« — N'est-ce pas... ça... ? »
« Une bille ? »
« Non, attendez. Ce n'est pas une bille ordinaire. Il y a quelque chose... »
Les réactions des dragons avaient changé — même celles de ceux qui avaient obéi aux ordres de Karne d'attaquer Su-hyeun. La plupart fixaient le Cintamani dans un état second. Certains versaient même des larmes sans s'en rendre compte.
« Pourrait-ce être... ? »
« Le... C-Cintamani ?? »
Quelques dragons nés avant la guerre reconnurent le Cintamani que Su-hyeun venait de sortir. Sans surprise, Blanc faisait partie de ce groupe.
« Est-ce que c'est... le vrai Cintamani ?! »
Peut-être le trouvait-il trop incroyable pour être vrai, Blanc améliora sa vision par la magie et observa la bille de plus près.
La forêt de Cintamani. Personne ne se souvenait du nom originel de l'endroit. C'était compréhensible, puisque personne n'en prenait soin, et que la forêt existait simplement, sans aucun animal vivant pour l'habiter.
Mais son nom avait été changé en « forêt de Cintamani » après que l'objet dont elle portait le nom eut disparu en son sein, dans le chaos de la grande guerre.
Une poignée de dragons s'étaient élevés avec force pour réclamer la récupération du Cintamani perdu. Mais Karne et d'autres dragons l'avaient rejeté. Ils avaient dit que la présence de la Tortue Titan rendait l'idée impossible à réaliser.
Plus important encore, l'objet appelé « Cintamani » n'avait plus grande signification pour eux.
On en avait débattu pendant des siècles, l'ardeur du camp partisan de la recherche s'était peu à peu éteinte, et, finalement, le Cintamani avait été presque oublié.
Mais à présent...
Le Cintamani oublié réapparaissait sous leurs yeux. Et avec un dragon rouge, qui plus est.
« Pourquoi est-ce que je pleure tout à coup... ? »
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
« Monsieur, c'est quoi le Cintamani ? »
Les questions fusèrent de toutes parts.
Les dragons nés avant la guerre, qui connaissaient le Cintamani, en expliquèrent la nature aux générations plus jeunes.
« Vous savez exactement ce que c'est, n'est-ce pas ? » demanda Su-hyeun directement à Karne.
Karne soutint son regard et fronça profondément les sourcils.
Le ton de la voix de Su-hyeun avait changé brutalement. Même par le passé, l'humain ne semblait pas porter Karne dans son cœur, mais du moins ne lui parlait-il pas avec un tel mépris.
Mais ce n'était pas le moment de chipoter sur ce genre de détails. En effet, l'objet qui reposait dans la main de Su-hyeun posait un problème bien plus pressant que la manière dont il s'exprimait.
« Comment pourrais-je ne pas le savoir ? » De toute façon, cet objet n'était pas quelque chose qu'il pouvait tenir secret. Alors, en refoulant fermement la frustration qui montait en lui, Karne répondit : « Le Cintamani. Le trésor de la race draconique que, dit-on, seuls les descendants du Roi Dragon peuvent manipuler. »
Tous les dragons concentrèrent leur attention sur la voix de Karne. Il en alla de même pour les autres dragons arrivés sur le tard. Eux aussi avaient ressenti la puissance du Cintamani, et compris que Karne connaissait cet objet.
« La seule existence du Cintamani amplifie considérablement la force de notre race. On sait qu'il accorde une augmentation explosive de puissance à celui qui le détient, ainsi que la capacité de commander librement les pouvoirs du ciel et de la terre. »
Voilà ce qu'était le Cintamani — non pas un simple trésor symbolique de la race draconique, mais un objet capable d'amplifier activement leur pouvoir.
C'était précisément pour cela que les dragons voulaient récupérer le Cintamani après sa disparition. Parce que la guerre précairement équilibrée entre eux et les bêtes démoniaques aurait pu prendre fin s'ils avaient pu compter sur la puissance du Cintamani.
