infliger de vrais dégâts physiques.
Crac... !
Su-hyeun bougea à nouveau comme si de rien n'était.
Peu importait qu'il s'agisse d'une vague de chaleur étouffante ou d'air glacial, la résistance magique intégrée de l'Armure d'Hadès annulait les effets de ces sorts avant qu'ils ne puissent l'affecter négativement.
Fwooooosh... !
Siff... !
Une flèche aussi épaisse qu'un tronc d'arbre vola soudainement vers la tête de Su-hyeun.
L'arme de siège conçue pour percer les portes de château — une baliste — avait été tirée sur lui. Il inclina la tête pour l'éviter, puis porta son regard vers l'endroit d'où provenait la baliste.
« Chargez le prochain tir ! Préparez-vous à tirer ! »
« Feu ! »
Pan... !
Fwooooosh... !
Une autre baliste vola vers Su-hyeun, puis des dizaines et des dizaines de grosses flèches suivirent. Il les évita toutes ou les coupa avec son épée.
Tranchant... !
Paf, paf... !
Les grosses flèches se plantèrent dans le sol après avoir été tranchées en deux par l'épée.
« Fils de... »
« Tous, sans exception ?! »
« Est-il seulement humain ? »
Des voix décontenancées commencèrent à s'élever.
Leur incrédulité était compréhensible. Ces armes étaient conçues pour la guerre de siège — elles étaient destinées à détruire des portes de château hermétiquement closes, pas à attaquer un être humain seul.
Cependant, ledit être humain parvint non seulement à les esquiver, mais alla même jusqu'à en couper certaines. Ce n'était pas quelque chose qu'un humain normal pourrait faire.
Le Comte Balt, réputé être le premier épéiste du continent, pourrait-il accomplir le même exploit ? Mais alors, ce comte célèbre était déjà mort des mains de Su-hyeun, non ?
« Je ne suis pas fan des combats contre les gens, mais... » se plaignit doucement Su-hyeun sous son souffle, puis il fit pivoter son corps. « Ceci dit, certaines personnes ne peuvent tout simplement pas être rachetées, après tout. »
Su-hyeun leva son épée haut, et immédiatement, une quantité incroyable d'énergie magique s'accumula à la pointe de sa lame.
Giiii-iiiing... !
[L'Épée Vague – Style Explosion]
[Flamme]
Grondement... !
Avec les intenses flammes bleu foncé, l'énergie magique rassemblée sur la lame se dilata rapidement.
Puis, très lentement, Su-hyeun abattit l'arme.
[Un Coup d'Épée Tranchant Tout – Séparateur de Terre]
Gu-wuuuung... !
Un son semblable à une épée massive descendant des cieux résonna.
Lorsque la lame de Su-hyeun toucha le sol...
Crac... !
Crac, effondrement... !
L'endroit où l'armée de milliers d'hommes se tenait se scinda en de nombreux morceaux instables. L'énergie magique qui s'était infiltrée sous terre avait utterly décimé les fondations en dessous.
« L-le sol ?! »
« A-accrochez-vous ! »
« Ah ! »
Une pure pagaille s'ensuivit.
Su-hyeun regarda les opérateurs des armes de siège s'enfoncer sous terre avec leurs engins, puis se détourna. Son regard se porta sur les silhouettes rétrécissantes des Liches. Leur nombre avait considérablement diminué.
[Pourcentage d'accomplissement : 68 %]
[Vous n'avez pas satisfait aux conditions.]
Le pourcentage d'accomplissement avait augmenté de façon spectaculaire, mais il n'avait toujours pas atteint la condition pour valider l'épreuve, même avec un tel pourcentage, ce qui ne s'était jamais produit auparavant.
Pourtant, il y avait peu de doutes que la bataille contre les Liches était liée d'une manière ou d'une autre à la réussite de l'épreuve.
La question était de savoir si son endurance et sa réserve d'énergie magique tiendraient le coup jusqu'au bout...
Fuuu... !
Su-hyeun expira profondément.
Au final, ce combat était devenu une guerre d'usure.
S'il avait combattu seul, il se serait déchaîné à cœur joie, mais en ce moment, il devait faire attention à ce qu'aucun Liche sournois ne parvienne à approcher Roy quelque part derrière lui.
