La soudaine apparition de mon maître m'a d'abord fait perdre mes moyens pendant un moment.
Je ne pouvais cacher ma surprise face à ces retrouvailles soudaines avec mon bienfaiteur qui m'avait enseigné un nouveau pouvoir il y a quelques années.
« Haa... Vraiment, Maître apparaît toujours dans les situations les plus improbables, hein »
« C'est ma réplique, ça. Ce disciple idiot. »
« ... Hein ? Maître, disciple idiot ? »
... Mais, pour mon plus grand bonheur ou malheur, j'ai vite repris mes esprits, habitué que j'étais aux actions soudaines de mon maître.
Après tout, la raison pour laquelle j'ai pu atteindre mon niveau actuel grâce à quelques mois d'enseignement de sa part, c'est qu'il m'a traînée sur toutes sortes de quêtes ; du coup, me voir soudainement interpellée par mon maître est devenu une habitude.
« Je n'aurais jamais cru que Maître connaissait une aventurière amie de Narsena. Vraiment, qu'est-ce qui a bien pu faire qu'elles se connaissent ? »
C'est pourquoi je laisse transparaître, sans le dire explicitement, ma pensée : « Encore un coup de Maître ? »
« ... C'est pourtant moi qui devrais dire ça. »
« ... Hein ? »
... Mais la réaction de mon maître face à moi n'avait rien de sa coutume ; elle semblait terriblement lasse.
En voyant mon maître froncer son beau visage orgueilleux et pousser un profond soupir, je ressens un malaise.
Car mon image de mon maître, c'est quelqu'un de toujours sûr de lui, qui fonce sans réfléchir s'il en a le temps.
Et ce n'est pas que mon impression personnelle ; on peut dire sans erreur que c'est la perception commune.
Archimage de premier ordre, la Divinité des Flammes Lalma.
Tel est le surnom de mon maître.
Elle a un corps plantureux, une beauté fière, et ne paraît pas avoir plus de la fin de la vingtaine.
Mais comme elle n'a pas changé depuis les années où je m'entraînais sous ses ordres, son âge réel ne doit pas correspondre à son apparence.
On dit souvent que les aventuriers d'élite, mages ou guerriers, vieillissent peu ; ce n'est donc pas si étrange.
Je ne sais pas quel âge elle a vraiment, mais une chose est sûre : elle est belle.
Mais ce qui attire le plus le regard chez mon maître, ce n'est pas son visage, mais ses cheveux rouges comme le feu.
J'ai entendu une fois de sa bouche que cette chevelure rouge, origine de son surnom, prouve qu'elle possède un pouvoir magique immense.
Et vu ses capacités prodigieuses, je n'ai aucun mal à croire que c'est vrai.
Elle possède un nombre exceptionnel de quatre compétences, y compris celles qu'on peut acquérir après-coup en conquérant des labyrinthes.
Rien qu'avec ça, on la classe déjà au-dessus du premier ordre.
Mais les capacités de mon maître ne s'arrêtent pas là.
C'est-à-dire son talent pour la manipulation du mana sans recourir aux compétences, et sa capacité au combat rapproché qui lui permet de mettre en déroute aisément un guerrier lambda, alors qu'elle est mage.
Et ce que mon maître m'a enseigné, c'est précisément la façon de manier la magie sans compétences, et les connaissances qui vont avec.
Mon apprentissage chez elle a duré quelques mois.
En ce laps de temps, j'ai tant bien que mal acquis la manipulation de la magie sans compétences.
Sans cette technique, il m'aurait été impossible d'atteindre mon niveau actuel.
Non, pas seulement.
On ne peut pas dire que mon maître était quelqu'un de respectables sur le plan humain.
... Honnêtement, les violences qu'elle infligeait, bien pires que celles des aventuriers, étaient monnaie courante.
Mais malgré tout, elle fait partie des rares personnes qui ne m'ont jamais méprisé.
... Pour réticent que je sois à l'admettre, j'ai bel et bien été sauvé par cela.
C'est pourquoi je suis reconnaissant envers mon maître.
Mais mon image de mon maître reste irrémédiablement celle d'une fonceuse arrogante à la confidence insupportable.
« ... Hein, vous vous êtes cogné la tête ou quoi ? »
... C'est pourquoi, voyant mon maître pousser un soupir — chose rare —, je laisse échapper ces mots sans réfléchir.