Mais aucun dragon rouge capable de l'utiliser n'avait survécu, ce qui signifiait que le Cintamani n'était rien d'autre qu'un caillou ordinaire pour eux.
Mais cette fois...
« Avec ça, chasser le dragon rouge est aussi bon qu'impossible désormais. »
Le Cintamani lui-même avait fait un retour triomphal aux côtés d'un dragon rouge.
Il y avait déjà pas mal de dragons qui souhaitaient accueillir le dragon rouge parmi eux. Pour eux, les dragons rougs symbolisaient l'excellence de leur race, ainsi que leur force. Cela était particulièrement vrai pour les dragons âgés.
L'influence d'un dragon rouge était gravée non seulement dans leurs têtes, mais au plus profond de leurs gènes.
Mais maintenant, un dragon rouge avait repris le contrôle du Cintamani ? Ce développement était plus que suffisant pour faire changer d'avis ceux de leur race qui s'opposaient à l'origine aux dragons rouges.
« Mais ce n'est pas tout », dit Su-hyeun.
« ...Pas tout ? » Karne ricana avec dédain. « Ne me fais pas rire. Toi, un simple humain, tu oses prétendre que tu en sais plus sur le trésor de la race draconique que moi ? »
« Non, pas ça. Je n'avais moi-même aucune idée de ce qu'était le Cintamani jusqu'à il n'y a pas si longtemps, tu vois. »
« Et alors ? »
« Eh bien, je n'ai pas sorti cet objet pour dire "Regardez comme c'est incroyable !", tu sais ? » dit Su-hyeun, avant de tendre le Cintamani à Miru. Puis il promena son regard sur les dragons rassemblés autour de lui. « Maintenant, regardez bien, tout le monde. »
Crounch—
Au moment où Miru croqua le Cintamani que Su-hyeun lui tendait...
« Regardez quel genre de type est votre chef. »
Flash—
Le Cintamani rouge se mit soudain à émettre une lumière vive. Les rayons étaient si intenses que les observateurs ne purent ouvrir les yeux un instant. Mais, comparée à la réaction spectaculaire, l'énergie magique qu'ils purent percevoir n'était pas si grande.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Laissez-moi tranquille. Je croyais qu'il allait se passer quelque chose d'incroyable. »
Les dragons confus se mirent à bavarder avec des voix déçues. Mais alors...
« Cette énergie magique... n'est-ce pas... ?? »
« Monsieur Ellid ?? »
Les dragons de l'ère d'avant la guerre furent profondément saisis par l'énergie magique émanant du Cintamani. Pas à cause de la quantité émise, mais parce qu'ils reconnurent le maître de cette énergie.
Chou-wouwouwou—
La lumière roussâtre qui illuminait leur environnement finit par se rassembler en un seul point. Puis les rayons commencèrent à former une seule figure complète : un gigantesque dragon aux écailles rouges, aux yeux rouges et à la corne fière qui s'élevait haut.
Le dragon rouge.
Le maître du Cintamani, le premier descendant du Roi Dragon, et le plus grand dragon de tous...
« C'est Sir Ellid ! »
« Ah, aaaah !! »
Le seigneur de tous les dragons, Ellid.
L'image projetée était assez grande pour masquer complètement le ciel. Bien que ce ne fût qu'une illusion créée par quelques rayons de lumière, le sentiment de présence qu'elle dégageait était véritablement puissant.
« C'est toujours aussi impressionnant, même à la deuxième vue. » pensa Su-hyeun en fixant l'image d'Ellid, hébété. Puis il jeta un coup d'œil furtif à Miru à côté de lui. Malgré le fait qu'ils fussent de la même espèce de dragon, les deux étaient complètement différents, peut-être à cause de la différence de leurs âges.
Gya-ong ?
Miru inclina la tête de-ci de-là, se demandant pourquoi Su-hyeun le fixait. Su-hyeun ressentit instantanément de la peine et détourna vite le regard.
