« …Pourquoi, ici ? »
Face à une équipe de premier ordre qui apparaissait soudainement armes à la main, je ne pus cacher ma surprise.
Je comprenais bien sûr que l'équipe en face de moi, nommée l'Épée du Dieu de la Guerre, nous était hostile depuis leur ascension fulgurante.
Mais cette équipe connaissait la différence de niveau, et n'avait jamais fait plus que nous harceler, Narzena et moi.
C'est pourquoi le fait que des aventuriers nous attaquent à ce moment précis, après notre victoire sur le phénix, constituait pour moi une situation complètement imprévue.
« Tu ne comprends toujours pas ? »
Face à moi qui affichais ma surprise, le guerrier qui semblait être le chef de l'équipe arbora un sourire triomphant.
« Nous savons déjà que votre équipe parasite des aventuriers affiliés directs de la Guilde ! Cet escroc ! Je vais t'apprendre ce qu'est un vrai aventurier de premier ordre ! »
« …C'est donc ça. »
En entendant les mots de ce guerrier, je compris la réponse à ma propre question, et faillis laisser échapper un soupir.
En fait, depuis que nous avons vaincu le phénix, Narzena et moi faisions semblant d'être membres de l'équipe de Zieg-san.
Mais ce n'était qu'un mensonge.
Nous avions prétendu rejoindre l'équipe de Zieg-san uniquement comme prétexte pour limiter les sollicitations d'autres aventuriers et empêcher le personnel de la Guilde de nous faire devenir des aventuriers attitrés.
Mais l'Épée du Dieu de la Guerre, qui ne pouvait pas le savoir, semblait croire que notre entrée dans l'équipe de Zieg-san résultait d'une collusion antérieure.
Autrement dit, l'Épée du Dieu de la Guerre a dû juger que c'était entièrement le mérite de Zieg-san si nous avions vaincu l'hydre mutée, et que Narzena et moi n'avions pas grande valeur.
C'est pour cela qu'ils sont venus ici, pour nous mettre en garde et nous corriger, nous les nouveaux venus.
Comprenant cela, je ne pus cacher mon ahurissement face à la superficialité de leur jugement.
L'ancien moi, peut-être, mais le moi qui a vaincu l'hydre, il n'aurait rien eu d'étrange à être invité à rejoindre l'équipe d'un aventurier affilié direct de la Guilde.
Et pourtant, penser d'emblée à la collusion et agir en conséquence prouve que leur vision est étroite.
C'est à l'origine un malentendu des plus gênants.
Mais pour l'instant, cette attaque n'était pas une nuisance pour moi.
Alors que je renforçais mon corps avec la magie et le ki, me mettant en posture de combat, je bougeai légèrement les lèvres.
C'est une bonne occasion de tester ma force, pensai-je.
« Tch ! Tu ne pourras faire le malin que pour l'instant ! Hé, on y va ! Si on ne les tue pas, la Guilde classera ça comme un duel privé ! Faites-leur mal ! »
Face à moi qui ne montrais aucune expression hormis la surprise, le guerrier qui semblait être le chef, manifestement irrité, cria ainsi à ses camarades derrière lui.
Réagissant à ce cri, les membres de l'Épée du Dieu de la Guerre prirent leurs armes et entrèrent en position de combat, et l'atmosphère se tendit d'un coup.
Ils étaient cinq.
Deux guerriers, un artiste martial, un guérisseur et un magicien.
Comme on l'attend d'une équipe de premier ordre, l'intention meurtrière qu'ils dégageaient n'avait rien à voir avec celle des Loups du Fléau que j'avais affrontés auparavant.
Et vu qu'ils visaient le moment où je suis seul, pas quand je suis avec Narzena, l'Épée du Dieu de la Guerre ne manquait pas de prudence.
Contre le moi d'hier, même si je n'aurais pas perdu, il m'aurait fallu un temps considérable pour en venir à bout.
C'est pourquoi le résultat de ce combat me permettrait de mesurer clairement ma propre progression.
Cette pensée me fit esquisser un sourire aux lèvres.
« Haa ! »
L'instant d'après, je me lançais vers l'Épée du Dieu de la Guerre.
« C-c'est rapide ! »
Mon corps renforcé par la magie avait comblé la distance qui me séparait de l'Épée du Dieu de la Guerre dès le pas suivant.
