Goutte, goutte, goutte...
Autour d'une petite maison en bois comme épicentre, des cadavres gisaient dans toutes les directions.
L'expression de Calvin, fixant les corps hachés et brûlés, était une stupeur pure. Sans même s'en rendre compte, il s'était affalé sur les genoux.
Il ne savait pas non plus depuis combien de temps.
'Rien n'a vraiment marché sur lui.'
Su-hyeun l'avait dit — qu'il était l'ennemi naturel des magiciens.
Quand Calvin l'avait entendu pour la première fois, il n'avait pas saisi le concept. Il avait simplement supposé que l'assaillant était confiant dans sa défense contre la magie, et c'était à peu près tout.
Mais cet homme disait la vérité.
La magie ne fonctionnait pas sur Su-hyeun. Il ignorait les sorts qui ne possédaient aucune forme physique et continuait à abattre les mages noirs.
Sans surprise, les mages noirs rassemblés s'enfuirent tous en un instant. Su-hyeun ne les poursuivit pas, cependant. Et c'est pourquoi Calvin songea à s'enfuir également, mais ne put le faire.
S'il le faisait, il risquait d'être vraiment tué.
« Recommençons notre conversation ? » demanda Su-hyeun.
Cric...
Il s'assit sur la seule chaise à bascule restante trouvée à l'intérieur de la maison complètement détruite. C'était aussi la même chaise sur laquelle il s'était assis lors de sa première venue.
Calvin trouva assez remarquable qu'une seule chaise ait pu échapper indemne à ce qui venait de se passer, et en même temps, cela lui donna la chair de poule. Il se demanda si Su-hyeun l'avait délibérément laissée intacte ou non.
« D'abord, dis-moi tout ce que tu sais sur lui », dit Su-hyeun.
« Q-quand vous dites "lui", vous voulez dire Malcolm... »
« C'est "Monsieur" Malcolm. »
« O-oui, oui. »
À moitié hors de lui, Calvin se tourna vers Su-hyeun tout en restant à genoux. Il rongea son frein, cherchant par où commencer, et finit par ouvrir la bouche. « Malcolm... Monsieur Malcolm, il est plus un savant qu'un vrai mage noir. »
« Un savant ? »
« O-oui. Plutôt qu'apprendre et maîtriser des sorts, il les étudie. En réalité, bien qu'il soit un magicien, on ne peut pas vraiment l'appeler ainsi. »
« Mouais. Il avait l'air comme ça, en effet. »
La quantité d'énergie magique que l'on pouvait sentir émaner de Malcolm était en effet fort insignifiante. Cette affirmation n'était donc pas entièrement fausse.
« Cependant, Monsieur Malcolm en tant que savant est quelqu'un de plus que digne de figurer dans les livres d'histoire. C'est pour cela qu'il a été admis dans cette ville en premier lieu. »
« D'accord, et alors ? »
« Pour autant que je sache, la raison pour laquelle Monsieur Malcolm est venu dans cette ville était pour effectuer des recherches sur les bêtes divines. »
« Les bêtes divines ? »
« Oui, les bêtes divines. Les bêtes démoniaques aussi. Pour effectuer des recherches liées à elles. »
Su-hyeun se demandait pourquoi il y avait autant de livres sur les bêtes divines dans le bureau du sous-sol, mais cela semblait en être la raison.
« Est-ce vraiment Monsieur Malcolm qui a invoqué Ouroboros ? » demanda Su-hyeun une autre question.
« N-non, ce n'est pas lui. Il n'en a pas la capacité. »
« Qui l'a fait, alors ? »
« Monsieur Malcolm nous a seulement donné la méthode. Ce sont les mages noirs de cette ville qui ont invoqué la bête démoniaque, Ouroboros. »
« C'était mon erreur. »
***
Su-hyeun crut entendre la voix de Malcolm — une voix remplie d'un regret et d'une culpabilité puissamment autodestructeurs. La raison en était précisément cela.
