« Tu es vraiment faible. Moi, une bête pareille, je l'abattrais d'une seule main. »
Sur ces mots, cette personne a ri, l'air consterné.
C'était une attitude qui piquait mon amour-propre, mais j'ai écouté ces paroles sans rien dire.
Après tout, ce qu'elle disait était la pure vérité.
Étendu sur le sol du labyrinthe, je grimaçais.
En tournant la tête, je voyais tout près le cadavre d'un hobgobelin manchot.
Bien sûr, ce n'était pas moi qui l'avais abattu.
Au contraire, je n'avais rien pu faire, ni des pieds ni des mains, et ce hobgobelin m'avait roué de coups.
Si personne ne m'avait secouru, le cadavre, ç'aurait sans doute été moi.
Quand on pense qu'on avait tranché un bras au hobgobelin pour me donner l'avantage, on mesure à quel point j'étais faible.
Mais malgré tout.
Non, justement pour cette raison, j'avais un reproche à faire.
« ... Arrêtez de vous comparer à moi. »
Levant les yeux vers ce visage caché sous une robe noire, j'ai laissé échapper ce petit reproche.
On savait très bien que j'étais faible, et pourtant cette personne tenait à chaque fois à se comparer à moi.
... Elle qui, avec ses seules capacités physiques, l'emportait en force sur un ogre.
Elle n'a pas fait le moindre cas de mon mécontentement, moi qui protestais qu'on savait bien que je ne pouvais pas gagner.
« Qu'est-ce que tu me racontes là, Laust ? Mes capacités physiques sont les plus faibles de tous ceux de mon peuple, tu sais. »
« Mais enfin, c'est quoi, ce peuple ? Moi, je suis humain. »
« Tu le comprendras un jour. C'est encore trop tôt pour toi. »
Et sur ces mots, cette personne ne m'a pas expliqué ce que signifiait ce « peuple ».
Elle répétait sans cesse des paroles pleines de sous-entendus, mais ne me disait jamais l'essentiel.
Je le savais, alors, tout mécontent que j'étais, je me suis tu.
Justement parce que je savais qu'elle ne m'en dirait pas plus, même si je la suppliais.
Seulement, cette fois-là, c'était un peu différent.
Là où, d'habitude, elle se serait arrêtée, cette personne n'a pas interrompu son discours.
« Je ne peux te dire qu'une seule chose : n'abandonne pas, Laust. »
Comme si elle avait vu le moi de l'avenir, elle a poursuivi d'une voix ferme.
« Même faible, ne plie pas. Continue de te débattre désespérément. Alors, un jour, tu comprendras tout. »
Sur ces mots, cette personne a légèrement relevé la robe qui lui cachait le visage.
Allongé au sol comme je l'étais, j'ai vu ce qu'il y avait sous le capuchon.
De longs cheveux noirs et lustrés, un visage aux traits parfaits que tout le monde aurait qualifié d'une beauté sans égale.
Et sur le front, un tatouage en forme d'œil, du centre duquel sortait une excroissance noire et dure : une corne.
« J'attends que tu grandisses, dernier guerrier. »
Sur ces derniers mots, la scène devant mes yeux s'est éteinte...
***
En ouvrant les yeux, j'ai vu devant moi un plafond éclairé par un objet magique d'éclairage.
J'ai compris que c'était le plafond de la guilde.
En le fixant d'un regard vague, je repensais au rêve que je venais de faire.
Une conversation entre une femme qui avait des cornes et moi, encore enfant.
Laissant mes pensées errer vers cette scène, qui me revenait facilement dès que je fermais les yeux, je me suis demandé.
Ce rêve, la propriétaire de cette voix qui me paraissait si familière, qu'est-ce que c'était, au juste ?
Ce rêve était bien trop net pour qu'on puisse affirmer qu'il n'était qu'une rêverie du sommeil.
Oui, au point que, si l'on m'avait dit que je l'avais réellement vécu, j'aurais pu le croire.
C'est pourquoi je ne pouvais pas m'empêcher de me le demander.
Je n'avais jamais pu avoir affaire à elle, je n'en avais aucun souvenir.
Et pourtant, qui était cette personne pour qui j'éprouvais une telle affection, comme si je retrouvais un membre de ma famille perdu de vue ?
« Ah, je vois. »
Tout à coup, j'ai compris pourquoi cette voix me paraissait si familière.
« C'est la voix que j'ai entendue à ce moment-là. »
« Notre corps est inutilement solide. »
Pendant le combat contre le Fenrir.