Face à mon mouvement, l'autre guerrier de l'Épée du Dieu de la Guerre poussa un cri de stupeur, tout en essayant tant bien que mal de réagir.
« Agaa ! »
Mais ce guerrier ne put guère faire plus que lever légèrement son épée.
Bien que je n'aie même pas dégainé mon poignard, je lui fracassai le menton, et il s'effondra les yeux révulsés.
« Quoi ! »
Face à cet événement soudain, les mouvements des membres de l'Épée du Dieu de la Guerre s'arrêtèrent un instant.
C'était une ouverture bien trop grande à laisser en plein combat.
« Hii ! »
Avant que l'avant-garde de l'Épée du Dieu de la Guerre ne puisse réagir, je combla la distance et mis le magicien à ma portée.
Le magicien, me voyant fondre sur lui, afficha la terreur dans ses yeux et tenta désespérément de reculer.
Bien que son attitude désespérée pût paraître pitoyable, c'était la réponse optimale pour un magicien, et je ne pus m'empêcher d'être impressionné.
« Gubo ! »
Mais cela ne m'empêcha pas de faire preuve de mansuétude — je lui plantai mon poing dans le plexus solaire.
Sous le coup, le magicien eut le souffle coupé et se mit à se tordre de douleur au sol.
« Putain ! »
Ce n'est qu'alors que l'artiste martial, enfin capable de bouger, profita de l'ouverture créée quand j'avais frappé le magicien pour attaquer.
Face au poing qui fonçait sur moi, un frisson glacial me parcourut l'échine.
La capacité d'un artiste martial est telle que peu importe à quel point on renforce son corps ou l'armure qu'on porte, cela n'a aucun sens.
Si j'encaissais un coup de cet artiste martial, même moi dans mon état actuel pourrais me retrouver hors de combat.
Mais ce poing, bien plus lent et bien moins aigu que ceux de Narzena, ne m'atteignit pas.
J'esquivai le poing que l'artiste martial visait sur ma partie supérieure en baissant le corps.
Et au moment où le poing passa au-dessus de ma tête, je lui enfonçai mon coude dans le menton.
« Merd… »
Après avoir reçu mon coude, l'artiste martial ne s'effondra pas immédiatement, mais recula de quelques pas.
C'était sa limite.
L'artiste martial laissa échapper un dernier gémissement avant de s'effondrer au sol.
Il ne restait plus que deux personnes : le chef et le guérisseur.
« H-hi, « Soin » « Soin » »
« M-merde ! »
……En y réfléchissant, je me retournai, mais à la vue de l'état de l'Épée du Dieu de la Guerre, je compris que le combat était déjà fini.
Le guérisseur, le plus jeune des jeunes de l'Épée du Dieu de la Guerre, tentait de soigner son camarade guerrier, mais avait complètement perdu son sang-froid et ne pouvait lancer que le « Soin » le moins efficace.
……Bien que je l'aie gardé pour la fin comme handicap, cela n'a semblé servir à rien.
Comparé à ce guérisseur, l'épéiste chef était encore un peu mieux.
Pensait-il m'attaquer après que j'aie esquivé le poing de l'artiste martial ? Il tenait sa grande épée braquée sur moi.
Mais son visage était livide.
Face à leurs camarades abattus en un instant par mes soins, il était évident pour n'importe qui que sa volonté de combattre était brisée.
« Haa… »
« Ha ! »
En voyant l'Épée du Dieu de la Guerre qui avait perdu sa volonté de combattre, ce que je ressentis n'était ni le sentiment d'accomplissement d'un combat terminé, ni la joie de la victoire, mais une déception du genre « c'est tout ? ».
Dans ce combat, le renforcement corporel que j'ai utilisé n'était pas si puissant que ça.
Car j'avais prévu d'habituer mon corps d'abord, puis d'augmenter progressivement le renforcement.
Mais le combat s'est terminé avant cela.
De ce fait, j'éprouvai une forte insatisfaction envers l'Épée du Dieu de la Guerre.
Certes, l'Épée du Dieu de la Guerre, déstabilisée par mes mouvements, ne put pas coordonner ses attaques comme d'habitude.
