« Toi... enfoiré d'impuissant... ! »
Bzzz, bzzz...
Une voix aiguë résonna puissamment dans une caverne. La femme hurlait de colère, mais sa voix restait envoûtante, d'une beauté captivante.
Malheureusement, l'homme face à elle ne sembla guère impressionné.
« Allons, mademoiselle, c'est un peu dur. Vous risquez de vous faire tuer si vous n'y prenez pas garde », dit Gordon Rohan en faisant tournoyer la lance blanche pure dans sa main. « Enfin, même sans ça, vous mourriez de toute façon. »
« Toi... ! »
La femme, enveloppée dans un drap noir, parut blessée dans son orgueil. Elle avait une paire d'ailes dans le dos, et un visage d'une beauté telle qu'on se demandait si elle ne descendait pas des cieux.
'Pourquoi, pourquoi ne puis-je pas le séduire ?'
C'était une Succube. Et elle se trouvait être l'une des plus haut placées au sein de sa race, une branche des êtres démoniaques.
Elle se vantait souvent de pouvoir envoûter non seulement les hommes ordinaires, mais même l'ange le plus pur si elle le voulait. Pourtant, l'homme face à elle ressemblait à un rocher ou à un arbre. Oubliez le fait qu'il ne tombe pas sous le charme, comment pouvait-il ne même pas cligner des yeux ?
'S'il ne peut être séduit, alors...'
Chou-chou-chou...
Une quantité massive d'énergie magique commença à jaillir du corps de la Succube. Ses capacités ne se limitaient pas à voler la vitalité des hommes. En tant que Succube de haut rang, elle possédait également une capacité de combat plutôt remarquable.
'Bien que ce soit regrettable, je n'aurai d'autre choix que de le tuer.'
Au moment où les yeux de la Succube brillèrent...
Guo-ooooh-
Roulement...
La puissance magique explosant de la silhouette de Gordon Rohan commença à submerger toute la caverne. Et tandis que cette énergie blanc pur illuminait vivement l'obscurité de la grotte, une silhouette gigantesque apparut derrière lui.
« Le... le... le Céleste... ? »
Suiiiiish-
Paf-
Une lance descendant du ciel transperça l'épaule de la Succube. Les sourcils du démon se dressèrent et elle releva vivement la tête. Et après avoir confirmé la scène qui se jouait au-dessus d'elle, son visage s'effondra.
« Ah... ah, ah... »
[Châtiment divin.]
Elle vit des milliers de lances remplir complètement la caverne. Au moment où son regard les aperçut, la Succube renonça à riposter. Elle avait perçu avec une acuité douloureuse le gouffre qui la séparait de son adversaire.
« Tu te demandais pourquoi je n'ai pas succombé à ton charme. » Le regard de Gordon Rohan resta fixé sur le visage du démon. « C'est d'une évidence flagrante. C'est parce que tu es hideuse. »
« Hideuse ? Moi ? »
« Quoi, tu te crois belle ? Sérieusement ? »
La Succube comprit en entendant sa réplique. Gordon Rohan voyait son vrai visage sous le masque.
« Aaaaahk ! »
Elle se couvrit le visage avec ses deux mains en hâte. Pas le masque fait de magie, mais le vrai visage en dessous.
« Arrête, arrête de me regarder ! »
Son visage était déguisé par la magie et les émotions pour paraître beau. Mais le visage originel du démon était entièrement visible aux yeux de Gordon. La Succube haïssait plus que tout qu'on regarde son vrai visage. La honte était si grande qu'elle en oublia même la terreur de sa mort imminente.
« ...Tsk. » Gordon Rohan fit un léger bruit de langue face au cri de la Succube. « Même toi tu ne te trouves pas belle, pourtant tu voulais que quelqu'un d'autre le croit ? »
Suiiish, suiiiish-
Paf, paaf-
Il fit un geste de la main, et toutes les lances étendues près du plafond de la grotte s'abattirent à la fois. « Désolé, mais une femme qui manque d'estime de soi, ce n'est pas mon genre. »
« Kkeu-urhk, keo-uhurk... »
La Succube rendit son dernier souffle alors que les lances transperçaient son corps.
Ce n'est qu'après s'être assuré que le démon était bel et bien mort que Gordon quitta le donjon. Il fut accueilli par la plage de Floride, où de vastes cieux clairs et un océan encore plus clair l'attendaient.
Mais pas un oiseau en vue, sans même parler de baigneurs.
Gordon Rohan marcha un moment le long de la plage, avant d'appeler quelqu'un au téléphone.
Drrrrr-
— Allô, M. Gordon. J'ai entendu les nouvelles.
« J'ai entendu que vous étiez allé à Paris ? Qu'est-ce qui s'est passé là-bas ? »
Dès que Su-hyeun répondit, Gordon Rohan demanda immédiatement des nouvelles.
— L'affaire de Paris est réglée. Nous venons juste d'atteindre la prochaine destination, Pékin.
« Vraiment ? Dans ce cas, je me rends au Brésil. C'est l'endroit le plus proche d'ici, après tout. Ils ont déjà fait une demande via la compagnie, d'ailleurs. »
— Leur situation est-elle si urgente ?