« Quelle est la raison des sacrifices humains à Ouroboros ? »
« H-hein ? » Calvin parut décontenancé par la question de Su-hyeun. Il semblait ignorer que ce dernier connaissait ce fait. « P-pourrait-il être que... Vous en avez déjà entendu parler ? »
« Bien sûr. Comment pourrais-je ne pas le savoir, vu le vacarme que vous faites là-dessus ? »
Plus tôt, il avait entendu ce que Calvin et les autres mages noirs racontaient bruyamment par la porte entrouverte de la maison : des gens servis en sacrifice à Ouroboros, et les mages noirs utilisant cela comme divertissement et ricanant.
Su-hyeun avait à peine réussi à réprimer le dégoût qui montait en lui à ce moment-là.
« Dépêche-toi de parler. Quelle est la raison des sacrifices à Ouroboros ? Si tu prends ton temps pour répondre, à partir de maintenant je... »
« C-c'est pour apaiser Ouroboros ! »
« Apaiser ? Apaiser quoi exactement ? »
« Son appétit... »
Su-hyeun fronça profondément les sourcils à la réponse de Calvin. Quelque chose n'allait pas dans cette réponse. « Tu veux me dire qu'un appétit aussi énorme peut être satisfait en lui donnant juste quelques personnes ? »
« Plus précisément, pas son appétit mais son sentiment de satisfaction. Satisfaction d'avoir... mangé des humains. »
« Tu aurais dû le dire dès le début. Essayer de me confondre et tout. »
« M-mes excuses. »
« D'accord, alors ? Pourquoi Monsieur Malcolm a-t-il enseigné à votre groupe la méthode pour invoquer Ouroboros ? Et pourquoi avez-vous invoqué cet enfoiré ? »
« C'est... »
Calvin finit par hésiter dans sa réponse.
Crac-crac-crac— !
« Kkeuh-aaaaaaahk ! »
Le pied de Su-hyeun s'abattit sur le genou de Calvin. Soumis à la douleur de sa rotule pulvérisée, ce dernier lutta en vain pour retirer le pied du premier tout en hurlant.
« J-je... je vais répondre ! S'il vous plaît ! »
Su-hyeun retira son pied face aux hurlements convulsifs de Calvin. La chose intelligente à faire quand on pose une question gênante est de ne pas laisser le temps à l'adversaire de formuler une réponse.
« Kkeuh-euh.... »
« Tu as trois secondes. Trois, deux.... »
« C-c'était pour protéger la ville ! »
Su-hyeun fixa droit Calvin après avoir entendu cette réponse. Il avait besoin d'un peu plus d'explications.
« Sois plus précis. »
« Un empire de l'autre côté de la mer visait Moros. Ce fut la pire crise de toute l'histoire de Moros. »
« Ah, donc la raison de l'invocation d'Ouroboros était de protéger Moros de l'invasion de cet empire ? »
Pour atteindre Moros, une nation insulaire, il n'y avait d'autre choix que de traverser le vaste océan. L'empire échoua à passer le serpent géant des océans, Ouroboros, et finit par abandonner l'invasion de Moros.
C'était la fin de l'explication de Calvin.
« Est-ce vraiment tout ? » demanda Su-hyeun.
« C-c'est... »
Calvin montra encore un signe d'hésitation face à la question pointue de Su-hyeun.
Juste à ce moment, le pied de Su-hyeun se leva, incitant Calvin à ouvrir la bouche en urgence. « C-c'était la raison de la décision de Monsieur Malcolm d'invoquer Ouroboros. »
« Vous avez dit "c'était", ce qui veut dire... ? »
« C-c'était tout un mensonge. »
Calvin répondit et serra les yeux.
