« ... Vous l'avez remarqué, vous aussi, Zieg ? »
En disant cela, c'est l'ogre que je venais d'abattre qui m'est revenu à l'esprit.
Ce sourire sinistre qu'il m'avait adressé, alors qu'il n'était plus qu'une tête.
Il restait collé dans ma mémoire.
Et cet ogre n'était pas le seul à avoir présenté une anomalie.
Les ogres que j'avais combattus jusque-là m'ont traversé l'esprit.
Dès qu'ils sentaient qu'ils ne pouvaient pas me battre, ils prenaient des armes et tentaient de m'encercler.
Comparés au dernier ogre, ceux-là étaient peut-être encore supportables.
... Mais il était évident que les ogres que nous avions combattus cette fois avaient une intelligence plus développée que le premier jour de l'emballement du labyrinthe.
Comparé à une mutation des bêtes magiques, ce devait être encore supportable.
J'avais beau essayer de m'en convaincre, ce souvenir restait collé dans ma tête, bien trop sinistre pour cela.
« Je m'en doutais, tu l'avais remarqué, Laust. Oui. Je ne suis pas le seul : tous les éléments clés, Narsena comprise, sont au courant. »
« Cela dit, le changement n'est devenu flagrant que depuis deux jours. »
Il y a deux jours, avait dit Lyla : ce jour-là était resté gravé dans ma tête à cause d'un certain événement.
« ... Il y a deux jours, c'est le jour où les bêtes magiques de difficulté extrême sont arrivées ? »
« Oui, c'est ça. »
Quand Zieg a acquiescé, le souvenir de ce moment m'est revenu.
Le souvenir de l'agitation qu'avait provoquée l'apparition de bêtes magiques de difficulté extrême, au moment où on s'y attendait le moins.
Cette agitation s'était vite calmée, Ronaldo ayant aussitôt réglé le problème.
Mais, contrairement à ceux qui m'entouraient, je n'avais pas pu m'empêcher d'être inquiet.
N'était-il pas anormal que des bêtes magiques de difficulté extrême apparaissent à un moment pareil ?
« Mon maître aussi avait l'air sombre, à ce moment-là. »
« Ronaldo l'a dit, d'ailleurs. Que c'était la première fois qu'il voyait des ogres à l'intelligence aussi développée, et des bêtes magiques de difficulté extrême apparaître à une période pareille. »
... Ces paroles, qui confirmaient mes craintes, m'ont fait grimacer.
Mais à l'opposé de moi, Zieg et Lyla n'ont pas changé d'expression le moins du monde.
« Cela dit, je ne mentais pas quand je disais qu'on pourrait passer. Je le pense sincèrement. »
« Oui, si nous arrivons à donner toute notre mesure, ce n'est pas un gros problème. »
C'est à ce moment-là que quelque chose m'a semblé bizarre.
Je ne doutais pas des paroles de Zieg et de Lyla.
Mais je m'étais rendu compte que l'atmosphère qui les entourait tous les deux était clairement étrange.
« Mais je veux écarter autant que possible les facteurs d'inquiétude. »
Et c'est seulement là, bien tard, que j'ai compris pourquoi.
Le vrai but de ces deux-là, en écartant les autres, n'était pas de me parler de l'anomalie des bêtes magiques.
« Au fait, à propos de Narsena... »
Évidemment, ils n'allaient pas laisser passer ce sujet, ai-je murmuré intérieurement.
Je comprenais moi-même que le changement entre Narsena et moi était flagrant au point qu'on ne pouvait que le remarquer.
Ce n'est pas que Narsena et moi nous soyons disputés.
On pourrait même dire que nous nous entendions mieux qu'avant.
... Simplement, depuis notre discussion du soir du premier jour de l'emballement du labyrinthe, nous étions gênés l'un avec l'autre.
« Non, ce n'est pas qu'on s'inquiète pour toi et Narsena. Pendant les combats, vous savez tous les deux faire la part des choses. »
« Mais quand vous êtes bizarres à ce point, les autres aventuriers finissent par s'en inquiéter... »
« Euh, désolé pour le dérangement... »
Sentant la chaleur me monter au visage, j'ai baissé la tête en disant cela.
En réalité, je comprenais moi aussi que nous étions devenus assez gênés pour qu'on s'inquiète à notre sujet, et ce n'était pas étonnant.
Je sentais bien, moi aussi, qu'il fallait régler ça.
Une fois résolu, j'ai ouvert la bouche.
« Je vais parler avec Narsena aujourd'hui même... »
***
Juste après, de retour dans la ville du labyrinthe, je me suis mis à marcher à la recherche de Narsena.
Tout en la cherchant, je me suis soudain souvenu que ce genre de chose s'était déjà produit.
Mais, contrairement à cette fois-là, pendant l'emballement du labyrinthe, je savais où se trouvait Narsena.
Sans doute à la guilde des aventuriers, à m'attendre.
Oui, exactement comme moi, jusqu'à hier, j'attendais le retour de Narsena.
Arrivé à cette pensée, j'ai murmuré à mi-voix :
« ... C'est une drôle de sensation. »
Narsena et moi devions être sacrément mal à l'aise, j'en avais bien conscience.
D'ailleurs, quand nous nous voyions, contrairement à avant, il nous arrivait de plus en plus souvent de rester silencieux.
Même si nous faisions la part des choses pendant les combats, il était normal que les autres s'inquiètent en nous voyant.
... C'est ce que je pensais, et pourtant, sans savoir pourquoi, je trouvais même une certaine douceur à ma relation actuelle avec Narsena.
Mais je ne pouvais pas en rester là.
Voilà ce que je me suis dit.
Désormais, j'étais quelqu'un qui avait de l'influence sur les autres.
Dans cette situation, je ne pouvais pas continuer cette relation gênée.
Oui, j'ai affermi ma résolution et je me suis dirigé vers la guilde des aventuriers.
Et peu après, j'ai trouvé Narsena.
Narsena se trouvait devant la guilde des aventuriers.
Là, elle cherchait quelqu'un, et ça se voyait.
Le nombre de gens de la guilde des aventuriers qui posaient sur elle un regard attendri en disait long sur le temps qu'elle avait passé là, et j'ai caché de la main mon visage hilare.
... Franchement, depuis combien de temps fallait-il être là pour que même des enfants vous regardent comme ça ?
Il faut dire que moi, qui trouvais ça adorable au plus haut point, je n'étais sans doute pas mieux.
Quoi qu'il en soit, je n'avais pas le courage d'appeler Narsena au milieu de tout ce monde, et je me suis arrêté un instant, hésitant sur la conduite à tenir.
Mais très vite, ce n'est plus devenu nécessaire.
Car les yeux de Narsena, qui regardait tout autour d'elle, se sont arrêtés sur moi.
« ... ! Grand frère ! »
À cet instant, un sourire s'est épanoui sur le visage de Narsena comme une fleur qui éclot.