« Le Brésil souffre d'une pénurie d'éveillés de haut rang depuis un moment, après tout. Ils ont dû réaliser que la situation anormale actuelle est liée à un donjon, d'où la demande envoyée de notre côté. »
— C'est la même chose pour Pékin. En mettant de côté le problème de la ville entière paralysée... Le vrai souci, c'est l'élargissement de la zone affectée.
« Je m'occuperai de tout ce qui se passe sur le continent américain. »
— Merci.
« Pas besoin de me remercier. Je suis payé, après tout. »
Gordon Rohan raccrocha une fois ses affaires terminées.
« Payé, hein... » Une beauté éblouissante descendit la plage pour l'aborder. « Drôle d'entendre ça de votre part, puisque vous n'avez pas le moindre intérêt pour cette menue monnaie. »
C'était Ashlyn.
Elle marchait sur la plage en talons hauts. Étrangement, ses talons aiguilles ne s'enfonçaient pas dans le sable meuble, comme si elle marchait sur une surface dure comme la roche.
Gordon Rohan rétorqua : « Qu'est-ce que vous appelez menue monnaie ? Il n'y a pas de telle chose dans ce monde, vous savez. Chaque centime compte. »
« Et maintenant, vous dites même des choses dans lesquelles vous ne croyez pas. »
« C'est parce que vous n'avez aucune idée de combien le paiement était juteux. Ce business va définitivement grossir avec le temps, je parie. »
« Même alors, ça ne peut pas être grand-chose comparé aux profits que vous faites via votre propre compagnie, non ? Quelle est la vraie raison de votre intérêt soudain pour les raids de donjons ? »
« Tout cela fait partie du business. » Gordon tourna le dos à la plage et mit les lunettes de soleil qu'Ashlyn lui tendait. « Hey, Ashlyn. Vous savez ce qui est le plus important pour gagner de l'argent ? »
« Je me demande... le produit final ? La pub ? Le service client ? »
« Il y a une chose qui les combine toutes. Ça s'appelle "l'image". »
« L'image ? »
« L'image publique de produits excellents. L'image d'un service client merveilleux. L'image d'une entreprise intègre, morale. Et enfin, faire la publicité de tout cela. »
« Ça a du sens, dit comme ça. »
« Cette image se convertira en argent. D'abord, les articles sur comment Gordon Rohan a sauvé l'État de Floride tout seul se répandront dans le monde entier, et ce sera la même histoire pour le Brésil. »
Après l'avoir écouté, Ashlyn comprit immédiatement pourquoi Gordon Rohan avait rejoint la Guilde Paragon et décidait de raider des donjons malgré son emploi du temps chargé.
Elle demanda : « Vous voulez devenir un "Héros" ? »
Pour le dire brutalement, il essayait de devenir un héros. Un héros qui a sauvé les États-Unis, puis le Brésil. Et au-delà, un héros qui protège les pays et le monde entier des monstres dangereux.
« Un héros ? Eh bien, ce n'est pas une mauvaise idée. C'est l'idéal romantique d'un homme, non ? » Gordon Rohan grimaça avec malice, puis passa son bras sur les épaules d'Ashlyn. « Mais avant de devenir le héros du monde, j'aimerais être le héros d'une certaine dame... Aïe ?! »
« Arrêtez vos blagues. »
Ashlyn lui donna un coup de poing dans l'estomac, puis se mit à marcher devant lui. Gordon Rohan se tint le ventre et s'effondra de manière exagérée, avant de regarder son dos s'éloigner. « ...Je ne plaisantais pas, cependant. »
Il ne put que soupirer, impuissant.
Gordon se gratta la tête, avant de relever les lunettes sur son front pour fixer le ciel bleu limpide au-dessus.
« Pourquoi cette chose est-elle si difficile, au fait ? »
***
Sur le toit de la Tour de Pékin.
La tour entière, qui avait été baignée d'une teinte bleue, retrouvait progressivement sa couleur d'origine.
Su-hyeun tapota légèrement l'épaule de Hak-joon après être sortis tous les deux du donjon. « Bon travail. »
« Hu-aaaaahh. »
Hak-joon s'effondra au sol.
Le toit de la tour était assez haut pour donner le vertige, mais il n'avait simplement plus l'énergie d'en avoir peur.
Il marmonna : « La tension extrême m'allait bien tant qu'on était à l'intérieur, mais mes jambes, elles ont juste lâché dès qu'on est sortis. »
« Même là, tu as tenu le coup admirablement. »
Hak-joon n'avait presque aucune compétence ni objet lié à la résistance magique pour l'instant. Heureusement, le raid en lui-même s'était déroulé relativement sans douleur grâce à la compétence « monde obscur » de Thomas.
Su-hyeun avait choisi de ne pas intervenir et avait observé les deux hommes raider le donjon depuis les lignes arrière. Il voulait savoir si ces deux-là pouvaient nettoyer un donjon de couleur bleue par eux-mêmes. Il estima aussi que leur raid sans lui était une expérience précieuse.
Heureusement, le raid s'était bien passé.
'Leurs niveaux de compétence ont fait un bond énorme tous les deux.'
