Lorsque le soleil descendit bas sur les montagnes de l'ouest, le groupe de arriva à Hefei. Une fois débarqués du navire rapide, les trois hommes devaient naturellement se séparer. se dirigea vers le clan, tandis que Mujin et Jang Gwang partaient pour la Salle des Pièces d'Or.
Mujin était un invité du clan Namgung : qu'il entre avec lui n'aurait posé aucun problème, mais Jang Gwang, c'était une autre histoire. Même pour , il n'était pas admissible qu'un pirate, le Jeune Chef d'une forteresse qui plus est, franchisse librement les portes d'un prestigieux clan orthodoxe.
En outre, du point de vue de , il était prématuré de révéler au clan ses liens avec la Forteresse de la Voie d'Eau. Cependant, il ne pouvait pas non plus jeter Jang Gwang seul dans la Salle des Pièces d'Or, alors...
« Bref, pour résumer, dit Jang Gwang en croisant les bras, les yeux fixés sur , vous rentrez chez vous, et nous deux, on est censés attendre dans un endroit qu'on ne connaît pas ? Ça m'inquiète. »
« Mujin connaît bien la Salle des Pièces d'Or. Qu'y a-t-il d'inquiétant ? »
« C'est de me retrouver seul avec cet homme qui m'inquiète... »
Mujin poussa un soupir. « ... Mais enfin, pour qui tu me prends ? »
laissa échapper un petit rire à ces mots. Jang Gwang cessa de ronchonner et regarda droit dans les yeux.
« Mais, Jeune Seigneur, vous allez vraiment revenir vite ? Vous n'allez pas vous installer bien confortablement maintenant que vous êtes chez vous, hein ? »
« J'ai l'air d'être ce genre de personne ? »
« ... Non, enfin, ce n'est pas ça, marmonna Jang Gwang en se grattant la tête. C'est juste... une impression trouble, comme quand on voit des nuages noirs juste avant qu'une tempête n'éclate au milieu du fleuve. »
donna une légère tape sur l'épaule de Jang Gwang et se détourna. « Je n'ai qu'un rapport à faire. Je reviendrai vite, alors attendez à la Salle des Pièces d'Or. »
« ... D'accord. J'attendrai sagement. »
Mujin eut un rire creux à la remarque de Jang Gwang. « Comme si tu allais rester sage. Tu vas aller faire la causette à tout le monde dès que tu te sentiras à l'aise. »
« Tss, c'est une façon de parler. »
Laissant derrière lui le bruit de leur chamaillerie, marcha vers le clan. Les rues de Hefei étaient teintées par le couchant. Après avoir emprunté des chemins familiers, il vit apparaître la grande porte du clan Namgung. Les gardes qui protégeaient la porte reconnurent et s'empressèrent de le saluer.
« ! Vous êtes de retour ! »
hocha légèrement la tête et entra dans le clan. Cependant...
'... Quelque chose cloche.'
Le pas de ralentit. L'air, à l'intérieur du clan, n'était pas le même que d'habitude. Tout ce qui se voyait restait inchangé : les allées ordonnées, les guerriers qui allaient et venaient, les pavillons bien alignés. Mais les expressions des gens n'étaient pas bonnes. Des ombres sombres voilaient le visage des guerriers qu'il croisait, et des chuchotements se faisaient entendre çà et là.
« Anéantis en une seule nuit... »
« On dit que l'Alliance du Lotus Noir Maléfique est le commanditaire... »
Des bribes de phrases parvinrent aux oreilles de . Anéantissement. Alliance du Lotus Noir Maléfique.
'L'Alliance du Lotus Noir Maléfique a anéanti quelqu'un ?'
plissa les yeux. '... Il s'est passé quelque chose.'
Comme Jang Gwang l'avait dit un peu plus tôt, quelque chose de grave s'était sans aucun doute produit. pressa le pas.
Quand ouvrit la porte et entra, parla d'une voix basse, sans quitter des yeux une lettre.