Mais même ainsi, n'est-ce pas trop faible pour que le combat se décide aussi facilement ?
……Normalement, il est impossible que des aventuriers qui ne font que traîner dans les étages inférieurs puissent faire face à mon attaque renforcée qui blesse même des bêtes magiques de difficulté extrême, mais je ne m'en rendis pas compte.
L'intérêt même d'essayer de réfléchir à l'Épée du Dieu de la Guerre avait disparu de mon esprit.
'……Il faut que je me dépêche, sinon on va me gronder.'
Ce qui occupait désormais mon esprit, c'était seulement l'idée qu'il fallait que je rentre en ville au plus vite.
Poussé par cette pensée, je tournai le dos à l'Épée du Dieu de la Guerre et commençai à marcher.
Comme pour dire qu'il n'était même plus nécessaire d'en finir.
« Putain ! »
Face à mon attitude, le chef de l'Épée du Dieu de la Guerre entra dans une rage furieuse.
« Chef ! Puisqu'il a daigné nous épargner… »
« Silence ! »
« Ga ! »
Il frappa le guérisseur qui tentait de l'arrêter, et fit un pas pour se lancer à ma poursuite.
……Mais ce guerrier ne put se laisser aller à sa colère que jusqu'à là.
« Hii ! »
L'instant où ma main se posa sur mon poignard, le visage du chef de l'Épée du Dieu de la Guerre pâlit comme si sa rage précédente n'avait été qu'un mensonge.
Il avait dû essayer de raviver sa volonté de combattre par la colère une dernière fois, mais il n'ignorait sans doute pas la différence de niveau entre lui et moi.
Il ne lui restait probablement plus la force mentale pour résister.
« Occupez-vous de vos camarades vous-mêmes. »
Jugeant ainsi, je laissai ces mots et quittai les lieux.
Bien que le combat se soit fini encore plus vite que prévu, le temps pressait tout de même.
Il fallait que je me dépêche, sinon j'allais me faire gronder.
« Les types de la Guilde, nous avoir trompés…… »
Les derniers mots marmonnés par le chef de l'Épée du Dieu de la Guerre n'atteignirent pas les oreilles de moi qui avait commencé à courir……
***
Après avoir quitté le terrain vague et m'être dirigé vers la ville, j'atteignis ma destination une dizaine de minutes plus tard.
« T'es en retard ! Grand frère ! »
« C'est ça ! C'est ça ! »
C'était un peu plus tard que l'heure prévue, et je me retrouvai entouré par les enfants qui m'attendaient, essuyant leurs huées.
Ils avaient l'air de s'être beaucoup réjouis, et semblaient bastante en colère.
« Désolé, désolé. Allez, je vais commencer l'histoire tout de suite, alors vous me pardonnez ? »
« Ché, c'est pas grave ! Mais seulement cette fois ! »
« C'est ça. »
Mais dès que je m'excusai ainsi, les enfants me lâchèrent.
Et sur mon invitation, ils s'assirent, tournant vers moi des yeux brillants d'attente.
Tout en ressentant une étrange sensation à être ainsi au centre de l'attention, j'ouvris la bouche sous la pression des enfants.
« Euh, alors, on continue depuis où on s'était arrêté la fois dernière. »
Ce que les enfants, principalement les garçons, me suppliaient de leur raconter maintenant, c'était l'histoire de mes combats contre le phénix et l'hydre mutée.
Depuis peu, on me demandait de raconter mes aventures.
Raconter des choses aux gens était une sensation étrange, mais je n'en étais pas mécontent.
C'est pourquoi, quand j'avais du temps, je leur racontais des histoires à leur demande.
« Bon, on s'arrête là pour aujourd'hui. »
Après avoir parlé un bon moment, je tentai de terminer l'histoire comme d'habitude.
……Mais aujourd'hui, pour une raison quelconque, la réaction des enfants était différente.
D'habitude, après la fin de l'histoire, les enfants râlaient, mais cette fois-ci, ils étaient anormalement sages.
Face à leur attitude, j'en vins presque à me demander s'ils n'avaient pas mangé quelque chose de bizarre, tant j'étais perplexe.
Mais cette tranquillité ne dura que jusqu'à ce que j'entende leurs prochaines paroles.
