Le coup de Laust mit fin à la subjugation du phénix presque sur-le-champ.
Même après s'être fait fendre le crâne par le poignard de Laust, le phénix avait survécu grâce à une vitalité anormale.
Mais il ne lui restait plus assez de forces pour refermer sa propre blessure, et c'est Narsena qui lui broya la tête pour l'achever.
Telle fut la brève agonie du phénix des étages inférieurs — qui, avec un peu plus de temps, aurait achevé sa mutation et fait trembler la ville du labyrinthe sous la menace d'une bête magique de difficulté extrême.
Ce fut un événement quasi miraculeux.
Le phénix n'avait pas muté parfaitement et était couvert de blessures.
N'empêche, il possédait une puissance hors du commun.
« … Je n'aurais cru qu'on en viendrait à bout aussi facilement. »
… Pourtant, face à une quête menée à bien, l'émotion qui me saisit ne fut pas le soulagement, mais la stupeur.
« Haa, haa… »
De profil, je voyais Laust haleter, les épaules.
Dire que la subjugation s'était terminée « facilement » n'était peut-être pas la réplique appropriée au vu de son état, incapable même de cacher sa fatigue.
Tout en le pensant, je ne parvais pas à chasser cette impression.
Car l'essentiel de la besogne contre le phénix avait été accompli par Narsena et Laust, tous les deux.
Laust touche sans doute au niveau de ces maîtres qu'on cite comme des aventuriers super-premiers-ordres, à part les héros — le domaine où se tiennent ses propres mentors.
En revoyant ce tranchant qui a fendu la tête du phénix, je le comprends.
« … Tu plaisantes. »
… Pourtant, je ne peux pas avaler ce fait.
Ce coup planté dans le crâne.
C'est la preuve absolue que Laust dépasse l'entendement.
Mais même en le voyant de mes yeux, je refuse de l'admettre.
— Laust n'a pas de talent. S'il s'acharne toute sa vie, il deviendra au mieux un aventurier banal.
Cette certitude vient de mon maître, Ronaldo, qui a tranché net sur le potentiel de mon cadet.
Contraître à Lia, mage super-premier-ordre, le maître consacre son énergie à former des successeurs.
On dit que la quasi-totalité des chevaliers du royaume ont reçu son enseignement.
Au vu de ce palmarès, son œil pour juger les gens est fiable.
… Et ce maître a déclaré que Laust n'avait absolument aucun don.
Ces mots pèsent un poids qu'un humain ordinaire ne saurait imaginer.
Car le maître a toujours su déceler le talent, même chez ceux qui semblaient en être dépourvus.
Pourtant, il a affirmé sans ambages qu'il n'y en avait pas.
C'est pourquoi, quand j'ai appris la subjugation de l'hydre mutée par Laust, j'ai éprouvé un vif intérêt pour lui.
Malgré tout, je restais persuadé que ses capacités restaient modestes.
Narsena, qui a abattu l'hydre mutée aux côtés de Laust.
C'est elle que Ronaldo a désignée comme pouvant atteindre le rang de super-premier-ordre.
Je m'étais figuré qu'elle avait mené le combat et que Laust s'était borné à la soutenir.
D'où ma stupéfaction face à un Laust si différent de mes prévisions, et l'impossibilité de le quitter des yeux.
Même maintenant, alors qu'on est en plein dépeçage des matériaux du phénix.
J'essaie de me concentrer sur le travail, mais mon regard se retrouve happé vers Laust.
« Haa, haa… … fuh. »
C'est au moment où je posais les yeux sur lui pour la énième fois que Laust, qui peinait à respirer, se releva.
« Quoi !? »
Devant ce Laust debout, je ne pus cacher ma surprise.
Depuis la fin du combat, à peine quelques minutes s'étaient écoulées.
Évidemment, la fatigue qui l'avait laissé au bord de l'effondrement ne pouvait pas avoir disparu.
Convaincu de cela, je me portai instinctivement à son côté pour le soutenir.
« Merci de m'avoir laissé me reposer tout ce temps, excusez-moi. »
… Contre toute attente, la démarche de Laust était assurée.
Son visage portait une fatigue dense, comme s'il n'avait pas dormi depuis deux ou trois jours.
Mais c'était le seul signe d'épuisement.
« … Hein ? »
De voir ça, je ne pus masquer mon étonnement.
Au cours de ce combat, Laust s'était dépensé sans compter dans toutes sortes de mouvements ; il était exténué.
À ce point qu'après la victoire, il donnait l'impression qu'il allait s'effondrer.
Pourtant, le voilà déjà assez rétabli pour se mouvoir à loisir.
« Euh… Ça va, de bouger comme ça ? Si t'es fatigué, repose-toi, y a pas de souci. »
Je n'étais pas le seul à m'en étonner.
Lyla lui lança cette réplique, tandis qu'Amia le regardait avec inquiétude.
« Hein ? »
Ce fut seulement alors que Laust prit conscience qu'on s'inquiétait pour lui.
« Non, ne vous en faites pas. Voyez, moi aussi je m'entraîne un minimum. »
… Face à notre inquiétude, sa réponse souriante sonnait pourtant faux.
Certes, l'entraînement accélère la récupération.
Mais cela ne suffit pas à expliquer une vitesse de récupération aussi anormale.
Prenant ça pour une blague, Lyla et les autres esquissèrent des sourires équivoques.
Et moi, en les voyant, je tentai moi aussi de ranger la réplique de Laust du côté de la plaisanterie.
« … ! »
… C'est à cet instant qu'une idée me traversa l'esprit.
Une idée saugrenue.
Et si cet entraînement qui permet une telle récupération n'était, pour Laust, que « un minimum » ?
En temps normal, je n'aurais jamais cru une chose pareille.
Car elle impliquait que Laust s'astreignait à un entraînement manifestement anormal.
Mais connaissant l'anormalité de Laust bien au-delà de ça, je ne pouvais pas rejeter l'hypothèse comme une simple imagination.
Les paroles du maître — « Laust n'a pas de talent » — me revinrent en tête.
C'est à peine croyable, yet Laust a atteint ce niveau à partir de là.
Combien d'efforts faut-il pour y parvenir ?
« … Et si c'était vrai, qu'il a fourni rien que cet effort… »
En voyant le dos de Laust avancer d'un pas sûr malgré la fatigue qui transparaît, je le murmurai.
Ce fut l'instant où, en moi, l'existence de Laust bascula : de simple cadet, il devint un guerrier à la hauteur du maître.