Les paroles qui m'étaient revenues quand, décidé à une attaque suicidaire, j'étais au bord de la mort.
C'était cette femme qui me les avait apprises.
« ... ! »
C'est au moment même où j'en prenais conscience que je me suis souvenu de la situation.
Le combat à mort contre le Fenrir.
Après l'avoir abattu, j'avais vu Ronaldo terrasser le griffon, puis j'avais perdu connaissance.
Tout cela m'est revenu ; ignorant la douleur, j'ai redressé le buste de force.
« Nar... sena ? »
C'est alors que j'ai remarqué, au bord de mon lit, une chevelure bleue : elle s'y était endormie à plat ventre.
« ... Hm, ah. »
Peut-être à cause de la secousse quand j'ai bougé, Narsena a remué, mal installée, et a entrouvert les yeux.
« Grand frère ! »
Et dès qu'elle m'a vu redressé, elle a bondi.
« Depuis quand tu es réveillé... Non, attends, plutôt, tes blessures... ! »
Le visage passant sans cesse de la surprise au soulagement puis à l'inquiétude, Narsena s'est levée d'un bond de sa chaise.
Un peu intimidé, j'ai aussitôt pris la parole.
« C-calme-toi, Narsena. Je vais bien. Regarde. »
Pour le lui prouver, j'ai fait tourner le bras qui avait été entaillé.
... Sur le moment, une douleur m'a traversé, la blessure n'était sans doute pas tout à fait guérie, mais je n'en ai rien laissé paraître.
« C'est pas vrai, avec des blessures pareilles ? »
Ça a marché : Narsena s'est un peu calmée et s'est laissée retomber sur sa chaise.
Après m'en être assuré, j'ai repris.
« Bah, des blessures comme ça, c'était mon lot quotidien. ... Plutôt, tu peux me dire où on en est ? »
Comme j'avais vu Ronaldo abattre le griffon, je pensais que le pire avait été évité.
Mais à ce moment-là, le combat n'était pas encore fini, et je ne savais pas ce qu'étaient devenues les liches que Narsena affrontait.
Si jamais les habitants de la ville avaient subi des pertes, je ne me le pardonnerais jamais.
Narsena a dû deviner ce que je pensais, car elle a répondu précipitamment.
« Ah, oui. C'est vrai, tu dormais jusqu'à maintenant, grand frère. »
Puis Narsena m'a raconté ce qui s'était passé depuis que j'avais perdu connaissance, autrement dit depuis que Ronaldo avait abattu le griffon.
Après mon évanouissement, le combat s'était vite terminé.
En effet, au moment où nous avions abattu le Fenrir, les ogres et les liches étaient déjà tombés, et il ne restait plus qu'à se replier.
« C'est grâce à ça qu'on a pu te montrer tout de suite à Lyla, grand frère... Mais d'après elle, si on t'avait attaqué dans cet état, ta vie aurait été en danger. »
Comprenant pourquoi Narsena s'inquiétait, j'ai détourné les yeux, mal à l'aise.
Je savais bien que j'en avais trop fait, mais je ne pensais pas que c'était aussi grave.
C'est alors que m'est revenue l'anomalie à laquelle j'avais été confronté avant de m'évanouir : « Soin ».
Me rappelant que je n'avais obtenu qu'un effet de guérison bien inférieur à ce que j'attendais, je me suis demandé.
Est-ce que c'était vraiment arrivé ?
Jusque-là, jamais l'effet de « Soin » n'avait été aussi faible.
Mon « Soin » à moi tire son effet d'objets magiques.
Si les objets magiques avaient eu un problème, ce serait autre chose, mais qu'une autre cause fasse baisser l'effet de « Soin », c'était impossible.
« ... Je les avais pourtant bien entretenus, ces objets magiques. »
J'ai examiné les objets magiques posés à côté du lit : rien d'anormal. J'ai acquis la certitude que ce n'était pas à cause d'eux que l'effet de « Soin » avait baissé.
Dans ce cas, ce qui s'était passé ne pouvait être qu'une illusion due à l'état extrême dans lequel je me trouvais.
C'est à ce moment-là que Narsena, l'inquiétude bien visible, a pris la parole.
« Si tu étais trop épuisé pour lancer « Soin » comme d'habitude, tu aurais dû te soigner toi d'abord, grand frère. »
À ces mots, j'ai dévisagé Narsena malgré moi.
