« Appât pour bêtes magiques... »
Ces mots signifiaient que les aventuriers avaient été délibérément laissés s'enfuir.
Autrement dit, Ronaldo-san s'était servi des aventuriers en fuite pour éloigner les bêtes magiques de la ville du labyrinthe.
C'était une possibilité à laquelle je n'avais jamais songé.
D'ordinaire, j'aurais peut-être nié sans réfléchir.
Mais, tout en éprouvant un choc, je pris conscience d'un fait.
... Depuis que le groupe de bêtes magiques mené par le liche était arrivé, aucune bête magique n'était encore parvenue jusqu'à la ville du labyrinthe.
À mes côtés, Narsena murmurait avec surprise, au moment même où j'en arrivais à cette conclusion.
« Est-ce qu'il n'y avait pas eu comme un signe que les bêtes magiques s'éloignaient de la ville du labyrinthe... »
« Narsena ? »
« Ah, euh, ehehe... »
Face à ma réaction involontaire, Narsena afficha un sourire vague.
C'était l'attitude de quelqu'un qui essaie de noyer le poisson.
En la voyant ainsi, je me souvins que lors de l'arrivée du liche, Narsena avait été la première à détecter la présence des orques.
Peut-être que Narsena...
« ... Autrement dit, vous avez utilisé les aventuriers comme appât pour gagner du temps avant l'arrivée des bêtes magiques à la ville du labyrinthe. C'est bien ça ? »
C'est la voix de Zieg-san qui ramena mon attention vers Ronaldo-san.
Zieg-san pressait Ronaldo-san de questions, l'air grave.
Ce n'est pas Ronaldo-san qui répondit, mais Maître.
« On ne peut pas imaginer autre chose, non ? Il est impossible qu'ils aient pu tromper ce gaillard et s'enfuir. C'est bien plus cohérent de penser qu'il les a laissés partir après calcul. »
On ne sait quand, Maître s'était assise en croisant les jambes, seule dans cette posture. Elle désigna Ronaldo-san du pied, sans manners, tout en tranchant.
Devant cette mise en scène ostensiblement mécontente, Ronaldo-san fit une tête contrariée, mais annonça néanmoins :
« Non, ce n'est pas si grandiose. Ce n'était qu'un expédient forcé, parce que j'ai repéré la fuite des aventuriers trop tard. »
« Mensonge. »
« Si je l'avais orchestré intentionnellement, j'aurais limité le nombre d'aventuriers en fuite à une centaine. »
Face à Maître qui refusait de le croire, Ronaldo-san enchaîna les mots sur un ton plat.
Pourtant, son visage laissait désormais percer quelque chose qui ressemblait à du regret.
« Quand j'ai pris conscience de la fuite, les préparatifs étaient déjà bouclés à quatre-vingts pour cent. »
« Tu t'es fait avoir, c'est ça ? »
Devant le regard encore dubitatif de Maître, Ronaldo-san sortit ce qui ressemblait à des bouts de papier.
Il les étala sur la table pour que nous puissions les voir.
... Sur les papiers épars étaient écrits des mots incitant les aventuriers à fuir.
« C'est... »
Devant ces papiers, nous comprîmes instinctivement.
C'était ce qui avait servi à la fuite des aventuriers.
« Quand je m'en suis aperçu, ces papiers avaient déjà circulé chez la quasi-totalité des aventuriers. Si j'avais mal réagi à ce moment-là, un nombre incomparable d'aventuriers se seraient enfuis, bien au-delà de la situation actuelle. »
... Par ces mots, nous comprîmes que les dégâts actuels étaient encore limités.
Cependant, une chose seulement m'échappait.
« Comment avez-vous pu... »
Certes, avec ces papiers, on pouvait transmettre l'ordre de fuir de façon relativement discrète.
Même en tenant compte de cela, je ne pouvais pas croire que ces aventuriers avaient pu obtenir l'assentiment d'autant de monde pour la fuite, sans que Ronaldo-san, Zieg-san et les autres ne s'en aperçoivent.
C'est Narsena qui répondit à ma question.
« ... Les employés de la Guilde, sans doute. »
« Ah, ce doivent être les instigateurs. Ce sont eux qui ont soufflé la fuite aux aventuriers... Quelle bêtise sans nom. »
Dans mon esprit remonta le souvenir de ce que Narsena m'avait dit : les aventuriers en fuite emportaient des employés de la Guilde avec eux.
À l'époque, j'avais jugé que les employés s'étaient fait utiliser par les aventuriers et avaient été entraînés de force.
