« ... C'était soudain, je vous ai surpris. Vraiment, je suis désolée. »
Après le départ d'Amia, Zieg s'adressa à Narsena et à moi pour présenter ses excuses.
Mais sur son visage, même en s'excusant, une perplexité qu'il ne pouvait cacher transparaissait, faisant comprendre qu'il était lui aussi étonné par le comportement d'Amia.
« Amia ne s'est toujours pas remise du choc. »
... Après ses excuses, Zieg regarda dans la direction où Amia avait fui et murmura cela, l'inquiétude profonde se lisant sur son visage.
À cette expression, je compris que Zieg se souciait réellement d'Amia.
L'état d'Amia était tel que même moi, désormais étranger à tout cela, ne pouvais m'empêcher de le trouver douloureux à voir.
Je ne pouvais imaginer ce que ressentait Zieg, qui forme actuellement une équipe avec Amia.
Je jetai un coup d'œil à côté de moi. Narsena, qui devait être celle qui éprouvait le plus de ressentiment envers Amia en cet instant, affichait elle aussi une mine penaude.
« Pourrais-je vous demander une faveur ? »
C'est alors que Zieg s'adressa à nous.
« Je connais votre conflit avec l'Épée de la Foudre. Mais je voudrais que vous prêtiez main-forte pour Amia. »
« ! »
Face aux mots de Zieg, Narsena réagit.
Son attitude montrait clairement qu'elle n'avait aucune intention d'accepter une telle demande.
« Narsena, merci. Mais je vais bien, moi. »
Pourtant, avant qu'elle ne passe à l'acte, je lui adressai des paroles pour la retenir.
La demande de Zieg — qu'on aide Amia — ne me laissait pas indifférent, loin de là.
Je ressentais ce sentiment : « Pourquoi faire ça pour Amia ? »
Mais même ainsi, après avoir vu l'état pitoyable d'Amia, et dans une situation où Zieg, qui nous avait secourus peu avant, nous suppliait, je n'étais pas assez cruel pour refuser net.
... D'ailleurs, le moi d'aujourd'hui se sentait assez heureux pour penser qu'il pouvait bien accorder un peu de son temps aux autres.
« ... Compris. Si grand frère le dit... »
Voyant Narsena fermer la bouche à contrecœur sur mes mots, je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire.
Narsena montrait sa colère pour moi.
Seulement cela me comblait d'un bonheur et d'une reconnaissance que Narsena, avec son air boudeur, ne pourrait jamais deviner.
Devant ce fait, mon affection pour elle ne fit que grandir.
Et, sans m'en rendre compte, ma main se tendit vers la tête de Narsena.
« Heu !? »
Face à mon geste brutal, le visage de Narsena devint écarlate et elle poussa un cri de surprise inattendu.
Devant sa réaction, je ressentis une pointe de panique — « j'ai fait une bêtise » — mais je profitai tout de même de l'occasion pour lui exprimer ma gratitude.
« Vraiment, merci. Narsena. »
« Eh !? N, non ! C, c'est normal, on est coéquipiers ! »
À mes mots, Narsena répondit dans la précipitation.
Mais elle ne fit aucun geste pour repousser ma main.
Devant son attitude, l'affection et le bonheur débordèrent dans ma poitrine, et je me surpris à détendre le visage.
« Je ne sais pas si je pourrai coopérer, mais pour commencer, pourriez-vous nous raconter l'histoire ? »
Tout en conservant cette expression, je m'adressai à Zieg.
« Merci. »
Jusqu'ici Zieg affichait un air gêné ; mes mots firent apparaître le soulagement sur son visage, et il prononça ce mot.
« Ce sera une longue histoire... »
Après cette introduction, Zieg commença son récit.
***
« ... Une chose pareille... »
Quelques minutes plus tard, après avoir entendu de Zieg le déroulement des faits qui avaient mené à l'état actuel d'Amia, je ne pus que répondre cela.
... Quant à Narsena, elle en était restée bouche bée.
Ce que Zieg nous avait raconté sur Amia et l'Épée de la Foudre était d'un choc tel.
Amia regrettait son passé et avait tenté de recommencer.
... Mais sa résolution avait été trahie par Marglus et les siens, ceux-là mêmes qu'elle avait désespérément essayé de soutenir.
C'est une histoire que les habitants de cette ville du labyrinthe ne percevraient pas comme une tragédie, mais comme une simple comédie.
Cette ville regorge de gens comme Marglus.
Au milieu d'eux, Amia, incapable de discerner la nature des gens, s'était fait berner de façon si évidente qu'elle n'apparaissait que comme ridicule.
Cependant, connaissant la candeur d'Amia, je ne pouvais pas trancher aussi sèchement.
Comme je l'ai déjà dit, je n'éprouve pas de bons sentiments envers Amia.
Sa candeur même, qui l'avait poussée à croire aveuglément en Marglus et les siens, m'était insupportable.
C'est précisément pour cela que, lorsque j'ai appris qu'Amia s'était remise en question et tentait de changer, je n'ai pas pu cacher ma surprise.
Je ne croyais pas qu'Amia soit capable d'une telle introspection.
C'est pourquoi j'ai été surpris, et en même temps impressionné.
