Le conseil sincère que m'avait donné autrefois mon maître traversa mon esprit.
Je compris maintenant que c'était un avertissement du fond du cœur de mon maître.
Si les paroles de mon maître étaient exactes, Mist était l'instigateur de l'isolement de la ville du labyrinthe.
...... Après tout, n'est-ce pas une erreur de laisser Mist et les siens agir librement ? Cette pensée me fit grimacer.
L'idée de proposer à mon maître de poursuivre Mist me traversa l'esprit, et ce fut à ce moment-là que Narsena, ne cachant pas son inquiétude, prit la parole.
« Chef de succursale, elfe... ? Qu'est-ce qui s'est passé exactement, grand frère ? »
Grâce aux mots de Narsena, je jetai un coup d'œil autour de moi et me rappelai, un peu tard, que je n'avais pas encore fait de rapport à Narsena et aux autres au sujet du chef de succursale.
« Désolé, je n'avais pas encore fait le rapport. »
Je m'excusai auprès de Narsena et des autres, puis commençai à parler du chef de succursale.
De la découverte de la cachette du chef de succursale par mon maître et moi, au fait que le chef de succursale était un elfe.
Et aussi de notre décision de faire cause commune avec Mist, et du fait qu'il agisse maintenant en toute liberté.
« Le chef de succursale est l'elfe qui était le maître de Larma-san ! »
« Une chose pareille... »
Après que j'eus tout raconté, Zieg-san et Narsena marmonnèrent, abasourdis.
Dans une atmosphère indescriptible, je ne pus que rester là, mal à l'aise.
La question de la fuite des aventuriers avait complètement chassé ce sujet de mon esprit, mais j'aurais peut-être dû en parler quand je m'en suis souvenu.
D'autant plus que mon esprit était déjà rempli par les paroles de mon maître, et je regrettai d'avoir dû révéler une information aussi délicate.
Au milieu de cette pièce, c'est Amia, celle qui cachait le moins son trouble, qui éleva la voix.
« At, attendez ! Qu'est-ce que cela signifie qu'un elfe, une race qui n'a pas reçu la faveur divine, ait survécu ! »
C'est à ce moment-là que je remarquai une certaine étrangeté.
En regardant à nouveau autour de moi, je vis que Zieg-san comme Narsena arboraient sur leur visage impatience et trouble.
...... Mais pour une réaction face à la survie d'une race censée avoir disparu, ils semblaient étrangement calmes.
« ... Puis-je dire quelque chose, moi aussi ? »
Cette pensée me traversa l'esprit un instant, mais la prise de parole de Lyla-san détourna mon attention.
Lyla-san était comparativement plus calme qu'Amia, mais elle exprimait tout de même son anxiété.
« Certes, un elfe possédant une technologie perdue est problématique, mais est-il vraiment nécessaire de faire cause commune ? Avec une telle force, ne vaudrait-il pas mieux le retenir... »
C'était une idée que j'avais moi-même eue un temps.
Même maintenant, avec non seulement Narsena et moi, mais aussi Zieg-san, mon maître et Ronaldo-san, je ne pense pas être inférieur à Mist sur le plan purement militaire.
Pourtant, après avoir fait face à Mist une fois, je ne pouvais m'empêcher de sentir qu'il possédait quelque chose qui allait au-delà de la simple force militaire.
...... C'est un être qu'il ne faut pas rendre ennemi.
Sur la base de ce jugement, je m'apprêtais à dissuader Lyla-san et les autres.
Mais cela s'avéra inutile.
« Lyla, n'envisage même pas l'idée de te battre ! »
« C'est exact ! Se battre dans la résidence d'un elfe ! »
« E, eh ? »
Avant que j'ouvre la bouche, Zieg-san et Narsena, l'air pressé, s'étaient déjà mis à persuader Lyla-san.
Face à leur véhémence, Lyla-san eut les yeux ronds, et Zieg-san s'apprêtait à enfoncer le clou.
C'est alors que Ronaldo-san arrêta Zieg-san.
« Zieg, je vais expliquer le reste. »
« Compris. »
Après avoir confirmé que Zieg-san s'était docilement retiré, Ronaldo-san tourna vers moi et Lyla-san son regard aux yeux fermés.