Su-hyeun l'aurait appris de toute façon si Malcolm décidait de s'ouvrir. Alors Calvin décida de tout avouer. « Ce que vous venez d'entendre... était un mensonge pour soutirer la méthode d'invocation d'Ouroboros à Monsieur Malcolm. »
« Donc, le vrai but de l'invocation d'Ouroboros est ? »
« C'était pour que nous puissions survivre dans cette ville. »
« Quelqu'un a-t-il essayé de vous tuer tous ? »
À la question de Su-hyeun, la tête de Calvin baissa et il se mit à serrer les dents. « Nous, les mages noirs, avons été discriminés pendant plusieurs siècles. »
« Discriminés ? »
« Oui ! Discrimination ! Les gens nous montraient du doigt, disant qu'on est sales, qu'on est les adeptes d'une discipline maléfique, et ils nous méprisaient toujours. Des gens qui vous exaltaient avec des yeux brillants si vous étiez un magicien vous haïssaient maintenant pour être un mage noir ! »
« ...Et alors ? »
« Hein ? »
« D'accord, alors. Qui compose les sacrifices offerts à Ouroboros ? Les mages noirs ou les magiciens ordinaires qui vous ont discriminés et méprisés ? »
Calvin ferma la bouche immédiatement.
La réponse était trop évidente. Su-hyeun claqua simplement de la langue face au silence de Calvin. « Je comprends maintenant pourquoi vous avez été discriminés et méprisés. Vous êtes tous comme une pile de moisissure puante. »
Su-hyeun s'abaissa et tendit la main vers la poitrine de Calvin.
« Q-que essayez-vous de... ! »
Paf— !
« Keo-eok ! »
La paume de Su-hyeun frappa précisément la poitrine de Calvin. La mâchoire de ce dernier s'ouvrit et sa taille se plia en deux sous l'impact qui réverbéra dans tout son corps.
Crac, crac-crac—
Le corps de Calvin se mit alors à se contorsionner de manière anormale. Il se tordit dans une douleur pure et débridée et finit par hurler. « Keuh, keuh-aaaaaah ! »
« Les circuits magiques des mages noirs peuvent facilement se dérégler même au plus petit impact », dit Su-hyeun.
« Ah-ahck, aaaahk ! »
« Tu ne pourras probablement plus utiliser d'énergie magique de ta vie. Évidemment, tu peux dire adieu à cette enveloppe de magicien aussi. Puisque tu as répondu à mes questions, je ne te tuerai pas. Cependant... » Su-hyeun regarda Calvin avec désapprobation avant de se retourner. « Tu n'as pas les qualifications pour manier ce pouvoir. »
Il marcha ensuite vers le coin de la maison effondrée. Miru, assis là à l'attendre, déploya ses ailes et s'envola pour se percher confortablement sur la tête de Su-hyeun une fois de plus.
Calvin fixa le dos qui s'éloignait de Su-hyeun, la tête relevée. Cette douleur déchirant tout son corps ne voulait pas le lâcher.
« Euh, euh.... Euh, euh, euh.... »
Dans cette douleur intense, Calvin tenta de rallumer son énergie magique.
Cependant, il ne put sentir la moindre trace d'énergie magique qui remplissait autrefois son corps. Le sentiment d'amputation paralysant, comme s'il avait perdu une partie de son membre, non, comme s'il avait perdu son identité elle-même, le submergea.
Il avait vécu toute sa vie comme mage noir.
« Heuh-euh.... »
Calvin posa son front au sol.
Un magicien qui a perdu sa capacité à user de la magie ne peut plus vivre dans cette ville.
* * *
Su-hyeun se dirigea vers la résidence de Malcolm.
Avant d'atteindre la maison, toutefois, il jeta un coup d'œil à l'état de son corps. Heureusement, le sang n'avait pas éclaboussé ses vêtements.
Toc, toc—
« Monsieur, je suis de retour. »
Il frappa à la porte menant au jardin avant de la résidence, et peu de temps après, elle s'ouvrit.