Amia éprouvait admiration et gratitude envers Marglus et les siens, qui l'avaient fait passer de simple orpheline à aventurière de premier ordre.
Mais la décision de couper court à cet aveuglément pour tenter de les soutenir avait dû être mûrie dans la souffrance.
Souffrir, regretter, puis prendre cette décision — en ayant été leur coéquipière pendant un certain temps, je pouvais le comprendre.
... C'est précisément pour cela qu'Amia, trahie dans son élan, ne parvenait pas à se relever.
« ... C'est horrible. »
D'une voix basse, Narsena laissa échapper ces mots.
Dans ses yeux flottait du dégoût — adressé à Marglus et aux siens, qui n'étaient plus là.
Je ressentais la même chose.
« Il y a une chose que je voudrais vous demander au sujet d'Amia. »
Face à nous, le visage assombri, Zieg prit la parole.
« Je sais qu'il est déplacé de ma part de vous demander cela. Mais je ne peux pas laisser Amia dans cet état. C'est pour cela que je vous prie : ne pourriez-vous pas discuter avec Amia ? »
Sur le visage de Zieg, en prononçant ces mots, une souffrance qu'il ne pouvait cacher transparaissait.
Cette expression montrait à quel point il avait hésité avant de formuler cette demande.
En tant que tiers, et sans connaître tous les détails, Zieg avait sans doute voulu éviter autant que possible de s'immiscer dans la relation entre Amia et moi.
« Je n'ai pas l'intention de vous demander de pardonner Amia sans condition. Mais malgré tout, je voudrais que vous parliez une fois avec elle. Amia prend très à cœur votre relation. »
Mais Zieg enfreignit délibérément ce tabou.
De cela seul, on percevait à quel point il se souciait d'Amia.
« ... Je suis désolé. Je ne peux pas accéder à cette demande. »
... Pourtant, même en le comprenant, je ne pus acquiescer.
« ! »
Ma réponse fit brièvement apparaître l'angoisse sur le visage de Zieg.
« Pardon. J'ai oublié de mentionner l'essentiel : la récompense. »
Mais Zieg retrouva immédiatement son calme et continua.
« Concernant la récompense, je souhaiterais vous verser la totalité des gains de la subjugation du Phénix. Bien sûr, c'est une décision prise après concertation au sein de l'équipe. »
« ... Hein ? »
« ... Mensonge. »
Face aux paroles de Zieg, je ne pus cacher mon trouble non plus.
La totalité des gains de la subjugation du Phénix — c'était une récompense hors norme.
Qui plus est, un tel geste mettrait clairement l'équipe de Zieg dans le rouge.
« C'est pour cela que je vous en supplie ! »
Pourtant, Zieg ne montra pas la moindre hésitation.
Sa sollicitude pour sa compagne me frappa en plein cœur.
« ... Je suis désolé. Ce n'est pas une question de récompense. Même si je pardonnais à Amia, cela n'aurait aucun sens. »
« Quoi !? »
... Mais je ne pouvais accepter la supplique de Zieg.
« Attendez ! Dans son état actuel, on ne peut pas faire participer Amia à la subjugation du Phénix. Mais si elle retrouve sa forme, la subjugation sera assurément plus facile ! »
Face à mes mots, Zieg ajouta des paroles dans la précipitation.
Pour tenter de me convaincre coûte que coûte.
... Mais la raison pour laquelle je refusais n'était pas que je ne pouvais pas pardonner à Amia.
Simplement, quoi que je fasse, je ne pouvais pas la sauver.
« Même si je lui pardonne, je ne pense pas qu'Amia reviendra à la normale. »
« ... Hein ? »
Devant mes paroles, Zieg parut ne pas comprendre ce qu'on lui disait, et perdit la voix.
« Amia s'accroche probablement à l'idée de se racheter auprès de moi pour effacer le vide laissé par la trahison de l'Épée de la Foudre. Que je lui pardonne ou non, ce vide ne disparaîtra pas. ... Non, le pardonner risque même de lui porter un choc plus grand. »
Pourtant, ignorant sa réaction, je continuai. Au moment où il entendit mes mots, Zieg afficha un trouble profond, puis murmura :
« ... C'est donc ça. »
Dans ces mots résonnait une profonde résignation.
Devant son attitude, je compris que Zieg avait lui aussi réalisé qu'il n'y avait rien à faire.
La raison de l'état d'Amia n'était pas sa culpabilité envers moi.
Ce qui occupait encore son cœur, c'était Marglus et les siens. Tenter de se racheter auprès de moi n'était qu'un leurre pour masquer ce vide.
Ainsi, quoi que je fasse, je ne pourrais pas la remonter.
... Ayant saisi cela, Zieg ne put cacher son abattement. Il se contenta de dire qu'on discuterait demain de la subjugation du Phénix entre membres de l'équipe, et quitta le café.
« ... Est-ce que ça va aller ? »
Regardant le dos de Zieg s'éloigner, les épaules basses, je ne pus que murmurer cela.
Mais comprenant que je ne pouvais m'impliquer davantage, je poussai un soupir.
Tout en priant pour qu'Amia se relève au plus vite, je me levai pour quitter le café.
« ... Euh, grand frère ? »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
C'est à ce moment que Narsena m'appela, d'une voix hésitante.