Autour de Narsena et des ogres qui l'encerclaient se tenaient les aventuriers qui avaient combattu aux côtés de Hansam.
De loin, on aurait donc pu croire que Narsena coopérait avec ces aventuriers, mais en réalité, ils ne parvenaient pas à se mêler au combat.
Ce n'était pas du tout que les aventuriers manquaient d'ardeur, ni qu'ils étaient trop faibles pour infliger le moindre dégât aux ogres.
... Simplement, ils étaient incapables de suivre le niveau de combat de Narsena.
« Laaaaa ! »
D'une voix magnifique, mais l'air à moitié affolée, la sirène poussait son chant.
Répondant à ce chant, les ogres renforcés tendaient les mains vers Narsena les uns après les autres.
Mais aucune de ces mains ne parvenait ne serait-ce qu'à effleurer son corps.
L'ombre bleue se glissait entre leurs paumes et filait vers les abords de la sirène.
« PROTÉGEZ-MOI ! »
C'est à cet instant que la sirène, qui jusque-là chantait, poussa un cri qui ressemblait à un hurlement.
Répondant à sa voix, les ogres resserrèrent les rangs autour d'elle.
Mais leur réaction fut un peu trop lente.
Profitant d'une infime brèche entre les ogres qui consolidaient désespérément leur défense, Narsena enfonça son poing dans l'ogre qui se trouvait juste à côté de la sirène.
L'ogre s'effondra sans même avoir le temps d'émettre un son.
À cet instant, plus rien ne séparait Narsena de la sirène.
« ... ! »
La sirène n'avait plus la moindre marge.
Elle qui, jusqu'ici, n'avait jamais quitté son rôle de commandement, se mit pour la première fois en garde face à Narsena.
Et c'est à ce moment-là que Narsena relâcha sa garde.
« Ça suffira, je crois. »
Sur ce petit rire, Narsena prit vivement ses distances avec la sirène.
C'est à cet instant précis que les ogres achevèrent de recouvrir entièrement les abords de la sirène.
« ... Si je m'étais avancée un peu plus, ça aurait pu mal tourner. »
Narsena s'était éloignée de la sirène juste avant que l'encerclement ne se referme.
Et sans prendre le temps de souffler, elle s'élança cette fois vers les ogres.
Et pas n'importe lesquels : vers l'ogre tout au bout du cercle qui entourait la sirène.
Au premier regard, on aurait dit qu'elle avait vu son coup décisif contré et qu'il ne lui restait plus qu'à se battre pas à pas.
Devant ce spectacle, les aventuriers qui assistaient au combat prirent la parole, l'air dépité.
« Bon sang ! Si cette attaque surprise avait réussi, cette bête magique gênante aussi... »
« Avec cette façon de combattre, elle ne pourra pas répondre quand la sirène passera à l'offensive ! Qu'est-ce qu'on fait, on lui prête main-forte ? »
« Avec des mouvements de notre niveau, on ne ferait que la gêner encore plus ! »
Tout en échangeant ces paroles, les aventuriers serraient chacun leur arme.
Pour pouvoir bondir à tout moment, au moindre problème.
Mais par la suite, ce qui commença à se lire sur leurs visages fut l'incompréhension.
« ... Hé, c'est pas bizarre, ça ? »
Leurs regards étaient fixés sur Narsena, qui dominait les trois ogres qui l'entouraient.
« Laaaaa ! »
Lançant à Narsena un regard haineux, la sirène poussa sa voix et renforça les ogres.
Mais renforcer les quelques ogres qui entouraient Narsena n'était qu'une goutte d'eau dans l'océan.
À trois, ils ne pouvaient même pas l'encercler correctement, et aucune de leurs attaques ne parvenait ne serait-ce qu'à effleurer son corps.
Devant ce spectacle, un aventurier ouvrit la bouche, abasourdi.
« Pourquoi la sirène ne lance pas ses ogres sur elle ? Il lui en reste encore tellement... ! »
Au bout du regard de l'aventurier qui criait ainsi, il y avait le groupe d'ogres qui protégeait la sirène.
Si elle en lançait ne serait-ce que quelques-uns sur Narsena, la situation changerait du tout au tout.
Mais devant la sirène qui s'obstinait à ne pas éloigner ces ogres d'elle, aucun aventurier ne pouvait cacher son désarroi.
Moi, pourtant, je comprenais.
Ce n'était pas que la sirène ne lançait pas ses ogres.
C'est qu'elle ne pouvait pas les lancer.
Et ce qui avait préparé le terrain, c'était justement l'instant où Narsena avait fondu sur la sirène, tout à l'heure.
À cet instant, les aventuriers avaient cru à une attaque désespérée visant un retournement de situation d'un seul coup.
Mais moi, je savais qu'il n'en était rien.
Oui, cette attaque était un avertissement adressé à la sirène.
Et à côté de moi... seul Hansam était arrivé à la même conclusion que moi.
« ... Hé, Laust. Ta partenaire est une artiste martiale, non ? »
« Oui, c'est ça. »
« Alors comment est-ce qu'elle peut se battre comme ça... ! Gagner du temps, c'est le rôle d'un guerrier en armure lourde ! »
Devant Hansam qui criait, je n'ai pu m'empêcher d'éclater de rire.
Parce que je me suis dit qu'il l'avait bien remarqué, et que j'étais fier de Narsena.
Les aventuriers autour de nous pensaient que Narsena cherchait à abattre la sirène toute seule.
Après tout, c'est ça, un artiste martial.