« ... Le « Soin » que j'ai lancé sur toi aussi avait peu d'effet ? »
« Hein ? Oui. J'ai eu l'impression qu'il marchait moins bien que d'habitude... »
Il n'y avait pas que moi : Narsena aussi avait senti que « Soin » était moins efficace.
En l'apprenant, j'ai compris que je ne m'étais pas fait des idées.
J'ai porté la main à mon front, qui m'avait démangé pendant le combat contre le Fenrir.
La seule explication que je trouvais à la baisse d'effet de « Soin », c'était cette sensation anormale de tout à l'heure.
J'ignorais ce qui s'était passé à ce moment-là, mais est-ce que cette sensation y était pour quelque chose ?
... Mais j'avais beau y réfléchir, je ne trouvais aucune réponse.
Me creuser la tête ici et maintenant ne serait qu'une perte de temps.
L'ayant compris, je me suis tourné vers Narsena, qui me regardait avec inquiétude.
« Pardon, ça va. Tu peux continuer ? Les aventuriers... »
Une clameur, « Ouaaais ! », poussée par une foule.
C'est au moment où j'allais prononcer ces mots qu'elle a retenti.
Comprenant que ce vacarme, c'était une fête, j'ai dit à Narsena avec un sourire amusé :
« ... Bon. Ils ont l'air d'avoir assez de forces pour trinquer, en tout cas. »
« Oui. Il y a eu des pertes, mais d'après Ronaldo, elles sont plutôt faibles. »
Sur ces mots, Narsena m'a appris que les aventuriers avaient perdu une trentaine des leurs.
Ce n'était absolument pas un petit nombre, et quand on pense qu'il y avait plusieurs fois plus de blessés, en temps normal, on n'aurait pas pu parler de pertes faibles.
« C'est vrai, c'est plutôt peu. »
Mais j'avais vu, pendant le combat contre le Fenrir, les aventuriers se faire malmener par les vers, sans doute renforcés par l'emballement du labyrinthe, et ces mots m'ont échappé.
Je ne l'avais pas vu clairement, mais à ce moment-là, les aventuriers devaient être en pleine confusion.
Dans une telle situation, une trentaine de morts, il fallait bien le reconnaître, c'était peu.
Rien qu'à affronter des hobgobelins et des orques renforcés, on aurait pu s'attendre à cent morts, voire plus de deux cents, si les choses avaient mal tourné.
Pour expliquer que les pertes aient été contenues à ce point, deux personnes me venaient à l'esprit.
« C'est grâce à Amia et à Lyla ? »
Amia, dont le talent pour la magie était sans aucun doute de tout premier niveau, et Lyla, qui avait fait partie d'une équipe réputée de premier ordre à la capitale.
À part elles deux, je ne voyais personne capable de renverser une telle situation.
« Non. »
Mais Narsena a contredit mon jugement.
« Elles ont été remarquables toutes les deux, c'est sûr, mais ce n'est pas à elles qu'on doit le plus d'avoir protégé les aventuriers. »
« Hein ? »
Tandis que je restais sans voix devant cette réponse que je n'aurais jamais imaginée, Narsena m'a regardé droit dans les yeux et a déclaré :
« Mist et Hansam. Sans eux, les pertes auraient été bien plus lourdes, d'après Ronaldo. »
Et les noms que Narsena a prononcés étaient bien les deux derniers auxquels j'aurais pensé.
« ... Mist et lui ? »
« Oui. »
Devant ma surprise, que je ne parvenais pas à cacher, Narsena m'a raconté leurs exploits.
Mist avait calmé la confusion des aventuriers quand les vers étaient apparus, et avait couvert la retraite jusqu'aux remparts.
Quant à Hansam, il avait retenu les ogres et les liches à la place de Narsena, pendant qu'elle combattait le Fenrir avec moi.
« Si Hansam n'était pas venu nous prêter main-forte à ce moment-là, il y aurait eu de lourdes pertes, c'est sûr. ... Même si ça m'agace de le reconnaître. »
Face à Narsena qui racontait, l'air partagé, l'aide qu'Hansam lui avait apportée, je suis resté pensif malgré moi.
Je savais qu'ils avaient une grande force de frappe, tous les deux.
Mais je n'avais jamais envisagé de pouvoir compter dessus.
Avec Mist et Hansam, nous avions bien une forme de coopération.
Mais elle ne servait qu'à éviter qu'ils deviennent nos ennemis.