« Te voilà. »
« Oui. »
le salua et prit place en face de lui. Ce n'est qu'alors que plia la lettre qu'il tenait, la repoussa sur le côté de la table et regarda son fils. C'était la première fois que le père et le fils se revoyaient depuis l'incident de l'Alliance du Lotus Noir Maléfique, mais il n'y eut aucune salutation attendrie.
Au départ, ni l'un ni l'autre n'avait une nature si tendre, et tous deux savaient que le fardeau que avait rapporté avec lui n'était pas léger.
« Tu dois avoir beaucoup à dire. »
hocha brièvement la tête et alla droit au but. Il parla de la Forêt Verte, qui se transformait en une armée massive, et de la possibilité que le gouvernement soit mêlé à l'affaire en coulisse. Comme le clan Namgung, puissance orthodoxe, se heurterait au gouvernement s'il intervenait directement, il avait décidé de faire agir la Forteresse de la Voie d'Eau pour les frapper. Enfin, il rapporta qu'il était parvenu à un accord avec le Roi des Eaux, Pae Gang-myeong.
écouta en silence ce long rapport.
« ... C'est pourquoi, pour la guerre entre la Forteresse de la Voie d'Eau et la Forêt Verte, nous avons besoin de la protection du camp hétérodoxe et de la protection de notre Namgung. »
Quand les derniers mots de se furent tus, un lourd silence emplit brièvement la pièce. leva sa tasse de thé, but une gorgée et la reposa lentement.
« Une guerre entre la Forteresse de la Voie d'Eau et la Forêt Verte, dis-tu ? »
Une légère courbe apparut sur les lèvres de . « Tu as déclenché un événement sans précédent qui va ébranler le monde, tout cela pour une simple bande de voyous comme la Salle des Pièces d'Or. »
« ... ! »
Une lueur profonde apparut dans les yeux de . « ... Vous le saviez ? »
« À quoi crois-tu que serve le Pavillon Hyeon-gi ? répondit , impassible. Crois-tu que j'ignorerais comment deux voyous des ruelles de Hefei se sont soudain changés en grands marchands, ont avalé une agence d'escorte et ont même bâti en secret un réseau de renseignement ? Je me suis contenté d'observer en silence, parce que c'était toi qui le faisais. »
resta un instant sans voix. Un descendant direct du clan Namgung commandait une bande de voyous hétérodoxes, et le Patriarche avait parfaitement fermé les yeux.
'C'est donc pour cela qu'il m'avait dit ces mots.'
« Bâtis tes fondations. Ce n'est pas forcément à la manière des orthodoxes. »
Quand il avait entendu ces mots au Hunan, le Patriarche savait déjà qu'il bâtissait patiemment sa puissance à travers la Salle des Pièces d'Or.
porta de nouveau la tasse à ses lèvres et parla doucement. « Namgung qui protège la Forteresse de la Voie d'Eau. » Il reposa la tasse et regarda . « En temps normal, il serait absurde que notre Namgung protège officiellement une bande de pirates, des hétérodoxes. Cependant... la Forteresse de la Voie d'Eau d'aujourd'hui n'est plus la bande de brigands qu'elle était autrefois. »
hocha la tête. poursuivit.
« De plus, ils nous ont bel et bien prêté main-forte lors du dernier incident de l'Alliance du Lotus Noir Maléfique... »
Le regard de s'abaissa calmement. Le prétexte était suffisant. Que la Forteresse de la Voie d'Eau ait changé, tout le Murim le savait, et en mettant en avant la justification d'une dette que Namgung avait à rembourser, ils pourraient éviter un tollé important, même au sein des factions orthodoxes.
« Je l'accorde. Cependant. »
Tac.
Le bruit de la tasse qu'on reposait résonna avec une netteté inhabituelle dans la Salle du Patriarche. « Qui a décidé de se charger de la protection du côté hétérodoxe ? »
Le regard de se fit froid. , intrigué par ce regard, répondit doucement.
« C'est le Jeune Chef de l'Alliance du Lotus Noir Maléfique, Hyeok Mu-hwi. »
L'expression de changea. À peine, mais nettement. C'était un air extrêmement contrarié, comme si un sombre pressentiment venait de se réaliser.