Protégé par les autres aventuriers, il porte un coup mortel en une seule attaque : voilà son rôle.
Mais à cet instant, Narsena ne se battait pas pour abattre la sirène.
En combattant, Narsena ne poursuivait qu'un seul but.
Elle n'agissait que pour accomplir ce que je lui avais demandé : « Je compte sur toi. »
« Alors, à moi aussi d'aller au-delà de ce qu'elle attend. »
« Laust ? »
Hansam a prononcé mon nom.
Mais sans même lui répondre, je me suis lentement mis en marche.
« ALLEZ ! »
Au bout de mon regard, la sirène venait justement de lancer quelques ogres sur Narsena.
Les autres ogres entouraient la sirène en rangs serrés : contrairement à tout à l'heure, sa méfiance envers Narsena était visible.
Si elle continuait à bien renforcer les ogres envoyés, la position de Narsena deviendrait d'un coup périlleuse.
La sirène eut un sourire qui semblait le dire... et son expression se figea en voyant le visage de Narsena.
« Désolée, je ne suis que l'appât. »
Par une étrange ironie, Narsena arborait la même expression qu'elle : un sourire.
Et lui en expliquer la raison, c'était mon rôle.
Au moment où la voix de Narsena s'est élevée, je courais déjà.
Dans mon champ de vision, la sirène s'est lentement retournée.
J'ai vu ses lèvres remuer lentement.
Ce qu'elle avait en tête en faisant ça, je n'en sais rien.
Voulait-elle appeler les ogres, utiliser un sort pour m'entraver, ou était-ce le regret de m'avoir oublié ?
Quoi qu'il en soit, il était déjà trop tard.
L'instant d'après, le coup porté avec mon renforcement corporel, en ignorant les cris de douleur de mon corps, s'est abattu devant la sirène.
Sur les ogres qui avaient tout juste réagi à mon approche et étaient venus m'arrêter.
Un fracas a retenti, puis la poussière est retombée.
« Merci, Narsena. »
Murmurant ces mots, j'ai repris ma garde avec la dague que j'avais abattue.
Devant mes yeux, il n'y avait déjà plus aucun des ogres qui protégeaient la sirène.
Seulement ce qui, autrefois, avait été des ogres.
« ... ! »
Et la sirène, qui n'avait plus personne pour la protéger.
Dans ses yeux, posés sur moi qui venais de balayer d'un seul coup plus de cinq ogres préparés en cas de nouvelle charge de Narsena, se lisait la peur.
La sirène a promené son regard autour d'elle, comme pour chercher de l'aide.
Mais les ogres qu'elle trouvait étaient en train de combattre Narsena.
« Soin. »
Tout en regardant la sirène, j'ai appliqué un soin à mon propre corps.
Sentant la douleur quitter mon corps, je me suis dit :
« Heureusement que j'ai pu te vaincre maintenant. »
En lui disant cela, je sentais qu'il restait comme un tiraillement dans mon corps.
C'est vrai, j'avais utilisé pour la première fois depuis longtemps un renforcement corporel au prix de me blesser moi-même.
Mais vu ma façon de combattre jusqu'ici, ce n'étaient que des blessures légères.
Malgré cela, pour une raison que j'ignore, ma magie de soin actuelle ne les avait pas complètement guéries.
Comme je le pensais, l'efficacité de ma magie de soin avait nettement baissé.
Heureusement que je n'avais pas eu à affronter la sirène alliée à une bête magique de difficulté extrême dans cet état.
Sur cette pensée, j'ai avancé vers la sirène, qui n'avait plus rien pour la protéger.
« Laaa ! »
C'est à ce moment que la sirène s'est mise à chanter, comme dans un dernier sursaut.
« Gah ! »
« Gueuh ! »
Aussitôt, des cris d'ogres se sont fait entendre du côté de Narsena.
Au même moment, la voix de Narsena a retenti.
« Grand frère, les ogres sont soudain devenus plus faibles ! »
Cela signifiait que la sirène tramait quelque chose.
Dès que je l'ai compris, je me suis arrêté et j'ai resserré ma prise sur la dague.
Pour pouvoir réagir à temps, quoi qu'il arrive.
Ce qui me venait en tête, c'était l'entrave de la sirène qui avait autrefois immobilisé mon corps.
À présent que je ne pouvais pas la laisser gagner du temps, il fallait absolument éviter ça.
Mais comme pour se moquer de ma vigilance, rien d'anormal ne s'est produit autour de moi.
... Oui, l'anomalie est venue de très loin.
« ... ! »
Quand je m'en suis rendu compte, j'avais déjà levé ma dague sur la sirène.
Le coup n'avait pas la puissance de celui qui avait balayé les ogres tout à l'heure.
Mais la dague qui s'abattait avait bien assez de force pour achever la sirène.
Pourtant, ma dague ne l'a pas abattue.
Juste avant, une chaleur brûlante m'a assailli.
« ... ! »
Par réflexe, j'ai interrompu mon attaque et bondi en arrière.
Mais c'était déjà un peu trop tard.
« Soin. »
Tout en soignant mon bras brûlé, j'ai tourné les yeux vers la direction d'où était venue l'attaque.
Là se trouvait une bête magique que je voyais pour la première fois, et qui me manifestait son hostilité.
« Ce n'est pas vrai ? »
Un corps couvert d'écailles évoquant un dragon, sur lequel coulaient des flammes semblables à du magma.
Une chaleur qui se faisait sentir même à une telle distance.
« ... Une salamandre. »
Celle qu'on redoutait sous le nom de dragon inférieur se tenait là.