« Quand est-ce que Miru deviendra comme ça, je me demande ? »
Su-hyeun fixa la majesté pure du dragon énorme et esquissa un faible sourire.
« Bien sûr, je serai probablement mort de vieillesse bien avant que Miru n'atteigne ce stade. »
La durée de vie d'un humain et d'un dragon était très différente. Un dragon pouvait vivre des milliers d'années au minimum, et même des dizaines de milliers d'années au maximum, mais, comparés à eux, les humains pouvaient au mieux vivre à peine plus de cent ans.
En y pensant, Su-hyeun se demanda s'il était bien de se proclamer parent de Miru. Après qu'il eût vécu sa vie et fût mort de vieillesse, Miru devrait passer le reste de la sienne tout seul.
— Je peux parler maintenant, c'est ça ?
La voix d'Ellid put être entendue par-dessus les murmures de la foule.
— Je n'aurais jamais cru que mettre l'ambiance serait aussi dur. Beaucoup d'entre vous, les gamins, me voient pour la première fois, mais je suis à peu près sûr que vous pouvez tous sentir ma grandeur rien qu'à ça. Ouais, c'est sûr.
La magie du Cintamani transmettait l'intention de chacun via une voix claire résonnant dans les têtes des auditeurs.
Le seigneur des dragons, Ellid, continua.
— Le Cintamani a dû être récupéré, puisque je suis là, non ? Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé, mais j'espère que vous allez tous bien. Héhéhé.
Comparée à son apparence, la voix d'Ellid était surprenamment joyeuse. Tellement que ses rires semblaient un peu frivoles, même. Mais c'était vraiment comme ça qu'il était, c'est comme ça que les dragons âgés se souvenaient de lui.
« Le dragon rouge qui était notre seigneur dragon avait cette allure.... »
« Il est très différent de ce que j'imaginais, ceci dit ? »
« Peut-être qu'il a un pété au casque, ou.... »
« Non, Sir Ellid a toujours été comme ça. »
« Ce vieux est toujours le même après tout ce temps. »
Une poignée de dragons qui se souvenaient encore d'Ellid sourirent de sourires chauds et doux. D'un autre côté, le teint de certains autres pâlissait de seconde en seconde.
« Attendez un instant, est-ce que ce n'est pas... »
« Le sortilège de Réveil Spirituel ? »
« Pourquoi une magie qui ne s'active qu'après la mort... ?? »
Juste au moment où leur clameur enflait, la voix d'Ellid continua.
— Vous allez bien ? Je suis vraiment curieux de savoir comment notre race va changer après ma mort. J'aurais voulu en être témoin de mes propres yeux, mais... je ne savais pas que ne pas pouvoir le voir, ni même l'imaginer, serait aussi déchirant.
Mort.
Ellid, que l'on croyait en fuite, était mort.
Lorsque ce mot difficile à mal interpréter vint de la bouche du dragon rouge, les dragons rassemblés tombèrent dans un état de panique.
« Il, il, il est mort ?! »
« Il n'a pas fui après tout ?! »
« Attendez, est-ce que ça pourrait être un faux ? »
« Non, ce n'est pas possible. Le sortilège de Réveil Spirituel ne peut s'activer que lorsque l'utilisateur est mort, c'est certain. Ce n'est définitivement pas un faux. »
Le sortilège de Réveil Spirituel. Le sort de plus haut niveau qui permettait d'enregistrer ses souvenirs et ses paroles de son vivant, puis de les manifester après son décès.
Le fait que la magie ait été invoquée signifiait qu'Ellid était vraiment, indéniablement mort.
— Hé, Karne. Tu vas bien, gamin ? J'espère que ce petit morveux dirige notre race correctement. Je veux dire, ça ne me semblait pas correct, demander à un gamin de veiller sur notre race après qu'on soit tous morts. Mais, qu'est-ce que je peux faire ? Aucun de nous cinq ne restera sur cette terre, après tout.
Il n'y avait que cinq dragons rouges.
La raison pour laquelle ils avaient tous dû disparaître était...
