Siegfried me regarda depuis sa hauteur, le temps d'un instant, interloqué.
« Oh désolé. Je ne voulais pas le faire. »
L'homme qui avait passé ses bras autour de ma taille semblait encore plus surpris que moi.
Siegfried retira ses mains et parvint à peine à soutenir mon regard. J'essayai de chasser de mes narines cette fine odeur qui émanait de lui.
…Franchement, il était plutôt sympathique sur le coup. Il ne fait pas ça d'habitude. Et il ne lance pas n'importe quelles absurdités comme tout à l'heure.
Un bruit sec.
Dès que je reculai d'un pas, le torchon qui collait à la joue de Siegfried s'en détacha et vint s'écraser au sol.
« Ah… »
Siegfried ramassa le chiffon souillé et soupira avec dépit. Les commissures de ses yeux se courbèrent, trahissant son mécontentement. À voir comment il s'y était pris, on aurait juré qu'il avait mis tout son cœur dans l'affaire, seulement pour finir ainsi, vexé. Rien que de le regarder, une triste impression m'envahissait.
'Je ne devrais pas me laisser aller ainsi, mais tu finis toujours par me donner envie de prendre soin de toi.'
« Vous savez, Votre Altesse. Vous souvenez-vous de la pommade que je vous ai mise avant ? »
Je me rinçai les mains à l'eau restante dans le baquet et sortis le petit pot de pommade de ma poche. J'effleura son épaule du bout des doigts ; il redressa aussitôt le dos. Puis, posant un genou à terre, il rapprocha son visage du mien.
Mes ongles étendirent la crème sur sa joue douce. Siegfried fronça les sourcils, puis referma lentement les paupières. Ses longs cils noirs ondoyèrent avec grâce. Une fois la pose terminée, j'essuyai mes mains.
« C'est terminé. »
Les coins de sa bouche se relevèrent. Il ouvrit les yeux, croisa mon regard et afficha un large sourire. Cela ne sied pas à un prince de se décrire ainsi, mais là, il ressemblait fort à un chiot remuant frénétiquement la queue.
En effet ! Une lumière me traversa subitement. À partir de maintenant, je verrais Siegfried comme un chiot ! Il est plus grand que moi et porte des épaules larges ; pourquoi ne pas simplement l'assimiler à un gros chien ?
On dit que les chiens sont généralement sujets à la jalousie et ne suivent que leur maître, non ? Je ne parvenais guère à le considérer comme un homme, donc je suis persuadée que mon cœur serait plus tranquille si je le voyais juste comme un chiot.
Bref, les jours qui nous restaient à passer ensemble ne comptaient pas sur les doigts d'une main. Il devrait partir mettre un terme au conflit au front oriental une fois la soumission achevée ; je n'avais donc qu'à patienter jusqu'à ce jour-là.
Je souris à Siegfried, bercée par cette pensée.
« Comment vont vos épaules ? »
Après avoir pris un bain, je descendis et interrogeai le comte Paresa, qui mangeait déjà. C'était le moment idéal pour dissiper les malentendus, à l'abri des curieux.
Grâce aux prouesses de Siegfried aujourd'hui, j'avais pu regagner l'auberge bien plus tôt. Il s'était même occupé de ma part, compensant largement mon absence avec le double de monstres qu'il avait abattus comparé à hier.
« Le prêtre m'a pansé, je vais bientôt aller mieux. Merci de vous en soucier », répondit le comte avec un sourire.
Même s'il restait faible, il pouvait déjà bouger les épaules ; je pensais donc qu'il irait de mieux en mieux avec le temps.
« Tant mieux. Et comme je le disais tout à l'heure… Ah, je prends une ragoût. »
Au moment opportun, l'aubergiste s'approcha pour savoir ce que je désirais manger ; je commandai donc un ragoût de viande. Une fois cela fait, je repris la parole.
« Je prendrai aussi un ragoût. Est-ce que je peux m'asseoir à côté de vous ? »
Mais évidemment, je ne pouvais pas laisser Siegfried faire ça.
Tu tiens ça où, d'abord ?
J'ai l'impression que Siegfried est partout où j'allais, à présent.
…Peut-être que ce n'est pas une illusion.
« Vous ne vous êtes pas lavé, Votre Altesse ? »
Comment avait-il pu descendre aussi vite ?
Le comte Paresa était rentré tôt à l'auberge et il avait obtenu les égards de prendre un bain en premier. J'avais entendu dire qu'il avait déjà reçu l'acquiescement de Siegfried pour cela. Évidemment, c'était au tour de ce dernier ensuite. Même si je trouve qu'il y a mis trop de vitesse.
Sentant mon interrogatoire silencieux, il inclina légèrement la tête. Siegfried s'installa sur la chaise à mes côtés et se retourna brusquement vers moi.
« Mais mes cheveux sont mouillés. Tu veux y toucher ? »
« Non ! Enfin… oui, je viens juste d'y effleurer une fois. »
Putain, j'aurais dû dire non.
Ses cheveux ont l'air si doux à chaque geste que mon corps réagit avant même que je trouve les mots. Après tout, l'instinct féminin n'a aucune prise face à ces créatures.
Siegfried laissa ma main poser sur sa chevelure. Je fus surprise par la sensation du poil glissant entre mes doigts. Sa chevelure était si douce, comme si je caressais le pelage d'un chat. Peut-être à cause de ses légères ondulations.
J'étais en train de jouer nerveusement avec ses cheveux quand un rire sourd monta de la table. Siegfried escomptait un sourire, masquant à demi sa bouche.
