Hak-joon pencha la tête face à la réponse de Su-hyeun. Il ne savait pas comment interpréter précisément ce que venait de dire son interlocuteur.
Hak-joon se dit que si l'argent avait été son objectif, ce n'aurait pas été sa première évaluation.
Su-hyeun et Hak-joon continuèrent de discuter un long moment. C'était surtout Su-hyeun qui posait les questions. Ce qui l'intriguait le plus, c'était de savoir jusqu'à quel étage de la Tour des Épreuves Hak-joon était parvenu.
Quinzième étage... Il a grimpé assez haut.
Ils s'étaient rencontrés pour la première fois au deuxième étage, mais Hak-joon avait désormais atteint le quinzième.
C'était un exploit d'autant plus remarquable que la difficulté des épreuves augmentait à mesure qu'on gravissait les étages. De plus, Hak-joon avait toujours choisi les épreuves de niveau 8, tout comme Su-hyeun dans sa vie précédente.
La perception que Su-hyeun avait de Hak-joon changea légèrement. Hak-joon était plus fort que dans ses souvenirs. Su-hyeun ressentit le besoin de continuer à l'observer.
Au fil du temps, tout fut prêt pour l'évaluation. De grandes plaques en forme de paume — accompagnées de machines aussi hautes qu'un homme — furent installées, ainsi que les éveillés de l'institut qui officialiseraient les résultats.
« L'éveillé de la Guilde Arès, M. Choi Hak-joon ! Votre évaluation va commencer ! »
Hak-joon, qui était arrivé le plus tôt, s'avança quand on l'appela.
La Guilde Arès avait contacté Su-hyeun via Abyss Online pour lui proposer de les rejoindre. Bien qu'il n'ait aucune intention de s'affilier à une guilde, il avait retenu le nom en raison de son lien avec Hak-joon.
En s'alliant à un syndicat du crime, la guilde était soutenue dans l'ombre pour développer sa puissance.
Hak-joon et la Guilde Arès se rencontreraient à l'avenir, et la guilde disparaîtrait de la main d'un éveillé de haut rang. Su-hyeun s'y était beaucoup intéressé en l'apprenant. Il avait aussi prévu de rencontrer la Guilde Arès un jour, mais bien sûr, pas si tôt.
Vrombissement, vrombissement —
Hak-joon injecta de la magie dans sa paume et la posa sur une grande plaque.
Bientôt, une pierre qui vira au bleu brilla intensément. L'examinateur vérifia la machine à côté de lui et annonça les résultats.
« Niveau 4, Facteur 44. Rang B ! »
« Rang B ? »
« Vraiment ? »
« Il a l'air bien jeune... Déjà ? »
Les autres éveillés se mirent à murmurer à l'annonce de l'examinateur.
Un éveillé de rang B.
On les qualifiait d'éveillés de haut rang, le top 10 %. Quiconque avait un niveau magique supérieur à 4 ou un facteur magique dépassant 40 obtenait cette qualification. Bien sûr, il existait d'autres méthodes pour évaluer le rang d'un éveillé.
Certains étaient évalués sur leurs statistiques de compétences, leur magie, leur sens du combat et d'autres aptitudes d'éveillé par un examinateur spécifique.
« Rang B en un an... C'est bien ça ? »
Bien que Su-hyeun sût que le rang B n'était pas bas, il trouvait bizarre que les gens autour de lui réagissent si vivement. Il estimait que c'était logique d'être rang B si Hak-joon avait affronté des épreuves de niveau 8 jusqu'au quinzième étage.
À y réfléchir, il ne connaissait rien aux standards des éveillés. Su-hyeun n'avait connu son premier éveil que six mois plus tôt, et n'avait eu aucun échange avec d'autres éveillés.
Il y avait beaucoup de regards ici, les rangs étant annoncés en public.
Chaque guilde avait ses recruteurs. Leurs yeux aiguisés guettaient tout éveillé utile à recruter.
« Suivant, le Clan du Diable Rouge... »
L'éveillé suivant après Hak-joon fut appelé pour l'évaluation. Hak-joon revint avec un air réjoui. Il semblait fort satisfait de son rang.
On annonça les rangs des quatre autres éveillés : C, C, D, D.
« Pourquoi suis-je rang D ? Pourquoi ?! » hurla le dernier évalué, furieux. La machine qui vérifiait le niveau magique indiquait un niveau 3.
« Tu ne vois pas ? Merde ! Tu ne connais pas les standards du rang C ? »
Les récompenses qu'on pouvait obtenir dans les donjons différaient grandement entre le rang C et le rang D, d'où sa réaction disproportionnée.
« Eh bien... les mesures ne cessaient de fluctuer, on ne peut rien y faire non plus... »
« Y a une erreur, alors pourquoi baisser le rang ? Vous vous foutez de ma gueule ? »
« On n'y peut rien. Le manuel dit ça... »
« Merde, refaites l'évaluation alors ! »
Le tumulte continua. Il ne semblait pas près de s'arrêter.
Visiblement agacé par le tumulte, Hak-joon fronça les sourcils et désigna le poignet de l'éveillé. « Tu croyais être le seul à avoir eu l'idée d'utiliser des objets pour tricher ? »
« Quoi ? »
« Si t'as peur, enlève le bracelet et repasse l'évaluation. Je ne sais pas comment t'as pu faire entrer un truc pareil ici en premier lieu... »
« Espèce de... »
L'homme, le visage rouge, marmonna quelque chose à l'adresse de Hak-joon, puis fit demi-tour et quitta la salle.
Su-hyeun esquissa un sourire en voyant Hak-joon déverser des insultes. Il avait un caractère plus franc que prévu.