Ils ne faisaient que se rapprocher de nous pour survivre à l'emballement du labyrinthe : c'est ce que je pensais.
C'est justement pour ça que je ne pouvais cacher ma surprise de les voir protéger la ville du labyrinthe au péril de leur vie.
S'ils coopéraient avec nous pour survivre, il leur suffisait d'agir de façon à ne pas risquer leur peau.
Mais ils ne faisaient pas ça, et mes questions à leur sujet ne cessaient de grandir.
C'est alors qu'une idée m'est venue tout à coup.
« ... Je vois. Mist aussi a une raison de protéger la ville du labyrinthe. »
L'image de Mist me demandant de coopérer m'est revenue.
Dès ce moment-là, Mist s'était montré étrangement désireux de coopérer.
N'était-ce pas parce que, pour une raison ou une autre, eux aussi cherchaient à protéger la ville du labyrinthe ?
Sur cette pensée, j'ai esquissé un petit sourire.
Narsena, elle, a pris la parole avec une méfiance non dissimulée.
« Mais c'est quand même eux qui ont créé cette situation, on peut le dire. On ne sait pas jusqu'où ils coopéreront... Et ça ne m'étonnerait pas qu'ils nous tombent dessus dès que l'emballement du labyrinthe se calmera. »
J'ai approuvé les paroles de Narsena.
Même si Mist et Hansam coopéraient avec nous dans un but précis, ils pourraient se retourner contre nous dès leur but atteint.
« Oui, je sais. Mais pouvoir compter sur eux pendant l'emballement du labyrinthe, c'est énorme. »
Tout en en ayant conscience, j'ai souri.
Il ne fallait pas se faire des ennemis de Mist et Hansam, ils étaient trop dangereux, m'avait dit mon maître.
Autrement dit, comme alliés, ils pouvaient se révéler d'une utilité sans pareille.
Même pour une durée limitée, pouvoir compter ces deux-là parmi nos forces, c'était énorme.
C'est ce que je me suis dit, avec un petit sourire.
À eux deux, ils pourraient sans problème se charger des liches et des ogres.
Et alors, Narsena et moi pourrions affronter à deux les bêtes magiques de difficulté extrême.
Dans ce cas, nous n'aurions plus autant de mal contre elles que cette fois-ci : j'en étais convaincu.
« On pourrait peut-être s'en sortir. »
Une chance de survivre à cet emballement du labyrinthe qui semblait désespéré.
Persuadé de l'avoir trouvée, je n'ai pas pu contenir l'excitation dans ma voix.
En écoutant le vacarme du dehors, qui s'entendait même dans la chambre, je me suis dit.
Que maintenant, je comprenais toute cette agitation.
Pour partager cette excitation, j'ai souri à Narsena.
« Oui, c'est vrai. »
Mais, contrairement à moi, le sourire qui se dessinait sur le visage de Narsena avait quelque chose de forcé.
« ... Narsena ? »
Cette réaction inattendue m'a troublé.
Est-ce que j'avais fait quelque chose de bizarre ?
À cette idée, j'ai aussitôt repassé dans ma tête tout ce qui venait de se passer.
Et je me suis rendu compte que Narsena se comportait étrangement depuis le début.
Ce que Narsena m'avait raconté, c'étaient de très bonnes nouvelles.
Les pertes étaient minimes, on avait une chance de tenir face à l'emballement du labyrinthe, et les aventuriers trinquaient.
C'étaient sans aucun doute des nouvelles réjouissantes.
... Et pourtant, l'attitude de Narsena quand elle me les annonçait ne collait pas.
Autant que je m'en souvienne, à aucun moment Narsena n'avait montré la moindre joie.
Au contraire, elle avait l'air abattue.
Que s'était-il passé ? J'allais le lui demander... mais avant que je le fasse, Narsena s'est levée.
« Bon, je vais aller chercher Lyla. Il faut aussi prévenir les autres que celui qui a le plus contribué à la victoire s'est réveillé. »
Tout en parlant, Narsena s'est éloignée à grands pas.
Comme si elle voulait éviter de parler avec moi.
« ... ! »
Je n'ai pas pu appeler son dos qui s'éloignait.
Pendant ce temps, le bruit des pas de Narsena s'est fait de plus en plus lointain.
Comprenant qu'elle était partie trop loin pour que ma voix l'atteigne, j'ai murmuré :
« Est-ce qu'elle reviendra dans cette chambre... ? »
Dans la pièce, il ne restait plus que la chaise où Narsena s'était assise, toute seule.