Le niveau de compétence de Thomas était déjà excellent à la base. Pas seulement sa compétence « monde obscur », mais même sa capacité de combat de base et son contrôle d'énergie magique se classeraient parmi les meilleurs au monde.
Quant au taux de croissance de Hak-joon, pas besoin de le mentionner deux fois.
À moins d'être au niveau de Thomas ou Gordon, presque personne ne serait assez fort pour rivaliser avec Hak-joon maintenant. Apparemment, il gravissait la Tour à un rythme bien plus rapide récemment, et comme prévu, son taux de croissance s'était notablement accéléré.
Su-hyeun déplaça son regard derrière lui et regarda Thomas sortir de la sortie du donjon. Il portait sur son dos un homme à la peau plus foncée et à la carrure bien plus imposante que la sienne. C'était l'éveillé chinois Wang Wu, celui qu'ils avaient trouvé étendu sur le sol du donjon.
« M-merci... vous. Hah, haha... »
« T'es vraiment paresseux ! » Thomas hurla après que Wang Wu eut exprimé sa gratitude.
C'était la même chose qu'il avait dit en découvrant l'éveillé chinois mou comme un chiffon détrempé sur le sol du donjon. Comme Wang Wu avait entendu la réplique exacte plus d'une douzaine de fois tandis qu'il était porté sur le dos de Thomas, il eut du mal à relever la tête par pure gêne.
Su-hyeun le réprimanda. « On vous a déjà dit de ne pas tenter le raid de force. On vous a aussi dit qu'il fallait vous enduire d'objets à haute résistance magique, et trouver des éveillés avec des compétences liées avant d'y entrer. »
« ...Je n'ai aucune excuse. »
Wang Wu ne put que baisser la tête.
De ce seul échec, la Chine perdit un éveillé de rang S ainsi que pratiquement tous les membres du groupe de raid. En fait, il était le seul survivant.
S'ils avaient accordé plus d'attention à la « résistance magique », comme Su-hyeun les en avait avertis plus tôt, le résultat aurait pu être bien différent. Ce donjon était très différent des donjons ordinaires et, au lieu d'infliger des dégâts physiques, il perturbait l'esprit et les émotions.
'La progression des donjons est trop rapide.'
Su-hyeun jeta un coup d'œil en arrière vers le donjon de Pékin.
Un groupe de raid avec deux rangs S dont Wang Wu et plusieurs dizaines d'autres éveillés avait échoué à raider ce donjon. Sans compter que l'éruption n'avait même pas encore eu lieu, mais l'influence du donjon s'était déjà propagée dans tout Pékin.
Il ne s'attendait pas à ce que l'échelle et le taux de progression soient si rapides. Il le pensa après avoir appris pour la première fois les crises qui se déroulaient à Paris et à Pékin, et ses pensées ne s'étaient pas arrêtées depuis.
'Pourquoi si tôt ?'
Dès le début, ces sept donjons n'auraient pas dû apparaître à ce moment de l'histoire. Au minimum, ils n'auraient dû se manifester que dans plusieurs années. Non seulement cela, mais le taux de progression du donjon était bien plus rapide que prévu.
'Ça va trop vite.'
Su-hyeun savait déjà que les incidents et les événements de génération de donjons de la ligne temporelle précédente se produisaient progressivement plus tôt dans l'histoire. Même en tenant compte de cela, il était indéniable que les événements se produisaient bien trop tôt.
S'il n'avait pas aidé, les éveillés chinois sans aucune information préalable n'auraient pas pu raider ce donjon du tout.
'À ce rythme...'
Six donjons étaient déjà apparus à Paris, Pékin, Floride, Brésil, Australie et Argentine. Les trois premiers donjons avaient progressé à un niveau où ils représentaient une véritable menace pour les citoyens à l'extérieur.
Un tel taux de progression signifiait que « ça » n'était plus loin maintenant.
'On doit y aller tout de suite ?'
À l'origine, sa prochaine destination aurait dû être l'Australie. Le symbole du donjon qui y apparaissait était « gloutonnerie ». Mais Su-hyeun ne pouvait pas s'y rendre.
Drrrrr-
Un appel arriva sur le téléphone de Su-hyeun. Il n'avait pas pu répondre pendant qu'il était dans le donjon, et par conséquent, des dizaines et des dizaines de messages texte avaient encombré sa boîte de réception.
« Allô ? Ouais, grand frère, c'est moi. Qu'est-ce qui se... »
— C'est la Corée cette fois ! À Séoul !!
La voix de Lee Ju-ho sonnait bien plus urgente qu'avant, ce qui fit s'effondrer le cœur de Su-hyeun. Cette fois, ce n'était pas seulement le taux de progression qui avait accéléré.
« Qu'est-ce que vous voulez dire, c'est la Corée ? »
Autant que Su-hyeun le savait, pas un seul des sept donjons n'était apparu en Corée du Sud dans la première ligne temporelle.
« Où est-ce ? »
— À la Tour Namsan ! Ce n'est pas si grand en échelle, mais...
La voix de Lee Ju-ho s'enfonça encore plus bas.
— Sa couleur... est indigo.