Craquement, craquement—
Glissement, glissement—
Six petits serpents.
Plus exactement, la moitié d'entre eux, désormais adultes, dardaient leur langue.
Ils avaient une corpulence considérable, s'étendant sur deux mètres de diamètre. Les serpents prédateurs à tête triangulaire avaient du venin dans leurs crocs et de la salive coulant de leurs gueules.
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Un mois et demi s'était écoulé. Bien qu'il fût difficile de discerner s'ils avaient atteint le stade adulte, ils feraient largement le poids face au bon nombre de monstres rôdant autour du village.
« Comment s'est passée la chasse aujourd'hui ? » demanda Su-hyeun aux six jeunes hommes qui géraient les serpents prédateurs. Ils semblaient s'être familiarisés avec l'entraînement des bêtes.
« Il ne reste plus beaucoup de monstres aux alentours du village. Je pense qu'il va falloir étendre progressivement le terrain de chasse. »
« Et pour les rations de nourriture ? » demanda Su-hyeun.
« Nous avons trouvé des pommes de terre et du blé pourri dans un village éloigné. Nous n'aurons pas de souci pour la nourriture pendant les trois prochains mois. »
« Cherchez d'autres denrées cultivables sur place, car l'approvisionnement extérieur restera limité. »
« C'est noté. »
Le village retrouvait de l'animation. Quelle que fût la situation à l'extérieur, du moins le village était-il désormais à l'abri des monstres.
Plus aucun humain n'était sacrifié pour les serpents prédateurs. Auparavant, les villageois craignaient d'être offerts aux serpents plutôt qu'aux monstres de l'extérieur.
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Soudain, Su-hyeun se sentit entièrement étranger à ce monde. Bien qu'il ressemblât au monde détruit qu'il connaissait, le système l'avait bien organisé.
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Au cours du mois et demi écoulé, Su-hyeun n'avait repéré aucun autre monstre capable d'envahir le territoire des serpents prédateurs, mais il était impossible de savoir combien de temps encore le village resterait en sécurité.
Même s'ils avaient domestiqué les six serpents prédateurs, si un monstre plus fort qu'eux apparaissait, la paix s'évanouirait en un clin d'œil.
Pas, pas—
Su-hyeun quitta le sous-sol où l'on entraînait les serpents prédateurs et traversa le village. Beaucoup de choses avaient changé pendant cette période.
« Ah, c'est l'oncle héros ! »
« Oncle, où vas-tu ? »
« Monsieur Su-hyeun, vous sortez encore du village aujourd'hui ? »
C'était l'attention et l'hospitalité des villageois envers Su-hyeun. Leur première impression sur lui avait depuis longtemps disparu. À présent, à leurs yeux, Su-hyeun était le héros qui avait sauvé leur village.
Su-hyeun se sentait oppressé par ces regards. Surtout quand les enfants l'appelaient ouvertement héros.
Su-hyeun s'adressa à la mère de Mellie. « Je dois revérifier s'il y a encore des monstres qui rodent autour du village. »
« C'est un dur labeur. À cause de nous, tous les jours... »
« Ce n'est rien. C'est mon devoir. »
Il le pensait sincèrement. Ses actions actuelles n'étaient que la partie du processus pour réussir l'épreuve. La mission en était maintenant à sa phase finale.
À mesure que les serpents prédateurs devenaient adultes, le taux de réussite de l'épreuve augmentait rapidement, proportionnellement à la sécurité du village. Les récompenses seraient importantes car c'était une épreuve nécessitant une longue durée ; l'attachement persistant l'emportait sur l'anticipation.
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Le monde reviendrait-il à son état initial, comme si Su-hyeun n'y avait jamais mis les pieds ? Ou maintiendrait-il le statu quo avec les nouveaux serpents prédateurs domestiqués ?
Si c'était le cas... le village resterait-il en sécurité pour toujours ?
« Merdum. »
Su-hyeun mettait de l'ordre dans ses pensées quand une grossièreté lui échappa sans qu'il s'en rende compte. Les enfants effrayés reculèrent dans l'atmosphère tendue. Il en alla de même pour la mère de Mellie.