Quoi qu'il en soit, ne pas perdre Roy était l'élément le plus import—
Ce fut à ce moment que Su-hyeun interrompit brièvement le combat pour jeter un coup d'œil derrière lui.
« Hein ?! »
Roy et Miru, qui étaient définitivement là quand il avait regardé une seconde plus tôt, n'étaient plus visibles. Il n'avait pas perçu leurs mouvements à cause de tout le chaos qui se déroulait, mais même ainsi, ils avaient vraiment disparu sans qu'il ne remarque rien.
« Merde ! »
Sentant l'urgence, Su-hyeun jura involontairement à haute voix.
Ke, kekekeke... !
Juste à ce moment, il entendit les ricanements sinistres des Liches.
« C'est une bataille où nous sommes destinés à sortir vainqueurs, quoi que vous fassiez. »
Les sourcils de Su-hyeun se froncèrent profondément. Ils donnaient l'impression d'avoir quelque chose sur quoi compter en ce moment.
Comme il s'en doutait, ils avaient fait quelque chose au corps de Roy, n'est-ce pas ?
Il était resté vigilant face à une telle éventualité. Songeant que les Liches pourraient avoir implanté une sorte de magie en Roy, il avait vérifié et reverifié le corps du garçon à plusieurs reprises.
Cependant, il n'avait rien détecté d'anormal au final. L'état du garçon était normal, et il ne percevait aucun dispositif magique caché non plus.
Alors, il se détendit et se dit que ça devrait aller pour l'instant — et cela lui revint en pleine figure.
Il avait été imprudent.
Est-ce que cela ne s'était activé qu'après qu'un certain temps se fut écoulé et qu'il eut commencé à combattre les Liches ? Toutes sortes d'hypothèses traversèrent son esprit, mais il était trop tard maintenant.
Il n'est jamais trop tard pour regretter. Non, en fait, il vaut mieux regretter bien plus tard.
Pour l'instant, il devait reprendre le contrôle de la situation.
« Il semble que je n'aie plus de marge pour traîner en longueur », dit Su-hyeun.
« C'est regrettable, mais nous devons nous excuser, vous n'avez d'autre choix que de jouer avec nous encore un peu. »
« Je ne le pense pas. »
Au moment où Su-hyeun secoua la tête...
Grondement... !
Des flammes bleu foncé recouvrirent la forêt tandis qu'il saisissait plusieurs des lances attachées sur son dos.
« Puisque le temps ne joue plus en ma faveur... » La silhouette de Su-hyeun se courba alors tendue comme un arc. « Je ferais mieux d'abandonner l'idée de contrôler le rythme ou quoi que ce soit d'autre. »
Gya-ong, gya-ong... !
Miru continuait de poursuivre Roy.
Le corps du dragon était déjà criblé de nombreuses petites blessures. Elles venaient du fait qu'il avait roulé au sol à plusieurs reprises.
Miru avait essayé d'arrêter le garçon maintes fois, mais ses efforts restaient vains. Le dragon rouge ne pouvait tout simplement pas arrêter Roy sans blesser l'enfant.
Pendant ce temps, une voix murmurait aux oreilles de Roy tandis qu'il avançait avec une vision trouble.
« Juste un peu plus. Encore un peu. »
Il entendait cette voix depuis un moment. Non, ce n'était pas simplement une voix. Elle contenait un pouvoir irrésistible.
Roy continuait à avancer dans la direction que la voix lui indiquait.
Kee-hee, kee-hee-eeee... !
D'innombrables âmes mortes affluèrent tout autour de Roy. Elles firent le tour du garçon avant de pénétrer dans son corps une par une.
La sensation n'était pas si désagréable pour l'enfant.
Il avait l'impression que la force remplissait ses entrailles. Il avait l'impression d'acquérir un pouvoir qu'il n'avait jamais possédé auparavant.
« Tu veux bien plus que ça, n'est-ce pas ? »
Roy hocha la tête sans même en avoir conscience.
C'était une question plutôt évidente, mais normalement, il n'aurait pas entretenu un tel désir. Malheureusement, Roy ne remarqua pas cette anomalie.
La voix tenta de l'appâter davantage.
« Si c'est le cas, alors— »
« Roy ! »
Mais une autre voix interféra avec les murmures qui entraient dans les oreilles du garçon.
L'esprit de Roy lui revint immédiatement.