Devant la porte de la montagne où la brume s'était dissipée, les anciens et les membres du clan Jegal restaient hagards, comme s'ils ne pouvaient croire la scène qui s'offrait à leurs yeux.
La Grande Formation des Mécanismes Profonds et des Illusions Délirantes.
C'était une barrière et une fierté qui avaient protégé le clan Jegal comme une forteresse de fer pendant plusieurs centaines d'années. Pourtant, cette formation avait été percée. Et elle l'avait été non par un maître de l'art, mais par un descendant d'une famille martiale qui avait vécu toute sa vie loin des formations, même s'il portait le sang des Jegal.
— C'est impossible...
Un ancien brisa le silence d'une voix tremblante.
— Il n'y a même pas la trace d'une destruction par la force. Cela signifie qu'il a parfaitement lu le flux de la formation et l'a neutralisée.
Les chuchotements se propagèrent comme une vague. Tous les regards se tournèrent simultanément vers Namgung Cheon. Au moment où le tumulte menaçait de devenir incontrôlable —
Tac.
Le unique pas lourd de Jegal Myung fit taire tout le bruit. Jegal Myung, avançant d'un pas, fixa Namgung Cheon en silence. Ses yeux profonds fouillèrent chaque recoin de l'être de son petit-fils. Finalement, un pâle sourire effleura ses lèvres.
Ce fut alors.
— Houf, houf...
Un halètement rauque se fit entendre le long du sentier qui s'était ouvert tardivement. Mu Jin et Baek Heon débouchèrent en courant par la porte de la montagne.
— Non, la brume s'est soudain dissipée, et le chemin...
Mu Jin ne put achever sa phrase et regarda autour de lui. Il vit la foule nombreuse et la tension tendue qu'elle irradiait. Et au centre se tenaient Namgung Cheon et un vieillard. Au moment où les yeux de Mu Jin croisèrent ceux de Jegal Myung, ses pupilles se dilatèrent.
Mu Jin se redressa immédiatement et salua poliment en joignant les poings.
— Je salue le Chef de Clan. Je suis le vagabond Mu Jin.
Le regard de Jegal Myung se porta sur Mu Jin.
— Cela fait longtemps. Je me demande si tu te souviens de moi.
— ...
— Ton maître erre-t-il toujours comme le vent ?
— ... Oui, c'est exact.
Les yeux de Jegal Myung devinrent étrangement profonds.
— En effet, puisqu'il est le Roi Vagabond, cela va de soi.
Répondant doucement, Jegal Myung tourna son regard vers Jegal Seo-yeon.
— Seo-yeon.
— Oui, Chef de Clan.
— Conduis les invités aux chambres d'hôtes. Traite-les avec tous les égards pour qu'ils récupèrent de la fatigue du voyage.
— Je comprends.
Jegal Myung tourna de nouveau la tête vers Namgung Cheon. Ses yeux brillèrent à nouveau avec acuité.
— Toi et moi avons des choses à discuter.
Jegal Myung fit un geste à Namgung Cheon.
— Suis-moi.
Puis, sans se retourner, il fit le premier pas. Namgung Cheon le suivit sans un mot.
Jegal Myung marcha avec aisance, les mains dans le dos. Il s'engagea sur un petit sentier derrière le manoir du clan. De part et d'autre du sentier, d'étranges formations rocheuses et des arbres centenaires s'harmonisaient pour créer une atmosphère mystique.
Namgung Cheon observait le dos de Jegal Myung qui s'éloignait. Il semblait ordinaire — au point qu'on pouvait se demander s'il avait seulement pratiqué les arts martiaux. Il avait exactement la même apparence que dans le souvenir très ancien où Namgung Cheon l'avait vu dans sa vie précédente en tant que Démon Céleste.
Mais Namgung Cheon savait. Derrière ce dos en apparence ordinaire, des milliers d'yeux le surveillaient.
Art Divin Omniscient de l'Origine Arcanique.
Un art divin que seul le chef du clan Jegal pouvait apprendre. Un art martial qui perce l'origine de toutes choses et saisit tous les flux du monde. C'était une Méthode du Cœur et simultanément une sorte de Technique des Yeux.