« Pourquoi... Il s'est passé quelque chose de grave ? »
« Ah, non. »
Su-hyeun secoua la tête face aux mots grossiers qu'il venait de prononcer. Il regarda les enfants et leur sourit à nouveau.
« Vraiment, ce n'est rien. »
Sur ces mots, Su-hyeun quitta le village. Étrangement, le malaise ne le quittait pas. Sentant qu'il s'inquiétait inutilement, il vérifia l'état de l'épreuve.
[Accomplissement : 99 pour cent.]
Pourquoi ?
Il n'y avait eu aucun changement dans le niveau d'accomplissement depuis quelques jours. Évidemment, le village serait en sécurité si rien d'autre n'arrivait.
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C'était à cause des 1 % restants qu'il n'était pas satisfait et ne choisissait pas de valider cette épreuve.
Le système de la Tour des Épreuves ne mentait jamais. L'échec à atteindre 100 % d'accomplissement signifiait que le village n'était pas complètement en sécurité.
Puisque Su-hyeun aurait déjà pu valider cette épreuve lorsqu'il avait tué le chef du village et le premier serpent prédateur, il n'y aurait pas eu de gros problème si l'épreuve s'était arrêtée là.
Mais...
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Même si son but était simplement de réussir l'épreuve parfaitement, il devait faire quelque chose.
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Alors que cette étrange pensée surgissait soudain dans son esprit, Su-hyeun secoua vigoureusement la tête.
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Su-hyeun quitta alors le village. Plus aucun monstre ne subsistait à l'extérieur. La plupart avaient été éliminés pendant le mois et demi écoulé.
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Il devait découvrir la raison.
Su-hyeun ne revint pas au village, même lorsque le ciel devint complètement sombre, la nuit venue.
Pas, pas—
Su-hyeun était maintenant à une certaine distance du village. Il sentit le regard de divers monstres sur lui, mais il percevait quelque chose de plus massif parmi eux.
Il regarda sous ses pieds. C'était directement en dessous de lui.
« ...Donc, c'était toi. »
Ses yeux ne s'ouvraient qu'à l'aube. Comme il était assez loin du village et à peine actif le jour, Su-hyeun n'avait pas pu le repérer.
La compétence Flamme fut activée sur l'épée de Su-hyeun.
La taille de la flamme était bien plus grande que la première fois. C'était grâce aux monstres chassés qui avaient augmenté la maîtrise de sa compétence.
Su-hyeun usa de sa magie pour faire jaillir la flamme au maximum, et, utilisant l'épée comme contrepoids, la planta dans le sol.
Plouf— !
Les flammes imprégnèrent le sol. Su-hyeun envoya continuellement le feu dans la terre. Bientôt, il obtint une réaction.
Roulement, roulement—
Crac— !
Le sol sous lui trembla et sa surface éclata. Bientôt, quelque chose d'énorme jaillit hors de terre.
Su-hyeun l'évita en bondissant dans les airs. Il put vérifier la forme du monstre en bondissant encore plusieurs fois.
Kyaaaaa— !
Un ver de terre gigantesque.
C'était un monstre de couleur terre, sans yeux, sans nez, sans membres. La seule partie de son long corps était une gueule hideuse qui poussait un grognement retentissant.
Sa forme ressemblait à celle du serpent prédateur. Mais Su-hyeun savait.
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C'était la seule menace restante pour le village dans cette épreuve : le Ver de Terre.
Son corps recélait un venin encore plus mortel que celui du serpent prédateur. Si le ver de terre et le serpent prédateur se rencontraient, le serpent serait paralysé et mourrait instantanément du venin du ver.
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L'épreuve pouvait être validée sans même attraper le monstre. En d'autres termes, on pouvait le capturer si possible ; sinon, il fallait retourner à la Tour.
Su-hyeun observa les mouvements du ver de terre, et les informations le concernant apparurent.