Mais ces employés n'étaient pas des gens si simples.
Je repensai à l'époque où nous avions été piégés par l'Épée du Dieu de la Guerre.
Là aussi, un employé de la Guilde était impliqué.
Pourquoi n'avais-je pas envisagé la possibilité que des employés soient encore mêlés à l'affaire cette fois-ci ?
Tandis que je le regrettais, Ronaldo-san, d'ordinaire si peu enclin à montrer ses émotions négatives, poursuivait d'un air visiblement irrité.
« Les employés de la Guilde de la ville du labyrinthe disposent d'un manuel pour les cas de dérive du labyrinthe, et ils sont tenus de s'y conformer... Les employés d'ici ont feint de suivre le manuel à la lettre, tout en profitant de mon inattention pour répandre ces papiers parmi les aventuriers. »
En cas de crise, les aventuriers deviennent des criminels en puissance que l'on redoute.
C'est pourquoi, lors d'une dérive du labyrinthe, ce qu'on demande avant tout aux employés de la Guilde, c'est de contrôler les aventuriers.
Autrement dit, ceux qui avaient le plus de contacts avec les aventuriers étaient les employés, et ils ont exploité cette position pour les convaincre.
« Vu la mainmise, les employés ont dû décider d'abandonner la ville du labyrinthe au moment même où la dérive a commencé... C'est la première fois que je vois tous les employés de la Guilde fuir lors d'une dérive. »
Ronaldo-san cracha ces mots, une lueur glacée dans les yeux.
« ... ! »
Devant la colère de Ronaldo-san, qui extériorisait si rarement des sentiments négatifs, Zieg-san afficha un trouble, et je m'aperçus que Narsena, qui était à côté de moi, s'était glissée derrière mon dos.
Même pour sa disciple Zieg-san et pour Narsena, voir Ronaldo-san manifester une telle colère était inhabituel.
... Cela dit, la réaction était compréhensible vu le comportement des employés.
Les employés de la Guilde disposent de larges prérogatives, mais en contrepartie, ils ont l'obligation de prendre les devants en cas de crise.
Ceux qui ont fui n'ont fait que s'engraisser de leurs privilèges pour s'enfuir au déclenchement de la crise.
Ce que j'éprouvais dépassait la colère : c'était du dégoût.
Honnêtement, que les employés de la Guilde finissent tués par les bêtes magiques au même titre que l'Épée du Dieu de la Guerre ne m'aurait suscité aucune émotion.
Maître aussi, arborant une irritation bien supérieure à celle d'à l'instant, prit la parole.
« Je savais que la Guilde faisait sortir les matériaux du labyrinthe pour les vendre à l'extérieur et s'enrichir, qu'elle favorisait certains aventuriers tout en persécutant sciemment ceux qui n'avaient pas de talent... »
« On dirait qu'elle est pourrie bien au-delà de ce qu'on savait. »
Ronaldo-san le lâcha d'une voix calme, mais avec des yeux d'un froid glacial, tournés vers la direction où se trouvent habituellement les employés de la Guilde.
« Une sottise irrémédiable... Sans eux, qui ont discrètement convaincu d'autres aventuriers, on ne sait pas comment ça aurait tourné. »
Ronaldo-san dit cela en poussant un soupir.
Il se tourna vers moi, comme s'il venait de se souvenir de quelque chose.
« Au fait, Laust, vous ne pourriez pas les remercier de ma part ? Au nom de l'aventurier super-premier-ordre Ronaldo, je leur verserai une récompense officielle une fois la dérive du labyrinthe terminée. »
« ... Hein ? Les aventuriers ordinaires seraient plus contents d'entendre ça de la bouche de Ronaldo-san que de la mienne... »
Face à cette demande soudaine, je ne pus m'empêcher de pencher la tête.
Ce que Ronaldo-san appelle « ceux qui ont coopéré », ce doivent être des aventuriers.
Or, s'il y a des contentieux, je ne vois pas pourquoi des aventuriers de la ville du labyrinthe se réjouiraient d'être remerciés par moi.
Devant mon embarras, Ronaldo-san continua.
« Non, ils disent devoir de la reconnaissance à Laust, paraît-il. Comment s'appelait-il déjà ? Märnel, c'était ça ? »
« Märnel, lui ! »
Effectivement, Märnel et les siens sont proches des gens de la ville, mais pour les employés de la Guilde, ils n'étaient que des aventuriers comme les autres.
