L'autodestruction : c'était une stratégie parfaitement rationnelle.
Car même s'ils mouraient, les bêtes magiques étaient des êtres qui avaient toujours des remplaçants.
Et pour de tels êtres, l'objectif premier était d'écraser ce qui faisait obstacle à l'emballement du labyrinthe.
C'est vrai, du moment qu'elles pouvaient me tuer, les bêtes magiques se moquaient bien de leur propre vie.
Une lumière rouge explosive se concentrait dans la gorge de la salamandre.
En la voyant, j'ai compris, bien tard, mon erreur de jugement.
Mais en même temps, j'avais compris que les sirènes manquaient de rigueur.
Autrement dit, maintenant, Narsena et moi pouvions nous échapper.
Sans m'en rendre compte, j'avais tourné les yeux vers Narsena.
Et j'ai compris.
Que Narsena savait, tout comme moi, que nous pouvions nous échapper.
Une fois que je m'en suis assuré, l'instant d'après, je m'étais déjà élancé vers la salamandre.
Cela suffisait à tout faire comprendre à Narsena.
J'avais jugé qu'elle saisirait mon intention : me laisser faire et reculer.
« ... ! »
... C'est justement pour ça que je n'en ai pas cru mes yeux en voyant Narsena s'élancer avec un temps de retard.
Sous un choc qui a failli m'arrêter net, j'ai tourné vers Narsena un regard hébété, et je m'en suis aperçu.
Il n'y avait pas sur son visage la moindre résolution de voir l'un de nous deux se sacrifier.
À la place, elle affichait un sourire radieux.
Et sans m'en rendre compte, j'avais moi aussi le sourire aux lèvres.
À cet instant, mon corps a accéléré.
C'est vrai, nous deux, cette fois encore, nous pouvions nous en sortir.
« ... ! »
Devant nos corps qui accéléraient, la sirène a retenu son souffle.
Mais tout de suite, tout de suite, elle a élevé la voix et s'est mise à chanter.
Un chant qui, rien qu'à l'entendre, faisait bouillonner le cœur.
Comme pour s'accorder à ce son, la flamme dans la gorge de la salamandre a grandi.
C'est à ce moment-là que Narsena et moi sommes arrivés juste devant la salamandre.
Les yeux sur sa gorge embrasée d'un rouge ardent, je me suis mordu les lèvres.
Si nous attaquions maintenant, la flamme dans la gorge de la salamandre exploserait sans doute en emportant tout ce qui l'entourait.
Et je ne pouvais pas juger quelle en serait l'ampleur.
... À ce stade déjà. Je ne pouvais pas exclure que non seulement nous soyons pris dedans, mais que les alentours en soient eux aussi victimes.
Tout en le sachant, ni Narsena ni moi n'envisagions de renoncer à attaquer.
Chaque seconde d'hésitation ferait grimper les dégâts en flèche.
C'est pourquoi nous n'avions même pas le temps d'hésiter.
Même en sachant que les dégâts, aussi limités soient-ils, mettaient notre vie en danger.
Narsena, au moins, je la protégerais des flammes coûte que coûte.
Cette résolution prise, j'ai levé mon arme vers la salamandre, et...
« Gah ! »
C'est à ce moment-là que le chant de la sirène s'est interrompu.
« Bien joué. »
En même temps, j'ai entendu une voix, étrangement nette.
J'ai souri.
Et en même temps, j'ai abattu ma dague sur la gorge de la salamandre, dont la flamme avait visiblement faibli.
Même les écailles robustes de la salamandre ne pouvaient résister à une attaque reçue dans un état aussi vulnérable.
Sans difficulté, ma dague a percé ses écailles et atteint sa gorge.
En plus, le poing de Narsena, porté presque au même moment que mon attaque, a fait trembler le corps de la salamandre.
« Narsena ! »
« Oui ! »
L'instant d'après, j'ai lâché ma dague et nous avons reculé en même temps.
Au même moment, dans un grondement, les flammes jaillies de la gorge de la salamandre ont recouvert l'endroit où nous nous trouvions.
Mais c'étaient des flammes bien moins violentes que je ne l'avais prévu.
Au point qu'on aurait pu croire que même sans bouger, nous nous en serions tirés avec de légères brûlures.
Après avoir regardé ces flammes, j'ai lentement déplacé mon regard.
Vers la salamandre en lambeaux, la blessure brûlée par ses propres flammes, et au-delà.
