***
Bouuum— !
La silhouette de Su-hyeun jaillit en avant comme un ressort comprimé.
D'innombrables serpents se ruèrent sur lui. Il tenait une épée et une lance, une dans chaque main.
[Lance tueuse de dragons.]
Wuuuung—
La lance serrée dans la main de Su-hyeun vibra bruyamment. Il cessa sa course un instant, s'immobilisa et lança la lance de toute sa force vers la cible devant lui.
Swiiiiiish—
Puh-pupupupupuhk— !
La lance tueuse de dragons se scinda en milliers de fragments et balaya les serpents barrant sa route. Pourtant, cela ne suffisait pas.
Il y en avait tout simplement trop pour que la lance puisse réduire efficacement leurs nombres. Le passage ne s'ouvrit que l'espace d'un souffle avant de se refermer.
'Encore une fois.'
Su-hyeun tendit la main vers le vide. Ce fut au moment où il saisit l'une des deux lances tueuses de dragons restantes stockées dans le sous-espace.
Sa vision bascula violemment et son sens de l'équilibre s'en trouva perturbé. Le haut et le bas se mêlèrent, ses entrailles se mirent à tourner au point qu'il crut vomir d'une seconde à l'autre.
C'était du poison.
'Merde....'
Grit—
Su-hyeun serra les dents.
Il relâcha la lance tueuse de dragons qu'il tenait. À la place, il fitdescribe un large arc avec l'épée de l'autre main et fit pivoter tout son corps.
Paaaaahk— !
Les serpents qui s'élançaient sur lui sans un bruit furent taillés en pièces et s'effondrèrent au sol.
Juste après, il leva le pied et l'abattit violemment. La tête d'un serpent qui rampait au ras du sol fut écrasée. Entre-temps, sa vision trouble retrouva peu à peu sa netteté et son environnement s'éclaircit.
Shiiiiii, hiiissss—
D'innombrables serpents emplissaient entièrement le champ de vision de Su-hyeun. Devant, derrière, peu importait la direction : toutes étaient complètement obstruées par eux. Non content de cela, le poison se propageait rapidement à l'intérieur de son corps, seconde après seconde.
'Ça ne sent pas bon, je n'ai plus le temps de tergiverser.'
Même si ces bestioles étaient petites, chacune de ces enflures était un clone d'Ouroboros. Il ne devait pas prendre à la légère le poison qu'elles transportaient.
La puissance du poison en elle-même était peut-être faible du fait de la taille minuscule de chaque clone, mais maintenant que la propagation avait commencé, la situation ne pouvait que se dégrader avec le temps.
'Je n'ai pas non plus le temps de me détoxifier.'
Il lui fallait atteindre le cœur d'Ouroboros le plus vite possible.
Sliiiiice—
Son épée chargée d'énergie magique s'allongea vers l'avant, et le chemin s'ouvrit un instant. Mais les serpents le comblèrent à nouveau illico. Su-hyeun enveloppa tout son corps de la Flamme divine et se lança en avant vers sa cible.
Sliiiiice— !
À chaque coup d'épée, des dizaines et des dizaines de serpents étaient coupés en deux.
C'était sans doute le prix de son mépris total pour la défense en fonçant tête baissée : plusieurs serpents parvinrent à mordre et s'accrocher à Su-hyeun.
Cela ne pouvait pas être évité, ceci dit — c'était désormais une course contre la montre. Comme le poison avait déjà commencé à se diffuser en lui, il décida de ne pas s'en faire pour quelques morsures de plus.
Il trancha, puis trancha encore. Et força le passage.
[Fatigue : 68.]
'Haa, haa....'
Était-ce parce que le poison s'était répandu dans tout son corps ?
Comme il n'avait pas ménagé sa réserve d'énergie magique en combattant, son niveau de fatigue grimpa en flèche en un rien de temps. Sa santé avait dû chuter sérieusement également, vu qu'il haletait lourdement à chaque pas.
Pourtant, sa récompense fut que la distance s'était considérablement réduite.
Tout en enchaînant les coups d'épée, il vérifia son niveau de fatigue, et ses yeux brillèrent soudain.
'Maintenant.'
[Fatigue : 70.]
[Le trait Héros-Immortalité s'active.]
[Vitalité et endurance récupèrent rapidement. Les altérations d'état sont partiellement soignées.]
[L'ensemble des caractéristiques augmente légèrement.]
Sa tête, embrumée jusqu'alors, s'éclaircit et l'énergie lui revint.
Ce n'était pas seulement son endurance, sa réserve d'énergie magique se remplit à ras bord, peut-être même davantage qu'avant. C'était l'effet de la compétence de classe Héros qui ne s'activait qu'en situation critique : Immortalité.
Slaaaash— !
Ses coups d'épée puissants abattaient d'innombrables serpents barrant la route. Su-hyeun marcha sur les débris des torses sectionnés et bondit une nouvelle fois en avant.