« Tu t'exprimes bien. »
« De toute façon, il se serait fait prendre à l'évaluation. Inutile de perdre du temps, non ? »
« Comment t'as su qu'il trichait ? »
« J'ai senti la magie qui émanait du bracelet. Ça pourrait être un artéfact qui amplifie la magie. »
Un artéfact amplifiant la magie... Un objet onéreux capable d'augmenter le facteur ou le niveau magique selon le niveau d'origine. Impossible de savoir comment un rang C avait pu se procurer un tel objet, mais Hak-joon l'avait démasqué avec justesse.
Hak-joon était indubitablement un éveillé prometteur.
Jusqu'à son passage des épreuves de niveau 8 à chaque étage, qui faisait écho à la vie précédente de Su-hyeun.
Hak-joon avait le talent et suivait une voie toute tracée au sein de sa guilde. S'il continuait ainsi, il atteindrait un niveau comparable à celui du Su-hyeun d'autrefois.
À un moment de sa vie, Choi Hak-joon avait emprunté une mauvaise voie. Il ignorait la mort des autres et avait développé un état d'esprit tordu. Au final, il s'était fait tuer.
Dans le futur, Su-hyeun l'avait rencontré par hasard pour la première fois lors d'une éruption massive depuis un donjon particulier.
« Éruption ? Quel rapport avec moi ? Pourquoi je me soucierais de qui meurt ou pas ? » demanda-t-il avec indifférence.
Su-hyeun se demandait si le Choi Hak-joon de sa vie précédente et celui qu'il voyait maintenant étaient la même personne.
Cet homme devant lui provoquerait-il ce désastre ? Ou avait-il mal jugé Hak-joon ? Les pensées de Su-hyeun s'approfondissaient.
« Suivant, M. Kim Su-hyeun ! Veuillez avancer ! »
Le tumulte retomba, et le nom de Su-hyeun fut appelé. Su-hyeun se leva de son siège. Dès que son nom fut prononcé, tous les regards se portèrent sur lui et leur expression changea.
« Kim Su-hyeun ? »
« Ce gamin ? »
« Vraiment ? »
Kim Su-hyeun.
Le nom qui était devenu le plus célèbre sur l'année écoulée. Il avait battu tous les records du premier au neuvième étage de la Tour des Épreuves.
Pourtant, sa vitesse d'ascension n'était pas si élevée. Comparé aux autres éveillés, il était lent comme une larve.
Niveau 10.
C'était le niveau de difficulté le plus haut de la Tour des Épreuves, et on savait que les épreuves étaient quasi impossibles à compléter. Le simple fait de les réussir suffisait à attirer l'attention sur Kim Su-hyeun en tant qu'éveillé. De plus, les points d'accomplissement écrasants enregistrés à chaque étage renforçaient son attrait.
« Ce type ? Vraiment... ? »
À les yeux de Hak-joon, Su-hyeun était jeune. Il se rappelait ce sentiment d'étrange distanciation qu'il avait ressenti lors de leur première rencontre. Ce sentiment était à portée de main.
Était-ce le Kim Su-hyeun qu'il connaissait ?
C'était compréhensible qu'il ait refusé sa proposition d'affronter l'épreuve de niveau 8. Ce n'était pas que ce soit trop difficile, mais plutôt trop facile.
Ce n'était pas seulement Hak-joon.
Les autres rivèrent leur regard sur le dos de Su-hyeun, pensant pouvoir enfin percer ce voile mystérieux et découvrir qui était vraiment le célèbre Kim Su-hyeun.
« M. Kim Su-hyeun, veuillez poser votre main sur cette plaque et y injecter votre magie. Elle évaluera votre rang selon votre niveau et votre facteur magiques. »
Su-hyeun acquiesça.
Comme prévu, l'examinateur était aussi un éveillé de rang B. Bien qu'il ait abandonné l'ascension de la Tour des Épreuves, il connaissait le nom de Kim Su-hyeun par les ragots.
Ce serait pareil si on se connectait à Abyss Online maintenant. Il y avait un tumulte sur Abyss Online chaque fois que le nom de Kim Su-hyeun apparaissait dans le classement. Il attendait que Kim Su-hyeun passe son évaluation.
« Je vous en prie, injectez votre magie. »
Dès que l'examinateur eut parlé, Su-hyeun posa sa paume sur la plaque.
Et bientôt, sa magie fut injectée.
Vrombissement, vrombissement —
Crépitement —
La plaque trembla légèrement, et une lumière bleue s'en écoula.
Le cœur de tous se mit à battre la chamade.
Ceux qui étaient sensibles à la magie se concentrèrent dessus, et les autres rivèrent leur regard sur le chiffre qui s'affichait sur la machine. Au bout d'un moment, le niveau et le facteur magiques de Su-hyeun apparurent au-dessus de la machine.
L'examinateur qui vérifia annonça d'un air déçu.
« Niveau 3, Facteur 29. Rang... C. »
« Hmm... »
« En effet. »
« Je m'y attendais à moitié. »
Des voix déçues résonnèrent dans la salle. De tels résultats étaient impossibles s'il s'agissait du Kim Su-hyeun qu'ils connaissaient.
Bien que le rang C ne soit pas considéré comme bas, le Kim Su-hyeun qui avait pulvérisé tous ces records aurait dû obtenir au minimum le rang B.
Alors qu'il observait Su-hyeun de près, le visage de l'examinateur devint bizarre.
Su-hyeun, qui n'avait pas révélé son identité au public, n'aurait pas dû être évalué dans un lieu si public — il aurait pu demander une autre méthode d'évaluation rien que pour cacher son identité.
L'examinateur regarda Su-hyeun, qui regagnait sa place, avec suspicion.