« D'ailleurs, je ne vous avais pas parlé des elfes, à vous. »
Je compris par ces mots de Ronaldo-san la raison de l'attitude de Zieg-san et Narsena, qui savaient manifestement que les elfes existaient encore.
Oui, Ronaldo-san leur avait enseigné l'existence des elfes.
J'avais entendu dire que mon maître entretenait une vieille relation avec Ronaldo-san, et il n'était pas étonnant que Ronaldo-san connaisse l'existence de Mist, qui avait entraîné mon maître.
« Enfin, Laust a l'air d'avoir entendu un peu l'histoire de Larma. »
C'est ce que me lança Zieg-san avec un sourire, pendant que j'y réfléchissais.
Face à cette attitude de Zieg-san, j'eus le malaise de me sentir lu dans mes pensées, et je bougeai nerveusement.
Sans plus s'attarder sur moi, Ronaldo-san commença à parler.
« Bon, d'abord, faites entrer cette prémisse dans la tête de tout le monde. »
En disant cela, le regard de Ronaldo-san ne se porta pas seulement sur moi, Lyla-san et Amia.
Il posa aussi les yeux sur Zieg-san et Narsena, qui devaient connaître les elfes, et déclara.
« ── L'elfe chef de la succursale de la ville du labyrinthe, Mist, est un monstre. Il ne faut même pas envisager l'opposition. »
« ... ! »
D'un ton calme, inchangé, ces mots firent courir une tension sur le visage de tous, sauf mon maître.
Sans se soucier de notre état, Ronaldo-san continua.
« Cela dit, pour ce qui est de la pure force, il est à peu près à mon niveau et à celui de Larma. Il n'est pas faible, mais avec cette équipe, on peut gagner en combat frontal. »
Sa force n'est pas au niveau « pas faible ».
Ces mots me montèrent à la gorge, mais je jugeai que ce n'était pas l'essentiel pour l'instant et les ravalai.
Si la force de Mist est au niveau de mon maître et de Ronaldo-san, alors ses paroles selon lesquelles cette équipe peut gagner sont vraies.
« Mais au fond, on ne peut pas engager un combat frontal contre Mist, n'est-ce pas ? Le véritable pouvoir des elfes ne réside pas dans le combat frontal. »
En entendant ces mots, ce qui traversa mon esprit fut une phrase que j'avais entendue maintes fois sans en comprendre le sens.
Je ne sais pas ce qu'elle désigne, mais j'avais la certitude qu'il s'agissait d'un mot crucial.
« ... La résidence de l'elfe, c'est ça ? »
« Exact. C'est l'essence même de l'elfe, et la raison pour laquelle un elfe qui a fixé sa résidence est craint. Pour dire son pouvoir en quelques mots... »
« Les elfes peuvent installer de la magie, c'est ça, non ? »
C'est à ce moment que mon maître, qui observait silencieusement le déroulement des événements, prit la parole.
Ronaldo-san, ainsi interrompu, esquissa un sourire amer, mais jugea sans doute qu'il valait mieux laisser l'expert expliquer la magie, car il se tut sans rien dire.
Sans accorder la moindre attention à Ronaldo-san, mon maître continua.
« Bon, avec des mots seulement, vous ne pourrez pas imaginer, alors je vais vous faire une démonstration. »
« Quoi ! »
L'instant d'après, une explosion retentit derrière nous.
Nous nous retournâmes, stupéfaits, pour découvrir une marque de brûlure d'une dizaine de centimètres de diamètre.
Tandis que nous restions bouche bée, mon maître continua d'une voix plate.
« Comme je viens de le montrer, je peux activer de la magie depuis un lieu éloigné. Et quand il y a de la magie installée à proximité, les elfes peuvent faire la même chose. »
Face à ces mots légers de mon maître, je fus intérieurement sidéré.
Honnêtement, mon maître en parle comme si c'était simple, mais la difficulté de ce qu'il vient de faire est anormale.
Surtout pour Amia, qui ne connaît que la magie activée par des compétences, c'était incompréhensible.