Malcolm entretenait le jardin, son dos courbé s'inclinant encore davantage.
« Tu es de retour ? » Malcolm découvrit Su-hyeun et, d'un pas rapide, s'approcha pour l'examiner de la tête aux pieds. « Es-tu blessé quelque part ? Ces gens n'ont pas essayé de te faire du mal ? »
« Non, je vais bien, monsieur. »
Gya-ong— !
Miru répondit énergiquement comme pour dire « Pas de souci ! »
Malcolm poussa un soupir de soulagement. Il semblait que leurs sujets d'inquiétude n'étaient pas synchronisés, mais Su-hyeun ne tenta pas de corriger le vieil homme.
« Quel soulagement. Vraiment. »
« Monsieur. »
Su-hyeun saisit la main âgée et ridée de Malcolm et demanda. « Monsieur, pourquoi me traitez-vous si bien ? »
« De quoi parles-tu tout à coup ? C'est évidemment... »
« Est-ce parce que vous avez de la peine ? »
À la question suivante de Su-hyeun, Malcolm choisit d'avaler ses mots et détourna la tête. Il ne semblait pas paniquer. Il pensait probablement que Su-hyeun avait dû entendre beaucoup d'histoires des mages noirs entre-temps.
« Et si nous faisions une courte promenade ? » proposa Malcolm.
« D'accord. »
Su-hyeun cala son pas sur celui de Malcolm et marcha à ses côtés.
Ce dernier, marchant en silence un moment, finit par parler d'une petite voix. « Une fois par mois, Moros sacrifie dix personnes à Ouroboros. »
« Oui, je le sais. »
« Et quand un étranger entre dans la ville, cette personne est priorisée comme sacrifice. C'est pour protéger un magicien de plus de la ville. » Malcolm baissa la tête. « Pour les étrangers, cette ville est comme un piège à fourmilion. Et... c'est moi qui ai fait de cette ville ce qu'elle est maintenant. »
« C'est pour ça que vous êtes si gentil avec moi ? »
« Je suis vraiment désolé. Vraiment. Je t'aurais incité à t'enfuir d'ici si tu le peux, mais... » Malcolm porta son regard vers les hauts remparts lointains. « Mais, si tu fais ça, tu perdras la liberté de ce mois, à la place. »
« Ces remparts, ils... »
« Ils n'ont pas été construits pour empêcher les gens d'entrer. » Malcolm secoua la tête. « Non, ils sont faits pour vous empêcher de sortir. »
Et voici la raison pour laquelle Su-hyeun avait pu entrer si facilement sans que son identité ne soit vérifiée.
Malcolm devait se sentir coupable car il ne pouvait plus croiser le regard de Su-hyeun. Il semblait éprouver de la culpabilité de n'avoir pas été sincère dès le début, et aussi d'avoir causé l'état actuel de Moros.
'Cette ville entière est une sorte de piège, alors.'
Il avait l'impression de voir enfin la véritable nature de cette ville appelée Moros.
C'était comme des sables mouvants dans un désert, où l'on ne peut jamais s'échapper une fois qu'on a mis le pied dedans et où l'on s'enfonce continuellement plus profond jusqu'à la mort.
Quel endroit amusant. Il lui fallut un bon moment pour comprendre le thème et le contexte de l'épreuve cette fois-ci.
C'était une épreuve où l'objectif clair ou le but précis n'était même pas gravé dans la pierre. Le plus probable, c'est que le taux de réussite et le fait de passer ou rater l'épreuve seraient jugés sur ce qu'il ferait dans la ville et les résultats de ses actions.
Dans ce cas, découvrir le contexte de l'épreuve n'était pas seulement la base, c'était aussi l'objectif le plus important.
Mais ceci...
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Su-hyeun esquissa un rictus après avoir confirmé les grandes lignes de l'épreuve qui se dévoilaient lentement.
'Ce n'est pas aussi mal que je le pensais.'