— On a prévu de disparaître avec cette bête démoniaque qui ressemble à notre espèce. Vers un monde vraiment, vraiment loin de cette dimension, probablement. Et nos âmes seront très probablement déchirées en lambeaux dans le processus, mais... ça devrait être la même histoire pour cet enfoiré, aussi.
Fafnir. Le pire monstre de tous, qui avait failli mener ce monde au bord de la destruction totale. La raison de la disparition soudaine de l'enfoiré venait d'être élucidée aujourd'hui.
— Vivez une bonne vie, entendez-vous ? Vous, les jeunes, devriez écouter vos aînés, aussi. Je dis tout ça pour votre bien, vous pigez ?
Même après la mort, il les ennuyait encore. Pendant un long moment ensuite, Ellid continua à parler de choses inutiles. La plupart étaient des choses dont il avait envie de parler — des choses incomparablement insignifiantes, communes, et si, si ordinaires de nature.
Ellid continua à parler d'une voix joyeuse, mais devint soudain gravement sérieux.
— On dirait qu'il est presque l'heure. Merde, cette putain de magie bouffe l'énergie magique comme pas possible.
Les expressions des dragons fixant anxieusement l'image d'Ellid formée de rayons de lumière rouges s'effondrèrent toutes. C'était vraiment leur dernier adieu.
— Hé, Karne. Tu regardes ça, non ? Je ne peux même pas imaginer comment tu vas diriger notre race. Mais je suis sûr que la pression a été terrible et que ça a dû être vraiment dur pour toi. Mais, qu'est-ce qu'on peut faire ? On n'est plus là et tu es le seul qui reste.
La voix d'Ellid devint bien plus lourde qu'avant.
— Je suis désolé, Karne. Et s'il te plaît.... Je laisse l'avenir de notre race entre tes mains.
Chou-wouwouwou—
La lumière émise par le Cintamani s'affaiblit progressivement. Peu après, la silhouette d'Ellid disparut complètement, et un lourd silence retomba sur les alentours.
Tous les regards étaient maintenant braqués sur Karne. Et, se tenant derrière eux, Su-hyeun dit la chose que nul d'entre eux ne parvenait à formuler.
« Pourquoi ne vous expliqueriez-vous pas ? »
« ...C'est tout un mensonge. »
Crac—
Karne dévoila ses crocs acérés et dévisagea Su-hyeun. « Espèce d'enfoiré, à quoi tu joues ici ?! »
« Jouer ? Tu crois que c'est un jeu ? »
« Je n'ai rien entendu de tel de la part d'Ellid. Me confier notre race ? Ils se sont sacrifiés ? C'est tout des mensonges !! » Karne tourna la tête et hurla sur ses congénères. « Ne tombez pas dans son piège ! C'est tout un mensonge ! Traînez cet humain hors d'ici sur-le-champ ! »
Su-hyeun balaya les alentours du regard. Des centaines de dragons ne pouvaient pas tous tirer la mauvaise conclusion après avoir entendu les cris de Karne.
Il leur demanda : « Tout le monde, est-ce que ça avait l'air d'un mensonge pour vous ? »
« ...Non. »
« Sans aucun doute, c'était l'énergie magique de Sir Ellid. »
« D'ailleurs, cet humain n'aurait pas pu savoir à quoi ressemblait Sir Ellid, pour commencer... »
Pas mal de dragons acquiescèrent à l'opinion de Su-hyeun. Ils étaient tous de l'ère d'avant la grande guerre. Ils avaient toujours cru qu'Ellid ne les abandonnerait jamais, et, à travers cet incident, finirent par réaliser la vérité.
En effet, Ellid et les autres dragons rouges ne les avaient pas abandonnés. Non, au contraire, ils avaient sacrifié leurs vies pour sauver ce monde — et c'est pour cela qu'ils avaient tous disparu.
Mais maintenant...
« Nous étions.... »
Le regard de Blanc transperça Karne.
« En train de nous faire croire des mensonges ? »