« ……C-c'est, la prochaine fois, est-ce que tu pourrais nous apprendre l'épée ? »
« M-moi aussi. »
« Ha ! »
L'instant d'après, je perdis mes mots.
Leurs mots présageaient en effet le développement que je craignais le plus.
À savoir, que les enfants veulent devenir aventuriers.
Certes, en tant qu'aventurier, on a la possibilité de devenir un héros, c'est probablement le métier qui fait le plus rêver.
Mais l'aventurier n'est pas assez doux pour qu'on puisse vivre avec une simple aspiration héroïque sans réflexion.
……Moi qui ai vécu longtemps au bas de l'échelle, je comprends cela mieux que quiconque.
C'est pourquoi, quand je raconte des histoires, je m'efforce de ne pas leur donner trop facilement des rêves, en leur parlant aussi de la dureté de ce métier.
Mais face à la supplique de nombreux enfants me demandant de leur apprendre l'épée, je ressentis le regret d'avoir peut-être mal mené mon récit.
« ……C'est pas spécialement qu'on veuille devenir aventuriers, ou un truc comme ça. »
« ……Hein ? »
Mais mon regret n'était que pure inquiétude infondée.
« Je sais bien à quel point être aventurier c'est dur. Et puis, j'veux pas faire du souci inutile à ma mère. »
Le gamin qui avait parlé le premier pour demander qu'on lui apprenne l'épée, une sorte de meneur parmi les enfants, dit cela avec des yeux d'une maturité frappante.
Et à ses mots, je me rappelai, un peu tard.
Que pour les enfants de cette ville qui vivent aux côtés des aventuriers, il est impossible de rêver aux aventuriers.
La raison pour laquelle les garçons veulent devenir forts n'est pas un rêve facile.
« Mais quand même, on veut devenir forts comme toi, grand frère, qui as sauvé la ville en vendant des matériaux, ou comme ces gens-là. Assez forts pour pouvoir protéger notre famille, un jour. »
La motivation qui poussait les garçons à vouloir devenir forts était une forte détermination née de l'admiration.
Ainsi, face à ce garçon qui l'avouait avec un air gêné, j'eus honte de ma propre légèreté.
J'avais dû les sous-estimer un peu.
« Ce gamin ! Arrête-toi ! »
« Hé ! Qui écouterait un truc pareil ! »
Je voyais l'un des aventuriers qui avait fini par vendre des matériaux à la ville après s'être prosterné devant moi, pourchasser les enfants au loin.
Quand le garçon a parlé de « ces gens qui ont sauvé la ville en vendant des matériaux », il devait sûrement parler de ces aventuriers-là.
Apparemment, à mon insu, les aventuriers et les gens de la ville s'étaient bien entendus.
En remarquant que le visage de cet aventurier était plus doux que dans mes souvenirs, mon expression s'adoucit.
À l'origine, j'avais demandé aux aventuriers de vendre leurs matériaux à cette ville uniquement pour aider les gens d'ici.
Mais à en juger par cette scène, cela semblait avoir été la meilleure décision pour les aventuriers aussi.
« Wawah ! »
Ressentant une certaine amusement face à cette découverte, je caressai la tête du garçon surpris et m'adressai aux enfants.
« C'est bon. Ce sera quand j'aurai du temps, mais je vous apprendrai l'épée. Et puis, quand je ne suis pas là, essayez de demander aux autres aventuriers qui sont ici. »
« Eh, c'est vrai ? »
« Je pense qu'ils accepteront, alors faites de votre mieux. »
Après leur avoir dit cette pensée unilatérale, je leur dis au revoir et commençai à marcher vers l'auberge.
Parce que j'avais une sorte de complexe à leur égard, jusqu'ici je n'avais pas beaucoup parlé avec les aventuriers.
Mais peut-être qu'une prochaine fois, on pourrait discuter tranquillement.
« Bienvenue, grand frère. »
« Narzena ? »
Ma pensée fut interrompue quand j'aperçus Narzena devant l'auberge.
« Désolée de t'avoir surpris… »
Ne comprenant pas pourquoi Narzena était devant l'auberge, je fus surpris, et elle s'excusa avec un air navré.
Mais l'instant d'après, Narzena afficha une expression sérieuse et prit la parole.
« Mais il y a quelque chose que je dois absolument te dire. »