Zieg Stretas était un aventurier de haut niveau, même pour la capitale royale, qui était devenu un aventurier affilié directement à la Guilde.
C'était un génie qui, sous la tutelle du guerrier d'élite Ronaldo, avait gravi les échelons jusqu'au rang de première classe en à peine quelques années.
Et Zieg était aussi mon ami.
C'est justement pour cela que, lorsque j'ai entendu sa voix, j'ai immédiatement compris l'identité du guerrier masqué et je l'ai interpellée…
« … Zieg ? De qui parles-tu ? Je suis… Sh… Shiiq, c'est mon nom. »
… Mais pour une raison quelconque, Zieg tentait désespérément de cacher sa véritable identité.
Devant l'attitude de Zieg, je restai sans voix, interdite.
C'est… pathétique à plusieurs niveaux.
Je comprends qu'il essaie désespérément de modifier sa voix, mais elle devient tour à tour grave et aiguë, et franchement, ça fait mal aux oreilles.
Sans compter que le fait qu'il pense pouvoir tromper qui que ce soit avec ça me laisse pantoise.
« Puisque la capitale est vraiment sûre, il vaudrait mieux pour toi d'y aller plutôt que de rester ici. »
« Pourquoi ! »
« … Hein ? »
… Mais, prenant mon silence pour de l'acquiescement, Zieg tenta de s'éclipser.
Comment a-t-il pu croire que ça marcherait…
Cette pensée me fit presque porter la main à mon front.
Pourtant, si je laissais faire, nous tournerions en rond.
Apparemment, le Zieg d'aujourd'hui était décidé à cacher son identité envers et contre tout.
J'ai donc décidé de changer d'approche.
« Au fait, Zieg… »
« Je ne porte pas ce nom… »
Zieg tenta de protester, mais j'ignorai sa remarque et continuai.
« Cette épée maudite, c'est celle de Ronaldo, non ? »
« ! »
À mes mots, le visage de Zieg trahissait son trouble.
« L'as-tu volée ? »
« Non ! »
Mais face à ma poursuite, Zieg dévoila sa colère.
Zieg tirait sa fierté d'être le disciple de Ronaldo, c'est pourquoi il réagissait avec une telle sensibilité à toute parole salirait cet honneur.
« Je l'ai reçue officiellement de mon maître ! Si tu demandes à mon maître, il confirmera qu'il me l'a donnée à… ah. »
… Mais, en plein milieu de sa phrase, Zieg réalisa sa bévue, s'arrêta net et pâlit.
Je lui adressai un sourire.
« Alors, as-tu quelque chose à avouer ? »
À ces mots, Zieg baissa la tête, résigné.
Apparemment, il renonçait enfin à se justifier.
« … Lors de cet incident, moi qui n'ai pu t'être d'aucun secours, je n'avais pas le droit de me montrer devant toi. Je comptais partir dès que tout serait réglé… »
Les mots qui sortirent de la bouche de Zieg teintaient le regret.
… Devant cette attitude, je compris instantanément sur quoi Zieg s'apitoyait.
J'ai appartenu un temps à un groupe de première classe à la capitale, avant d'en être exclue.
Tout a commencé quand des membres de mon groupe ont tenté de m'agresser.
J'ai pu leur échapper de justesse, mais l'aventurier qui m'avait attaquée, essuyant mon refus, m'en a gardé une rancune tenace et a répandu de fausses rumeurs à mon sujet dans toute la capitale.
La capitale est devenue un lieu insupportable pour moi, et j'ai dû la quitter. Voilà comment j'ai fini par partir.
… Et lors de cet incident, Zieg, en tant qu'aventurier affilié à la Guilde, était en mission hors de la capitale.
« J'ai utilisé mon autorité pour faire rétrograder le groupe qui a tenté de t'agresser. Mais cela ne t'a apporté aucun bénéfice. … Pardon. Je n'ai pas su déceler la crise de mon ami. »
En voyant Zieg s'incliner vers moi, je compris qu'il en éprouvait un profond remords.
