Je ne pus comprendre le contenu de l'affiche du premier coup d'œil.
Interdire l'entrée du labyrinthe à un aventurier constitue la plus lourde sanction que cette ville du labyrinthe puisse infliger à l'un d'eux.
Pourtant, si ma mémoire est bonne, je n'ai aucun souvenir d'avoir commis une faute méritant un tel châtiment.
D'ailleurs, je n'ai jamais porté un coup injuste à un autre aventurier.
« Haha, c'est bien fait pour toi. »
…… Derrière moi, une voix se moquait sans même chercher à cacher son mépris, profitant de mon trouble.
C'est peut-être parce que j'étais déstabilisé que je ressentis une pointe d'irritation envers son auteur.
« …… Hein ? »
Mais l'instant où je me retournai pour identifier le locuteur, mon irritation s'évanouit comme de la brume.
« Ça fait un bail, guérisseur défectueux. »
C'était le chef de l'Épée du Dieu de la Guerre, celui que j'avais mis en déroute la veille, qui m'interpellait depuis le comptoir de la guilde.
Malgré sa défaite totale d'hier, il ne laissait paraître aucune peur à mon égard.
Cette attitude était manifestement suspecte, et c'est justement parce que je la remarquai qu'une possibilité me traversa l'esprit.
Une telle raison pour être puni est, en temps normal, absolument impossible.
Pourtant, ne trouvant aucune autre explication à cette sanction, je finis par formuler cette hypothèse invraisemblable.
« …… Dis-moi pas que… vous avez porté plainte en prétendant que je vous ai agressés sans raison ? »
Tout en posant la question, je refusais d'y croire.
Je ne connais pas les autres guildes d'aventuriers, mais celle de cette ville du labyrinthe n'intervient jamais de manière excessive dans les querelles privées entre aventuriers.
C'est d'ailleurs pour ça que je n'avais pas signalé l'attaque de l'Épée du Dieu de la Guerre.
Si un aventurier meurt, c'est une autre affaire, mais en dehors de ça, la guilde ne cherche pas à s'en mêler.
Et même si elle intervenait, ce serait les agresseurs de l'Épée du Dieu de la Guerre qui seraient sanctionnés.
Il n'y a aucune chance qu'une interdiction d'accès au labyrinthe soit prononcée pour une affaire comme celle-là.
« Oh, t'as enfin pigé ? C'est bien nous. »
Pourtant, les mots du chef, assortis d'un rictus hideux mêlant moquerie et supériorité, contredirent mon raisonnement.
« ………… Hein ? »
Je ne pus cacher ma stupeur.
Un instant, l'idée me traversa l'esprit qu'il mentait pour me narguer, et je cherchai du regard quelqu'un qui démentirait ses paroles.
« ! »
…… Ce fut à ce moment que je remarquai les employés de la guilde posant sur moi des yeux moqueurs.
Leur attitude obséquieuse de quelques jours plus tôt avait disparu comme si elle n'avait jamais existé ; ils me regardaient maintenant avec dérision.
À l'inverse, ils adressaient des regards serviles aux membres de l'Épée du Dieu de la Guerre.
« …… C'est ça, hein. »
Devant ce spectacle, je compris que la guilde m'avait sacrifié.
Les employés savaient pertinemment que Narsena et moi n'avions plus l'intention de devenir des aventuriers attitrés.
Ils nous avaient donc lâchés au plus vite.
Pour se mettre dans les bonnes grâces d'autres aventuriers attitrés, ceux de l'Épée du Dieu de la Guerre, en commettant une fraude.
En d'autres termes, l'interdiction d'accès au labyrinthe qui m'était infligée était une sanction manifestement injuste.
L'Épée du Dieu de la Guerre a sans doute demandé ma tête à la guilde en guise de représailles, et les employés, désireux d'obtenir des appuis parmi les aventuriers attitrés, ont acquiescé.
« …… Pourrie jusqu'à la moelle. »
Une fois cela compris, je ne pus plus contenir ma colère.
Je laissai échapper ces mots avec dégoût.
« ! »
« Hi ! »
Devant ma rage à peine voilée, non seulement le chef de l'Épée du Dieu de la Guerre — qui avait tout de même une certaine envergure — mais même un employé de la guilde laissèrent percer leur trouble.
Surtout, le chef qui m'avait déjà affronté une fois ne put masquer sa peur, et sa réaction me donna l'espoir qu'en le menaçant un peu, je pourrais peut-être faire lever la sanction.