« Ce Jeune Chef de l'Alliance, dis-tu ? »
« ... Oui. Y a-t-il un problème ? »
Au lieu de répondre, tendit à la lettre qu'il avait repoussée sur le côté de la table. « Lis. »
déplia la lettre. C'était un rapport remis par le Seigneur de l'Encre Mystérieuse, Namgung Hak. À mesure qu'il en lisait le contenu, ligne après ligne, plissa les yeux.
« Porte de Putuo du Zhejiang anéantie. Survivants non confirmés. Commanditaire : Alliance du Lotus Noir Maléfique. Jeune Chef de l'Alliance, Hyeok Mu-hwi. »
'Hyeok Mu-hwi aurait anéanti la Porte de Putuo ?'
C'était impossible. Même si ce qu'il avait vu au quartier général de l'Alliance du Lotus Noir Maléfique était tout ce qu'il savait, en était certain.
'Hyeok Mu-hwi n'est pas homme à commettre un acte aussi insensé et à devenir l'ennemi public sans rien y gagner.'
Surtout, Hyeok Mu-hwi n'aurait pas la force de faire une chose pareille en ce moment. Gérer les affaires internes après la décimation des Dix Escouades était déjà une tâche écrasante. Où aurait-il trouvé la puissance de frapper la Porte de Putuo, qui jouissait d'une certaine renommée dans le Murim ?
« Ce n'est pas l'œuvre de Hyeok Mu-hwi, déclara en posant la lettre. Il n'y a ni prétexte ni force. Quelqu'un est en train de piéger Hyeok Mu-hwi, non, l'Alliance du Lotus Noir Maléfique. »
« En effet. J'ai moi aussi pensé que c'était l'œuvre de la Société des Neuf Cieux. » répondit, impassible, puis reposa sa tasse. Il regarda son fils droit dans les yeux et parla. « Cependant, le Murim est un lieu où l'émotion précède toujours la raison. Il ne peut en être autrement pour ceux qui vivent et meurent par l'épée. »
« ... »
« Et le fait que Hyeok Mu-hwi manque de force n'est qu'un argument logique. »
hocha la tête. En toute logique, ses paroles étaient justes. N'importe qui pouvait s'en rendre compte avec un peu de réflexion. Mais le problème, à présent...
'La rumeur qu'une secte orthodoxe a été anéantie par le Jeune Chef de l'Alliance du Lotus Noir Maléfique.'
Cette seule rumeur suffirait à faire bouillir de colère tous les orthodoxes du Murim. désigna la lettre et prit la parole.
« Cette nouvelle a été évoquée à la grande assemblée d'aujourd'hui. Les anciens étaient en ébullition. Et cette réaction ne se limitera sûrement pas à notre clan. » marqua une brève pause avant de reprendre. « La Porte de Putuo, bien qu'elle se montrât rarement dans le monde, était une prestigieuse secte bouddhiste forte de plusieurs siècles d'histoire. Une telle secte a été anéantie, et l'Alliance du Lotus Noir Maléfique a été désignée comme commanditaire. »
Le regard de s'assombrit, glacial. « Crois-tu que l'Alliance du Murim restera les bras croisés ? »
L'expression de se crispa.
« Depuis l'incident du Pavillon des Assassins, les appels à la réforme bouillonnent déjà au sein de l'Alliance. Les critiques selon lesquelles l'Alliance faillit à son rôle sont venues de la Secte d'Emei et de la Secte de Zhongnan, et le Chef de l'Alliance doit sentir la pression. »
se leva et poursuivit. « Dans une telle situation, la nouvelle éclate qu'une prestigieuse secte orthodoxe a été anéantie par les hétérodoxes. Si l'Alliance reste encore les bras croisés, sa raison d'être même sera ébranlée. Ils bougeront sûrement pour punir l'Alliance du Lotus Noir Maléfique. »
plissa les yeux en suivant le fil de sa pensée. « La Grande Guerre des Justes et des Démons... »
Un lourd silence s'abattit sur la Salle du Patriarche. La Grande Guerre des Justes et des Démons. Le pire des scénarios, celui où les deux factions s'affrontent de front.