Il ne semblait pas y avoir de fin, peu importe le nombre qu'il en abattait. Surtout près du cœur — tant de serpents s'étaient agglutinés autour de l'organe qu'il y avait à peine de quoi poser le pied.
Su-hyeun tendit à nouveau la main vers le vide. Il saisit les deux lances tueuses de dragons restantes dans le sous-espace.
Il tint les deux lances dans une main et les sortit. Ce serait vraiment son ultime attaque.
Creeeeeeaaaaak—
Alors qu'il courait en avant, son bras fut violemment ramené en arrière.
Sa force avait doublé par rapport à son état normal grâce aux effets de la compétence Immortalité. La qualité même de son énergie magique s'était élevée bien au-delà d'auparavant, ce qui signifiait la même chose pour le facteur d'amplification.
Les lances tueuses de dragons vibraient durement, comme prêtes à se briser à tout instant, tandis qu'il y déversait son énergie magique.
Tout en serrant les deux lances d'une main, il bridait sa propre force pour que l'énergie magique n'explose pas hors de contrôle. Il n'avait qu'un seul coup. Alors il patienta, retint encore et encore. Il ne lança pas les lances précipitamment et continua d'accumuler sa puissance.
Kyaaaaahk— !
Et, l'instant d'avant qu'une gueule béante n'engloutisse la tête de Su-hyeun tout entière—
Flash !
Le bras de Su-hyeun jaillit vers l'avant et, dans le même temps, une lumière bleue aveugla toute la zone.
Kwa-kwakwakwa—
Splaaaaash—
Tous les serpents bloquant le chemin de Su-hyeun se dissipèrent en un instant. Les lances s'étaient brisées en menus éclats qui se dispersèrent, déchirant et lacérant les corps de toutes les créatures devant lui au passage. Et maintenant, un chemin vide, là où il n'y avait que des serpents, apparut.
Su-hyeun s'élança sur ce chemin. Il ne lui fallut pas longtemps pour atteindre le petit cœur.
Ba-doum, ba-doum.
Ce cœur de la taille d'une pastèque alimentait en énergie tout le corps d'Ouroboros.
Swiiiish—
Claaang—
L'épée de Su-hyeun s'abattit sur le cœur.
Claaaang, pang— !
Pourtant, la lame ricocha simplement.
L'épée vibra violemment et du sang sourdit des chairs déchirées entre ses doigts. Une fine fissure apparut à la surface du cœur, mais il ne fut pas entamé.
'C'est dur, ça.'
Le cœur d'Ouroboros avait une composition quelque peu différente de celle des organes des créatures ordinaires. D'emblée, le monstre serpent géant ne possédait aucun organe interne, et une simple source d'énergie minuscule suffisait à mouvoir cette masse colossale. Ce petit cœur était précisément cette source capable de mouvoir un corps large de plusieurs dizaines de mètres et long de plusieurs kilomètres.
Ruuumble—
L'espace environnant gronda et trembla, et un hurlement strident parvint de l'extérieur. Ouroboros hurlait de douleur sous l'impact ressenti sur son cœur.
'Ça marche.'
Su-hyeun abattit à nouveau son épée.
Claaang—
Su-hyeun abattit son épée à plusieurs reprises.
Pourtant, la membrane enveloppant le cœur ne cédait pas aisément ; c'était la dernière mesure de défense qu'Ouroboros avait dressée pour protéger son cœur.
Même ainsi, elle commença à se fissurer peu à peu sous les coups de l'épée de Su-hyeun renforcée par sa compétence Immortalité.
Son unique problème était qu'il ne lui restait plus beaucoup de temps.
Hiiiiiss— !
Paaaahk— !
Su-hyeun pivota et trancha vers les serpents qui déjà fondaient sur lui par-derrière. Bien qu'il ait dégagé le passage une fois, d'innombrables serpents pullulaient encore dans le corps d'Ouroboros.
Dès le départ, il était impossible de tous les abattre.
'Il me faut encore un peu de temps....'
Gya-ong— !
Miru apparut juste au-dessus de la tête de Su-hyeun. Son dragon n'était jamais sorti sans sa permission jusqu'alors. C'était le fruit de son éducation stricte, mais pour l'instant, il était vraiment ravi de voir Miru agir de sa propre initiative.
« Miru ! »
Ruuumble—
« Je te laisse faire un moment. »
[Souffle.]
Des flammes cramoisies jaillirent de la gueule de Miru.
Les corps des serpents qui fondaient sur eux de tous côtés se mirent à fondre. Miru ne pouvait peut-être pas tirer son Souffle maintes fois, mais cette attaque possédait encore un pouvoir destructeur bien supérieur à n'importe quelle autre compétence.
Il décida de confier l'arrière à Miru.
Su-hyeun recommença à abattre son épée sur le cœur.
Clang, claaang— !
Craaack—
La membrane entourant le cœur se brisait par morceaux.