Si les employés avaient vu Märnel et les siens entraîner les enfants de la ville, ils auraient compris qu'ils étaient différents, mais ils ne connaissent pas ce visage-là.
Que Märnel et les siens aient pu persuader les autres aventuriers de ne pas fuir, sans éveiller les soupçons, allait de soi.
Tout en 납득ant, je restais surpris par l'action inattendue de Märnel, et Ronaldo-san poursuit, l'air ravi.
« Ils ont dit : "Si ça peut servir à Laust". Ils ont coopéré. Je ne m'attendais pas à ce que tu aies gagné non seulement la victoire sur une bête magique de difficulté extrême mutante, mais aussi des camarades. »
« ... ! »
À ces mots de Ronaldo-san, je m'écarquillai les yeux involontairement.
C'étaient indéniablement des mots qui me récompensaient.
« ... Enfin, c'est mon disciple, après tout. »
Sur les paroles de Ronaldo-san, Maître, enroulant une mèche de ses cheveux rouges autour de son doigt, ajouta tout bas la même chose.
À première vue, l'attitude semblait désinvolte, mais il n'y avait aucune raison que je ne comprenne pas que Maître essayait aussi de me complimenter.
Des mots venus de deux aventuriers super-premier-ordre, qui plus est ceux qui m'avaient enseigné l'art de l'aventurier.
C'était ce qu'il y avait de plus réjouissant, et je sentis naturellement le coin de mes lèvres se détendre.
Me disant qu'il fallait bien que je dise quelque chose, j'ouvris la bouche, et c'est alors que je remarquai que quelqu'un agrippait fortement le bas de ma robe.
Me demandant ce qui se passait, je me retournai, et ce que je vis fut... Narsena, qui se réjouissait des paroles de Ronaldo-san et de Maître encore plus que moi.
« Kuhuhu. »
Laissant échapper un faible rire de sa bouche détendue, Narsena avait les joues rougies par l'excitation.
Comme si elle ne pouvait plus contenir son émotion, elle serra plus fort encore le bas de ma robe.
Narsena réalisa que je me retournais seulement un instant plus tard.
« ... Ah. »
Nos regards se croisèrent. Narsena afficha un trouble flagrant, les yeux fuyants.
Puis son regard tomba sur sa propre main qui agrippait ma robe, et elle la lâcha en catastrophe.
Est-ce qu'elle l'avait saisie inconsciemment ?
Cette pensée me traversa l'esprit un instant, mais face à Narsena qui riait, le visage rouge de gêne, pour masquer son trouble, je ne pus rien dire.
... Honnêtement, j'avais déjà le cœur trop plein pour avoir la marge de faire une remarque à Narsena.
Une seule insatisfaction me vint, que je murmurai tout bas.
« ... Tu pourrais être plus fière, pourtant. »
Il n'y a pas lieu de rougir, je voudrais qu'elle soit plus fière.
Pas seulement pour l'hydre mutante, mais le fait que Märnel et les siens me portent cette affection, c'est grâce à Narsena qu'est là.
Le fait que je n'éprouve rien de particulier envers les aventuriers de la ville du labyrinthe, avec qui j'aurais dû avoir des contentieux, c'est aussi parce que Narsena est à mes côtés.
Alors, Narsena n'a qu'à être fière, sans se cacher.
... Mais j'ai eu honte de lui transmettre ce sentiment tout de suite, et je détournai le visage de Narsena pour cacher mes joues qui brûlaient.
Je m'aperçus que l'atmosphère dans la pièce était devenue tiède quand je me retournai.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Haa... »
Je demandai instinctivement ce qu'il y avait, mais la seule réponse fut un soupir exaspéré.
Maître ignora ma confusion et prit la parole, l'air fatigué.
« Ces deux-là, c'est tout le temps comme ça. Ne t'en fais pas. »
« Tout le temps... »
« ... Bref, revenons au sujet. La priorité maintenant, c'est de décider de la suite. »
Pourquoi me regardant, elle adressa un sourire vague à Ronaldo-san avant de l'ignorer superbement et de tenter de recentrer la discussion.
« ... Un instant, si vous permettez ? »
C'est Lyla-san, le visage sérieux, qui s'exprima à ce moment.
À ses mots, l'air de la pièce, qui s'était un peu détendu, se tendit à nouveau.
« Les villes voisines où les aventuriers ont fui, vont-elles bien ? ... N'y a-t-il pas de risque qu'elles soient englouties par la dérive du labyrinthe ? »
Aux mots anxieux de Lyla-san, le sang se retira de nos visages...