Vers la sirène, la gorge transpercée par une épée, l'air de ne pas comprendre ce qui venait de se passer.
« Tu croyais que ces deux-là étaient la seule menace ? »
Et celui qui tenait cette épée, c'était un homme que je connaissais bien : Hansam.
« Désolé, mais me battre de front n'est pas mon point fort. La prochaine fois, fais aussi attention à ce genre d'ennemi. »
« Un hu-main de... rien... ! »
À la sirène qui le fixait, la haine dans les yeux, comme un être vivant, Hansam a répondu par un sourire glacial.
« Remarque, je ne te laisserai pas de prochaine fois. »
Sur ces mots, Hansam a tranché la tête de la sirène avec l'épée plantée dans sa gorge.
Ce fut la fin de la sirène qui nous avait tant fait souffrir.
Privé de tête et de force, son corps s'est effondré au sol.
Et la salamandre ne donnait plus signe de vouloir bouger.
... C'est à ce moment-là seulement que j'ai pu juger que nous avions surmonté, pour l'instant, cette passe dangereuse.
Narsena et moi avons échangé un regard et un petit rire.
L'instant d'après, je me suis élancé vers les ogres affolés, près de Hansam.
Et tout en attaquant un ogre resté hébété à côté de Hansam, j'ai ouvert la bouche.
« Tu en as mis du temps. »
« Tu dis ça, alors que tu faisais la tête de quelqu'un qui n'attend rien de personne. »
Voilà ce que Hansam m'a répondu, avec un sourire narquois.
J'ai voulu répliquer, puis j'y ai aussitôt renoncé.
« Oui, c'est vrai. Mais sans toi, Hansam, on était en danger. Tu es fort. »
Je savais que Hansam disposait d'un moyen d'atténuer sa présence.
Mais je ne le pensais pas assez fort pour prendre par surprise des bêtes magiques, qui perçoivent les présences mieux que les humains, et des sirènes, en plus.
Maintenant, je comprends.
Hansam est bien plus fort que je ne le pensais.
De front, je n'ai pas l'impression que je perdrais.
Mais en ennemi, ce serait un être on ne peut plus gênant.
C'est pourquoi, sachant très bien qu'il me regarderait de haut, je l'ai remercié.
« Tu m'as vraiment sauvé la mise. Merci. »
En disant cela, j'imaginais que Hansam me renverrait des paroles moqueuses.
Du genre « c'est normal » ou « tu ne sais pas juger les gens ».
« ... ! »
Mais la réaction de Hansam n'a été rien de tout cela.
Il a écarquillé les yeux, comme s'il n'en croyait pas mes paroles, puis il s'est tu.
Puis, au bout d'un moment, il a souri d'un air sincèrement heureux.
« Oui. »
« ... ! »
C'est à ce moment-là que son expression m'a donné une impression de déjà-vu.
Les ogres, qui comprenaient enfin la situation, commençaient à résister.
Et Hansam se battait en esquivant leurs attaques avec une adresse remarquable.
C'était la façon de se battre d'un humain sans puissant renforcement physique, différente de la mienne.
Ses mouvements ont encore davantage réveillé ma mémoire.
J'ai jeté un bref coup d'œil vers la salamandre.
Mais son énorme corps ne montrait toujours aucun signe de mouvement.
Après m'en être assuré, je me suis mis à marcher derrière Hansam.
« Je peux te poser une question, Hansam ? »
« Hm ? »
Quand je me suis rapproché en abattant un ogre, Hansam s'est retourné vers moi.
Ses yeux restaient fixés sur les ogres, et je me suis demandé s'il fallait vraiment le lui demander en plein combat.
... La question de savoir si nous nous étions déjà connus, autrefois.
C'est à ce moment-là que c'est arrivé.
« Grooooooooooooooooaaaaaaaaaarh ! »
« ... ! »
« Quoi ! »
« ... ?! »
Un rugissement à faire vibrer la peau a retenti dans la plaine.
Devant ce qui arrivait soudain, tout le monde s'est figé.
Pas seulement Narsena, Hansam et moi.
Même Ronaldo, mon maître, et les bêtes magiques de difficulté extrême s'étaient arrêtés.
Au milieu de tout ça, une seule personne n'était pas figée.
Non, une elfe.
Sur les remparts.
Seule Mist, sans que ce rugissement l'arrête, s'est retournée vers une certaine direction.
Vers le labyrinthe.
... Sur son visage se lisaient une peur et une haine qu'elle ne parvenait pas à dissimuler.