À travers les larmes de l'orage qui fouettait le désert, le ciel vira au noir et céda la place à une nuit froide et solitaire. Le vent poussait fort contre Bonnie, mais elle baissa la tête et continua de chevaucher à travers les plaines sur sa jument Capella.
Plusieurs heures s'étaient écoulées depuis qu'elle avait fui la ville principale du comté de Warlock, et sa monture comme elle étaient à bout de forces. Capella traînait les sabots dans le sable mouillé, tandis que Bonnie arrivait à peine à tenir les rênes : ses vêtements étaient trempés de part en part, elle avait froid, elle était épuisée, affamée, et luttait pour rester éveillée.
De temps en temps, elle jetait un regard en arrière, s'attendant à moitié à voir ces cavaliers la poursuivre encore à travers le brouillard sombre de la nuit ; mais en vérité, il n'y avait qu'elle, chevauchant sans direction précise dans les ténèbres, ne se fiant qu'à l'instinct de Capella pour leur éviter de basculer d'une corniche.
Bonnie enfouit les doigts dans la longue crinière noire de Capella.
'J'ai mal au bras... Ça fait vraiment mal.'
La blessure avait saigné un bon moment, mais à un certain point, elle s'était arrêtée : elle était assez superficielle, la balle n'avait fait qu'arracher une bande de peau. Ça ne la rendait pas moins douloureuse pour autant, car la chair à vif brûlait et lançait tout autant.
Elle pressa la main sur son bras et grimaça.
'Où est-ce que je suis censée aller, maintenant ?'
Elle ne pouvait pas retourner dans le comté de Warlock, et il était hors de question de s'approcher du comté contrôlé par Caleb Graves : on la traquerait dans les deux. Partir pour d'autres comtés n'était pas vraiment une option non plus, car en tant que meurtrière de l'un des hommes les plus puissants du désert, elle serait considérée comme une criminelle à haut risque où qu'elle aille.
Elle n'avait même pas de voie claire vers la rédemption : tout jouait contre elle. Peut-être que si elle était restée sur place à attendre son père, il aurait pu faire quelque chose pour adoucir les conséquences. Mais vu la tournure qu'avaient prise les choses... cela ressemblait plus à un rêve qu'à une possibilité réaliste.
Capella s'arrêta et s'ébroua. Au même instant, la pluie cessa d'un coup, et les nuages d'orage finirent par se disloquer au loin. Le ciel noir s'ouvrit sur des centaines de magnifiques étoiles aux couleurs vives qui clignotaient selon des motifs irréguliers, tandis que l'immense Lune Minérale trônait tout en haut, parfaitement ronde, à les observer.
C'était une lune complètement différente de celle que Samuel avait connue dans son monde. La lune de la Terre était plus petite et grise ; celle de ce monde était énorme, sa surface argentée striée de doux tons pastel, comme si un artiste avait renversé toute sa palette sur la vaste toile de ce satellite naturel.
Bonnie haussa les sourcils, sincèrement surprise. Elle savait déjà à quoi ressemblait la lune dans ce monde, et pourtant elle ne put s'empêcher de penser à quel point elle était belle comparée à celle du monde de Samuel. Ça rendait presque tout ce qui venait de la Terre désespérément terne en comparaison ; même si, bien sûr, ce n'était pas vraiment vrai.
Profitant de ce que la pluie s'était arrêtée et que le clair de lune lui offrait un peu de visibilité dans l'obscurité, Bonnie descendit de cheval et mena Capella par les rênes vers un gros rocher posé au bord de la piste, entouré de cactus et de broussailles sèches.
« Viens, ma belle. Reposons-nous un peu », dit-elle en sortant une corde de la sacoche de selle.
Elle attacha la corde aux rênes de Capella et les fixa à une pierre à la forme bien pratique, tout près. Après quoi, elle sortit quelques ballots de tissu roulés qu'elle avait emportés. L'un d'eux contenait plusieurs boîtes de conserve de tailles différentes.
'Quelques boîtes de nourriture, et des boîtes en fer remplies de sciure, de coton et d'huile. Elles sont restées au sec parce qu'elles étaient couvertes et enfouies au fond du sac. Ce n'est pas grand-chose, mais au moins, ça m'empêchera de geler. Ça fera office de petit feu de camp en attendant que je puisse en faire un vrai...'
Elle étala une petite couverture sur une roche plate qui saillait du sol, une partie du gros rocher qui pourrait servir de coupe-vent en cas d'urgence, comme une tempête de sable.
Elle s'assit sur la couverture et aligna quatre boîtes en fer. Puis elle sortit un briquet en argent qu'elle avait rangé à côté. Un soleil y était gravé, ainsi que les initiales B.J.
'Je me servais de ce briquet pour allumer les cigares de mon père. Je n'aurais jamais imaginé m'en servir pour survivre dans le désert.'
Elle alluma les mèches des boîtes, qui prirent chacune une petite flamme tranquille. Puis elle attrapa une autre boîte, celle-ci complètement scellée : une conserve de haricots sucrés, avec sur l'étiquette une vache mal dessinée, pour des raisons qu'elle n'aurait su expliquer...
'Hein ? Je n'ai pas pris d'ouvre-boîte...'
Elle se plaqua la main sur le front, déçue d'elle-même.