« Il vaudrait mieux qu'on ait une vraie discussion, toi et moi. ... Tu crois que c'est la faute de qui, si je soupire ? »
Face à mon attitude, mon maître me fusille du regard et marmonne quelque chose, mécontente.
« Laust, ton amie, elle en est où... ? Ne me dis pas que toi et Narsena, vous êtes... ensemble... »
« Aaaaah ! Lalma, qu'est-ce que vous essayez de dire ?! »
« !? »
... Mais avant que mon maître n'ait fini sa phrase, Narsena, qui n'aurait pas dû se remettre de son choc, devient écarlate et crie pour couvrir ses mots.
Devant cette brusquerie, je ne peux retenir ma stupeur.
« Vraiment, qu'est-ce que vous alliez dire ! Vraiment, qu'est-ce que vous alliez dire ! »
Mais sans même remarquer mon état, Narsena, le visage tout rouge, hurle sur mon maître.
Apparemment, mon maître s'apprêtait à dire quelque chose que Narsena voulait absolument éviter d'entendre.
« Hou. Ça devient intéressant. »
« ——— ! »
... Mais s'adresser à mon maître sur ce ton ne pouvait qu'avoir l'effet inverse.
Le visage de mon maître, qui a l'air de trouver la réaction de Narsena amusante, s'illumine d'un large sourire.
Voyant ce visage, Narsena comprend que son attitude n'a fait qu'empirer les choses, et un cri silencieux résonne dans la pièce.
Narsena a déjà les larmes aux yeux.
« Arrêtez vraiment... »
« De quoi parles-tu ? Je me contentais de dire que la conversation avec mon disciple après si longtemps devenait amusante, non ? »
Mais face à l'attitude de Narsena, on dirait que le sadisme de mon maître est stimulé, car elle en rajoute une couche.
Mon maître, au caractère mauvais et sadique, ne s'arrête pas pour si peu.
Non, au contraire, elle risque d'envenimer les choses.
C'est ce que je me dis, et je décide de voler au secours de Narsena.
Ce n'est pas que je n'éprouve aucune curiosité pour ce que Narsena cache, mais je n'ai aucune intention de le lui arracher de force maintenant.
« Mais aujourd'hui, je suis le compagnon de Narsena, donc je vais l'attendre dehors, si vous le voulez bien. »
« Grand frère ! »
À mes mots, Narsena pousse un cri de joie, la voix nasillarde.
« Tch ! »
... Mais de l'autre côté, quelqu'un laisse échapper un claquement de langue bien audible.
Visiblement, mon maître a toujours un caractère exécrable...
Ce n'est pas tout : mon maître me demande du regard de jouer le jeu, mais je fais semblant de ne pas m'en apercevoir et l'ignore.
Cette fois-ci, je n'ai absolument pas l'intention de trahir Narsena.
... Mais mon attitude ne fait qu'irriter davantage mon maître.
« ! »
L'instant d'après, mon maître lance une certaine magie sur moi.
C'est une magie qui libère du mana pur sans passer par les compétences, et en voyant mon maître l'activer, je ne peux m'empêcher de grimacer.
Une attaque de mana pur : elle n'a pas de pouvoir létal, mais si elle touche, elle inflige des nausées intenses pendant plusieurs jours — une technique diabolique.
Il y a quelques années, combien de fois ai-je souffert le martyre sous ce coup ?
« Uwo ! »
Mais je n'ai aucune envie de revivre cet enfer maintenant.
Je parviens de justesse à esquiver la sphère, me remets immédiatement en posture pour parer la suivante, et tourne les yeux vers mon maître.
« ... Ha ? »
... Mais en voyant l'expression qu'elle arborait à cet instant, je fige mes mouvements.
Le visage de mon maître affichait un sourire terriblement amusé.
« Je vois. C'est donc ça. »
Malgré le fait que je viens d'esquiver son attaque si facilement, mon maître est d'une humeur si excellente que je ressens non plus un malaise, mais de la peur.
« J'ai changé d'avis. Disparais, disciple idiot. Je vais parler avec Narsena. »
« ... Oui. »
... C'est pourquoi, tout en me questionnant sur ce revirement soudain, je quitte la pièce sans broncher.