« Hein, j'entends encore... »
Qui avait dit cela ?
Avant même de le vérifier, j'ai compris l'anomalie qui touchait mon propre corps.
À savoir que, malgré un bruit aussi énorme, mes tympans n'avaient pas éclaté.
Pendant l'entraînement, il m'était souvent arrivé d'avoir les tympans crevés et de ne plus rien entendre.
Et cette expérience me permettait de comprendre que le bruit que je venais d'entendre aurait très bien pu me crever les tympans.
D'où l'anomalie.
Combien d'entre nous l'avaient remarquée ?
Parmi tous ceux qui regardaient nerveusement autour d'eux, mon regard a croisé celui de Narsena.
« Grand frère, c'est... »
À ces mots de Narsena, j'ai hoché la tête sans un mot.
Ce bruit n'était pas un vrai bruit.
C'était une hallucination auditive.
Mon expérience des combats contre tant d'adversaires redoutables... et le fait d'avoir déjà vécu la même chose une fois me le faisaient comprendre.
Je me suis souvenu de la pression que j'avais ressentie autrefois, avant le début de l'emballement du labyrinthe.
C'est pour cela que j'ai pu comprendre.
Que ce n'était ni un bruit ni quoi que ce soit d'autre.
... Que ce bruit avait été fabriqué par mon cerveau, sous l'effet d'une pression écrasante.
Ma tête le comprenait, mais je n'arrivais pas à l'accepter.
Ou plutôt, mon esprit n'arrivait pas à suivre.
L'expérience de tous les adversaires redoutables que j'avais affrontés jusqu'ici me disait une chose.
Ce qu'était vraiment le maître de cette pression.
Je n'étais pas le seul à m'en être rendu compte.
Je voyais même Ronaldo, lui, rester planté là, abasourdi.
À cet instant, j'ai compris.
Depuis le début, je pensais qu'il suffirait de venir à bout de l'emballement du labyrinthe pour que tout s'arrange.
Mais non.
Ce n'était qu'une illusion.
Cet emballement du labyrinthe n'était qu'un commencement.
Ce n'était pas une question de raisonnement.
Je le comprenais d'instinct.
... Et c'est à ce moment-là que l'anomalie a commencé.
« ... ! »
Un frisson m'a parcouru l'échine.
L'instant d'après, j'ai aperçu dans le ciel un minuscule point qui volait.
« ... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
À côté de moi, j'ai entendu la voix intriguée d'un aventurier qui l'avait remarqué.
Mais ni moi ni Narsena n'avons pu réagir.
Nous regardions seulement, abasourdis, cette silhouette qui se rapprochait de nous.
« C'est pas possible... »
Puis, avec un temps de retard, les autres aventuriers l'ont remarquée aussi.
Ils ont compris ce qui fonçait sur nous.
« C'est quoi, ce monstre... »
C'était une chose au corps entièrement noir, qui ressemblait à un reptile.
En voyant ce corps se rapprocher de plus en plus, les aventuriers ont changé de visage.
« ... C'est quoi, cette taille ! »
C'est justement parce qu'il se rapprochait de plus en plus que l'on comprenait à quel point son corps était immense.
J'ai entendu les cris des aventuriers gagnés par la panique.
« Il fait deux fois la taille des bêtes magiques de difficulté extrême... C'est quoi, ce truc ! »
« ... Un dragon. »
Le mot qui m'avait traversé l'esprit.
Celui qui l'a prononcé, c'est Hansam, le visage blême, mais qui gardait encore son calme.
« Le maître du labyrinthe, qui apparaît lors des emballements de labyrinthe de taille moyenne ou plus. Un demi-dieu, qui posséderait même une autorité divine. »
L'autorité divine, ce pouvoir que posséderaient les dragons maléfiques et les héros des légendes.
Une capacité qu'on dit être la condition pour être un dieu.
Ces êtres de légende qui, parce qu'ils la possèdent, sont considérés comme proches des dieux et reconnus comme dragons.
Et puis...
« ... C'est la seule chose que les aventuriers de tout premier ordre n'ont jamais pu vaincre. »
L'être qui avait jadis vaincu mon maître et les autres se trouvait là.
« ... ! ... ! »
Le dragon poussait des cris abominables.
Face à lui, les aventuriers, qui s'étaient battus avec bravoure jusque-là, s'étaient figés.
Non, pas seulement les aventuriers.
Les bêtes magiques, et même nous, ne pouvions qu'attendre, abasourdis, qu'il approche.
Je ne dirais pas que je n'avais pas peur.
Mais ce n'était pas la peur qui m'empêchait de bouger.
... Simplement, rien ne me venait à l'esprit sur ce qu'il fallait faire.
Je voyais la distance se réduire de plus en plus.
Il ne fallait pas rester comme ça.
Tout en le pensant, je n'avais aucune idée de la façon d'affronter cet ennemi inconnu qui se rapprochait.
Mais j'aurais dû m'en rendre compte.
Qu'à cet instant, je n'avais pas le temps de me poser ce genre de questions.
« ... Où est-ce qu'il va ? »
La première chose qui m'a paru étrange, c'est la destination du dragon.
Depuis le début, je pensais que le dragon venait vers nous.
Qu'il nous attaquerait, pour éliminer ceux qui faisaient obstacle à l'emballement du labyrinthe.