« C'est une décision de la guilde. Une résistance inutile ne ferait qu'aggraver ta situation. »
« ……… ! »
Mais cette idée fut balayée par une voix venue du fond de la guilde.
Irrité, je me tournai vers l'interlocuteur : c'était Hansam, l'employé de la guilde avec qui j'avais eu maille à partir lors de l'affaire des Loups du Fléau.
Je lui adressai un regard chargé non plus de colère, mais d'une véritable intention de tuer.
Pourtant, contrairement aux autres employés, Hansam ne broncha pas, ne montrant strictement aucune réaction.
Devant cet aplomb, mon exaspération monta d'un cran, mais j'ouvris la bouche.
« Cette sanction est clairement anormale. Ce sont eux qui ont porté le premier coup. Si vous en doutez, je suis prêt à signer un serment. »
« Hein ? »
Mes mots firent brièvement changer d'expression Hansam.
Devant ce signe, j'entrevis une lueur d'espoir.
Peut-être Hansam était-il disposé à m'écouter.
« Ah, pardon. J'oubliais que ton pauvre petit cerveau ne pouvait pas comprendre. Ta déclaration à l'instant, c'est exactement ce que j'appelle une résistance inutile. »
« ………… Hein ? »
C'est pourquoi, quand Hansam prononça la phrase suivante, je restai un temps incapable de réagir.
Un temps mort plus tard, ses mots s'imprimèrent dans mon esprit et j'eus l'impression que ma vision se teintait de rouge de colère.
Mes dents serrées grincèrent.
Pourtant, je ne déversai pas cette fureur sur Hansam.
« …… Si t'as des réclamations, va les faire à la capitale. »
Devant ma rage affichée, Hansam ne put cacher sa tension.
Malgré cela, il ne détacha pas les yeux de moi, et son obstination me fit comprendre que toute résistance ne ferait qu'empirer les choses.
Impuissant face à cette colère impossible à digérer, je ne pus que le fusiller du regard une dernière fois.
En quittant la guilde, je tournai mes pensées vers la suite.
Ne plus pouvoir chasser dans le labyrinthe est un coup dur non seulement pour Narsena et moi, mais pour toute la ville.
Les nouveaux aventuriers qui viennent d'arriver ne peuvent pas rapporter de matériaux des étages inférieurs.
Autrement dit, sans Narsena et moi, les matériaux des étages inférieurs ne parviendraient plus en ville.
Non, avant même ça, il faut que j'en informe Narsena.
En rumant ces perspectives, je poursuivis mon chemin.
Mais après avoir marché un moment dans une ruelle déserte, loin de la guilde, je m'arrêtai net.
…… Jusqu'ici, j'avais désespérément fait tourner mes pensées pour ne pas sombrer, mais j'avais atteint ma limite.
L'image du collier que je faisais fabriquer pour lui déclarer mes sentiments, et celle des jours où je l'observais en secret depuis la maison, me revinrent en mémoire.
« … Pourquoi, maintenant ? »
Les mots s'échappèrent, insupportables. Personne n'était là pour les entendre.
***
Une fois rentré, je m'excusai et lui annonçai la nouvelle concernant le labyrinthe. Narsena ne se mit pas en colère.
Bien au contraire, elle s'excusa presque de n'avoir pas réalisé la gravité de la situation.
Les habitants de la ville réagirent de la même manière.
Malgré l'annonce brutale que nous ne pourrions plus leur apporter de matériaux, pas un seul ne protesta.
Tous dirent qu'après tout ce qu'on avait fait pour eux, se plaindre serait déplacé.
Pourtant, l'anxiété sur leurs visages était impossible à dissimuler.
« …… ! »
Sur le chemin du retour vers l'auberge, l'impuissance me fit mordre ma lèvre jusqu'au sang.
Les visages rayonnants des villageois accueillant les nouveaux aventuriers il y a quelques jours me hantaient.
…… Mais quel que soit mon regret face à cette situation, je ne peux plus rien y faire.
« …… Si c'est Zieg-san… »
À cet instant, une silhouette capable de renverser la situation me traversa l'esprit.
Je vais devoir compter encore sur Zieg-san, qui m'a déjà tant aidé, mais ce n'est pas le moment d'hésiter.
Cette résolution prise, mes yeux brillaient d'une lumière intense.