Mais, pour ma part, je n'éprouvais aucune colère envers Zieg.
Certes, j'aurais bien donné un coup de poing à ces types qui m'ont chassée, mais c'est tout.
Pourtant, même si je le lui disais, Zieg ne cesserait pas de s'en vouloir.
… C'est justement parce qu'il n'a pas su le voir qu'il se sent d'autant plus responsable.
« … Alors, accorde-moi une faveur ? Si tu en dis plus, je te frappe de toutes mes forces. »
C'est pourquoi je posai délibérément une condition, pour que Zieg puisse se pardonner.
Mes mots firent naître la surprise sur son visage.
Apparemment, il ne s'attendait pas à ce que moi, qui ne demandais presque jamais rien, fasse une telle proposition.
« Dis-moi n'importe quoi. »
Mais l'instant d'après, Zieg me fixa d'un air grave, résolu, et acquiesça.
« ! »
À cet instant, je retins mon souffle involontairement.
Il semblait tendu, réfléchissant à ce qu'il allait dire, et je l'observais comme une spectatrice.
Mais c'était une chance unique, je me résolus et ouvris la bouche.
« Fais de moi… ta partenaire. »
« … Hein ? »
Entendant la voix surprise de Zieg, je sentis la chaleur me monter au visage.
Mon cœur battait la chamade, j'étais sur le point d'exploser de honte.
Je trouve moi-même mon détour pathétique, mais c'était ma limite.
Murmurer des mots d'amour directs, la pudeur m'en empêchait.
Tout en éprouvant des sentiments amoureux, l'habitude de longues années passées en amie avec Zieg rendait d'autant plus embarrassant d'exprimer mes sentiments.
« … Non, j'étais vraiment prêt à tout. Vraiment, ton vœu, c'est juste d'entrer dans le groupe, rien d'autre ? »
« ………… Ha ? »
… Mais mes sentiments n'avaient pas du tout atteint Zieg.
Zieg me regardait d'un air perplexe, et face à cette attitude, je ressentis une irritation semblable à de la colère déplacée : pourquoi en était-on arrivé là ?
… Non, c'est ma propre lâcheté d'avoir utilisé des mots détournés face à cet insensible qui est en cause.
Mais, même en le sachant, je ne pouvais réprimer ma colère.
Non, c'est décidément la faute à cet homme et à son insensibilité incurable.
Il n'a certainement pas compris pourquoi j'ai refusé toutes les invitations de groupes jusqu'ici.
Parce qu'il y avait quelqu'un que j'avais choisi dans mon cœur.
« C… c'est ça ! De toute façon, tu comptes chasser le Phénix, non ? Alors je vais t'accompagner ! »
… Mais je ne pouvais plus faire de déclaration maintenant, et je criai presque par désespoir.
Vraiment, comment en suis-je arrivée là…
Pourtant, ignorant mon trouble, Zieg sourit.
« Tu as encore fait attention à moi ? Désolé… mais avec Lyla, on sera rassurés. »
« ─── ! »
En disant cela, Zieg affichait encore une expression empreinte de culpabilité à mon égard.
Et c'est précisément pour cela que je compris que ces mots — « on sera rassurés » — étaient son vrai sentiment, échappé malgré lui.
Cette phrase me fit légèrement rougir.
« … Haa. Trop direct, tu es. »
Après avoir marmonné cela, je décidai de mettre un terme à mes reproches envers l'insensibilité de Zieg.
Pour l'instant, il faut penser au Phénix.
Après tout, les monstres de difficulté extrême comme le Phénix peuvent subir un phénomène appelé « mutation » : s'ils vivent assez longtemps, ils finissent par muter.
Bref, je jugeai qu'il fallait d'abord régler cette affaire, puis parler avec Zieg, et je formulai une proposition.
« Dis, il y a une magicienne que j'aimerais faire entrer dans le groupe… »