Le ver de terre appartenait aux monstres de niveau boss. Sa ligne de vie était longue et ne devait pas être prise à la légère. De plus, le point le plus important était son venin. Même pour Su-hyeun, il était difficile d'échapper au poison du ver sans compétences de résistance aux toxines.
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Su-hyeun ralluma la flamme et chargea vers le ver de terre.
Goutte, goutte—
Halètement, halètement—
Su-hyeun laissa échapper un souffle lourd et trébucha, épuisé.
Le sang vert du ver de terre s'écoula dans la terre. Les pieds de Su-hyeun semblaient brûler là où il marchait sur le sol taché de sang.
Craquement, craquement—
Le ver de terre n'était pas encore mort. Quelques fragments de son corps prolongeaient sa vie.
« Finissons-en. »
Su-hyeun rassembla enfin le reste de sa magie et lui trancha la tête.
Tranchant— !
Kya—
[Vous avez gagné 1 000 points d'accomplissement.]
[Vous avez atteint l'accomplissement maximal.]
[Vous avez réussi l'épreuve du 10e étage avec perfection.]
[Vous pouvez choisir une récompense supplémentaire. Les récompenses supplémentaires dépendent de votre niveau d'accomplissement. La commande est « Sélectionner ».]
[Votre exploit sera classé.]
[Vous êtes classé premier.]
[Votre Force a augmenté de 1 point.]
[Votre Agilité...]
...
[Vous avez gagné 50 000 points d'accomplissement.]
[Votre niveau magique a augmenté de 1 niveau.]
[Votre facteur magique a augmenté de 2 points.]
[Voulez-vous monter à l'étage supérieur ?]
Les points d'accomplissement alloués n'étaient pas aussi généreux qu'il l'avait espéré.
Mais les autres récompenses étaient l'augmentation de son niveau magique et la possibilité de choisir sa récompense supplémentaire.
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« Haa— »
Quelle que soit la récompense supplémentaire, Su-hyeun traîna lourdement les pieds et s'assit sur une parcelle de terre sèche, exempte de sang de ver de terre.
Il ne pouvait même pas ouvrir la porte vers la réalité dans son état actuel.
Une concentration considérable était nécessaire pour l'ouvrir. Il était donc impossible de l'ouvrir alors que Su-hyeun était empoisonné.
Clic—
Su-hyeun saisit le pendentif qui pendait à son cou. C'était le trésor obtenu au deuxième étage : le trésor des Sharyes. Bien qu'il n'ait pas eu beaucoup d'occasions de l'utiliser, il était utile à chaque fois.
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Bien qu'il coûtât une quantité considérable de points d'accomplissement, c'était un objet d'une grande valeur.
Tourbillon, tourbillon, tourbillon—
Alors que Su-hyeun activait le pendentif, une lumière jaillit et enveloppa son corps. Une lumière vert clair brillante enveloppa entièrement le corps de Su-hyeun et se dissipa bientôt.
Le corps empoisonné de Su-hyeun se sentit plus léger et plus détendu.
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C'était un objet qui restaure la santé de l'utilisateur trois fois.
Ce type d'objet était rare. Malheureusement, comme sa vitesse de récupération était lente, il était difficile de l'utiliser en combat, mais il n'avait pas son pareil pour la récupération naturelle.
Initialement, le poison se serait progressivement propagé dans le corps, et le surmonter naturellement aurait pris beaucoup de temps.
Peut-être que les parties du corps qui n'auraient pas pu être récupérées seraient restées paralysées de façon permanente ou auraient conduit à une mort précoce, mais le trésor des Sharyes neutralisait lentement le poison.
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Il ne pouvait plus l'utiliser que deux fois de plus. Il s'attendait à en utiliser une charge en commençant le combat contre le ver de terre et ne le regrettait pas.
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Le système de la Tour des Épreuves ne mentait jamais. Su-hyeun le croyait.
Le sentiment persistant s'était atténué. Grâce à cela, Su-hyeun put monter à l'étage suivant sans souci.
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Il y avait la récompense supplémentaire qu'il pouvait choisir après que son niveau d'accomplissement eut dépassé les 30 pour cent.