L'après-midi du lendemain, je me rendais au café désigné par Zieg comme lieu de discussion pour la subjugation du Phénix.
…… Cependant, malgré l'importance de la réunion à venir, j'avançais enveloppé d'une atmosphère morose.
Hier, les problèmes survenus en faisant travailler les aventuriers au service de la ville m'avaient considérablement épuisé.
D'abord, plus de la moitié des aventuriers ne savaient même pas écrire, si bien que j'ai dû rédiger les documents nécessaires pour l'apport des matériaux en ville pour plus d'une vingtaine d'entre eux, et ce jusqu'à ce matin.
C'était déjà un travail harassant, mais les problèmes ne s'arrêtaient pas là.
Les relations entre les aventuriers et les habitants de la ville étaient d'une hostilité extrême.
Les aventuriers méprisaient les citadins, et ces derniers haïssaient ces aventuriers.
Dans de telles conditions, il était impossible que les choses se passent sans heurts.
La veille seulement, j'avais dû mettre à moitié mort et soigner quatre aventuriers qui avaient tenté d'agresser de jeunes femmes de la ville.
…… Combien de fois me suis-je rétracté, essayant d'annuler ce service à la ville ?
Malgré tout, on a fini par continuer le service des aventuriers, car les matériaux circulant en ville étaient devenus si rares qu'on ne pouvait plus se passer même de tels aventuriers.
D'après ce que m'a raconté Mary, les prix des matériaux à la Guilde ne cessaient d'augmenter.
À cause de cela, malgré des années passées dans la ville du labyrinthe, des gens partaient, et Mary envisageait elle aussi de la quitter si les aventuriers ne fournissaient plus de matériaux.
Face à cela, je ne comprenais plus du tout ce que la Guilde voulait faire.
Une chose était sûre : Mary et les siens allaient avoir bien du mal s'il en restait là.
Et s'il n'y avait que la Guilde, ce serait déjà assez compliqué, mais il y a aussi le problème des aventuriers.
Cette fois, en corrigeant violemment les aventuriers fauteurs de troubles pour faire une démonstration de force, j'ai réussi à les calmer considérablement.
Mais cela ne signifie pas pour autant que le risque de nouveaux problèmes soit nul.
« Haa… »
Devant des problèmes sans solution visible, je laissai échapper un soupir malgré moi.
Vraiment, je n'ai absolument aucune idée de quoi faire avec mes capacités actuelles.
Mais je ne peux pas non plus les ignorer, et je me surpris à froncer les sourcils involontairement.
« Grand frère, ça va ? »
La voix de Narsena qui résonna à ce moment me ramena à la réalité.
En me tournant sur le côté, je vis Narsena me fixer avec une expression inquiète.
Sans changer d'expression, Narsena ouvrit la bouche.
« Si tu te sens mal, grand frère, tu peux te reposer… »
Ses mots me firent presque sourire amèrement, me demandant si j'avais l'air aussi épuisé.
En réalité, entre la paperasse, le tumulte de la veille et ces soucis sans issue, je ressentais une fatigue considérable.
Je n'ai pas eu le temps de me regarder ce matin, donc je ne m'en suis pas rendu compte, mais je dois avoir une sale tête.
« Non, aujourd'hui c'est juste une discussion, j'irai. Merci de t'inquiéter. »
« Pas d'excès, hein. »
« Ouais, je sais. »
Pourtant, je n'avais pas l'intention de manquer cette réunion.
Certes, j'étais fatigué, mais c'était principalement mental, il n'y a pas de quoi s'inquiéter outre mesure.
Surtout, je voulais à tout prix éviter de rater la réunion pour la subjugation du Phénix.
Narsena surpasse largement mes capacités, et son intelligence n'est pas en reste.
Mais elle manque encore d'expérience, ses connaissances sur les bêtes magiques sont superficielles, et elle a un côté émotif.
Pour une quête ordinaire, ça irait, mais face à une bête magique de difficulté extrême comme le Phénix, mieux vaut que j'y aille, moi qui ai au moins de l'expérience.
« On le voit ! »
Le café du rendez-vous apparut juste au moment où je finissais d'ordonner mes pensées.
À sa vue, je me ressaisis une fois de plus.
Quoi qu'il en soit, maintenant, je vais mettre les aventuriers et la Guilde de côté pour me concentrer sur le Phénix.
Avec cette détermination renouvelée, j'accélérai le pas vers le café.
***
Quand nous arrivâmes au café, le groupe de Zieg était déjà au complet.
Apparemment, le groupe de Zieg se composait de deux femmes et de lui-même.
« Euh, merci pour l'autre jour ! »
« Ne t'en fais pas. Concentre-toi sur le Phénix pour l'instant. »
« O, oui ! »
Parmi elles se trouvait Amia, et en la voyant s'incliner devant Narsena, je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire.
« Euh, Laust… »
…… Oui ?
Mais après avoir échangé avec Narsena, quand Amia se tourna vers moi, je restai un instant hébété, sans comprendre ce qu'elle allait faire.
« Euh, je m'excuse pour tout jusqu'à maintenant ! »
« Hein ? »
Sans remarquer mon état, Amia me tendit quelque chose tout en s'inclinant profondément.
Ce qu'elle me tendait, une bourse remplie d'argent, je ne m'en rendis compte qu'après une nuit de sommeil.