« Oh, désolé, continue. Ça me chatouillait juste. »
« …Non, je l'ai déjà touché, c'est bon. Alors je ne recommencerai pas… la prochaine fois. Enfin, tu as de beaux cheveux. »
Regarde-moi, je traite vraiment Siegfried comme un véritable chiot. 'J'ai presque pensé que je devrais y retourner la prochaine fois.'
« Quand sera la prochaine fois ? Peu importe le moment, ça ne me dérange pas. »
« Moi, ça me dérange. Ne me séduis pas comme ça. »
Si Siegfried avait cinq ans de moins, je l'aurais probablement gardé contre moi toute la journée à tripoter ses cheveux. J'aimerais tellement qu'il le fût. Ainsi, je pourrais enfin l'aimer librement sans subir les assiduités d'un beau gosse.
« Te laisser toucher mes cheveux t'irrite donc tant que ça ? Je comprends. »
« Non, inutile. Tu pourrais juste oublier ça ? »
« J'ai déjà décidé de m'en souvenir. »
Siegfried haussa les épaules avec naturel. En apercevant les bandages du comte Paresa, ses yeux pétillèrent.
« Maintenant que j'y pense, je me souviens pourquoi je me suis donné cette hâte. »
« Waouh, franchement, ça ne m'intéresse pas ! »
« Haha… »
Je partis du principe que je savais de quoi il s'agissait et l'interrompis ; le comte lâcha un rire embarrassé. Siegfried, lui, ne prêta même pas attention à mes propos.
« Tu ne comptes pas remettre de la pommade ? Tout a été lavé en même temps. »
Je m'en doutais bien. Comment arriver à commettre la moindre faute ? Ce serait génial si parfois, il savait se faire discret. Heureusement pour lui, j'ai une excellente nouvelle.
Le prêtre qui avait pansé le comte séjournait encore à l'auberge. Il devait y avoir plus de blessés aujourd'hui qu'hier, car il comptait rester jusque tard dans la nuit.
« Demande au prêtre de te la remettre. Dans le cas présent, confier intégralement le soin aux pouvoirs divins serait idéal. N'est-ce pas, Comte ? »
« Ah, bien sûr. Dis-le-moi et j'appellerai le prêtre immédiatement. »
« … »
Siegfried resserra les lèvres en une fine ligne. On le voyait nettement contrarié. Voyant qu'il ne répondait pas, le comte, qui s'était levé, s'affala et se rassit.
Une saveur délicieuse finit par envahir la salle à manger, annonçant que tous les plats étaient prêts.
Je fus très reconnaissante envers le silence imposé par Siegfried ; j'ai ainsi pu déguster mon repas à satiété, loin de ce qu'avait été hier. La ragoût était si savoureuse que je n'ai relevé la tête qu'à la fin. En revanche, Siegfried n'a même pas touché son assiette et demeurait le seul grave. Il se tortilla nerveusement, serra le poing sous son menton et fusilla le comte Paresa du regard.
Je ne sais pas depuis quand Siegfried adopte ce genre de comportement.
« Le comte… »
Siegfried s'ouvrit enfin la voix après un long silence. Le comte s'essuya le front, le visage perturbé, comme si ce regard intense l'avait déjà accablé.
« Parlez, Votre Altesse. »
« Vous avez dû entendre ce que j'ai déclaré auparavant, n'est-ce pas ? »
« V-Votre Altesse ? »
« Pourquoi persistez-vous à traîner près d'Ariel ? Considérez cela comme une marque de ma sollicitude ; tu finiras bien par oublier l'incident par moments. Je répète donc, écoutez bien : Ariel est ma – euh. »
« La jeune dame est à Votre Altesse… ? »
« Eeuup. Eup ! »
Siegfried articulait parfaitement sans entrouvrir les lèvres.
Je me tournai vers lui et m'assis. Il ne manquait vraiment pas de crainte. La salle à manger bondissait depuis un moment, et pourtant il osait reproduire une scène pareille ici-même.
Siegfried leva les angles de ses yeux et m'envoya un regard pour me signifier de retirer ma main. Je souris légèrement et secuai la tête.
« Cela ne fait plus rire si tu continues comme ça. »
Siegfried haussa les épaules et tenta de retirer ma main de dessus sa bouche. Pendant ce temps, le visage du comte virait peu à peu au bleu. Il semblait comprendre ce que Siegfried tentait de dire.
Il n'aurait surtout pas réagi comme ça s'il n'avait rien compris. Franchement, n'est-il pas temps qu'il remarque que Siegfried raconte des âneries ? Quel comportement de ma part aurait-il pu interpréter comme celui d'une femme amoureux de Siegfried ?
« Je comprends. J'ai été très impoli envers vous. J'aurais dû quitter les lieux afin que vous puissiez passer un moment ensemble… »
« Je vous ai dit que c'était un malentendu. »
« Inutile de protester. Bien que je sache déjà que vous êtes assez proches pour que tu lui touches la tête, je… »
« Attends. »
« Veuillez m'excuser d'abord. »
Résultat, j'ai brisé le cœur du comte Paresa en deux coups successifs, non pas à cause de moi, mais à cause de Siegfried. Je n'ai jamais eu l'intention de l'accepter dès le départ, mais je ne voulais pas non plus que les choses tournent ainsi.
Le comte quitta sa place, le regard triste. Siegfried retrouvait toute son énergie, comme s'il avait vaincu un méchant. Puisqu'il n'était plus nécessaire de continuer, je retirai ma main de dessus sa bouche.
Siegfried murmura en caressant ses lèvres : « Ça ne te plaît pas de me voir agir ainsi ? »