Mais sans se soucier particulièrement d'Amia, mon maître poursuivit.
« Le principe est totalement différent, mais vous avez à peu près compris ce que les elfes peuvent faire ? Et en plus, ce que les elfes peuvent activer n'est pas limité à de si petites choses. »
En disant cela, mon maître créa une boule de feu dans sa paume.
Sa taille mise à part, sa puissance pouvait bien rivaliser avec celle des boules de feu du phénix.
« Les elfes peuvent, en infusant de la puissance magique dans les murs et le sol à l'avance pour y installer de la magie, l'activer ensuite sans aucun risque. Par exemple, ils peuvent aussi faire ça. »
Avec ces mots, plusieurs boules de feu, plus d'une dizaine, apparurent pour entourer mon maître.
Toutes identiques à celle qui flottait dans la paume de mon maître.
« S'ils ont installé de la magie, les elfes peuvent provoquer ce phénomène sans dépenser la moindre puissance magique. Cela dit, sans magie installée, un elfe n'est qu'un mage comme un autre. ── Mais en revanche, si on combat un elfe dans un lieu où beaucoup de magie est installée, son niveau de menace augmente drastiquement. »
Face aux explications de mon maître, je restai muet.
Je comprenais sans qu'il ait besoin de le dire lequel des deux cas s'appliquait à Mist.
Maintenant, je comprenais aussi ce que signifiait l'expression « résidence de l'elfe ».
« ... La résidence de l'elfe désigne un lieu entouré de magie installée, c'est bien ça ? »
« Exact. C'est un château gardé par de la magie qui remplit l'espace, à la place de murs et de soldats. Dans le cas de Mist, je ne serais pas surpris qu'il ait installé de la magie tactique dans toute la ville du labyrinthe. »
« ... ! »
Je ne connais pas la durée exacte depuis que Mist est devenu chef de la succursale de la ville du labyrinthe.
Mais il est certain qu'il l'est depuis plus de dix ans, ce qui signifie qu'il a eu plus de dix ans pour installer de la magie partout.
« C'est une forteresse, alors... »
Face aux mots abasourdis de Lyla-san, je serrai les lèvres.
Les paroles de mon maître, qui avait dit qu'après avoir construit de la magie dans la cachette de Mist, la situation était devenue égale, me revinrent en mémoire.
Je compris maintenant que ces paroles n'étaient pas une exagération.
Si la magie installée dans cette petite pièce cachée s'était activée...
Un frisson me parcourut l'échine à cette imagination.
Alors que nous restions stupéfaits, Ronaldo-san prit la parole pour relayer mon maître.
« Si on en arrive à l'affrontement, Mist peut faire s'effondrer la ville du labyrinthe. Bien sûr, si on fuit la ville, la menace de Mist diminue, mais alors il faut faire face à l'emballement du labyrinthe sans base. Il ne faut pas se fier à Mist, mais il ne faut pas non plus l'affronter. Telle est la situation actuelle. »
Dans le silence de la pièce, Ronaldo-san pointa son propre doigt vers sa tempe.
« La raison pour laquelle j'ai dit que Mist est un monstre, c'est cette ruse. Que ce soit Zieg, Lyla, moi ou Larma, l'expérience est trop différente. »
Face à ces mots prononcés avec dégoût par Ronaldo-san, le silence domina la pièce.
...... C'est pourquoi, l'instant d'après, la voix qui retentit derrière nous résonna particulièrement bien dans la pièce.
« Vous avez une bien mauvaise façon de parler. »
« ... Hein ? »
C'était une voix fortement gravée dans ma mémoire, impossible à confondre.
Et pourtant, ne pouvant croire à la présence de cette personne, je me retournai, abasourdi.
En priant pour que mon imagination soit fausse.
Mais mon vœu ne fut pas exaucé.
« Toi aussi, tu es un monstre bien assez grand. Ronaldo. »
Dans cette pièce qui n'était rien d'autre que du territoire ennemi, en voyant cette silhouette debout, un sourire aux lèvres, je compris enfin que mon imagination était la bonne.
── Là se trouvaient la personne centrale de notre discussion, le chef de la succursale de la ville du labyrinthe, Mist, et Hansam.