« A, ah. J'accepte tes excuses et l'indemnité. »
C'est seulement alors que je compris qu'elle s'excusait auprès de moi, et je tendis la main en me hâtant.
« Je n'ai que ça sur moi pour l'instant, mais je paierai le reste comme il faut. Je suis vraiment désolée pour le traitement injuste que tu as subi à l'Épée de la Foudre. »
Au moment où je reçus la bourse, Amia releva la tête, mais la baissa à nouveau avec ces mots d'excuses.
« Euh, c'est noté ? »
En la regardant, je ne pus cacher ma perplexité face à ce changement.
Côté volte-face, les aventuriers de la ville du labyrinthe sont bien pires, mais Amia semble avoir changé du tout au tout, jusqu'au fond de sa personnalité.
Lors de notre dernière rencontre, elle était en lambeaux, donc je m'en suis pas rendu compte, mais sa personnalité est bien différente d'avant.
« Bon, alors, on discute du Phénix ? »
Je ne pus cacher mon trouble face à ce changement inattendu, mais les mots de Zieg me ramenèrent à moi.
Nous sommes là pour discuter de la subjugation du Phénix, pas pour assister à l'exhibition du changement d'Amia.
Je me le répétai, rangeai ma surprise au fond de moi, et m'assis sur ma chaise.
« Alors, on commence ? »
Après avoir vérifié que j'étais assis, Zieg hocha la tête et l'annonça.
Ainsi, sous la conduite de Zieg, nous entamâmes la discussion.
Une discussion pour la subjugation du Phénix, mais dont l'essentiel était de savoir comment contrer la capacité appelée « armure de flammes » du Phénix.
L'armure de flammes, ce sont les flammes qui enveloppent le Phénix.
Ces flammes qui recouvrent son corps pour le protéger sont une véritable armure.
Et on dit que cette armure de flammes est la capacité la plus délicate du Phénix.
Contrairement aux autres bêtes magiques, le Phénix a des capacités physiques et une endurance inférieures.
Il lance des sorts incomparables à ceux des mages possédant des compétences, mais n'ayant que des attaques à distance, ses mouvements se dégradent drastiquement si on entre dans son intervalle.
…… Pourtant, le Phénix porte le surnom de « tueur de vanguards ».
La raison en est l'armure de flammes.
L'armure qui protège le corps du Phénix dégage une température ultra-élevée, dite impossible à reproduire par les humains.
Presque toutes les armes deviennent inutilisables en un ou deux coups.
Avec une arme médiocre, on ne peut même pas attaquer.
…… Devant cette armure de flammes, on peut considérer que Narsena et moi sommes presque inutiles.
Même si Narsena équipe des gantelets magiques à effet thermorésistant et que je combats à la grande épée, on ne pourrait porter qu'un ou deux coups.
L'épée magique de Zieg, elle, pourrait percer l'armure de flammes, mais Zieg seul ne peut pas vaincre une bête magique de difficulté extrême.
Autrement dit, le rôle principal de la subjugation du Phénix revient à Amia, la mage.
Mais infliger des dégâts au Phénix n'est pas simple pour un mage non plus.
Car le Phénix a une perception aiguë de la magie.
Dès qu'un mage commence son incantation, le Phénix en fait sa cible et lance une boule de feu.
S'il lance des attaques à distance, le vanguard ne peut pas l'immobiliser, comme face à une bête magique de difficulté extrême telle que l'Hydre.
Ces caractéristiques font du Phénix une existence terriblement délicate, alors même que son corps est inférieure à celui des autres bêtes magiques de difficulté extrême.
C'est pourquoi Narsena et moi comptions emporter une grande quantité d'armes et trancher dans le vif en les jetant après usage.
Honnêtement, même en s'alliant au groupe de Zieg et en combattant aux côtés d'une mage, notre effectif reste faible.
D'ordinaire, une dizaine de personnes participent à la subjugation du Phénix ; à ce compte-là, mieux vaudrait peut-être ne pas compter maladroitement sur Amia et forcer le passage par la force brute.
Au fil de la mise en commun des informations sur la subjugation du Phénix, telle était mon idée.
« Avec la magie d'Amia, on pourrait lui retirer son armure sans incantation, sans que le Phénix ne s'en aperçoive… mais… »
« ! »
─── Mais les mots de Zieg allaient complètement changer mon avis.
Si on arrive à neutraliser l'armure de flammes, le Phénix s'affaiblit considérablement.
« Pour lancer sans incantation un sort capable de lui arracher son armure, même Amia avec sa compétence de renforcement de la magie d'eau aurait besoin de beaucoup de temps et de concentration. …… Impossible face à un Phénix qui balance des boules de feu à l'aveuglette. »
« Je pense que ça ira. »
« … Hein ? »
C'est ce que je pensai, et je coupai la parole à Zieg qui affichait une mine soucieuse.
« Moi, je peux attirer l'attention du Phénix pendant un certain temps. »
« … Ha ? »
À mes mots, Zieg perdit un instant la parole, incrédule.
Mais en voyant Narsena et Amia acquiescer pour confirmer mes dires, il comprit que c'était vrai et resta bouche bée.
« Comme on s'y attend de celui qui a vaincu cette Hydre… »
Mais l'instant d'après, l'air hébété de Zieg fit place à un sourire féroce.
« Avec ça, on peut définitivement mettre le Phénix à terre. »
Ses mots trahissaient son excitation et une joie qu'il ne pouvait cacher.