La raison pour laquelle Jegal Seo-yeon tentait instinctivement de lire l'énergie et les intentions d'autrui était qu'elle avait posé les fondations de cet art martial. Si elle en était à ce niveau sans même connaître la technique divine, à combien plus forte raison les yeux de Jegal Myung, qui en avaient atteint le sommet absolu ?
Il y avait une raison pour laquelle aucun artiste démoniaque ni espion n'osait mettre les pieds dans le clan Jegal. Devant ces yeux, tout déguisement ou furtivité était mis à nu comme si l'on se tenait nu.
Ce fut alors.
Frisson.
La chair de poule se leva sur la peau de Namgung Cheon.
« Ceci est... »
Au même instant, l'air changea subtilement. Une énergie secrète et collante, comme des toiles d'araignée invisibles se resserrant de toutes parts, commença à l'envelopper. L'énergie intangible émanant du dos de Jegal Myung se refermait sur lui.
« Comme prévu, il ne laissera pas passer les choses si facilement. »
Namgung Cheon releva le coin de sa bouche. S'il avait encore été le Démon Céleste, il aurait instantanément fait exploser son énergie démoniaque pour déchirer ce regard impudent. Mais maintenant, il n'y avait pas besoin de cela.
Vouuum...
Dans la poitrine de Namgung Cheon, l'Art de Garde du Cœur du Grand Vide s'éveilla silencieusement. Simultanément, un immense vide se forma en lui. L'énergie de Jegal Myung y fut aspirée et disparut sans laisser de trace.
— ...
Toc.
Jegal Myung, qui marchait devant, s'arrêta. Puis il parla doucement.
— Quel incroyable art divin.
Une admiration sincère teintait sa voix.
— Hormis ton père, tu es le premier à bloquer mes yeux aussi parfaitement.
Namgung Cheon fixa le dos de Jegal Myung. Puis il parla calmement.
— Si vous avez des questions pour votre petit-fils, parlez donc.
C'était une remarque polie mais piquante. À ces mots, Jegal Myung éclata d'un rire franc.
— Hahaha ! Quel garçon audacieux. Tu as hérité exactement du tempérament de ton père.
Il retira son énergie et recommença à marcher.
— En effet, je suis désolé. C'est une mauvaise habitude de ce vieillard. Toujours essayer de saisir et de vérifier les gens. Même s'ils sont de la famille.
— Cela ne fait rien.
Tous deux reprirent leur ascension silencieuse du sentier de montagne. Après avoir marché un moment, Jegal Myung parla soudain.
— Mais comment as-tu percé la Grande Formation des Mécanismes Profonds et des Illusions Délirantes ?
Il ne s'était toujours pas arrêté ni retourné.
— Ce n'est pas une formation qu'on peut percer simplement en ayant une grande maîtrise martiale.
Namgung Cheon réfléchit un instant. Qu'avait-il donc utilisé pour percer cette formation ? Son expérience de sa vie précédente ? L'Art de Garde du Cœur du Grand Vide ?
« Non. »
Si les deux avaient certainement aidé, le facteur décisif pour percer cette formation était autre chose.
— J'ai vu le flux.
Jegal Myung caressa sa barbe et hocha la tête.
— Le flux... Oui, tout a un flux. Le vent, l'eau, et même les formations. Si tu sais lire ce flux, rien au monde ne peut te barrer la route. Surtout quand c'est combiné à l'art divin que tu as appris.
Il accéléra le pas comme satisfait. Bientôt, la forêt dense prit fin et un espace ouvert apparut. Les yeux de Namgung Cheon se plissèrent face à la scène révélée là.
Au bord d'une falaise abrupte se dressait un pavillon silencieux.
Pavillon du Cœur Tranquille. Une plaque y était suspendue, le nom écrit en hanja : 靜心樓.
Et au milieu de ce pavillon, un unique objet trônait en solitaire. C'était un goban. Des pierres noires et blanches étaient dispersées sans ordre apparent sur le plateau en bois de kaya millénaire.