Bonnie Jones avait toujours été une fille vive qui, bien qu'elle ne sorte presque jamais de chez elle, avait assez de connaissances pratiques pour ne pas être complètement démunie toute seule. Tout ce qui se trouvait déjà dans ces sacs, elle l'avait préparé elle-même pour sa fuite, avant même que Samuel ne prenne possession de son corps. Malheureusement, elle restait un être humain, et les êtres humains font des erreurs.
'J'ai emporté toutes ces conserves et j'ai oublié l'ouvre-boîte...'
Elle ne pouvait pas en vouloir à la Bonnie d'avant : après tout, rien de tout ça n'était sa faute. La Bonnie actuelle, elle, était sans doute désormais coupable de deux ou trois meurtres d'affilée, alors bon.
'Maudit soit le jour où je me suis habitué aux boîtes à ouverture facile.'
À contrecœur, elle tira un petit couteau de la sacoche et l'enfonça prudemment dans le flanc de la boîte. La lame glissa sur la surface en aluminium et faillit emporter un doigt de Bonnie ; mais elle retira sa main juste à temps, avec une vitesse et un réflexe qui ne collaient pas, car elle n'était pas du genre sportive ni particulièrement vive. C'était une dame.
'C'était quoi, ça... ?'
Sa main avait bougé presque par pur instinct. Elle resta assise à fixer ses doigts en retournant la question dans sa tête ; puis elle se rappela ce qui s'était passé pendant la poursuite, quand elle avait tiré sur l'adjoint Collins. Sa visée s'était améliorée de nulle part, alors que Bonnie n'avait jamais tiré de sa vie, et que Samuel n'avait pas touché un revolver depuis des années.
'Il s'est passé quelque chose de bizarre avec Capella, à ce moment-là aussi', pensa-t-elle en jetant un coup d'œil à la jument.
Le cheval lapait l'eau d'une flaque formée à côté d'un cactus.
« Non, Capella ! Ne bois pas ça. C'est sale. »
Elle se releva et attrapa la gourde ; mais quand elle appuya la main sur le rocher pour se mettre debout, la blessure de son bras lui envoya une vive décharge de douleur. Elle siffla entre ses dents, et Capella se tourna aussitôt vers sa cavalière.
« Au moins, on dirait que tu tiens à moi. Merci. »
Elle dévissa le bouchon et tendit la gourde pour que la jument boive un peu. Capella se lécha les lèvres quand l'eau les toucha.
« Ne bois plus d'eau stagnante : elle est sûrement pleine de bactéries qui pourraient te rendre malade, et je ne sais pas ce que je ferais s'il t'arrivait quelque chose. »
En pensant à la maladie, elle regarda de nouveau son bras. La faible lueur des quatre boîtes lui donnait à peine assez de lumière pour y voir clair, mais la chair rouge à vif visible dans la plaie lui donna un frisson.
'Je ne sais pas non plus ce que je ferai si je tombe malade...'
Elle but elle-même un peu d'eau et en utilisa quelques gouttes pour nettoyer la plaie. Ça faisait toujours mal, mais c'était nécessaire : mieux valait ça que de risquer une infection, même s'il s'était déjà écoulé un bon moment depuis qu'elle avait été touchée. Avec le couteau, elle découpa une bande dans la couverture sur laquelle elle était assise et l'enroula autour de la plaie, tissu mouillé compris.
'J'aimerais savoir faire plus que ça. J'imagine que mes connaissances en animation numérique ne vont pas me servir à grand-chose ici. Même si, au moins, savoir tirer m'a sauvé de... ça...'
Son expression s'assombrit. Elle ferma les yeux, malade de douleur et de dégoût : à cet instant-là, elle n'avait pas eu d'autre choix que de tuer Caleb. Il n'y avait pas d'autre issue, sinon ce porc lui aurait fait la pire chose imaginable.
'Je ne peux plus redevenir celui que j'étais, hein ?'
Plus un étudiant blasé en proie à la lassitude existentielle.
Plus une demoiselle du Far West.
Juste une meurtrière et une criminelle dans deux comtés.
Quand elle rouvrit les yeux, Capella était juste là et la fixait sans ciller, comme si elle comprenait exactement ce qu'elle ressentait. Et c'était plus qu'un peu étrange.
Bonnie sourit.
« Tu as toujours été si attentive avec moi, mais ces derniers temps, c'est encore plus que ça. Tu as compris que ce n'est plus seulement Bonnie qui se tient devant toi ? Je crois que oui. Tu es incroyablement intelligente, forte et rapide... »
Elle regarda les jambes de la jument.
'Mais tu n'as jamais été particulièrement agile. Et moi, je n'ai jamais été particulièrement douée au tir.'
Quelque chose clochait.
'Est-ce que ça pourrait avoir un rapport avec ma transmigration ? Avec la secte qui a invoqué ce démon terrifiant ? Si c'est le cas... comment je fais pour que ce « pouvoir » continue de fonctionner ? Si je dois continuer à fuir, il faut que je le comprenne. J'ai envie d'apprendre, mais...'
Dans le désert silencieux.
« On n'a plus que nous deux, Capella. »
Une demoiselle devenue hors-la-loi, et sa fidèle compagne : Capella, la jument.