Le visage d'un homme traversa l'esprit de . Sama Ryun. L'homme qui avait été le stratège de l'Alliance du Lotus Noir Maléfique. Il avait comploté une guerre totale contre la faction orthodoxe, et l'en avait empêché. Mais à présent, ce tableau, qui s'était évanoui avec la mort de Sama Ryun, était de nouveau dessiné par la main de quelqu'un d'autre, et d'une manière bien plus subtile.
'Sama Ryun a tenté de provoquer une guerre totale en assassinant Hyeok Mu-hwi pour attiser la rage dans ses propres rangs.'
Mais cette fois, c'était l'inverse : une secte orthodoxe était anéantie, et la faute était rejetée sur l'Alliance du Lotus Noir Maléfique. Ils avaient fait en sorte que la faction orthodoxe prenne elle-même les armes.
fronça les sourcils. Il devait régler cela. 'Si la Grande Guerre des Justes et des Démons éclate, la guerre entre la Forteresse de la Voie d'Eau et la Forêt Verte deviendra elle aussi difficile, et surtout, toutes les Plaines Centrales se retrouveront prises dans les machinations de la Société des Neuf Cieux.'
Et un tel problème ne pourrait jamais se résoudre par des discussions de bureau.
« J'irai au Zhejiang, dit en se levant. Je dois laver Hyeok Mu-hwi de cette fausse accusation. Ce n'est qu'ainsi que nous pourrons empêcher la Grande Guerre des Justes et des Démons. »
leva les yeux vers son fils, qui se tenait bien droit, et demanda : « Nous ignorons l'identité de ceux qui ont détruit la Porte de Putuo. Mais une chose est claire : ils avaient la puissance martiale nécessaire pour anéantir des centaines de moines guerriers en une seule nuit sans laisser de trace. Tu dis que tu vas t'engager de toi-même dans cette impasse ? »
« Oui. J'ai pris ma décision après avoir tout pesé. »
« ... Très bien. »
se leva, fit le tour de la table et se tint face à .
Toc.
La grande main de se posa doucement sur l'épaule de . C'était une main lourde, empreinte d'une chaleur bienveillante. hocha la tête en réponse et parla.
« Je reviendrai. »
retira en silence sa main de son épaule et recula d'un pas. Comprenant que la conversation était terminée, le salua avec respect et se détourna.
Pas. Pas.
marcha vers la porte de la Salle du Patriarche, et au moment précis où il allait l'ouvrir pour sortir...
« Cheon. »
s'arrêta à la voix qui venait de derrière lui.
« Sois prudent. »
Une phrase courte, mais chargée d'une émotion profonde. Au lieu de répondre, s'inclina légèrement et sortit en silence.
Une obscurité profonde était déjà tombée. suivait le chemin baigné de lune, plongé dans ses pensées. L'anéantissement de la Porte de Putuo. La fausse accusation contre Hyeok Mu-hwi. L'ombre épaisse de la Société des Neuf Cieux, qui se cachait derrière et tirait les ficelles. Pour empêcher le pire des scénarios, la Grande Guerre des Justes et des Démons, il devait partir immédiatement pour le Zhejiang.
C'est alors que le pas de ralentit peu à peu, puis s'arrêta complètement.
'Le Zhejiang, hein...'
Dans l'obscurité, le regard de s'abaissa, glacial. Un incident où des centaines de moines guerriers avaient été massacrés en une seule nuit sans laisser de trace. C'était sans aucun doute une machination destinée à provoquer une guerre totale avec la faction hétérodoxe en attisant la rage du monde orthodoxe.
Mais était certain que la véritable intention de la Société des Neuf Cieux, en commettant un acte d'une telle ampleur, ne se limitait pas au déclenchement de la Grande Guerre des Justes et des Démons.
'Pendant que l'attention du Murim est accaparée par la Grande Guerre des Justes et des Démons, ce qu'ils visent au Zhejiang, c'est...'
Le regard de se tourna vers le ciel obscur. La troisième Âme du , qu'il n'avait pas encore récupérée. Un fragment de l'âme du démon qui renfermait la folie.
L'Âme de la Folie.
Le Zhejiang était précisément l'endroit où cette chose funeste sommeillait.