Il pressait le temps. Immortalité étant une compétence quasi truquée, sa durée n'était pas bien longue.
[Souffle.]
Un second Souffle jaillit de la gueule de Miru à cet instant.
C'était déjà le deuxième. Le nombre de Souffles que Miru pouvait lancer était limité à deux.
Cependant...
Gya-ohk, gya-ooong—
Rumble—
Miru pressa jusqu'à la dernière once d'énergie magique qu'il lui restait pour une ultime fois. Et puis, juste au moment où un serpent tombait d'en haut pour mordre la tête de Su-hyeun, pour la toute première fois, un troisième Souffle jaillit de la gueule de Miru.
Kwa-ruuuuumble—
Autour de Su-hyeun, tous les serpents qui fondaient sur lui furent une fois de plus balayés par le Souffle de Miru et disparurent dans les airs.
Un troisième Souffle.
Il était si fier de Miru d'avoir ainsi repoussé ses limites pour en extraire davantage de puissance. Le corps du dragon s'affaissa et s'effondra au sol comme s'il n'avait plus l'énergie ne serait-ce que pour battre des ailes.
Et maintenant, c'était à son tour de répondre aux efforts du dragon.
Su-hyeun releva son épée, la fit pivoter et la saisit en prise inversée. La tenant des deux mains, il la planta droit au milieu du cœur.
L'épée de Su-hyeun s'enfonça profondément au centre du cœur.
Kyyaaaaaaahh— !
Kha-aaahk, kaaaahk— !
Les cris des serpents résonnèrent de toutes parts. Les serpents qui s'élançaient frénétiquement sur Su-hyeun se mirent soudain à se tordre et à hurler de douleur.
Ce n'était rien d'autre que le cri d'Ouroboros.
Bzzz, bzzzz—
Ziiiiing—
L'épée plantée dans le cœur se mit à vibrer. Une puissance incroyable suintant de l'organe pulsatile commença à se rassembler sur la pointe de l'arme. Et à travers celle-ci, la puissance d'Ouroboros était aspirée directement dans les mains de Su-hyeun. Plus précisément, c'était lui qui l'aspirait.
***
« Le cœur d'Ouroboros est en fait une forme cristallisée de l'énergie que la créature a accumulée pendant toute sa vie. En d'autres termes, c'est quasiment la forme la plus pure d'énergie concentrée. »
Conseil du gardien.
La récompense « bien plus grande » que l'on pouvait obtenir lors de l'épreuve du 30e étage.
« Détruire le cœur d'un Ouroboros revient au même que tuer le monstre serpent lui-même. Bien qu'il te soit impossible de chasser un Ouroboros avec ton niveau actuel, pénétrer à l'intérieur pour détruire son cœur devrait rester à ta portée. »
« Est-ce que tuer l'Ouroboros est l'objectif ultime de cette épreuve ? »
« Non. Tuer l'Ouroboros n'a rien à voir avec l'épreuve. Non, le monstre n'est qu'une partie du décor de l'épreuve, c'est tout. Cette chose n'est pas le but de l'épreuve mais simplement une calamité qui existe en dehors des épreuves de la Tour. »
« Si c'est le cas, pourquoi... »
« Je te l'ai déjà dit, non ? C'est juste une récompense supplémentaire que tu peux obtenir pendant le 30e étage, c'est tout. »
La récompense dont parlait le gardien était autre chose.
« Tu devrais dévorer le cœur de cette chose. Si tu le peux. »
Le regard du gardien, à ce moment-là, semblait demander : « Est-ce que tu peux vraiment y arriver, je me le demande ? »
***
Wuduk, wududuk—
Des veines se gonflèrent sur les mains de Su-hyeun qui serraient toujours fermement l'épée.
Son visage devint hideux alors que des vaisseaux sanguins éclataient les uns après les autres. Il avait l'impression que la puissance débordait dans tout son corps, au point d'en exploser d'une seconde à l'autre.
Le problème venait de sa tentative d'absorber cette énergie massive sans aucune préparation, mais aussi de l'énergie magique d'Ouroboros qui montrait soudain une réaction adverse à l'intérieur du corps de Su-hyeun.
'Dois-je me contenter de ça et en rester là ?'
Le cerveau de Su-hyeun passa à la vitesse supérieure.
Il se demanda s'il devait abandonner là, mais cela lui sembla trop gâcher une telle opportunité, alors il se mit à réfléchir à d'autres moyens d'y parvenir. Juste à ce moment, une soudaine illumination traversa son esprit.
'Le trait d'Ouroboros.'
Tout en tenant l'épée d'une main, Su-hyeun se baissa et posa sa main libre sur le sol. Plus précisément, sur le corps d'Ouroboros.
[Vous utilisez la compétence Transfiguration en prenant Ouroboros pour cible.]
[Vous absorbez une partie du trait de votre cible.]
[Trait : Troisième Œil acquis.]