Jegal Myung s'arrêta devant le pavillon. Il se tourna lentement vers Namgung Cheon, ses yeux n'étant plus doux mais tranchants comme une lame forgée. Posant sur Namgung Cheon ce regard, Jegal Myung parla.
— Joues-tu au Go ?
— Je sais lire un manuel de Go.
Namgung Cheon répondit plainement.
— Jouons une partie, alors.
Jegal Myung entra dans le pavillon et tira vers lui le bol contenant les pierres blanches.
— Je prendrai les blanches.
Namgung Cheon s'assit en face de lui et prit le bol de pierres noires. La sensation froide des pierres effleura ses doigts. Avant de saisir une pierre, il fixa le plateau en silence. On aurait dit un goban ordinaire en bois ancien.
Mais aux yeux de Namgung Cheon, il semblait différent. Si la surface n'était qu'un plateau ordinaire —
« La vraie chose est en dessous. »
Une énergie étrange affleurait depuis sous la surface.
« Dans ce cas, pas la peine de gaspiller de la force sur ce faux. »
Namgung Cheon posa sa première pierre avec nonchalance. Jegal Myung posa aussi la sienne sans hésiter.
Tac.
Ce fut une ouverture standard. La pierre blanche placée sur le point d'étoile prit position avec poids. Namgung Cheon posa immédiatement une pierre noire.
Tac, ta-tac.
Seul le clair son des pierres frappant le plateau résonna dans le pavillon. Après une trentaine de coups, la main de Jegal Myung s'arrêta. Il baissa les yeux sur le plateau et fronça les sourcils.
Les coups de Namgung Cheon étaient extrêmement ordinaires. Non, ils allaient au-delà de l'ordinaire — ils étaient grossiers. Il continuait à ne jouer que des ouvertures standards, sans intention ni élan discernables. Jegal Myung remit la pierre qu'il tenait dans le bol et parla.
— À quoi penses-tu ?
Namgung Cheon fixa le goban en silence. Jegal Myung comprit que le regard de Namgung Cheon allait bien au-delà du plateau.
— Tu es vif d'esprit.
Jegal Myung esquissa un sourire et saisit les deux côtés du plateau. Puis, il le retourna d'un seul mouvement.
Vwooosh.
Alors que le plateau tournait, une chose bizarre se produisit. Les pierres, qui auraient dû se répandre au sol, se pulvérisèrent comme de la poussière dans les airs et s'évanouirent. C'était comme si elles n'avaient jamais existé que comme des illusions.
Boum.
À l'endroit où les pierres avaient disparu, un autre goban apparut. Il portait encore les trente-huit lignes, mais la sensation était distinctement différente. Si les lignes du plateau précédent avaient été tracées à l'encre, celles-ci étaient profondes et glaciales, comme gravées par une épée acérée. Une énergie étrange s'élevait entre ces lignes comme une brume.
— Ne poursuis pas seulement les coups que tu vois.
La voix de Jegal Myung s'enfonça dans le grave.
— La victoire et la défaite se décident toujours dans les lieux invisibles.
Il saisit à nouveau une pierre blanche. Simultanément, l'énergie émanant de ses doigts teinta la pierre d'un blanc encore plus pur. Elle était si brillante qu'on aurait pu la croire transparente.
— Recommençons.
Tac !
Au moment où Jegal Myungposa la pierre —
Vouuum...
Une intense vibration éclata sur le goban. Et —
— ... !
Les yeux de Namgung Cheon s'écarquillèrent. En un instant, le paysage environnant changea. Une plaine sans fin, des chaînes de montagnes escarpées, et un fleuve sinueux. Les yeux de Namgung Cheon brillèrent.
« Ce sont les Plaines Centrales. »
Et sur cette vaste terre des Plaines Centrales, d'innombrables bannières flottaient. Les bannières blanches de la Faction Orthodoxe, les bannières noires des Factions Hétérodoxes, et les bannières de countless autres puissances en pourpre et en or.
— Alors...
Jegal Myung baissa les yeux sur le goban — non, sur le monde — et continua avec un pâle sourire.
— Discutons de l'état du monde ?