C'est pour cela que ni moi ni Narsena ne nous étions laissé dominer par la peur.
Même si c'était l'adversaire qui avait vaincu mon maître et les autres autrefois, nous étions convaincus que Narsena et moi pourrions en venir à bout.
Mais si c'était nous qu'il visait, la trajectoire du dragon était clairement étrange.
À ce rythme-là, le dragon allait clairement passer au-dessus de nos têtes.
Et là-bas, il n'y avait normalement rien...
« ... ! Ne me dites pas... ! »
C'est à ce moment-là que j'ai compris la cible du dragon.
Au même instant, le cri furieux de Ronaldo a retenti.
« Ne baissez pas la garde ! Ce qu'il vise, c'est Larma, la barrière qui protège la ville du labyrinthe ! »
C'est à ce moment-là que notre désarroi, ne sachant comment réagir, s'est changé en une urgence : il fallait l'arrêter à tout prix.
L'emballement du labyrinthe ne faisait que commencer.
... Si la barrière qui protège la ville du labyrinthe était détruite maintenant, ce serait la mort assurée.
Cette réalité a fait monter sur le visage des aventuriers une urgence brûlante.
Et nous ne faisions pas exception.
« Narsena... ! »
« Oui, dépêchons-nous ! »
Nous avons échangé un signe de tête, puis nous nous sommes mis à courir.
... Sans savoir comment affronter un ennemi dans les airs.
Mais même ainsi, nous ne pouvions pas rester assis à attendre.
C'est alors que c'est arrivé.
« Quoi ! »
Juste devant moi, tout s'est embrasé.
Déséquilibré par la surprise, j'ai tout de même réussi à esquiver de justesse.
Ces flammes, je les connaissais bien.
Sans comprendre ce qui se passait, j'ai tourné les yeux vers celle qui les avait lancées.
... C'était la salamandre, à l'agonie, mais qui ne cachait pas son hostilité envers nous.
Maintenant, de tous les moments ? Voilà ce qui m'a traversé le cœur.
La salamandre n'était pas la seule à s'être remise en mouvement.
« C-ces bestioles, tout d'un coup... ! »
« On n'a pas le temps pour ça, là... ! »
Tout autour, les cris furieux et les hurlements des aventuriers s'élevaient.
C'est là que j'ai compris.
Que les autres bêtes magiques, figées jusque-là, se remettaient elles aussi en mouvement.
Et que c'était, à ce moment précis, la pire chose qui pouvait arriver.
D'un coup, le chaos a envahi les lieux.
Dans ces conditions, personne n'avait le loisir de faire attention au dragon.
Tout en sachant que ses crocs pourraient atteindre la barrière, chacun ne pouvait faire autrement que de se battre pour protéger sa propre vie.
Narsena et moi ne faisions pas exception.
« ... Ngh ! »
Les flammes de la salamandre m'ont effleuré la joue.
Leur puissance surpassait tout ce que j'avais affronté jusqu'ici.
À la chaleur de ces flammes, j'ai compris.
Que la salamandre, au sens propre, jetait ses dernières forces pour nous retenir.
Autrement dit, il suffisait de gagner du temps pour que notre victoire soit assurée.
... À condition d'oublier que ce temps, en ce moment, valait de l'or.
« Tombe, vite ! »
Profitant d'une ouverture, le poing de Narsena a fait trembler le corps de la salamandre.
C'était manifestement un coup mortel, et la salamandre n'avait plus aucune marge.
Pourtant, cela ne suffisait pas à l'arrêter.
Les yeux troubles de sang, elle nous fixait en crachant encore plus de flammes.
« ... Bon sang ! »
Avec, au coin de mon champ de vision, le dragon qui venait de plus en plus vers nous, vers la barrière, je ne pouvais pas aller dans sa direction.
Narsena et moi n'avions de toute façon aucun moyen d'attaquer dans les airs.
Il fallait faire quelque chose tout de suite, et pourtant je n'avais aucune idée de quoi faire.
C'est à ce moment-là qu'un grand bruit a fait trembler le sol.
« Ils sont vraiment pénibles, ces dragons. »
Quelqu'un qui ne pouvait pas se trouver là où on pouvait l'entendre.
Sa voix nous est parvenue l'instant d'après.
C'était Ronaldo, son épée magique brandie vers le dragon au-dessus de sa tête.
Il était si loin que son corps imposant paraissait gros comme un grain de riz, mais je voyais plusieurs bêtes magiques de difficulté extrême se presser autour de lui.
Les ignorant toutes, Ronaldo, en riant, a raffermi sa prise sur son épée magique.
Une lueur inquiétante s'est allumée sur la lame.
« Mais ma lame, apparemment, ne supporte pas qu'un inférieur passe sous son nez sans s'arrêter. »
... C'est à cet instant que le vol du dragon s'est déréglé.
Oui, comme si Ronaldo lui faisait peur.
Au même moment, comme à un signal, les bêtes magiques de difficulté extrême qui l'entouraient se sont ruées sur Ronaldo, et le sang a jailli.
Mais même ainsi, le bras de Ronaldo ne s'est pas abaissé.
L'instant d'après, l'épée magique de Ronaldo s'est pointée vers le dragon noir.
« Au-dessus de qui tu crois passer ? Rampe sagement par terre, moucheron. »
Sur la plaine s'est déchaînée une pression semblable à celle de l'hallucination de tout à l'heure.